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赖利擅用双手剑，他驱策战马狂奔，连续闯过多名雪巨人身下，剑锋过处银光频现，雪巨人接连栽倒。 拉斯金中途加入，西科莱姆等人也不甘落后。 正使和副使身先士卒，骑士们鼓足勇气一拥而上，各种寒光飙飞，雪巨人接连破灭，沦为一堆又一堆碎片。 贵族们拼命冲向岑青的马车，唯恐被雪巨人得手。 万一岑青发生意外，这次的结盟恐生变化，所有计划都将功亏一篑！ “杀！” 扎克斯杀红了眼。 他以身体为兵器，贯穿一个又一个目标。 雪巨人在他身后倒地，残破的躯干爬满裂痕，顷刻支离破碎。 距离马车更近，变故又生。 轰鸣声再次传来，血族们同时一凛。 他们望向声音传来处，以为是敌人的援手，心下顿生焦灼。不祥的阴影笼罩，使他们更加暴躁，脸比雪色更白。 轰鸣声持续不断，以岑青的马车为中心，持续向外扩散。 地面开裂得愈发严重，不同于雪巨人造成的破坏，这些裂缝十分规整，环状向外分布。 雪层涡旋状塌陷，自上方俯瞰，似有一把透明的刻刀在雪地中游走，留下一幅诡异的图案。 不只血族没有想到，连雪巨人都愣在当场。 战斗以不曾预料的情况中断，交战双方被定在原地，惊恐地看着图案成形，地面破裂，分层向上抬升。 “殿下，抓住我！” 地裂四周的荆棘悉数破碎，荆棘女仆们当机立断，半身化作荆条抓牢大地。 她们以自身为屏障，护卫岑青离开马车。 几乎就在同时，地面断裂速度加快，裂口处持续错开，一侧向上升起，另一侧向下陷落。 地裂下隆起庞大的树冠，铁灰色，青石一样的色泽。 树枝和树叶均已石化，树干坚硬，一截一截长出地表，虬结的树根隆起，短短几分钟便排开茂密的森林。 这一幕奇景震惊众人。 血族和雪巨人都被震撼，许久忘记了动作。 铁木呆滞地望着树木，不知为何，他突然感到亲切，仿佛看到了自己的祖先。 岑青被女仆们严密保护，意外陷入森林中央。 他感受不到丝毫敌意。 这座森林正在复苏，树干外层的石皮开始剥离，现出树身原貌。枝杈和树叶同时变色，在白雪皑皑中绽放新绿，点燃大片赤金，生机勃勃却分外诡异。 多数人不明所以，副使西科莱姆却心头一沉。 他是丞相巴希尔的长子，被家族寄以厚望，自年少时便受到精心培养。 在未同父亲决裂时，他时常出入家族图书馆，曾经看到过一张画，古老破旧，传承数万年，一直被仔细收藏。 那是对一株金木的描述。 古老又神秘的树种，种子发芽需要血液浇灌，纯正王族的血液。 这是金木林？ 它们早在百年前就已消失！ 金木林突兀出现，隔绝岑青和其余人，包括袭击他的雪巨人。 庞大的树木不断生长，树根从地下拱起，推开挡路的血族，以惊人的速度绞杀雪巨人。 后者毫无抵抗之力，一个接着一个被贯穿绞碎，成为树身的养分。 最后一名雪巨人消失，树林又开始后撤。 生机似昙花一现，树冠迅速灰败，树干干瘪塌陷，树根向内萎缩，蜷成拳头大的种子，争相滚向岑青聚集在他四周。 战斗结束，警报解除。 雪巨人被歼灭，血族们茫然站在原地，敬畏地看向岑青和他周围的种子。 大地裸露巨大的伤疤，漩涡状的裂痕将存在许久，直至被雪块和碎冰掩埋。 “金木林。” 不只西科莱姆认出树种，扎克斯也认出它们，不由得心情复杂。 纯正的王族血脉。 他无比清晰地认识到这一点。 然而，他已经无法回头。 扎克斯强压下心中复杂的滋味，转身命人治疗伤者收敛尸体，在修理马车的同时加强警戒，以防再遇到突袭。 “派人巡视四周，不放过任何可疑。” “遵命，伯爵阁下。” 荆棘女仆十分谨慎。 确定危险彻底解除，她们才放下岑青，召唤地精修理马车。 岑青走出车厢，踏上伤痕累累的大地，弯腰拾起一枚种子。一股温热流入掌心，是种子蕴含的生命力。 “茉莉。” “是，殿下。” “收起它们。”岑青决定带上这些树种。如果有机会，他会将它们再次种下，让它们生长在自己的领地中。 “是，殿下。” 荆棘女仆忠实执行命令。 她们释放出大量荆棘，仔细收捡起所有种子，确保不遗漏一颗。 看到她们的动作，扎克斯皱眉走上前，对此提出异议：“它们很危险。” “这是殿下的命令。”茉莉直接顶了回去，没有给他半分颜面， “与其担忧这些种子，我建议您重视队伍的安全。毕竟意外随时可能发生，不是每次都有这样的好运。” 扎克斯脸色铁青，但无力反驳。 茉莉没有再理会他，继续完成自己的工作。 一切以岑青的命令为优先，至于扎克斯伯爵，有再多不满也必须吞下去，自己消化。 雪巨人遭到覆灭，暴风雪也随之停歇。 风依旧冷，却远不如先时凛冽。雪帘逐渐变得稀薄，透过银白之间的缝隙，能望见连绵起伏的山脉。 使团队伍再次出发，他们距离目的地已经不远。 “我提议加快速度。” “暴风雪不知何时再来，我们应该抓紧赶路。” “我同意。” 中途休息时，使团上层聚在一处，商讨接下来的路程。 骑士们策马穿过车队，警惕周围情况。 匠人无法修好全部马车，奴仆们只能扛起箱子和麻袋在雪地行走。遇见袋口松脱，他们需要弯腰拾起洒落的大麦。没有一颗粮食会被浪费。 可惜他们的动作仍不够快。 雪下藏着隐秘狭窄的通道，是荒原灰鼠的地下巢穴。 它们身形娇小，速度飞快。鼠群组成庞大的家族，数量超过上千只。它们挖掘的巢穴四通八达，堪比地下迷宫。 相隔冻土和积雪，它们仍能嗅到粮食的气味。 不等奴仆们直起身，脚下的地层陡然塌陷，狭窄的陷坑星罗棋布，灰色的老鼠须探出地面，拽走一颗又一颗粮食，速度快出残影。 “是荒原灰鼠！” “快拦住它们！” “棍子不管用，用网，捕网！” 荒原灰鼠越来越多，坑洞一圈套着一圈，飞速逼近装满粮食的马车。 队伍众人立刻知道情况不妙。 “它们数量太多了！” 声音刚落，背后就传来轰隆声。 原来是荒原灰鼠挖空雪下，企图拖走一辆马车。 车身半陷入雪中，拉车的马被带着后仰，前腿抬起，发出一阵阵嘶鸣。 周围的奴隶徒手抓住车身，两人跳起控制住驽马，与荒原灰鼠形成拉锯，一时间僵持不下。 轰隆！ 大片雪地塌陷，绽放出一团团醒目的灰。成百上千的荒原灰鼠聚集起来，有意吞噬这支车队。 冬季缺少食物，它们饿红了眼，不仅抢夺粮食，还攻击奴隶和驽马。 它们甚至不惧怕血族！ “啊，它在咬我！” “救命！” “谁来救救我！” “我不想死！” 几个奴隶不慎跌倒，立刻被鼠群包围。灰色潮水快速蔓延，眨眼覆盖他们全身。 奴隶发出撕心裂肺的惨叫，短短数息时间，身上就被咬出上百个血洞。 袭击发生在队伍外围，与岑青的马车有一段距离。 听到惨叫声，他压住焦躁不安的雪豹幼崽，曲起手指敲打车厢，对车外的人说道：“米诺，派人去看一下。” “遵命，殿下。” 黑骑士领命，队伍中分出两骑，奔向混乱发生的地点。 中途遇上另外几名骑士，分别效忠不同的家族，他们的战马、铠甲和武器都带有标志，一眼就能鉴别。 荒原灰鼠个体不起眼，是多数猛禽和野兽的猎物，常年位于食物链低端。 一旦它们聚集起来，数量异常恐怖，必定会带来死亡威胁。 “是鼠群。” “它们陷入饥饿，能吞噬一切。” “我们必须离开。” 骑士们探明真相，相隔一段距离就拉住缰绳。 没人会冒险施以援手，要想摆脱鼠群，奴隶们只能自救。 “回去！” 骑士陆续调转马头，各自回去送信。 在他们身后，惨叫声被鼠群的啃咬声淹没，灰海中爆发血雾，昭示奴隶悲惨的命运。 骑士们归来不久，扎克斯等人就停止争论。 “马上出发！” 他们意识到此地不善，就算是顶风冒雪也必须马上离开。 呜—— 苍凉的号角声响起，这是出发的讯号。 众多车辆开始行动，侍从们拼命挥动缰绳，骑士在队伍两侧奔驰。奴隶们必须徒步奔跑，以生平最快的速度追上队伍，否则就会被丢下。 荒原灰鼠群锲而不舍，似浓烟在雪地中翻滚，气势汹汹追逐而来。 岑青的马车位于队伍中部，黑骑士在前方开路，地精驱使豪猪严守两侧。 奴隶们虽然徒步，但身后有大团荆棘为屏障，危险性变小。他们穿着鞋子和保暖的衣物，怀中还揣着麦饼，体力得到保证，都能跟上马车的速度。 车队再次少去一截，不幸受困的车辆和人马不可能逃脱。 荒原灰鼠尽情享用这一切，直至天空中传来鸟鸣，大群乌鸦袭来，才遏制它们的行动。 乌鸦群轮换俯冲，在鼠群中撕开口子，带走自己的猎物。 从猎人沦为猎物，不过是转眼之间。 天敌意外降临，荒原灰鼠惊慌失措，鼠群瞬间变得混乱，开始自相践踏，延迟追逐车队的速度。 这给了众人喘息之机。 扎克斯下令全体加速，冲出这片危险区域。 他当然可以下令剿灭鼠群，只是没有这个必要。与其在这里浪费精力，不如抓紧时间赶路。 “这里靠近边境，果然是一片不祥之地。” “天知道还会发生什么。” 罗伯特和赖利策马并行，拉斯金追上两人，走在他们身侧。 头顶传来振翅声，三人望向天空，目及盘旋的乌鸦群，并没有松口气，心头更增添一抹阴影。 “报丧鸟。” “真是晦气。” 队伍中部，岑青的马车内，茉莉落下车窗，看向对面的岑青：“殿下，为什么要帮他们？”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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