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周不渡思毕，同越千江相视一眼，对方便知道他打算夜里做研究，点了点头，喊上曹丑帮忙，一道去往厨房。
宋朝的沈括曾在《梦溪笔谈》里写了一则“关中无螃蟹”的笑话，说他在陕西的时候，听闻秦州有人买了一只风干的螃蟹，当地人从没见过，觉得那东西形状恐怖，便以为是怪物，每当谁家里有人得了疟疾，就把干蟹接过去挂在门上，不久病就好了，因为他们认为染疟疾是鬼怪作祟所致，所以要用更恐怖的怪物吓走鬼怪。沈括锐评：这大概是因为螃蟹长得太恐怖了，不仅当地人，连当地鬼都不认识。
沈括的话可能太过夸张，但眼下螃蟹在关中不常见应是事实。土生土长的陕西人种子正没怎么吃过大闸蟹，不知道此物性大寒，容易导致冷痢疾，便不曾有过联想。
这会儿，他琢磨完，回过味来，恍悟：“小弟，你的推断是，崇福宗的人喝了劣质酒染病，其他人是因为吃太了多大闸蟹导致冷痢腹泻？”
周不渡：“只是推测。家贫的渔民在秋日捕蟹贩卖，也许会把死螃蟹或者卖不出去的、小个的螃蟹留下来自己食用，大闸蟹味道鲜美，富人家吃个新鲜。症状、治疗方法、时间都对得上。”
“这说得通。”但种子正仍有不少疑问，“然而，巫妖之事从去年年初就已经开始流传了，流言查不到源头，纵然崇福宗信众坦白他们为了掩盖做仪轨、喝私酿酒致病而传出谣言，依旧有许多事……说不清，不好说。”
周不渡认同他的看法：“巫妖一案，不是几个人、几十个人闹出来的事，牵连甚广，千头万绪，有些事说不清，有些事不好说，最难的就在于怎么说——如何收场。”
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种子正苦着脸：“真要查清楚，是一个大工程。可惜我不会混官场，没有左右逢源的本事，在岳州没几个认识的人，这会儿刚领了一个团练副使的闲职，没甚实权，借着家族的光，在七品的知县面前瞎胡闹，他当我是武人莽夫不知进退才不与我计较，再往上可就不好使了。被参上几本，丢官事小，丢命不怕，就怕丢了枪，往后不能上战场。”
周不渡先前想过，让种子正出面找到负责刑狱之事的岳州司理参军，看一看案卷，找出有嫌疑的重要案件，按时间先后捋顺，应该能整理出整个巫妖事件的脉络。这是最简单方便的。
然而，种子正心直口快，他可能没别的意思，但这番话把他的困境描述得很具体——他往后还要继续做武将，想持枪上阵杀敌，就不能沾太多官场是非，而且，他性子直、没太多弯弯肠子，当真掺和进文官们的权力斗争里，稍有不慎就可能会给人当枪使了。
年轻的将军目标坚定，光明磊落有血性，文武兼备也看得通透，最难得的是知进退、能隐忍，实乃良将之才。周不渡不想让他为难，更怕他热血冲头犯了错，便不提那计划了，心道，我跟阿越晚上离魂出体，飘到衙门，还不是想看什么就看什么？再之后，只消把住在地狱的皇室智囊团召集起来研究研究，对付一两个知州、知县，决计不在话下。
周不渡就说：“没那个必要，我也不爱虚与委蛇。我们只用了一天就已经查到了不少东西，接下来再打听打听，把近两年岳州涉及巫妖的怪事、怪案整理出一个先后顺序，很快就能搞清楚整件事的来龙去脉。”
种子正真是个“情绪管理大师”，有负面情绪便抒发，刚诉完苦闷，下一刻就好了。这会儿，他饶有兴致地盯着周不渡，认真观察、听对方说话，不禁要问：“搞清楚之后，又该如何？”
但凡交谈的对象换成别的十八九岁的少年人，他都不会问出这个问题，可面前的人让他好奇不已。
周不渡被盯得不自在，身体往后一倒，靠在椅背上，试图把气氛变得轻松些，笑说：“种大哥，嫂子是大名府人氏，那地方跟女真族有往来，你可曾听过‘扎筏子’这个词儿？”
种子正也笑了，但眼神仍未从他身上移开，道：“我那上司跟我没仇，寻个由头，参我、毁我，只是拿我‘扎筏子’。”
扎筏子这个词是满语音译，意思是借题发挥，或者抓住别人的错处加以惩戒以发泄愤怒。
周不渡：“不错，这巫妖案的起源，也许牵涉到私人恩怨，但能闹得整个岳州人心惶惶，极有可能是因为人人都在趁乱扎筏子，为了各自的利益，而不是当官的跟全城的好老百姓们团结起来，要置乞丐、僧道、游医之类的无业游民于死地。”
“这不是一个死局。”种子正眼神一亮。
周不渡点头：“甚至可以说，那些无辜蒙冤的游民在这个案子里无足轻重，活也好、死也罢，并没有太多人在意。待我们明了利害关系之后，驱虎吞狼也好，隔岸观火也罢，总能想到办法，为他们博得一线生机。”
“你凭什么？”种子正脱口而出，说完顿觉这话不妥，罕见地斟词酌句起来，“我没有轻蔑的意思，只是说，你和你大哥虽在经商方面成功，聪明、武艺高强，但从未涉足官场，不知道这里头的水究竟有多深，关系盘根错节，有时候真找不到万全的办法。我为打胜仗被贬秩安置，我觉得值，而且这下场算是极好的了。你俩却都是没有功名的白身，要告发州县官吏罔顾人命、冤枉良善、滥用私刑？若不成，你们就惨了，若告成了，岳州变天，你们只怕也没有好果子吃。自然，我也爱锄强扶弱、抱打不平，多说两句，非为劝你阻你，非是瞻前顾后、畏首畏尾，只是免得、免得你……”
“不够知己知彼，到头来悔不当初。”周不渡替他说了，“多谢种大哥警醒，这是很现实的考量。”
不怪种子正小题大做，他平日里甚少这样婆婆妈妈，但周不渡说话的样子太淡然了，就好像在讨论如何烧菜做饭，根本不把官僚权贵放在眼里，对于推翻上百个旧案这样绝难的事情也仿佛成竹在胸，总让人感觉不可思议。
刚才说那么一番话，对他这样直爽、不拘小节的人而言堪比用舌头雕花，到最后都不知该如何说了，只说一句：“总之，有事，同我商量，让我先上。”
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“兄弟说得对，这摊子太乱了，收摊肯定难。”越千江跟曹丑把饭菜带了过来，“给大伙儿弄了些新鲜东西，就在这院子里一块儿吃吧？热闹。”
武士们整日奔波，突然闻到骨头汤的浓香，皆是食指大动，纷纷兴奋地叫嚷起来，跑去帮忙，搬桌的搬桌、摆盘的摆盘。
稍显凝重的气氛荡然无存。
越千江玩笑道：“一个不当心，把摊子掀了，汤汤水水洒一地，也是不好看。种兄提醒得很对，你小心热汤烫手、泔水臭。”
周不渡失笑：“那不管，我又不是摊主。”
“摊子臭不可闻，腐肉生蛆，不是食客的错，掀桌总比吃坏了肚子要强。”越千江放下一张四方桌，在桌子的每一侧摆一把椅子，“都已经答应李二哥了，这事是肯定要做的。”
“啊对对对。”周不渡走到越千江身旁，跟他一同布置席面，从他手里接过碗筷，摆放好，“至于种大哥，我可不拿你当枪使，既不能，也不会左右你的选择，哥哥怎么做，全凭自己的心意。不过，我一直觉得，你们这些在战阵上站着拿刀枪的，比那些在堂上坐着拿纸笔的厉害多了，有刀枪是真老虎，有纸笔就像是纸老虎。”
“纸老虎？”种子正饶有兴致。
朝廷统治的合法性其实是很脆弱。
当然，周不渡不可能说得那么直白，随口举了两个例子，道：“纸糊的老虎，你当他是老虎，赵高和李斯伪造一纸诏书也能让蒙恬引颈就戮，你一旦把纸戳穿了，文鸯劫营也能一战吓死司马师。”
这对兄弟，两张嘴说一句话。
种子正哭笑不得。笑，是觉得他们口中那个关于“摊子、摊主”的说法十分有趣；哭，是隐约察觉到了玩笑之下深藏的意味。
他笃定周家兄弟不是普普通通的小商人，商人逐利、趋利避害，这两位却浑然不在意，坦诚，不攀附、不算计，甚至都不像这个凡俗浊世里的人。
倒不是说他觉得越千江和周不渡出身高门望族、家里有什么达官显贵撑腰，而是觉得，这两个人，他们自己的身上有一种东西，一种不是从这个世界的土壤里生长出来的、但又是这个世界迫切需要的东西。一种直觉，无法描述，他很想瞧个究竟。
如果周不渡拥有李清源的天目神通，能看到种子正的思维，那么，他大概可以替种子正完成描述——种子正在他身上直觉到了一些现代性的因素，在无形之中受到了微弱的启蒙。
可惜，周不渡没那神通，他飞快地把一双筷子、一个大勺搁在桌子中间的大锅上，说：“吃这个，还是用公筷公勺吧？”
“这是什么？”
种子正看着桌上琳琅满目的菜，大大小小十五盘，有荤有素，有认识的、有不认识的，样样新鲜亮丽，但……全都是生的。
四人一桌，每人面前摆着两只碗、一个碟。
小碗里装满酒酱椒料调配的蘸料，大碗里盛满了喷香的杂粮饭。
桌子的正中央，赫然摆着一尊小铜炉，炉上架一口铜锅，炉内火在燃，锅中水在沸，沸水白浪翻涌，扑面而来都是菌菇大骨汤的香气。
周不渡拿公筷夹了一片切得薄薄的兔肉，往沸腾的汤里涮了两下，生肉马上就熟了，继而夹到种子正碗里，说：“浪涌晴江雪，风翻照晚霞。这是‘拨霞供’，兔肉片、羊肉卷涮几下就能吃，蔬菜可以先放进去煮一会儿。”
种子正能读诗写诗，却没有多少风雅情趣，点点头，夹起肉片，蘸了料，一口吃掉，登时眼神放光，立马招呼众人开吃，旋即自己动手涮肉。
武士们没有种将军那么高的文化水平，只觉得这吃法新鲜有趣，兄弟们聚在一块儿也十分开心，有样学样地吃了起来，边吃边聊。
“这叫拨霞什么？”
“拨霞供。”
“什么霞供？”
“拨霞供啊！”
“拨什么供？”
曹丑忍不住笑，谓众武士道：“这就是火锅。”
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