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愤怒的疣猪冲向车队，拼尽最后的力气发起攻击。未等靠近，脚下突然冒出大丛荆棘。 锋利的荆棘自下而上捆绑住它，荆条持续收紧，尖刺扎穿它的皮肤，刺破他的脂肪，在血肉中疯狂生长。 红毛疣猪发出痛苦的嚎叫，挣不开可怕的荆棘，血肉沦为荆棘的养分。 黑色荆棘拔地而起，聚拢攒在一处，堪比参天巨木，将惨叫的疣猪顶上高处。 撕拉—— 裂帛声中，疣猪四分五裂，如同被它杀死的奴隶。 血水和碎肉从天而降，四散零落在地面。 呆滞的奴隶突然活过来，他们不顾一切扑向掉落的肉块，抓起来塞进嘴里。有的没抢到肉，握住凝固的血啃咬，不顾寒冷拼命向下吞咽。 泥巴房全部打开，更多奴隶蜂拥而出，加入对食物的争夺。 局面即将失控，黑骑士同时拉满弓弦，锋利的箭矢呼啸而至，倾斜着扎入地面，有的贴着奴隶的脑袋飞落，惊险擦过他们的眼睛。 混乱尚未掀起就被强行熄灭。 奴隶们受到震慑，发热的大脑终于冷静下来。 看到对面的黑骑士，他们意识到自己刚刚做了什么，因害怕匍匐在地，不敢再有任何动作。 两辆马车同时推开车门，扎克斯伯爵踏着车凳走出车厢，抬眸看向制止混乱的黑骑士，眼神晦暗不明。 他又转向岑青的马车，双手在斗篷下交握，转动着拇指上的戒指，心头的阴云更加浓重。 车厢门敞开，茉莉率先走出马车，站定在车旁。 其后是一道瘦削的身影。 他身材高挑，肤色白皙，头发和眼睛恍如夜色，天生的矜贵和雅致。只是站在那里便如一道风景，牢牢吸引众人的目光。 岑青初次来到北区，奴隶们不认识他，更不知晓他的真实身份。猜测他是一名大贵族，遵循本能，在他靠近时纷纷避开。 岑青越过众人，径直走向受伤的铁木。 茉莉亦步亦趋跟随。 对于岑青亲自来挑选奴隶，荆棘女仆很不赞成。但对方坚持，她也毫无办法。 “抬起头。”岑青停在铁木头前，靴子上的宝石反射微光，刺痛了对方的眼睛。 铁木解除树人形态，全身伤痕累累。 他小心翼翼地抬起头，仰视面前的岑青，不确定对方是否要惩罚自己，因畏惧脸色煞白。 “别害怕。”岑青矮下身直视铁木，手指提起铁木的下巴，声音柔和，“告诉我你的名字。” 由于他的动作，斗篷下摆拖在地上，精致的布料沾染一层碎雪。 阳光洒落在岑青头顶，黑发浮现金色光晕，柔和他的眉眼。 铁木呆滞地仰望他，大脑一片空白。 他发誓，他从未见过这样好看的人。即使是在梦中。 他以为自己见到了黑发的神明。 “我、我叫铁木。” “你的种族？” “铁木。”意识到自己说了什么，铁木慌忙补充，“我想说，我是、我是树人。” 岑青愣了一下，随即绽放笑容。 他歪了下头，微笑看向铁木：“我需要随从，你是否愿意跟随我？” “跟随您，随从？”铁木的脑袋昏昏沉沉，比起现实，这更像是自己濒临时的一场美梦。 “我会解开你的镣铐，给你衣服、鞋子、还有食物。只要你跟随我，忠诚于我，发誓永不背叛。”岑青一边说，一边观察铁木脸上的变化。 期待，疑惑，震惊，欣喜若狂。 铁木的表情很容易懂。 他不知道岑青的身份，唯一能肯定的是眼前的人地位很高，极可能是大贵族。 这样的人没必要欺骗一个奴隶。 不假思索，他匍匐在岑青脚下，亲吻他靴子前的残雪。 “我发誓追随您，忠诚您，您可以随意驱使我，像驯服一只猎犬！” 铁木开了一个好头。 有他为先例，在场的奴隶都不免心动。麻木的心脏疯狂跳动，死水一般的日子出现新的期盼。 岑青站起身，将接下来的事情交给茉莉和黑骑士。 “两千名奴隶，你们来筛选。我只要最好的。”他说道。 “遵命。” 荆棘女仆和黑骑士一同领命，分头行事，抓紧在泥巴房中挑选。 岑青走向马车，越过属于扎克斯的骑士，对方自动让开道路。 他来到扎克斯对面，缓慢拉紧身上的斗篷，慢条斯理说道：“扎克斯伯爵，听闻你是使团中的一员？” “是的，殿下。”扎克斯谨慎颔首，“很荣幸，我被陛下授予正使头衔。” “那么，我给你一个忠告。”岑青竖起食指抵在唇边，目光幽深，言辞间是明晃晃的威胁，“如果你想顺利完成使命，最好管住自己的嘴巴，在向国王陛下汇报时。” 他放下手时，无名指上的指环闯入扎克斯眼底。 巨鸮牢牢盘踞戒面，镶嵌的晶石反射阳光，华丽、冰冷、刺目。 “您在威胁我？”扎克斯沉声道。 岑青对扎克斯的愤怒不屑一顾。他表情不变，声调也没有任何改变：“只是忠告。” 扎克斯凝视着他，试图让自己更有气势。 很可惜，他失败了。 “我会如您所愿。”他收回视线，声音低沉。 “聪明的选择。”岑青微笑颔首，转身返回马车。斗篷下摆随风翻出内里，落入扎克斯眼中，渲染一片猩红。 当日，岑青敲定两千名奴隶，比戈罗德允许的数量超出一倍。 扎克斯主动帮他隐瞒下来，没有透出半点口风。 戈罗德被自己的宠臣蒙蔽，麻痹在醇酒和美人的温柔乡中，对此毫不知情。 在关乎生死的大事上，扎克斯忘记自己发下的誓言。 当选择是自己的脑袋，他的忠心轻易偏斜，对国王陛下的诚实变得不再重要。 欺人者人恒欺之。 戈罗德以欺骗的手段攫取权利，终将切身体会到个中滋味。 同一日，在遥远的暴风城，巫灵王向群臣宣布一个重要决定。 “我将前往边境，亲自迎接我的新娘。” 水晶王座上，雪域之主发下旨意。他正身靠向椅背，长发似银瀑流泻，与衣襟上的花纹相映成辉。 “您的愿望就是一切，陛下。” 巫灵们没有任何异议。 他们遵奉巫灵王的决定，积极地为王驾出行做好安排。 巫灵们众志成城，团结一致，只为巫灵王能顺利结束单身。 谁敢在这个时候挑刺，必然被打成异端，直接挂到城头的旗杆上，畅快地吹几夜冷风。
第23章 距离使团出发日期愈近，王宫和黑塔默契地维持表面和平，王城内波澜不兴，一片风平浪静。 庞大的车队集结完毕，各类物资准备齐全，悉数装箱运上马车。 马车排成长龙，车厢全部装满。远远望去，似一座座隆起的小山。 依照与巫灵的预定，血族使团将冒雪出发，在凛冬结束前抵达北部边境。 正使定为扎克斯伯爵，副使包括多人，既有老牌贵族也有新兴势力。 最值得瞩目的是西科莱姆，他是丞相巴希尔的儿子，公然与父亲决裂，继承了母亲的爵位。 此外，拉斯金子爵也在副使队列中。 一改平日里的张扬，他表现得异常低调。尤其是在岑青的随从经过时，他安静得异乎寻常，难免使熟悉他的人心中生疑。 “拉斯金，你怎么了？”罗伯特和赖利走到他身边，一左一右按住他的肩膀。 两人同为骑士队长，手下各领数百骑兵，在新兴贵族中的地位举足轻重。 他们没有穿着铠甲，都身着华丽的外套和长裤。靴子打了鞋油，手套上有家族徽章，看上去十分惹眼。 貂皮斗篷披在肩上，下摆刚好压在小腿中部，外层有漂亮的花纹，衬里厚实，能有效抵御寒风，十分保暖。 “你们在说什么？什么我怎么了？”拉斯金皱眉看向赖利，又扫一眼罗伯特，拍掉肩膀上的手。 “你的表现很异常。”罗伯特左臂环过胸前，右手两指托着下巴，怀疑地审视拉斯金。他容貌俊朗，鼻梁高挺，下颌线锋利，气质十分阳刚。看人时瞳孔微缩，反射冰冷的色泽。 “我也这样认为。”赖利赞成地点点头。他和罗伯特身高相当，长相也很漂亮，气质少去攻击性，看上去更加温和。 撇开外貌和气质因素，认真观察他们的眼睛，就会发现两人并无区别。 本质上一样冷血，是不折不扣的黑暗种族。 “我在想岑青殿下。” 十分意外地，拉斯金没有闪烁其词。 他向好友坦诚之前在黑塔的经历，告知对方荆棘女仆的强势，几乎令他难以招架。 “她们让我感到恐慌。感觉过于尖锐，我感受到威胁，不得不重视。”拉斯金试图解释得更清楚一些，“女仆的底气必然来自她们的主人。” “所以，你认为是王子殿下授意。你打算对付他？”赖利斟酌措词，压低声音问道。 “对付？不，我从没有这样想。”拉斯金连忙摆手，谨慎地观察四周，认为这个猜测过于荒谬，“我只是在想，如果他怀恨过往经历，送他前往雪域当真是一个聪明的选择？” 罗伯特和赖利对视一眼，不由得陷入沉默。 半晌后，罗伯特用力抓了抓头发，枣红色的短发变得乱糟糟，鸟窝一样堆在头顶。 他被拉斯金的言辞搞得忧心忡忡。 “国书已经送出，上面有国王的签字和印章。雪域的巫灵特地送来礼物，消息已经传开。就算你说得在理，也没人会相信你。他们会故意忽略你的担忧，指责你居心叵测，试图扰乱和破坏盟约。”他说道。 赖利紧跟着补充：“就算有人相信，又能如何？” 是啊，又能如何。 三人停止交谈，驻足原地，都感到心情复杂。 一支骑士小队策马走过，横向距离不超过十米。 这支队伍包括三十名骑士，全部穿着黑甲，胯下的战马又高又壮，奢侈地佩戴全副马具。 他们头戴铁盔，脸上覆盖面具。武器背在肩后，或是绑在马背上，身上没有更多识别标志。即使戴着同样的指环，此时也藏在手套中，没人能轻易看见。 骑士身后跟着大量地精。 他们肩膀上扛着绳索，绳索另一端牵引大小不同的豪猪，来自至少三个种群。只有地精懂得驯养豪猪，还能将它们养得很好。 这些豪猪将代替马和骡子，出现在岑青的队伍中。它们身上的长刺能起到固定作用，遇到危险时就会变成致命的武器。 “是黑骑士。”认出经过的队伍，拉斯金的表情更加阴沉。 罗伯特和赖利听过这些骑士的传说，两人对视一眼都没有出声，沉默地目送队伍离开。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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