潘衍想想欲拒绝，潘莺却笑说：“待燕生回来，我把那鸡杀了给你补身骨。”
待轿子直到消失的不见影，香烛纸马店的李婆正大开店门，隔条街儿问：“潘少爷考科举去么？”
“是啊！”潘莺笑着回。
“考中了，你就算熬出头哩！”李婆颇为感叹，她有时替人做媒，瞧见条件好的儿郎也想替潘娘子撮合，但京城的人大多实际，光这拖弟带妹就足够唬退一众。愿意收她为妾的老爷也不过看中其姿色，新鲜劲过了谁知会怎样嫌弃。
潘莺颌首，转身往家门走，迈进槛欲阖门时，忽有个乌衣老婆子拄着拐杖、背着个蓝布褡裢走近来，但见她：满脸菊花褶，两鬓抹白霜，走路颤微微，行走慢怯怯，肩背驮小坡，低眉且垂眼，老年不如少年时，凡人都将经一遭。
她扬手抹额上汗道：“我要往前街女儿家，到这实在走不动，又饿又渴，好心的娘子可肯给口饭吃、赏口茶喝？”
潘莺道：“巧着我早上新做的饭菜还热乎着，你进来吧！”
那婆子千恩万谢地迳自入门，潘莺看她鞋底连带面皆是污浊秽泥，遂让她在廊前略站，自往二楼寻鞋去。
那婆子看向坐在踏垛上、抱着大公鸡玩耍的潘巧，忽然背也不驼，脚也起力，脸上皱纹亦舒展开，眼泛红光，两颗獠牙从嘴里龇出，语气儿凶狠：“姥姥令我接你回去，否则就要你的小命。”
巧姐儿呆呆看着她，不太高兴：“你长得好丑呀！我也没有姥姥。”
“受死！”那婆子掷出拐杖，拐杖瞬间变成一条乌头毒蛇、口吐红芯朝她面门凶猛窜来，巧姐儿撇撇嘴，抱起手里的公鸡用力扔向她。
潘莺拿着一双布鞋下楼来，不见老婆子的影儿，有些奇怪：“小妹，她人呢？”
“走啦。”巧姐儿两手鼓鼓，眯眼在看枝梢上嘁嘁喳喳叫不停的麻雀。
潘莺“哦”了一声，也不甚在意，又觉哪里不对劲儿，四顾扫了一圈，恍然问：“我买的那只大公鸡呢？”
“跑啦。”巧姐儿指着敞开的大门。
“怎能让它跑，可贵买来的！”她奔出门追鸡去了。
巧姐儿拍拍手，一团青沙洒落与地，又被一缕春风混着尘灰、吹得弥散不见。
第玖柒章 原主现身劝避祸 文君费心诱探春
潘莺跑了只鸡遍寻不着，想着答应燕生的，便牵着巧姐儿穿街去赶早市。
“潘娘子，我这刚宰好的鸭子，脯肉还鼓鼓的，再送你把酸笋，一道炖汤喝，味道绝好的。”十八鲜店的伙计热情吆喝。
潘莺笑着摆手，脚步不停留地走，说起她家门前就有市集，杀猪卖鱼各种鸡鸭鹅和果蔬一应齐全，何必要舍近求远。
原来她所居此处就是个人多嘈杂的热闹地儿，物价也是水涨船高不便宜，但过两条街靠近板桥那边，因地僻人稀，相应物价就降下不少。她原还不知，是李婆晓得她手头拮据后，偷偷告诉的，一般不说，街坊邻居买卖也是买卖，传扬出去没法做人。
她处暂且不表，且说潘衍和燕十三乘轿一路畅行，直至快近贡院才举步维艰，有小贩一手拎盏油灯，一手握卷装线曲折的纸册，在轿间细缝处穿梭，压低嗓音，神神秘秘地：“考题买不买，十两银子，保准金榜题名。”
燕十三唬了一跳：“真的假的？”十两银子，够农户一年可活，咂舌！
潘衍闭目养神，稍顷懒洋洋道：“自然是假的，谁信谁是蠢材。”
燕十三撩帘伸出脑袋，竟见真有举子掏银买了，不晓能不能中，他想。
总算挪移至贡院门前，两人下轿排队等着点名，这一等足足等到日落衔山，红笼高挂起，才点到潘衍的名进头门，燕十三不得入内，从袖笼里掏出个桃木小符，递给他：“我方才搜寻四周，旁的举子都有祖宗前来庇佑，就你石头缝里蹦出的，还有个怨鬼在旁虎视眈眈，这个定要挂在脖颈上，他就不敢近你身前。”
潘衍接过谢了，燕十三又说几句吉祥话，方才离去。
他背起箱笼，提着考篮往里走至搜检处，灯火亮如明昼，两员监门官坐在棚里吃茶，一个是忠显校尉神策卫镇抚李刚，一个是忠显校尉金吾右卫镇抚郭源。
不由暗自感叹，当年给他提鞋还被他踹几脚的两小吏，如今都成了秩品六品的官儿，而他现却落在他们手里。
这正是：三十河东三十河西，莫欺当时少年位卑贱。
“喛你！杵着做甚？”两三守门军齐喊来：“解怀脱鞋，不得久搁！”那李刚郭源二人正坐着无聊，听得呼喝，索性起身过来并肩查看。
他解开衣襟，露出胸怀及里袴，李刚笑道：“书生年纪不大，本钱倒不小。”郭源亦“吭哧”低笑。
潘衍冷沉地挺挺腰骨，这两人的眼光总算有些长进。
整理毕衣裳，携箱笼考篮进二门，恰遇见秦天佑，两人简单寒暄两句，各问了彼此舍号，相邻不远，幸得不近底号如厕处，也不敢多言，各在各舍就座。
潘衍把鸡鸣炉连同小锅，搁号舍对面挨墙放，每五舍分一员号军，可帮忙做些打水点火的杂活。他把考篮打开，挂好号顶门帘，铺好被褥枕头，在右墙龛里搁好灯烛，桌上摆全笔墨纸砚，再抓一把桂圆肉吃，想想，取出燕十三给的桃木小符，穿根绳子挂在胸前，悠哉坐等题卷。
他在号房里呆过三日，一直吃冷食点心，这日嘱咐号军升火烧水，他要煮面吃。
半晌不闻动静，遂起身撩帘见鸡鸣炉内仍一片凉冷，再瞄左邻右舍皆炉火旺燃，熬粥煮面热气氤氲。他沉脸问号军：“可是缺你银钱不成？”
那号军委屈道：“也是怪哉！旁人风炉一点就着，唯你这个确是难燃！”
潘衍冷哼一声，自接过炭石火折子，把火升了，下一把面条，打只荷包蛋，煮熟捞起，又蒸了熏肠和板鸭，味儿极香勾人馋虫，热饭热汤吃个饱。
接着继续做卷答题，二月乍暖还寒，已近天黑，掌起灯，可见呼吸轻薄成一缕烟，他把被褥披起，听得咳嗽吐痰声、翻盆盖碗声、打翻砚台低咒声，还有谁在低泣，号军拎着红笼寻音察看，含糊几句，终是安静下来。
他有些困意，把卷子放油布袋里，正打算歇息，忽觉门帘一动，他问：“是谁？”一个少年不敢入，只探头进来，嗓音怯怯：“你戴桃符我不敢进。只问那盘里熏肠可是阿姐灌的？馋得很，能否给我一块来尝。”
潘衍定睛打量，竟与他长得一般模样，心下了然，把一盘递到帘前，看他接过狠吞虎咽吃了。
潘衍开门见山：“号军点不燃炉，可是你所为？”见他不否认，厉声问：“你跟来这里作甚？要搅混我科举不成？”
那少年道：“我原是怨恨你鸠占鹊巢，但此时倒觉大幸，奉你一句，快快弃考，否则就算高中状元，也无福消受。”
“此话何意？”他还待再问，却见帘子倏得荡下，欲要追去，猛得惊醒，竟是趴在桌面做了场梦，手边盘里空空。
凝神沉思半晌，仅凭荒唐一梦便弃考，是断不可能，既来之则安之，遂不再多做旁想。
这正是：祸兮福所依，福兮祸所伏；忧喜聚门兮，吉凶同域。
到十六日三场终毕，潘衍背起箱笼，抱着考篮儿从号房出，人实在多都慢慢前行，恰遇到秦天佑和陆远。
秦天佑笑嘻嘻问他考得如何，他淡道马马虎虎，瞧他精气神足，问道：“你定是考得不错？”
秦天佑大言不惭：“岂止不错，皇榜高中舍我其谁。”此话一出，顿时引得众生侧目。
潘衍眉眼微敛：“遇事停三分，说话留两分，秦兄忌话太满。”
秦天佑后手笑道：“我就这性子，有什么说什么，做不得假，来不得虚。”
便有熟识的举子过来道贺恭喜，潘衍默然避之一边，出了贡院，恰见潘莺牵着巧姐儿，身后随着燕十三，正东张西望四处找寻。
巧姐儿先看见他，兴奋地招手：“哥哥，哥哥。”
潘衍把考篮递给燕十三，潘莺则盯着他问：“考得好么？”
“好得不得了。”他捏捏巧姐儿嫣粉的面颊。
等放榜之际，光阴仍度，且说一年春好处，不在浓芳，在小艳疏香枝头。
这日潘莺等几绣娘和龚文君在老夫人房里描花样，有丫鬟来送一纸柬帖，说是户部尚书府罗老夫人相邀出城探春。
老夫人不想动：“每年探春都耗在来回路上，拥拥堵堵举步维艰，春景看的马虎，自家院里也有草地花柳池塘、紫雁黄莺蝶蜂，何必拼老命凑那个热闹。”
龚文君笑道：“哪里是单为看那些，主为吸那阳春气，闻那香春味，听那语笑喧阗，图个相聚，聊个和乐。”极力撺掇要去。
老夫人推脱：“你别缠我，你哥哥答应一起去，我就允去。”
龚文君嘟起嘴：“他哪里肯答应，那样的大忙人。”
老夫人倒自在起来：“你不问咋晓得，说不准太阳就打西边出来！”
龚文君抓住话柄：“既然晓得是太阳打西边出来的事，还要我去问，祖母也学会耍心眼了。”
“没大没小的。”老夫人戳她额头一记，忍不住笑起来。
绣娘们也抿起嘴儿笑。
“进院门就听得你们笑声。”龚如清掀起帘自走进来：“什么事这么可乐？”
“怎连个通传的人都没有！”老夫人假意呵斥，龚如清摆手：“是我让毋庸通传的。”顺势在榻沿右首一张椅上坐下来，丫鬟急忙斟茶来，老夫人道：“把炖的燕窝粥盛一碗给清儿吃，他上早朝忒辛苦，吃这个补身骨。”
潘莺听到老夫人唤他“清儿”，觉得实在有趣，弯起嘴角悄溜他一眼，哪想竟与他的目光碰个正着，手一颤忙垂颈，把朵芙蓉花瓣剪歪了，得重新来过。
龚如清不落痕迹的收回视线，接过丫鬟递来的燕窝，慢条斯理一面吃着，一面问：“你们方才在说什么？”
龚文君道：“罗老夫人来邀祖母出城探春，祖母说无可看的，不肯去。”
龚如清赞同：“是无什么可看，一早就得乘轿马出城，光出城就得等半日，好容易至了园圃，百里无闲地，前后左右皆人潮，没待多久又得早走躲避回城大军，纵是满怀有赏初春野趣的情致，到此余的唯有精疲力竭，不如就在自家园子里看看就好。”
文君一脸丧气，朝老夫人道：“我讲什么，就晓得哥哥不答应，问也白问呢。”
老夫人也是小孩心性，人家要去她反觉无趣，这边龚如清真反对，她倒又松动起来：“一年不过就这一次，春光易老也有二三月时，受点累倒也值得。”
文君连忙道：“祖母可答应了！”
老夫人笑回：“还是老话，你哥哥去，我便也跟着逛去。”
文君走近龚如清身边，给他捶肩膀，极力怂恿：“去罢！绣娘她们也很想去。”
“真的？”他眉梢微挑：“可是在哄我？”
“哪里有哄你？”文君转头看向潘莺，这个最机灵，遂嚷着声问：“潘娘子，你想不想去？”一面儿丢眼色。
潘莺自然不想去，有这样的闲空，不如在家里带小妹做绣品挣银子。
却又不好驳她兴趣儿，只得违心道：“这样的晴天暖日，谁不愿出去郊外走走呢。”
欲知后事如何，请看下回分解。
作者的话：又是一年最后一天的时候，在此祝读者亲们新年快乐，身体健康，行大运、发大财！
第玖捌章 探春不成祸事起 快活林里听大案
龚如清嘴角的笑意加深：“好！随了你的意！”
这话说的一语双关，似对潘莺说，又似回答自己的小妹。
文君高兴得很，龚如清继续吃燕窝粥，又说了会旁的话儿，老夫人信佛，到时辰要照例做功课，皆告辞从房里退出来，文君走前首，潘莺跟在绣娘最后。
她忽听身后有窸窣脚步声，回首看，竟是龚如清背手走近，连忙往侧边让道，却听他轻轻道：“我晓得你是为文君才那样说！”
潘莺抿起唇：“老夫人说的好，春光易老不过二三月，一年也就一次，闺阁小姐难得能正大光明出门玩耍，驳了于心不忍。”
“就这么心善！”龚如清笑了笑，语意温和：“你放心吧，不白出去玩，算工钱的。”
潘莺脸颊倏得红透：“哪里是为工钱，是我那小妹无人领。”
“那你就把她也带上，老太太最喜欢孩子，谁要问起，你就说我允了的。”他讲完再不逗留，径自往前走了。
潘莺晚间回至家里，围桌吃饭时，把这事叙一遍，巧姐儿听得可以和阿姐一起城外探春，油着嘴直嚷：“要去，要去！”
潘衍蹙起眉宇，沉起嗓音：“无事献殷勤，非奸即盗。那龚大人是在觊觎你的美色。”
潘莺瞪了瞪他，真是服了，只要有谁对她好些，这人就疑神疑鬼的。
潘衍冷哼一声：“你别不信，我是男人，自然最懂男人心。”又看向燕十三：“你说是不是？”
燕十三点头：“我也觉得是，龚大人想娶你为妻！”
潘莺不由噗嗤笑出声来，玩笑道：“那敢情好，我做了尚书夫人，你们也能跟着吃香喝辣岂不美哉！”
潘衍提醒她：“黄粱美梦可以做，但不是当下！那龚如清三九年纪，为何迟迟不曾娶妻纳妾？”
“为何？”潘莺被他正经模样问的一怔。
潘衍道：“或许他身有隐疾不能人道，或有龙阳断袖之癖不好女色。”
“你就不把他往好里想，那样的世宦子弟，门风不坠，家声丰誉，看他身型清梧，言谈有节，是再正常不过。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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