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明明只有三十人，城头的士兵却如临大敌。 “派人去黑塔，对了，马上给王宫送信。”一名小队长如梦方醒，匆忙下达命令。其后靠向外墙，扬声朝来人解释，他们并非故意不开城门，而是依照规矩行事。 “我们在等候命令！” 黑骑士没有硬闯。 在听到小队长的解释后，他们耐心等在城外，等待城门开启。 大概过了一刻钟，送信的士兵去而复返。他在途中遇见荆棘女仆，得知对方专为黑骑士而来，立即调头折返。 至于去王宫送信的人，目前还在路上，需要一段时间才能归来。 鸢尾随士兵登上城墙，浓密的卷发挽在脑后，发间闪烁银光，是代替发簪的小刀，刀口锋利无比。 “我代表第一王子前来。” 她当众表明身份，提步登上墙头，士兵没有加以阻拦。 盖有王子印章的羊皮卷递至眼前，几名小队长传递核实，当场确认无误，下令打开城门。 无论岑青的真实地位如何，也无论他是否握有权力，在国王正式剥夺他的头衔之前，他始终是国王的第一个王子，是名正言顺的王位继承人。 他以成文下达命令，守城的士兵理应执行。 只要不与国王的命令发生冲突，没有血族会公然反抗他。 至少表面上如此。 转盘旋动，绞索用力牵拉。 吊桥砰一声落地，横跨封冻的护城河。 门栓被移走，厚重的城门缓慢开启，门轴转动发出吱嘎声响，在夜色中传出极远。 黑骑士们策马入城。 他们自觉控制行速，队伍鱼贯穿过城门，看似井然有序。 马蹄踏在石板上，声音略显杂沓，如同敲击在士兵心头，莫名使人烦躁。 鸢尾单手一撑翻过城墙，有荆棘破土而出，在半空中接住她，使她能平安落地。 “殿下一直在等诸位。”鸢尾拉紧斗篷，站定在黑骑士马前。 “鸢尾，你从地牢里出来了？”里贝拉弯腰靠近马脖颈，饶有兴致地看向对方，“还有多少荆棘女仆活着？” “不多，但也不少。”鸢尾的回答滴水不漏。 黑骑士与荆棘女仆不同，他们的忠诚基于对强者的敬畏。在确认对方是否可信之前，鸢尾不会透露太多信息。 看出鸢尾的态度，黑骑士们并不介意。 “荆棘女仆总是忠心耿耿。”里贝拉啧了一声，旋即直起身体，朝对方伸出手，“上马，速度更快一些。” 鸢尾没有拒绝。 两人共乘一骑，其余黑骑士尾随在后。 众人策马时不忘挤眉弄眼，仿佛在说：里贝拉总是更得美人青睐，他们全都望尘莫及。 一队人穿过城内，顺利来到黑塔。 塔门已经敞开，包裹硬皮的手指抓在门上，地精从门后探出头。 见到队伍抵达，他们缩着脖子走出来，快速接过黑骑士的缰绳，细心照料好战马，同时不忘向鸢尾说明，房间和热水已经备好。 “还有食物，热腾腾的食物。”一名地精补充道。 “我知道了。”女仆赞许地精的利落，亲自为黑骑士们带路。 佩诺尔特翻身下马时，胸前的口袋大幅度摇晃。雪豹幼崽从沉睡中苏醒，用力顶着系紧的袋口，试图挣脱出来。 “那是什么？”鸢尾停下脚步，警惕地看向佩诺尔特。 副队长解开袋子，抓出里面的小家伙，单手拎起来：“送给殿下的礼物。” 小小的一团，毛茸茸，看上去异常脆弱，轻而易举就能捏碎。很难想象只需要三个月，它就能长成一头猛兽，轻松杀死超过几百斤的岩羊。 “雪豹？”鸢尾面露惊讶，地精们也好奇地看过来。 佩诺尔特抓着雪豹，俊美的脸上扬起笑容，十分阳光：“我们总不能空着手来。” “殿下不会介意。”茉莉的声音传来。她走出塔门，扫视在场的黑骑士，又看向鸢尾，“殿下在学习巫灵语，你先带他们去休息。至于这个，”她看向雪豹，找来一个地精，“你负责照顾它，记得洗干净一些。” “是！”地精用力点头。 黑骑士们认出茉莉，对她的安排毫无异议。 她是殷王后最忠诚的女官，在艰难的环境中保护殷王后的血脉，值得所有人尊敬。 众人陆续下马，前往准备好的房间。 经历长途跋涉，他们需要痛痛快快洗个澡，再享用一顿丰盛的大餐。 房间很舒适，热水充足，食物也很美味。空气中飘着香味，是有助眠作用的草药。 待到一切结束，黑骑士们躺在柔软的床铺上，不由得发出叹息。 “多少年了，我都快忘记床垫的触感。” “软面包，烤肉，还有烈酒，我受够了粗糙的狼肉。” “饿肚子时，你可不会这样说。” “你甚至嚼碎了狼骨头。” “你呢，和我一样！” 笑声响起，黑骑士们互相打趣。 在长久的紧绷之后，他们的精神陡然放松，困意如约而至，不多时就眼皮打架，房间中鼾声四起。 黑塔第三层，五六个地精围着雪豹，正艰难地清洗它。 雪豹幼崽在骑士手中老老实实，像一只毛绒玩具。面对地精，它强悍地呲出獠牙，挥舞着爪子凶狠反抗。 很可惜，地精们不吃这一套。 他们准备好大盆热水，像在洗一只小猪，熟练地将雪豹幼崽按进盆里。 一名地精找来长柄刷，当场撸起袖子，发誓要将这个毛球洗得干干净净。 “它是殿下的礼物，皮毛必须干净柔软，不能有一只跳蚤！” “绝不能有虱子！” 地精们干劲十足，雪豹幼崽反抗无果，终于变得老实。 它无法自由活动，顶着满头泡沫趴在水盆边，任由刷子刷过皮毛，彻底放弃挣扎。 塔楼中部，雕刻金蔷薇的房门后，岑青席地而坐，面前摞起多本硬皮书，有的已经看完，有的刚刚翻过几页。 书籍成文年代有别，作者来自不同种族，内容也是包罗万象。 独特之处在于它们都采用巫灵语言，从文字结构到行文方式都与血族文化迥异。 岑青展现出惊人的学习天赋，短短几天时间，他就掌握数千词汇，还能够准确发音。 茉莉敲门进来时，他刚读完一本诗集，突然灵感萌发，准备用巫灵语创作一首诗歌。 “盛赞巫灵之王，你就是烈阳。不对，巫灵是阴冷的生物，月亮，星星，云朵？”岑青眉心紧锁，将纸张揉成一团丢开，烦躁地转动水晶笔。 必须承认，他更擅长阴谋诡计，委实缺乏文艺细胞。 “殿下，黑骑士抵达，已经全部安顿好。”忽略地上的杂乱，茉莉迈步走上前，对岑青说道。 “他们比预期来得更快。”岑青曲起一条腿，手臂环过膝盖，轻轻咬着大拇指，“通知巴希尔，铠甲、武器、还有战马，都需要提前到位。” “我亲自去。”茉莉说道。 “好。”岑青单手撑地一跃而起，动作有些快，他又开始咳嗽。 “殿下，您的药还剩多少？莫非没有效果？”茉莉担忧地扶住他，“我马上去找卷丹。” “不必。”岑青摆摆手，示意茉莉不用着急。他清楚自己的状况，应该没有大碍，“小问题而已，没必要大惊小怪。” “可是……” “我不会逞强。” “您保证？” “我保证。”岑青笑着举起手指，继而转移话题，“出行的一切都要准备好，还有随行人员名单，包括裁缝和他们的家人，以及塔楼里的地精。” “地精，您要带走他们？”茉莉十分惊讶。 “这不是理所应当的事情？”岑青坐到床尾，双手撑在床上，轻轻咳嗽两声，姿态十分放松，“他们一直在照顾我，留在这里并不安全。当然，如果他们不愿意离开，我不会勉强。” “他们并不愚蠢，一定会万分感激。” “我不需要感激。”岑青扯了扯嘴角，突然打了个哈欠。眸光明亮，似沾染晶莹的水汽，“我只需要忠诚。” 茉莉凝视着他，回想殷王后，愈发清晰地认识到母子俩的区别。 “一切必将如您所愿。” 她低下头，影子在身后的墙壁上拉长，逐渐变形扭曲，恍如一株疯长的荆棘。 翌日，大雪初停。 东方欲晓，一轮红日跃出地平线，霎时间晨光万丈，驱散冬日里的阴霾。 霞光割裂云层，漫射出道道金辉。 光辉笼罩大地，忽有龙卷风平地而起，裹挟残雪碎冰扶摇直上，呼啸着刮过雪海，逼近座落在平原腹地的金岩城。 狂风过处，积雪开裂，锯齿状的裂痕纵横交错。大地像被斧头劈碎，留下一道道醒目的伤痕。 风团撞向城墙，古老的城市岿然不动。唯有垂挂的冰棱断裂坠落，咔嚓声不绝于耳。 风中传来怪声，狂暴的力量膨胀爆裂，风刃放射状飞溅，墙头的士兵站立不稳，接连向后翻倒。 天幕中闯出四只巨鸟，羽色雪白，翼展超过十米。它们在天空翱翔，发出尖锐的叫声，正是雪域独有的猛禽。 “巨鸮！” 血族士兵艰难地爬起身，单手按住头盔，指甲用力扣住墙砖。 天空中的巨鸮排成雁形，丝毫不受恶劣天气影响，每一次振翅都前行数十米，眨眼间跨越平原出现在城池上方。 巨鸮背上是几个披着斗篷的身影。 他们身姿挺拔，袖手而立，仿若比例完美的雕刻。 宽大的兜帽盖过头顶，边缘悬至鼻梁中部，遮挡住他们的眉眼，仅能看到精致的下颌以及殷红的嘴唇。 “巫灵！” “是巫灵！”
第16章 巫灵是一个神秘的种族。 他们生活在北部王国，极少会走出雪域。每一次出现都意味着腥风血雨。 巫灵大军过处，流血和战争不断。年复一年，恐怖的印象持续加深，这个种族近乎成为厄运的代名词。 此次造访血族王城，与以往的情形截然不同。 奉雪域之主的命令，四人前来给血族递话，雪域接受血族的示好，但金岩城必须拿出更多诚意。 之前提的可远远不够。 巨鸮出现在城市上空，王宫中很快得知消息。 巫灵们没有等候太久，王国重臣联袂出现在城头。 遵照戈罗德的命令，大臣们盛装加身，专门迎接远道而来的使者，引领他们前往城内，进入血族的王权中心——金岩堡。 巨鸮降低高度，巫灵自半空中跃下，姿态轻盈，踏雪不留痕迹，仿佛没有重量。 他们足够神秘，也极其可怕。 深色斗篷垂至脚踝，落地时下摆翻起，现出精致的靴子。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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