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“使团即将出发，就目前而言，他没有能替代我的人选。除非想放弃结盟，破坏这场联姻，否则他不会冒险。”岑青靠向椅背，单手探过桌面扣上水晶戒盒，指腹擦过盒盖上的图案，感受细微处的不同，心情越来越好。 “我有把握，他会如我所愿。” 事实正如岑青所想。 拉斯金子爵回到王宫，如实上报巫灵的来意，并转达岑青的要求。 戈罗德火冒三丈，当场大发雷霆。 “该死的，他以为我拿他毫无办法？！” 一把挥开怀中的美人，戈罗德摔碎酒杯，在王座前来回踱步，气势汹汹，仿佛一头困兽。 事实上，他的确对岑青毫无办法。 他猛然间发现，事情朝不可控的方向发展，似一颗雪球越滚越大。 他不可能对岑青如何，不能囚禁他，更不能杀死他。除非他想放弃结盟，不然地话，他的儿子注定有恃无恐。 替换联姻人选？ 不提没有合适的对象，仅凭巫灵王派人送来礼物，这件事就是空谈。 “真是我的好儿子！” 戈罗德停止踱步，侧头看向王座。 阴森的视线描摹王座上古老的雕刻，脑海中浮现岑青的面孔，某一刻，与他逝去的妻子重合。 他用力攥紧拳头，锋利的指甲楔入掌心，引发一阵刺痛。 “你死了！” “你已经死了！” “我才是这个王国的主宰！” “我是国王！” 戈罗德的声音由低变高，他开始大声咆哮。 他的情人蜷缩到王座背后，惊恐地看向他，抱着双臂抖个不停。 拉斯金下意识后退，声音惊动戈罗德，在猩红的眼睛望过来时，他不由得双腿一软瘫坐在地。 “你说，你来告诉我，我才是国家的主宰！”戈罗德陷入莫名的狂暴，大手抓住拉丝金的衣领，力气大到能勒断他的脖子。 “是、是的，陛下，您是、您是主宰！”拉斯金艰难出声，在濒死的边缘痛苦挣扎。 禁锢突然消失。 衣领被松开的一刹那，他迫不及待想要逃离。 奈何他不能。 他只能小心地爬起身，战战兢兢地站在原地。因恐惧弓腰驼背，视线瞄向上首，提防戈罗德再次动手。 好在戈罗德没有继续发疯。 他转身坐回到王座上，双臂搭着扶手，手掌自然垂落。有血珠缓慢滑过指尖，染红王座上镶嵌的宝石。 经过漫长的心理建设，他终于开口：“我会答应他的请求。你传话给扎克斯，让他去为第一王子挑选奴隶。” “遵命，陛下。”接到命令，拉斯金如蒙大赦。他没有片刻犹豫，以最快的速度离开大厅，进入门后的走廊，如同在躲避洪水猛兽。 戈罗德坐在王座上，他的情人谨慎地靠过来，顺从地倚靠在他腿上。 国王陛下没有出声。 他又一次陷入沉思，猩红的双眼锁定虚空，眼底涌出无尽恶意，又在下一刻被迫熄灭。 大手抓住椅子扶手，手指用力，锋利的指甲在金属材料上留下清晰的划痕，凌乱深刻，一如他此时的心情，阴暗、暴虐，怒火无处宣泄。 他输了。 输给他的儿子。 岑青索取的何止是地图和奴隶，他在认真警告自己，任何妄图夺取他一切的举动都会招来报复，或早或晚。 珠宝，领地，他的王位继承权。 这一刻，戈罗德终于清醒认识到，将岑青送走是一个糟糕透顶的想法。 然而事成定局，无法更改。 无论今后遭遇什么，他都必须承受，独自咽下这枚苦果。
第22章 清晨，第一缕阳光刺破雾霭，持续整夜的暴雪终告一段落。 风格外冷，呼啸着席卷城内，打在木头制作的门上，门轴发出危险的吱嘎声，门板爬上裂缝，随时可能倒塌。 金岩城北区，凌乱建起大片泥巴房。 这些房子低矮简陋，由泥块和木料堆砌，杂乱地排列在一起。房屋中间穿插曲折的小径，窄巷两侧挤挤挨挨，杂乱五章，完全和秩序不搭边。 大部分屋舍年久失修，门窗低矮简陋，墙壁脏污斑驳，棚顶出现裂缝和缺口。 严寒的冬日里，狂风不断，压在屋顶的茅草被风卷走，腐朽的房梁裸露在外，冷风不断灌入室内，住在里面恍如置身冰窖。 这里生活的全是奴隶。他们不分种族都被套上镣铐，一股脑塞进来，在鞭子和棍棒下艰难度日。 这里也被称为奴隶圈，极具侮辱性的称呼。 顶多容纳几万人的房屋建筑，硬生生挤进十几万，生活环境异常恶劣，奴隶们的健康状况也变得糟糕。 暴雪之后，泥巴房中总会抬出多具尸体。 数量最多的时候，直接超过三位数。 他们多数是被冻死，或是被抢走食物饿死。还有的是与旁人发生龃龉，被暗中下黑手，于沉睡中死于非命。 奴隶来自不同种族，互相存在仇怨不算稀奇事。 平静、祥和是奢望，残酷的欺凌和死亡才是这里的常态。 今日同样如此。 天光放亮，破烂的木门陆续被推开，包裹着麻布的奴隶接连走出房子。 他们佝偻着身体，脚步颤颤巍巍。之所以早起，非是过于勤快，而是不得不把死去的家伙拖出来，避免在房子里发臭。 “这次死的是山地人？” “是几个混血。” “大脚人。” “还有长毛人。” “这是个兽人？也是混血，大概有三到五种血统。” “那边有个血族。” “真是稀奇。” “管好嘴巴！” 提到血族奴隶，众人讳莫如深，多数闭上嘴不再多话。 太阳越升越高，奴隶们陆续开始行动。 日复一日，他们重复着相同的轨迹，没有任何改变，未来的日子也毫无指望。 好在泥巴房不是更低等的窝棚，每天能领到少量食物，不至于和死去的倒霉鬼一样被扔上拖车丢去城外。 奴隶们表情麻木，动作却干净利落。 他们或抬或拖，带着死去的尸体，迈步走向停靠在路旁的拖车。 说是拖车，不过是几张长木板拼凑，再用绳子捆扎起来。 拖车前方隆起一个大雪堆，奴隶们走近时，雪堆迅速抖动，块状的积雪簌簌掉落，现出一头巨大的红毛疣猪。 这头疣猪异常肥壮，体型大得超出常理。 它身长超过两米，肩高超过一米。背部宽厚，覆盖一排浓密的红毛。脑袋上竖起针状的骨刺，鼻子嘴巴向前凸出，鼻孔两侧冒出弯曲的獠牙，尖端锋利，能轻易划开奴隶的肚子。 看到它，奴隶们不自觉双腿颤抖。 这头疣猪性情凶残，常会毫无预兆地发脾气。它很喜欢撕扯能动的活物，奴隶就是最好的凌虐对象。 “小心点。” 奴隶们心生忐忑，不约而同放慢脚步，行动谨慎无比。 他们都很清楚自己的生命微不足道，血族不在乎泥巴房里死去多少人。 总会有补充，没必要为几个奴隶浪费力气。 他们不想死，只能告诫自己小心，放下尸体后以最快的速度逃走，避免被疣猪咬伤拖走，不幸沦为它的早餐。 奴隶的脚印散落在雪中，大小不一，形状各异，在泥巴房和拖车间延伸，看上去十分凌乱。 多数人没有鞋子，只能用布裹着脚踩在雪里。受寒冷侵蚀，脚趾很容易被冻伤掉落，他们却习以为常。 车板上覆盖积雪，透白晶莹，像铺平的棉花糖。 洁白下压着斑斑血污，全来自死去的奴隶，既有自然死亡，也有被疣猪咬死，在痛苦中结束生命。 奴隶们动作迅速，尸体叠放到车板上，快速向后撤退。 可惜的是，他们依旧不够快。 几个男人落到最后，他们或许不该称为男人，更像是未长成的少年。 疣猪准备享用它的早餐。 可怕的嘴巴张开，从身后顶向目标，一个少年被獠牙划伤手臂，拼命在地上翻滚，侥幸活得一命，他的同伴就没这样的运气。 后者被獠牙刺穿胸膛，直接被串在牙齿上。 鲜红的血喷溅而出，伤口处冒出热气。 血色串联成线，尚未落地已经凝结，坠成一颗颗暗红的珠子，接连陷入残雪之中。 疣猪捕获目标，熟练地左右摆动头颅。 死去的少年像无助的风筝，从伤口处裂开，被疣猪一口接一口吞噬，场景恐怖骇人。 同样的情形每隔数日就会发生，奴隶们从恐怖变得麻木。 他们失去情感，无法对同伴投注任何怜悯。 为了活命，他们必须拼命奔跑。只要逃回泥巴房，他们就能安全。 疣猪没有吃饱。 它甩开拖车，踩着血迹追逐逃跑的猎物。 四条腿踏过积雪，发出轰隆隆的声响，浑似一座肉山碾压向奔逃的奴隶。 奴隶们没有呼救。他们心知肚明，没有人会来救自己。 那些城头上的血族士兵，他们更乐得袖手旁观，视杀戮为一场乐子。 有奴隶踩到藏在雪下的冰块，不慎滑到。腥风瞬间袭来，恐怖的大嘴近在咫尺，他不必回头就知道疣猪离他有多近。 他不想死！ 他不顾一切想要自救。 求生的意志爆发出奇迹，扣住他脖子的锁链出现裂痕，瞬间断成两截。 他变成一株铁木扎在地上。 树根蜷缩，树冠稀疏，树身不够高大，树干堪堪抵住獠牙，没有像血肉一样被扎穿。 千钧一发之际，他挽救了自己的性命。 嗡！ 控弦声传来，三支箭矢破风，两支钉入疣猪的眼睛，另一支贯穿它的背部，刺穿了它的内脏。 疣猪遭遇重创，身体僵硬在原地，却没有立刻死去。 它抛开伤痕累累的铁木，精准找到箭矢袭来的方向。 两队骑士，一队穿着明亮的环甲，全身包裹得严严实实，手中抓着短矛。另一队披覆锁子甲，手中的武器五花八门，并不统一，气质更加彪悍。 放箭的骑士来自后者。 她没有佩戴头盔，手中举起一把硬弓。风吹起她的卷发，现出一双锐利的眼睛，莫名使人胆寒。 伤痕累累的铁木倒在地上，背光看向女骑士。发现她很漂亮，也相当可怕。 骑士的队伍中有两辆马车，一辆带有扎克斯伯爵的家徽，车主的身份不言而喻。穿戴环甲的骑士全是他的护卫。 另一辆车略显奇特。 车厢朴实无华，车轮镶嵌铆钉，类似百年前的工艺。 拉车的不是驽马，而是两头巨大的豪猪。 驾车的是地精，身上包裹暖和的外套，他还有靴子和斗篷。大脑袋戴着帽子，特别缝制的帽耳能保护他的耳朵，避免在寒风中冻伤。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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