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这悔意蔓延开时，又化成了怨怼。 ——若非玉妩被塞进来抢了孺人之位，她也不至于落入这般尴尬的境地。 都怪那钟氏搅乱了王府的平静！ 江月媚暗自掐住掌心。 * 这点小波澜玉妩自然不知情，她这会儿正快步往外走。 虽说是闲居府中，她的穿着打扮却半点都没偷懒，是以仆妇来请时，她无需换衣施妆，便可亲自迎客。只是清漪院离垂花门颇远，玉妩再快的脚程也赶不上江月媚近水楼台，不免来得晚了些许。 出得门洞，她一眼就瞧见了甬道旁闲谈的那群人。 江月媚的身影自是熟悉的，弱柳扶风似的身姿，素净秀雅的衣裙，含笑谈吐之间分明跟来客极为熟稔。 她的身旁是位貌美端庄的女人，即使穿着简素衣裙，那挺秀而立的姿态仍有出众气质，非寻常女人可比。 再往旁边则是刚被废黜的前太子。 这会儿初夏天暖，他长身站在那里，纵使身姿端然贵重，脸上却仍有尚未痊愈的病态。 去年秋天的时候，这位出身尊贵、志气过人的太子便忽然生了病，日渐憔悴而又精神不济。太医院费尽手段，东宫也寻了许多杏林高手，可惜都没能瞧出门道来，只能竭力调养。到腊月天寒时，更是虚弱之极，令朝堂上揣测横生。 虽说后来病情渐渐好转，但被病情拖着，许多事顾不过来，难免疏忽。 这回惨遭废黜，未尝不是被病情拖累。 玉妩尚未出阁时，就听父亲私下里提过，说太子周晏英明仁德，朝堂上极有建树，若当真能承继大统，必会是明君。而这位太子妃萧令华，据与皇家偶有往来的魏婉仪所言，是个亲和端方、进退有度的女人，出身虽算不上名门毓秀，行事却担得起东宫女主人的身份。 夸赞满耳，玉妩对周晏夫妇印象也极好。 只是从前尊卑有别，只可远观跪拜，无缘亲见罢了。 如今他们造访，前太子又是拖着病体来的，玉妩哪会怠慢？ 到得跟前，朝兄嫂见礼后，玉妩开口便是失迎怠慢的歉意。 萧令华比她年长十岁，瞧着秀盈娇软的少女面露歉然，不由失笑道：“原是我们来得突然，事先不曾招呼，府门离这儿就两步路，片刻就能到。你住在内院里，又没长翅膀，难道还能飞过来？既已嫁给了三弟，往后便是一家人，快别客气了。” 说着话，招呼两个孩子过来，同玉妩往映辉楼走。 自然，她也没冷落江月媚。 但即便如此，亲疏远近已然分明，江月媚碰了个软钉子，眸色微黯。 不过想到映辉楼，眼底却仍有柔色浮起。 一行人过去，狄慎亲自引路。 进了周曜养病的屋子，玉妩闻见那股药味儿，顿时想起那日被周曜捏着脖子威胁的情形来。原本还算轻快的步伐在跨进门槛时陡然变得沉重，她瞧见病卧在榻的男人时，心中愈发觉得沉重了。 ——这两日躲在清漪院里保命，险些忘了他这身重病。 虽说冷眼威胁的姿态令她惧怕，但英豪折翼这种事到底让人惋惜。 她瞧着病榻上的男人，笑意渐渐敛尽。 倒是江月媚许久没见周曜，甫一进门，便将目光牢牢锁在了他的脸上。满屋的药味扑入鼻端，从前率军杀伐所向披靡的男人这会儿躺在榻上，再也不复先前激昂狂傲的英姿。 她鼻中一酸，眼泪立时滚了出来。 就连在东宫历练数年的萧令华，眼圈都有些泛红。 好在还有两个孩子。 没有人会告诉他们朝堂宫廷里凶险狠辣的恶斗，周梦泽和小柔嘉所知道的，不过是淮阳王生了场病，只消太医好生照料便能恢复如初。 这会儿见了面，他们也想不到重病将死、天妒英才这种事上，只管围在榻边嫩声关怀。 周曜纵阴晴不定，待孩子倒还耐心。 逗了孩子两句，童声稚语也扫尽旁人的暗自伤心。 于是仆妇奉了香茶，狄慎和孙嬷嬷她们退到外面候命，留众人坐着说话。 就着糕点喝完两盏茶，因时近晌午，玉妩自然要提摆饭的事。 周晏夫妇在亲兄弟府上也没客气，只说随意安排即可。 倒是周曜微抬双眸，瞧向玉妩。 其实自打玉妩进了门，他的目光就好几回落在她的身上，只因周晏夫妇在场，不曾多说话罢了。但每回目光在兄嫂间逡巡时，总还是会忍不住瞥她一眼，从头顶的发簪花钿，到淡淡描画的眉目，再到夏日薄衫里纤细的腰肢，裙角下露出的珠鞋。 她今日打扮得清丽，宽松的领口露出锁骨和胸前的肌肤，也露出脖颈间红色的丝线。 那上头应是戴着吊坠之类的东西，藏在衣衫遮盖的胸口。 衣裳是娇丽的海棠色，衬得胸前堆雪般柔白。 周曜不知怎的就想起了那日初见。 春光渐老，少女薄妆华衣蹲在榻前，他的指腹落在她颈间，那样温软脆弱的触感。 只不过于她而言，那记忆恐怕不甚愉快。 他下意识摩挲手指，似乎还能感觉到彼时的柔腻，脸上却仍是那副病恹恹的样子，道：“听孙嬷嬷说你身边有极擅厨艺的小丫鬟，王府这些菜色兄嫂都吃腻了，今日便叫她们下厨。不必多讲究，做些家常的便可。” 说话间，目光直直落在她眉间。 玉妩心里原就暗藏惧怕，对上那双眼睛时仍觉心有余悸，便垂眸道：“妾身这就去安排。” 说着话，告了失陪，自去清漪院安排午饭。 萧令华也款款起身，只说孩子们在屋里实在有点闹腾，于病人静养无益，便叫上江月媚去外头看孩子。 离开时顺道掩上屋门，只留兄弟俩在屋里。 ——各自落难后好容易碰了面，他们定有要事相商。
第12章 戏弄 映辉楼外松风阵阵，夹杂近处荷池的清香。 等孩子们的脚步声走远了，周曜才起身下了床榻，径直过去掩上窗扇。 他的脸上仍有病后的憔悴，如墨的头发披散，中衣素白，乍一眼瞧过去只觉病势不轻。然而那脚步却是稳当的，行动间丝毫不见受伤卧病的模样。 周晏盯着那双脚，面露诧异。 “你——”他顿了下，压低声音，“找到解药了？” “运气还算不错，拜月门里有些能人异士，虽没能彻底解毒，毕竟保住了性命。”周曜卧床久了腿脚酸累，自管在榻前踱步，宽袖摆动之间，神情也冷凝起来，“乔家这回是下了血本，里应外合要斩草除根。父皇的态度仍没有半分和软？” 周晏缓缓摇头，病中的眉目仍旧端肃。 “所谓宫中巫蛊之祸，明眼人都知道是怎么回事，父皇若真想彻查，多的是法子。乔氏那点枕边风不至于废黜东宫，无非是父皇怕东宫势大危及皇位，找由头打压而已。当初母后和外祖家的败落，不就是他疑心太重么。” 这话说得颇为诛心，却正中要害。 周曜目光微凝，抬眉看向兄长。 名儒教导的东宫太子，哪怕是被废为庶人，满腹才学与见识气度也绝非旁人能比。不管是站在东宫的权位之巅，还是落入如今一介布衣的困窘境地，周晏总是这般不卑不亢，对于乾明帝的心性，也看得比他更为透彻、冷静。 所谓的巫蛊之祸，可不就是个借口么。 否则何至于不经彻查、不容辩白，便一意孤行地废了受朝臣赞许的东宫，不许求情。 这般决绝，态度自然不会轻易和软。 是他先前心存奢望了。 这座巍峨宫阙里，兄弟仍是相依为命的兄弟，父子却早已不是血脉至亲的父子。 周曜的目光落在兄长身上的简素布衣，想着当日进宫求情时乾明帝的冷漠姿态，眼底不由浮起哂意。 “所以拜月门说得没错，当初是外祖父在军中威信过高，父皇怕外戚势大，才有了后来的种种祸事。如今这情形，不过是旧事重演。” “没错。”周晏答得笃定。 见周曜冷眉不语，他又道：“从前你征战沙场，屡次大破敌军，父皇自然乐于看到。但如今你在军中有了威信，又是个桀骜狂悖的性子，不像楚王襄王那样卑躬屈膝会讨父皇欢心。父子之情不及兄弟之谊，他怎会不忌惮？” 毕竟，他还是东宫储君。 历来天子与东宫的关系便极为微妙，更别说两人之间还横亘着元后之死的旧事。 而淮阳王这些年行事狂悖，除了会听他这兄长的话之外，待乾明帝算不上恭敬顺从，父子间更有芥蒂横生。 乔家便是拿准了这点，才会屡屡生事，肆无忌惮。 如今东宫与淮阳王府遭难，乔皇后与乔国舅春风得意，与十数年前何其相似？ 只是那时周晏尚且年弱，周曜更是个稚气孩童，在戚家倾塌后，他们对朝堂的事无能为力，唯有听之任之。 今时今日，却已经不同了。 有微凉的风从窗隙里钻进来，夹杂初夏荷叶的清香，冲淡屋中微苦的药味。 周曜低头，目光隔着衣衫落在腰间的那处伤。即便时隔许久，毒素已尽力拔除了大半，每日换药时，仍能看到伤口周围黑紫色的淤血，触目惊心。 那一箭剧毒无比，差点要了他的性命。 背后主使却仍逍遥法外，在他父皇的信重下青云直上，在朝堂后宫呼风唤雨。 不管乾明帝是否知情，这态度着实令人寒心。 “我这身毒与你先前的那场病都很蹊跷，背后未必没有关联，拜月门会设法深查。只怕查到有些人头上，父皇未必会信。”周曜倚着桌案，修长的手指轻扣边沿时，眼底有冷色蔓延。如冬日的湖水渐渐冰封，敛尽所有的情绪，最后就连声音都透出了寒凉—— “若真如此，往后就只有君臣，不再有父子。” 他望着紧闭的窗扇，徐徐道。 * 比起外书房的沉凝，清漪院里这会儿热火朝天。 整治饭菜对檀香和莲屏而言绝非难事。 小厨房里布置得宽敞而整齐，徐司闺安排了几个外厨房的小丫鬟来切菜打下手，莲屏和檀香各自掌勺，没用太久，一桌十余样菜便齐全了。 有鲜香四溢的清蒸鱼，香脆可口的油煎鱼肉条，入口香糯的板栗烧野鸡，爽口青嫩的清炒小菜，亦有新鲜的荷叶汤、牛肉羹。 因周曜兄弟都病势未愈，特地做了清淡的口味。 到了选糕点时，想着两个孩子年幼，又特地备了雪腴霜腻的酥酪。 饭菜齐备，皆拿食盒送到外书房。 已是晌午时分，兄弟俩关着门说完了话，周曜命人在院里摆上凉榻桌椅，而后将些靠枕垫上去，由人扶到院里透气。 兄弟俩在榻上一躺一坐，萧令华和江月媚也带着孩子回来，正摆弄采来的花枝，欲养在瓶中，取花果香气为病人提神。
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