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力尽不知热，但惜夏日长。 半月过去，天气愈发炎热，余星被热得满头大汗，以绤布擦脸和脖子，喝了半碗凉水，仍觉得热。 缥色长衫被汗水浸湿，牢牢贴在身上，粗布磨得皮肤发红。 余星每日外出，都能听到城中百姓们议论流民，刚开始百姓们还不敢随意谈论，但随着饿死的人越来越多，消息迅速传开，那些被饿死或惨遭殴打的妇孺、中年男人、小孩、少年的尸首，终日暴晒在烈日下，身体早已腐烂发臭，尸身被蚊虫叮咬，尸臭随灼风席卷半座城。 守卫们以面巾捂口鼻，但尸首不计其数，即便戴着面巾也掩盖不住熏天臭味。半月过去，臭气冲天，蚊虫纷飞，空中全是灰黑色的飞虫，密密麻麻一片，见之毛骨悚然。 陈轩瑞依旧按兵不动，城内人言啧啧，唯恐流民群体攻城，也有不少人皱眉，觉得瑞王置之不理，简直枉顾人性命！然而众人虽有诸多不满，可没人敢说，天子脚下大家都想活命，说不定因为一时冲动，就见不到明日的太阳，还得连累家中老父母。 六月底，城内臭不可闻，越来越多的百姓不愿意出门，偶尔可见荆衣妇人、丫鬟、仆人外出采买，俱是步履匆匆。 余星也有些时日不曾出门，余府距城门得走上一个多时辰，倒不怎么闻得到尸臭味，只是这段日子过去，月银所剩无几，他不能再去茶肆喝茶听读书人谈论此事。 一场雷鸣暴雨中城外流民倒得更多，这些人将永久的长眠于城墙之下，被连日雨水浸泡，臭味铺天盖地彻底蔓延整座京城。 陈轩瑞派出护卫和禁军处理尸首。雨水顺着黄泥流入地下河，城中有人出现发热咳嗽等症状。 城外流民被士兵镇压，瑞王上奏倡议众大臣赠粮救灾。 老皇帝身子一日不如一日，在常朝上听着文武百官争论，当众打起了瞌睡，被身旁的老太监叫醒，一脸茫然困倦的同意瑞王提议。 暴雨骤歇，骄阳似火，笼罩着陈国百年基业。炎日似要烤焦城外上千尸首，士兵们抛尸的速度比不上流民倒下的速度。 陈轩瑞下令在城边挖掘大坑，将尸首投坑焚烧。 于此同时，城内咳嗽发热的人越来越多。 平头百姓吃过几服药没有半点好转，却是无银两治病；富贵人家小厮、丫鬟相继出现咳嗽发热，主家请来大夫，吃过了几服药，依旧没好转，反倒将主家也染上热病。 消息一经传出，达官显贵府上但凡有小厮丫鬟染热病的，统统赶出府，几日内城中感染热病之人越来越多。 余星不敢乱吃东西，整日待在破院里，等着朝廷解决此事。 瘟疫一出人心惶惶，无人再关心城外二万流民的死活，却不知两万人已死的不剩几人，赈灾只能解决流民一时温饱。陈轩瑞不让他们进城，他们终日活在死亡边缘。终于有汉子受不了了，举起锄头砍下一士兵的头颅，抢走他身上的值钱物，越来越多的壮年效仿。 陈轩瑞不急着处理流民，等事情闹大，才派出禁军，将这些人统统以“反叛”的罪名斩首。 整整两万人没一人活下来，就连几岁的孩童也被卸去手脚，抛入大坑，被火舌吞噬，在大火中化为灰烬，到了后来那些所谓的“谋逆者”被砍去双手双脚，剜去双眼，在痛苦惨叫中被活活烧死。 陈国京城城外城内笼罩在一片浓烟下，这场焚烧持续了七天七夜，在烟雾弥漫中，城内瘟疫达到了无法控制的地步。 朝廷开始重视，召集御医和坊间民医一同研制药方。 患病之人被押送出城，在城外临时搭建寮棚，一夕间京城上下人人自危，唯恐哪天自己也被带走。若是病情严重者则会直接被推入大坑，被烈火灼烧。接触过病患的士兵，也被感染了，于是上一刻他们把人推进火坑，下一刻也遭到了同样对待。 万法皆空，因果不空。 不少大夫被感染，他们选择留在棚里照看轻微病者。 直到七月中，御医们才研制出方子，给十名病患服下，一阵上吐下泻，病症得以缓解。轻微感染者都活了下来，那些自发前来的民间大夫却被推入烈火中，在惨叫呜咽声中化作一道青烟。 是时，地下河被士兵们撒入大量明矾，朝廷下令让百姓们暂时不要饮用地下河的水。大伙儿纷纷早起从城中唯一的一条明河担水，在水里撒入明矾，静置一晚，再用纱布过滤掉里面的沉渣，煮沸后喝。 七月底这场无情杀戮告终。 陈轩瑞也终得了空闲。 前段时日，余星一直喝沸水，府里下人和丫鬟被勒令禁止外出，余府上下都相安无事，只是每日听着四周传来的痛苦哀嚎声，府里人都战战兢兢。余白薇和余桦也担惊受怕，倒是无人来寻余星麻烦。 余星从破旧庖屋里找到了个炉子，用它烧水喝，将小厮送来的吃食重新煮一煮，与阿非在院子里相安无事待了小半个月。 眼下没了流民没了瘟疫，余星想瑞王多半会再派人来，倘若没有，极有可能会雇人绑架自己。 余星不再外出，有时会在后门探查巷外。 这日，余星如往常一般，透过微开的门缝瞧巷外突然发现横巷出现了一名面熟的男人，细看之下余星浑身气血沸腾。 是他！ 他永远不会忘记那四人的长相，这个男人就是上一世绑架他的四人之一！ 他心脏狂跳，浑身气血倒流，险些摇摇欲坠，他急忙稳定身形，随即警觉打量巷外，没见到另外三人，估计藏了起来。 若自己出门，一定有人给余白薇通风报讯，避免重蹈覆辙，余星决定这些日子都不外出，那些人就算再彪悍也不可能闯入工部侍郎府上抓人，只要待在府里，哪儿不去他就是安全的。 两天过去，阿非和余星一直待一起。余星有无聊了，仍会让阿非讲故事，只是这些故事都是他上一世听过无数回的，如今听来又有别番感触。 这日，余星手持一把破竹扇，摇了几下，便将竹扇别在腰间，悄溜到后门，偷视巷外没发现那人，又打着竹扇回院子，一连两日余星都要来后门好几次，也没管后门门房不解疑惑的目光，悠然自地摇着竹扇回去。 这几日那些人应该没在，但不排除他们埋伏在别处；又或许一直没见到自己出门，所以等不下去了，走了？又或者没人给余白薇通风报信，所以陈轩瑞让那些人撤了？ 阿非忽然从院外进来，“少爷，府里下人都说，禹国或将打来！” 余星尚未回神，茫然问：“什么？” 阿非激动道：“外面在传咱们与禹国的盟约到期了，禹国皇帝会举兵攻打过来！” 余星瞬间从坐榻上站了起来，“你说谁要打来了？” “禹国。”阿非问：“少爷，您怎么了？” 余星顿时想明白，这些日子怎么会没见到那些人，极有可能是陈轩瑞命他们不用抓自己了。 禹国要打来了！陈轩瑞自然没心情来抓自己！ 上一世这会儿他已经被抓了。 这一世却是禹国攻来的消息。 余星缓了缓神，问：“消息准确么？” 阿非摇了摇头，“小子也不清楚，不过听府上其他下人说，九月盟约到期，说不定禹国就会举兵攻来，少爷您说若真的打来了，咱们怎么办？” 余星没回答，心想若真打来了，他一定要趁乱逃出去，说不定这是他活下去的一个转机。 陈国皇宫宫殿上，瑞王与贤王站在文武百官之首，二人各站一列，龙椅上坐着昏庸年迈的老皇帝。 老皇帝精神头越来越差，哪怕是朝会也是半眯着眼，一副永远睡不醒的模样，但他对国师的话深信不疑，以为这种“打瞌睡”是凝练元神，从而达到保守合一的状态。 老皇帝哪里听得见下方众人的争论，几乎所有人都在关心禹国会不会打来，若攻来，他们该如何以对？但老皇帝没发话，他们只得争论不休。 丞相一声咳嗽，“此事还得依仗两位王爷。” 贤王与瑞王对视一眼，贤王朝瑞王点头。 瑞王说：“父皇勤于政务劳心劳力，便由本王与四弟代为处理此事，在盟约到期之前，派使臣前往禹国谈和，若禹国皇帝同意和谈，依旧和那年一般……” 当年签订盟约，他们就进献了不少绸缎、马匹和奴役 。 这一次恐怕只多不少，在站之人皆心知肚明。 下朝后，陈轩瑞、贤王、丞相、和一、二品大臣商议派谁出使禹国，只是不等他们商榷出结果，就有信使赶到政事堂，信使带来一重大消息——禹国使臣已过安阳县，不日抵达京城，安阳县刺史不敢不放行，同时派出斥候八百里加急送来信报。 数人对视一眼，陈轩瑞让让信使下去，他们继续商议。 吏部尚书说：“两位王爷，如此看来禹国皇帝应当是来与我们谈和的。” 陈轩瑞点头，“吏部尚书与本王所想一致，只是不知他们为何会先一步谈和？” 吏部尚书沉吟，“这个……或许是因为……” 丞相见他支支吾吾半响说不出个所以然，替他解围，“禹国皇帝本就不似常人，我等只管安心接待使臣便是。” 贤王道：“丞相言之有理。” 几日后，京城城门打开，大道被杂役早早清洗过。此时晨曦载曜，天边橙黄染就，小吏沿街敲锣打鼓，将家家户户敲醒。 余星也被吵醒，府里一片喧哗，阿非进了屋，伺候余星穿衣。 余星问：“发生何事了？” “外头在喊让咱们都出去，迎接什么使臣……”阿非回答。 “所有人都要出去？”余星问。 “好像除妇人姑娘外，男子男童都要出去迎接。” 余星简单洗漱，带着阿非来到正门外，只见余毅中一身朝服，身边站着锦衣华服的余桦，余毅中一瞥余星，似乎对他的穿着颇有微词，视线停在那张漂亮的脸蛋上，又权当没看见，反倒余桦朝着余星露出嘲讽。 余星不跟他一般见识，跟在余毅中和余桦身后出了门，余毅中得去道路中央文官那列，余星、余桦与一众小厮去道路两旁。 不多时，瑞王与贤王一身王服到场，余星见状快速敛下头，片刻后视线挪向别处，看到了其他几个世家子弟，在家仆的拥护下，站在最前方，百姓们见他们身着华贵，自觉站于后方，与他们这边一概。 半个时辰后，瑞王、贤王率领百官于城门前接到禹国使臣。 只见数百名士兵身穿盔甲，手持长刀，气势浩然，最前方是三名骑战马的男子，三人各个相貌堂堂，中间那人一身银甲，在阳光下泛着金光，男子面容冷峻，二、三十左右；右侧男子已过而立之年，与中间冷漠武将相比显得平易近人，男子一袭紫袍，做文士打扮；左边男子最为年轻，面容英隽，一身黑色武服，衬得身形笔挺。
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