潘衍奔到寺门外，卖饼摊前无人，暗忖或许还在寺里，又辄身返回，不免还是动了焦灼心，只觉那木鱼声、梵音声、说笑声、甚撞钟声，被熏热的烟风缠绕一起从耳边滚滚而过，他闭闭眼睛再睁开，不再停留，疾步朝大殿里去，边走边放眼四观。
忽而拽过个穿黄衫的女孩儿，看面庞不是，再拦住个青衣少年，却也不是。
他来来回回在太阳地里走了两遍，浅蓝锦绸直裰被汗水洇透成深青色，抬袖抹额，再找无果，把来龙去脉理了一遍，心里有了底，便朝寺门外走。
冯春买了三碗沙糖菉豆汤等在仙鹤寺匾下，左等右等不见人影，正自焦急，忽在人群里看到潘衍的身影。连忙迎上前笑道：“怎这样晚才出来？”朝他身后看：“巧姐儿和燕少侠呢？”
没听到答话。她疑惑地看向潘衍，他鬓角滴着汗滴，颧骨浮起浅红，也定定看着她，神情平静，喜怒难辨。
“巧姐儿呢？”冯春瞬间变了脸色，一字一顿。
潘衍道：“应是燕少侠将她带走了。”
三碗菉豆汤豁朗跌落摔了一地，冯春咬牙问：“他带她去哪了？”
“我并不知......”潘衍话未完，忽觉暗风至，未及躲闪，一记响亮的耳光扇在颊面上，顿时火辣辣的生疼，周围有人望过来指指点点。
潘衍眸光阴鸷，薄唇紧抿：“不会再有第二次。”
冯春冷笑，扬手招一乘软轿，直奔扬州知府方向。
待至衙门前落轿，潘衍也紧在后到了，并不理他，恰见几个捕头打扮的人，站在正门前说话，遂凑近拱手作揖道：“捕头大哥救救我的阿妹！”
众人打量她一会，便问：“你哪里来？你的阿妹怎么了？”
冯春回话：“从桂陇县来，我与阿妹陪二弟进京赶考，方才在仙鹤寺内，小妹被个名号燕十三的少年拐走，还请捕头大哥相帮。”
其中个捕头招唤来衙吏，又朝她道：“你随他进堂里，口供笔录画像一应不缺，方才能帮你寻人。”
冯春连声称谢，跟衙吏进门，潘衍默默随着，忽而问：“桂陇县有位名唤曹晖的在此当差，不晓可能见？”
那衙吏回头看他，有些迟疑：“你是何人？怎晓得我名号？”
潘衍道：“我与你表弟曹胜感情笃厚，听他常提及你。”拱手作揖，给冯春睃个眼色。
冯春解其意，取出包银子，他接过递上，那曹晖拢进袖里，显出亲近之态，笑问：“今到衙门所为何事？”
潘衍叙了一遍，曹晖点头道：“扬州因盐商富庶江南，饱暖自生银欲，便衍出一等精妙的生意，名曰养瘦马。穷人家四五六岁女儿买来、悉心调教到十四五岁，养得杨柳扶风苗条条嫩枝枝，十八般技艺精通，若能被大富盐商相中，买来不过十两有余，转手可卖上千两银子，这里面利多润盈，钻营此道的奸人日渐增多，各种图谋不轨的手段层出不绝，听你所说，你那小妹定是被拐养瘦马去矣。”
他又道：“你们若走官府办事流程，需得询问笔录，呈知府大人签核，没个两三日批复不下来，纵然批复下来，现衙里缺人手，难放心上。寻人这事儿图得就是速战速决，还有一线希望，若是转手就带出扬州城，天皇老子来也无可奈何了。”
潘衍问：“你可有什么法子？尽管明说就是！”
曹晖道：“实不相瞒，仅指望衙门寻你小妹，这事多悬！我倒认得个市井痞子名唤油头青。”
油头青专有好事者编了支《挂枝儿》来说他：
油头青，你是扬州第一包打听！附窗上房梁，听私语，没你不知事儿，东家长，李家短，高门富贵花，青楼章台柳，梦呓你都晓，天上的神仙，地府的鬼差，寻不着人也找你，十两银子包你开口笑。
“这油头青最擅烟花路儿上的消息，哪家翠馆来了新人，哪个伢婆买了丫头，但得给足银子总有准信儿。”曹晖把能再哪哪遇见他说了，冯春二人道过谢，暂把嫌隙置之脑后，出府门直寻油头青而去。
再说燕十八买了一块萝卜丝酥饼，诱骗冯巧沿着街道走，偏此处是个闹市，人烟阜盛，想找个清静地儿都难，总算走至个商户后门窗下，他顿步，见无谁注意这边，拔出降妖剑直指巧姐儿，横眉怒目，厉声叱喝：“妖孽，现出你的原身！”
巧姐儿吃着萝卜丝酥饼，伸舌舔掉嘴角的白芝麻，好奇地问：“什么是原身？”
燕十八喝道：“就是你由何幻化而成？鹿妖？羊妖？蛇妖？大马猴精？狐狸精？还是豹子精？”
巧姐儿听不懂：“我什么都不是！”
什么都不是？“那你是什么！”燕十八生起伏妖杀心，从袖里顺出镇魂铃，叮铃铃摇晃，声音犹为刺耳。
巧姐儿观他面目狰狞，纵然再懵懂也晓处境不妙，饼也不吃了，哇得吓哭起来：“我是人啊！我要阿姐和哥哥。”
燕十八冷笑一声：“你怕是难见她们了！”
甩出镇魂铃击向她的脸儿，手腕一抖，剑锋直朝她的胸口猛刺而去。
欲知后事如何，请看下回分解。
第伍伍章 品红院吃席念旧 巧姐儿幸遇贵人
上回讲燕十八将巧姐儿拐到一户僻静人家门窗下，展法器欲要诛杀，千钧一发之刻，一行拉粪车的大汉路过，其中不乏见义勇为之辈，大声叱喝道：“青天白日，朗朗乾坤，岂容你当街行凶。”
舀一瓢腥臭粪水朝燕十八甩臂泼来，燕十八慌急，一个鹞子翻身堪堪避过，再看巧姐儿，已一溜烟跑进人群里，他追去，为时晚矣。
有诗云：莫问尘间多歧路，人生何处不相逢。
这边冯春姐弟急寻油头青暂且不表，转说常燕熹仅带副将曹励在扬州多留了两日。
他俩坐在临街的茶馆，边吃茶边聊谈，曹励语含不满：“这龚大人不知如何判的案，张淮胜贪墨官银据实，却偏说证据不足，倒令官府一意追查那伙残害婴童的贼人。”
常燕熹淡道：“不干我们事，何必操那闲心。”
曹励还待要说，一位锦衣华服的爷们过来拜见，却是认得的，乃扬州首富盐商薛凯，他恭敬地作揖见礼：“离老远瞧背影就觉分外熟悉，果然是两位大人。”又问这要往哪里去。
曹励道：“不过是到处走走，未有目的！”薛凯笑道：“距此地颇近有家品红院，不妨由我作东请您们吃酒听曲如何？”
常燕熹看日落衔山，红霞满天，也无处可去，遂起身答应，那薛凯连忙遣人先行报信，自陪傍在他俩身旁。
骑马过了路口，远远见一处宅子，红墙碧瓦，乌门前花竹丛生，洒扫的干净齐整，倒像个富贵人家的门面，他问道：“看着不像青楼翠馆，怎起如此艳俗之名？”
薛凯回道：“虽不是青楼翠馆，却有异曲同工之妙，这里不卖笑接客，只专心养瘦马。”
常燕熹“哦”了一声不再多话，待走近前，早有小厮等候多时，引领着进门，穿堂过院沿着青石板道朝里走，侧边有几棵柿子树，叶落尽了，仍坠着果实，红彤彤如灯笼，五六个小女孩儿穿红着绿，坐在廊下拉练乐器。
有个女孩儿拿腔唱道：一架扶疏沾雨尘，夏热不散碧云深，莺啼蝉鼓无来处，试看小娇娥，闲来小坐，拈珠频频。
听着还很稚嫩，常燕熹收回视线进了中堂，如何陈设清雅不多提，一桌酒菜已摆的满满当当，虔婆领着数众拜见，颤颤兢兢地：“老身不知贵人前来，仓促置席，若有怠慢还请饶恕！”曹励道：“方才在院里听曲子唱得好，我们不吃哑酒，寻几个来唱曲助乐。”
那虔婆连忙应诺，退出房去叫人，薛凯亲自斟酒敬上，同常燕熹等吃过三五钟儿，闲话未叙几句，就见袅袅婷婷进来四个女孩儿，估摸十四五岁年纪，各抱着月琴琵琶或捏着玉笛箫管来见礼，但见皆梳着垂鬟分肖髻，缀着点翠簪花钿儿，穿轻罗软裳红裙子，打扮的粉妆玉琢。
道过万福连眼儿都不敢抬，回身坐定绣凳唱起《朱痕记》。
虔婆陪笑道：“这里不比青楼翠馆有娼妇陪酒嬉闹，她们不做这些事的，纵是吹弹歌舞，也只伺候如你们这般的贵人。”
常燕熹拈盏慢慢吃酒，打量那些女孩儿纤纤体质，瘦似春柳，柔弱无骨，个个如牙雕的玉人一样，也听闻因盐商的喜好，虔婆故意将她们食饿多饥不许吃饱。
常燕熹不以为然，这样的身板床榻间怎能尽兴，他又是个孔武有力的将军，手脚重些恐有折断之虞.
那毒妇就不一样了，滚白温热的胳臂，鼓鼓的胸脯，掐不住的肉腰，两条纤匀有力的长腿......
个中滋味噬魂抽髓实难形容，常燕熹把酒一饮而尽，她怎还没到扬州，等的耐心渐尽。
酒吃至半酣，虔婆子过来问：“我这几个瘦马都是绝顶货色，贵人可有相中的？”
薛凯斜眼睨她，嗤笑一声：“我说你这个妈妈只知闷头养，却不懂行情。”
虔婆子陪笑：“还请赐教！”
薛凯道：“东头丽花院把六七岁女孩儿，由商客当面甄选，选得中的，再给妈妈按自己心意调教，除寻常技艺外，或更擅歌舞吹弹，或更精吟诗作对，或更熟围棋双陆，甚或更通枕上风情，赵寅那货就养了个，骨牌抹得极好，把我等输得落花流水，很是长脸面。前时那里的妈妈怂恿我也养一个，没瞧到合眼缘的，是以作罢！”
曹励悄悄嘀咕：“这些盐商还玩养成，倒会耍子！”
常燕熹不响，只听那虔婆子道：“不是我强口，丽花院的还比不过我这里，巧着今才收了四五个小孩儿，俱有些颜色，不妨拉给贵人看看，若能挑出一两个，也可替着养哩。”急忙忙招呼去领人来。
薛凯敬他一盏：“京城里好些官员也在此地养瘦马，常大人若欢喜哪个，可假我的名义、保准无谁晓得。”
常燕熹不置可否，只笑了笑。
也就少顷，七八个小孩儿鱼贯而入，在他们面前站定，都才留头，上着一片肚兜，下穿半截里裤，露出光光一双胳臂小腿，足趿红绣鞋。
虔婆笑道：“女大十八变，日后都会变个样貌，是以贵人们挑拣，主看发量、肤色、眼鼻唇型，手脚长短，这些无错便可放心。”又说：“若爷挑中哪个，可将兜衣裤脱解再验。”
薛凯打前锋，一个一个仔细看过，有人单说他挑女孩儿一节：
薛盐商，你娶的是高门雪，玩的是章台柳，赏的是秋娘妒，折的是醉海棠，谁能有你的眼界高。抬起面，听嫩音，走两步，转过身，借个手，再看足，纵是稚气小儿童，你也能瞧出二八风流色。
薛凯一连看过三四个，都不甚满意，忽皱眉指着最靠门边的：“你过来！”
“我要找阿姐和哥哥！”不肯前，只揉着眼哭啼。那虔婆暗掐她腰肉，又不敢使力怕留指印，咬着牙根低告：“听话，过了这节就带你去找。”
那女孩儿便抽抽噎噎的到他面前，薛凯眼前一亮，好个眉眼如画的粉孩儿，天然带一股子娇病气，不似贫苦家买卖的孩儿，正待要开口问询，哪想她泪眼望向常燕熹，忽而湿亮起来，猝不及防扑去：“常老爷！”
常燕熹正同曹励说话，觉有暗风近至，本能伸手一抓，再调头定看，神色倏得微变，还道是谁，竟是那毒妇的小妹巧姐儿。
曹励吃惊道：“这不是冯春娘的妹子么？”
巧姐儿如见亲人，抱住常燕熹的胳臂不放，薛凯怔住，虔婆连忙跑过来：“这丫头还没及调教，不懂规矩，贵人恕罪。”伸手就要来拽。
“滚！”常燕熹沉声怒叱，又喝道：“拿衣裳来。”虔婆呆着，薛凯看出端倪，瞪她一眼：“还不去！”
很快递来鹅黄裳裙，巧姐儿自穿妥当，常燕熹原想问她怎在这里，却心一堕：“你阿姐呢？”
那毒妇姿色不俗，又无防人之心，踏进扬州城这个胭脂窟子里，莫不是被贼人劫去发卖青楼翠馆了？
他大仇还未报怎容她闪失.......娘的，一间一间可不好找。
巧姐儿看着满桌饭食咽口水：“常老爷，腹里饿空空哩！”
常燕熹端过一碗汤馄饨，一言不发地拿调羹喂她吃过两个，再问：“你阿姐呢？”
巧姐儿小嘴塞满，听得问阿姐就泪花花，边嚼着边摇头：“阿姐不见了。”
常燕熹脸色顿时铁青！
第伍陆章 常燕熹高权救巧姐 冯春娘还情羞包扎
常燕熹沉声问：“你阿姐在哪里不见的？”
巧姐儿想想说：“她在药局里称人参，我和哥哥在仙鹤寺玩儿，哥哥去溷厕，另有个哥哥把我带走了....”
常燕熹低嗤一声，原还对潘衍有几分另眼相看，却原来同前世里那个废物无甚分别。
转目冷厉看向虔婆：“你胆子够大！”
那虔婆慌了神，连忙屈膝跪下：“委实不知情，确是东门的伢婆吴氏领得来，说是有户人家养不起，交她领来发卖，老奴不曾多问来处！”
“卖了多少银子？”他又问。
虔婆不敢瞒：“因她模样不同别个，用了整五十银买下。”平常女孩儿不过十五银左右。
常燕熹摔盏，哐啷震响，洒一地酒水，眸光阴鸷，出言怒叱道：“这是良家女孩儿，被拐子拐带来卖，衙门定会咎其恶行。你明知其来路蹊跷，却不报官，反高价买下，谓为同犯，理当同审，以儆效尤！”
气氛瞬间凝滞安静，拉琴唱曲的不知所措，薛纶默然，虔婆发抖，皆摒息噤声，无人敢语。
待巧姐儿吃饱喝足，常燕熹领着她向薛凯简单交待几句，与曹励一道走了。
虔婆眼睁睁看着，人财两空好不懊恼，痛哭流涕朝薛凯诉苦：“这又是哪里来的贵人，扬州城里坑蒙拐骗多如牛毛，怎就他这般把鸡毛当令箭，一点路数都不懂得！”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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