他接着说：“就如你所说，那他岂不更为可怖，寻常高门贵女已不入眼，他难道想尚公主。”又添一句：“反正没你的份，他不过见你美貌起的逗弄之心。”
“我可没肖想过，都是你在说。”潘莺被打击坏了，起身迳去刷锅起碗，此事不再提。
转眼已至探春这日，潘莺起个大早，巧姐儿也无须她叫醒，自个爬起来，笨拙地穿衣，乖乖由阿姐帮着洗漱梳头，想到能出城玩，满脸都是笑。
燕十三打着呵欠出来倒茶吃，巧姐儿拉他衣角：“燕哥哥，一起去。”
妖孽就知道玩儿！他瞪了瞪眼，自顾回房睡觉。
潘莺换了身衣裳，想起潘衍评论龚如清的那些话，也不穿红戴绿惹人目，只择件樱白衫，穿条青裙子算数。
她这厢正要带巧姐儿出门，却听得一阵马蹄萧萧，足靴踏踏，砸门声震天：“可有人在？”不待人去，已有十数校尉凶神恶煞破门冲闯进来，其中一人朝潘莺喝问：“举子潘衍现在何处？”
潘莺放下巧姐儿，让她去找哥哥，自上前福身见礼：“潘衍是奴家阿弟，不晓各位官爷寻他何事？”
那人厉道：“潘衍牵扯此次春闱舞弊大案，皇帝震怒，誓要彻查，若有违者；必严罚不贷。”
她顿时五雷轰顶，惊得后退两步，佯自镇定地辩解：“怎可能呢！他原就是乡试解元，岂会做出自毁前程之举，这其中必有冤屈啊，官爷！”
那人不耐烦的很：“你与我等说没用！”看到闻讯而来的燕十三，即命上前抓捕。
“我是潘衍。”一道嗓音淡淡响起，潘莺急回头，见他穿着件竹根青直裰，抱着小妹出来，神情平静与旁时无异。他把巧姐儿递给长姐，看她面色苍白，终叹道：“怪未早听你之言，终起祸端，能做你阿弟是福气，愿来生再续吧！”
“这是什么话！”潘莺恼了：“你无错又怕什么，官府定能查明真相，还你清白。”
潘衍扯起嘴角笑了笑，满含讽意。妇人就算历尽事故，仍然天真，这世间不是黑就是黑，白就是白的，他太解其中味。
在校尉入门那刻，他便理顺了前原后因，不过是朝堂党派相轧，他和秦天佑那个猪友成为别人手中筏子，莫再提仕途前程，入了诏狱，这条命也休矣。
“你别不信。”潘莺咬紧牙根，硬声道：“你好生给我撑着，拼了命也要把你救出来。”
这世间还有人愿为他拼命么？！潘衍心底一暖，抬手朝她挥了挥，径自被校尉簇拥着往门外走。
先前那说话的校尉落在最后，欲迈出槛时，忽听得说：“这位官爷请暂且止步。”
他顿住回首，见那妇人送上个锦布袋子，接过掂掂份量，估摸有二十两银，倒是出手大方，再看她白衣青裙自带媚俏，掩不住通身的风流气儿，却并不淫邪，遂缓和嗓音低道：“诏狱进去是人，出来是鬼，时不我待，小娘子还是早点想法子去吧！”
一阵马蹄扬起尘嚣纷踏而走，不久便没了声息，潘莺双腿发软，手撑住墙站好会儿，才深吸口气，朝巧姐儿说：“对不住啊，今不能带你探春了。”
“阿姐。”巧姐儿泪汪汪搂紧她的脖颈：“我不要探春，我要哥哥。”
“阿姐这就去想法子。”她把巧姐儿放到燕十三面前：“你陪她会儿，待我回来。”也不及多说些什么，辄身就出了门，街坊邻居皆离远远地悄看，张贵满身鱼腥气走过来，有些担心问：“潘少爷怎和东厂的人在一起？他可是犯事了？”
她摇摇头，也无心思多话，招了一抬轿子，指名儿往江南会馆去。
巧姐儿坐在台阶下呜呜地哭，王伯给她橘子糖也摇头不吃，燕十三挨她身边坐了半晌，窥她哭得脸红通通，上气不接下气的。
也不知怎地，忽然把她抱起往自己腿上一坐，说了句让他日后想起就咬牙的话：“哭什么，不是还有我么！”
这正是：人在家中坐，祸从天上来。
且说京城外有个快活林。
不过却被红墙高围，内里只供高官贵人春赏，路过百姓唯能见花柳争出粉墙，莺燕斜掠枝头，唯能闻红妆嬉笑，白面行歌，是个难窥其景的神仙处。
龚老夫人和罗老夫人围坐桌前晒日阳儿聊话，龚文君则和罗家四小姐罗晴嫣，六小姐罗玫，八小姐罗钰一道去打秋千，丫鬟婆子在两边簇簇护着。
罗钰年纪尚小，只道害怕摆手不敢，龚文君一撇嘴：“你看我的。”她把两只袖笼用手帕扎紧，撩裙摆抬足踩上踏板，两只手紧攥住左右细绳，命丫鬟来推。
两个丫鬟先还轻轻推送，她一面命她们用力，一面自己抻腰直背挺挺站着，脚下定紧踏板暗中使劲，这秋千便愈荡愈高，如飞向云端，忽而又翩跹回落，再加裳裙被风吹得轻飘飘扬起，倒像天外飞仙一般动人。
“你这妹子倒挺会打秋千。”户部尚书罗聪凭栏眺望，赞道。他今个也沐休，被龚如清邀来春赏，择了假山当中的一座亭子，一面吃酒观景，一面聊些闲话。
“没点大家闺秀的样子。”龚如清不以为然，滑盖吃茶，觑眼看见绣娘们站在秋千边齐仰颈，不见潘莺的身影，或许带她小妹往旁处耍了。
“活泼泼有甚不好。”罗聪笑着看他：“你也老大不小，尚未婚配。仔细看看我家那两位小姐，若是觉得中意，可遣官媒来提亲。”
龚如清淡扫过，笑而不语，罗聪晓他没看上，不甘问：“外传你有尚公主的心思，可是真的？”
“言过其实。”他蹙眉：“皇帝尚还年幼，藩王虎视眈眈，同僚党权倾轧，各怀鬼胎，我每日里为应付朝政而心无旁骛，哪有神思再去想娶亲婚配之事。”
正说着，忽见近身长随气喘吁吁沿山路奔来，递上一封信笺：“吏部左侍郎林奉元遣人急送。”
龚如清拆开翻了翻，把信笺给了罗聪，罗聪接过看后大惊：“今日早朝时，常元敬联同一众言官，纷纷弹劾周铎春闱受贿卖题，皇帝震怒，当即查封考院，命东厂校尉羁押周铎及两位考生入诏狱待察。”
龚如清喜怒不形于色，执壶斟茶，平静道：“周铎为礼部右侍郎兼詹事府少保，处处听命皇上，他表现甚显，常元敬早有剔除之心，此次抓住时机，定是充备而来，必难以翻案，我等旁观即可，务要参与其中就是。”又问：“那两位考生是何背景？”
罗聪翻至最底才道：“一位是京城粮商秦万豪之子秦天佑。”
“果不其然。”龚如清颌首：“另位呢？”
“南京乡试解元，潘衍！”
龚如清手中茶盏一顿：“潘衍？！”
罗聪道：“正是，可惜可惜，空有满腹才华，此次恐是纳命无。”
龚如清侧首问一旁管事：“潘姓绣娘现可在园中？”
管事回禀：“一早托人告假，因家中有应急事儿无法同随来。”
原来如此。他放下茶盏，站起身便走，罗聪忙问：“你要去哪里？”
“回吏部！”说话间，人已远了。
欲知后事如何，请看下回分解。
第玖玖章 潘莺为弟奔忙 燕生碗面首顾
潘莺乘轿先去秦天佑的家宅，无奈外门紧锁，怎么拍门也不开，又跑去月牙胡同找当时一起的陆远，道已经收拾包袱离开，无奈只得转往江南会馆，进厅里东张西望四处找人，有举子坐在桌前吃茶聊闲，看见个少妇闯进来，颇为好奇。
“这位娘子哪里来的？”
恰陆远从楼上而来，见她大惊，连忙奔来走近，压低声问：“潘娘子怎找到这里来？”
潘莺情急之下抓住他的胳臂：“那位秦天佑秦爷呢？”
“此处说话不便，出去再说！”他甩袖走在前面，她随在后，听得有举子笑谑：“原来是秦爷欠下的风流债，得去诏狱里讨喽！”
她心一沉，走出馆门拐进一条狭窄胡同，顿住步劈脸就问：“秦天佑也被抓进诏狱？你明白告诉我到底发生什么了！”
陆远道：“我也是一脑门子的懵，昨晚我们还在百花楼吃酒，晨时五六校尉拍门闯进，秦爷连衣都未穿齐整，就被羁押而走，唬得我再不敢待，迳往会馆来躲避。”
他想起还犹感惊魂：“后听他们议论才晓得，主考官周铎大人也被下了诏狱，说是被言官谏诤其受贿卖题给秦爷和......”他看看潘莺脸色：“和你阿弟。”
潘莺怒极反笑：“你知晓我们姐弟三人的穷，哪有多余银子买题，也不稀罕，阿弟原就是乡试解元，更无须多此一举。”
“是极了！”陆远忙道：“我也是如此想，只因此次试卷中有道题目晦涩难懂，考生十之有九未答或答不准，唯有他二人制艺极为完美。”他顿了顿：“他俩至京城后曾数次拜访周大人，那秦爷你晓得，手脚大方，花钱若流水，出入他府上均送贵礼，科考结束后，秦爷又咬定必能金榜题名，喜不自胜，哪想说着无意，听着有心，遂遭来小人妒恨，以一传十，添油加醋，竟惹来这场无妄之灾。”
潘莺咬着嘴唇：“你此言差矣，我阿弟只到过周府一次，后再不曾踏门，哪来的多次。”
陆远颌首：“这便是以讹传讹，众口铄金。”
潘莺又问：“我记得此次另位主考是常元敬大人，阿弟和秦天佑也过府拜访过他，怎他倒相安无事？”
陆远凑近她耳边，轻轻说：“了不得！我也是听闻不晓真假，就是他在朝堂上奏了周大人一本，再加言官群起谏诤，惹得皇上震怒，定要彻查此案。”
潘莺听得眼前一黑，扶住墙也不吭声，站了会儿要走，陆远同情她，开口道：“秦老爷正四处打点，一为其狱中少受些苦，二为能进去见面，你若愿意，我可领你去见他，他有的是银子，不在乎多帮你一个。”
潘莺摇摇头：“此时更是要避嫌，不能与他们有一丝儿牵扯，我自去想法子。”
看着她的身影渐模糊成春日里一道伤痕，陆远叹息一声，又庆幸自己免于灾祸！
想看春光何必远行郊外，这两边儿杏花如绣，细柳笼烟，黄莺紫燕斜掠晴空，官车轿马嘎吱嘎吱来往，店铺子门开大张，行人享受着暖阳香风的拂照，皆行得都不快。
潘莺却脚足发软，脑中空空，沿街边走边停，被个挑担卖药酒的货郎不慎撞了一记，痛得刹时清醒过来，抬眼再看，不知觉间已站在北镇抚司门前。
北镇抚司门前三五校尉在聊话，其中个突然抬起下巴说：“那妇人站有半个时辰余。”
其他几个随望去，果然离镇门石狮子不远，亭亭立个小娘子，年纪二十上下，生得标致等样，但见：
眉似柳叶含嗔，眼若潭水流怨，颊如桃花经雨打，唇仿鲜果遭霜覆，妖娆体态丢风流，一身简素总是愁。
有个恍然道：“我倒认出来，不就是辰时缉拿那潘姓考生的长姐么？”
穿锦衣的千卫马稹朝侍卫吩咐：“你叫她过来。”
潘莺站在北镇抚司临街前正无措可施，忽有个侍卫过来：“马大人寻你问话。”
她连忙随跟其后，至马稹面前俯身见礼。众人打量她一会，马稹才问：“你从哪里来，姓甚名谁，可知这是甚麽地方？还敢在此逗留不去？”
潘莺回话：“民妇原在苏州桂陇县，姓潘单名莺字，陪阿弟潘衍进京赶考，哪想阿弟今朝辰时被捕入北镇抚司问罪，想着不知怎样才能再见他一面，因而含悲在此不敢离开，只求好心的官爷给民妇指条明路。”
“江南出美人儿，此言果然不虚。”马稹看着她笑：“想见你阿弟还不容易。”
潘莺心底一沉：“还请大人明示。”
马稹忽伸手去挟抬她的下巴尖儿：“陪我春风一夜，定让你进诏狱，去见你的阿弟！”
一众嗤嗤哄笑起来。
潘莺侧头躲过，怒意使然，倒把先前郁卒丢抛，整个人瞬时鲜灵活透。
“你可答应？”马稹看得转不开眼，一径逼问。
“这不是潘娘子么？”忽听得有熟悉的声音传来，皆望去，不是旁人，竟是五军都督府的将军曹励，他今恰在北镇抚司有公务傍身。
潘莺大松口气，急忙上前见礼，曹励看她窘怒难当的模样，再瞟过那乌合之众，顿时心如明镜，半认真半玩笑：“他们可是在欺负你，讲与我听，定替你作主！”
潘莺暗忖潘衍在他们手上，哪里能随意说的，只勉力笑说：“不曾有欺负，是民妇太多意！”
“同她逗着玩哩。”马稹讪讪道，打个响指，被簇拥着辄身往门内去了。
“你在这里作甚？”曹励好奇地问。
潘莺把潘衍辰时被校尉羁押，她去江南会馆所听闻，及方才遭马稹轻薄叙了一遍，才道：“我想见阿弟一面，可在京城人生地不熟，不知该求谁去，曹大人不晓可有法子助我？”
曹励面露难色：“实不相瞒，北镇抚司现由东厂执管，由皇帝亲领，专责监察京师众官吏不轨、亡命、盗奸等机密大事，我虽是秩品三品的将军，却也忌他们三分，实奈何不得。”略一沉吟笑道：“我怎忘记，你可去寻常二爷相助，他若愿意相帮，不过是一举手一抬足之劳矣。”
潘莺其实最不想去找他，可听过他这番说辞，心知是真到了上天无路，入地无门的境遇。
这正是：万事不由人算计，一生皆是天注定。
飞云黯淡夕阳，厨房袅袅一缕青烟。
燕十三端了两碗热腾腾面进堂屋，一碗给巧姐儿，一碗自己吃。
看巧姐儿拿筷子不熟练，他蹙眉端过来从底抄拌匀：“我这面不得了，名曰五香面，问张贵讨来虾子连壳熬的汤，还加了酱醋芝麻屑，可鲜。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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