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然而，那油纸包燃烧极快，转瞬便化为灰烬沉入水底，只留下水面漂浮的几点残灰和刺鼻的气味。 是谁？！是谁在此时此地，用这种方式提醒他？！ 宋廷渊的目光扫过义庄破败的门口和窗户。空无一人。只有潮湿的晨风卷着几片枯叶吹进来。 他猛地低头，目光落在水缸边缘——那里，静静地躺着一件东西。 一个纯白色的、只露出眼睛的、冰冷光滑的白瓷面具。 醉月楼！ 是那个“失魂”的少东家，姜亦安！ ………… 晨光熹微，醉月楼还未开门迎客，只有后院的厨房升起了袅袅炊烟。 宋廷渊几乎是撞开了醉月楼虚掩的后门。 他气息微喘，头发有些凌乱，一夜未眠的眼底布满红丝，但眼神却亮得惊人，手中紧紧攥着那个冰冷的白瓷面具。 钱震岳正叉着腰指挥伙计搬东西，看见宋廷渊闯进来，脸色瞬间沉了下来：“姓宋的！你……” “钱老板，”宋廷渊直接打断了他，举起手里的面具，声音沙哑却带着不容置疑的力度，“我要见你们少东家。” ………… 姜溯站在顶楼的窗户旁，看着窗外。一只装满雨水的白瓷碗放在他手边，被他有一下没一下地敲着。 宋廷渊早就看见了他，脚踩在木制楼梯上发出的声音与瓷碗被敲击的声音交织在一起，渐渐模糊了界限。宋廷渊的脚步越来越沉，那单调的节奏仿佛擂在了他自己的耳膜上。 他几乎分辨不清了——是楼梯在呻吟，是瓷碗被叩击，还是自己那颗心，正不受控制地、沉重而清晰地，一下下撞着那冰冷的乌金护颈？ 宋廷渊的脚步声停在身后，姜溯没有回头，依旧背对着他，素白的衣袖在微凉的晨风中轻拂。 “少东家。”宋廷渊的声音沙哑干涩，他举起了手中的白瓷面具“这个，是你落下的。” 姜溯终于缓缓转过身。面具覆盖着他的脸，只露出一双眼睛，清晰地倒映着宋廷渊此刻的狼狈与惊疑。 他没有去接面具，只是目光平静地落在宋廷渊脸上，仿佛早已预料到他的到来。 “义庄的水缸……”宋廷渊喉结艰难地滚动了一下，乌金护颈下传来细微的摩擦声，“那包东西，是你扔的？你知道那是什么？你知道它会遇水即燃？！” 姜溯微微颔首，动作轻缓却无比肯定。他没有开口，但那无声的确认比任何言语都更有力。 “为什么？”宋廷渊向前逼近一步，眼神如鹰隼般锁住姜溯面具后的双眼，“你既然知道那香料的诡异，为何昨日在府衙装聋作哑？又为何要我在义庄看那妖火？你到底想做什么？” 姜溯的目光越过宋廷渊的肩膀，投向楼下隐约传来钱震岳粗声吆喝的后院方向，似乎在确认着什么。 片刻后，他才重新聚焦在宋廷渊脸上，面具后的声音终于响起，不再是伪装的无措，而是带着一种掌控局势的平静： “因为宋大人，是唯一一个不信‘自焚’之说的人。” 宋廷渊瞳孔微缩。 姜溯继续道，声音透过面具，低沉而清晰：“醉月楼的命案，绝非意外。那香料，是引子，也是凶器。有人想借它杀人，也想借它嫁祸，或者……掩盖别的目的。” 他顿了顿，“昨日府衙，众目睽睽，隔墙有耳。一个‘失魂’的哑巴东家，是最好的盾牌，也是最好的眼。” 宋廷渊瞬间明白了。 这人在府衙的沉默，是在观察，是在自保，也是在试探他宋廷渊的态度！ 而那投进水缸的香料和留下的面具，则是一道赤裸裸的邀请函，也是一次大胆的摊牌！ “所以，昨夜你是在告诉我，”宋廷渊的声音沉了下来，带着审视，“你知道内情，并且，你愿意‘开口’了？” “是合作。”姜溯纠正道，目光没有丝毫闪躲 “宋大人想查清此案，还潮州一个清明，也想摆脱‘罪官’身份下的掣肘，做点实事。而我，需要宋大人帮我一个忙。” “什么忙？”宋廷渊眼神锐利如刀。一个能轻易弄到致命香料、心思缜密、伪装极深的人，提出的“忙”，绝不会简单。 姜溯的声音压得更低，带着不容置疑的决心：“帮我离开潮州，秘密前往西域。” “西域？”宋廷渊眉头瞬间拧紧，“你要去西域做什么？可知其中凶险？” “凶险与否，是我的事。”姜溯的回答干脆利落，“宋大人只需回答，这笔交易，做，还是不做？” “你要我怎么帮你？”宋廷渊终于开口，声音沉凝。他没有直接答应，但这句话本身，已经表明了态度。 “钱叔，”姜溯再次瞥了一眼楼下，“不会让我离开潮州半步。我需要一个‘合法’且不引人注目的身份，随一支可靠的商队西行。宋大人初来潮州，或许人脉未广，但以朝廷官员的身份” “安排一个‘文书’、‘账房’之类的身份随队，应该不难。” “此事非同小可。”宋廷渊的声音带着前所未有的凝重，“我需要时间，也需要……更多的诚意。你既然要合作，至少该让我知道，这香料背后究竟藏着什么？你为何非去西域不可？” 姜溯沉默了一瞬，面具后的眼神似乎穿过宋廷渊，投向遥远未知的西方。就在宋廷渊以为他不会回答时，清冷的声音再次响起： “为了找人。”
第7章 难民 就在这时，楼下传来钱震岳洪亮而暴躁的吼声：“宋廷渊！你这狼崽子怎么还没滚？！再赖在我家亦安屋里，老子打断你的腿！”伴随着沉重的脚步声，钱震岳显然正在气势汹汹地上楼！ 宋廷渊脸色一变，时间紧迫，“我就问你最后一个问题” “你到底去没去过昭京？” 脚步声已至楼梯转角！ “姜亦安从来没去过昭京。” 这回答，滴水不漏。姜溯说完后微微侧身，安静地望向窗外。 宋廷渊深深看了一眼姜溯此刻伪装出的侧影，不敢犹豫，转身大步走向楼梯口，正好迎上怒气冲冲上来的钱震岳。 “钱老板，下官只是来归还少东家遗落之物。”宋廷渊举起那个白瓷面具，语气恢复了作为贬官的克制与疏离，甚至带着一丝恰到好处的疲惫，“昨夜义庄又出了点岔子，扰了少东家清净，实在抱歉。这就告辞。” 钱震岳狐疑地瞪着他手里的面具，又看看窗边安静如木偶的姜溯，重重哼了一声，一把夺过面具：“滚！再敢踏进醉月楼一步，老子让你爬着出去！” 姜溯看着远去的宋廷渊，暗自松了口气。 他摘下面具，露出那张与昔日姜国相一般无二的脸。 面具虽能遮掩一时，却终究瞒不了一世。 听闻西域有种古老巫术，可改换人形貌…… 然而，这个念头刚在脑海中浮现，姜溯仿佛已经看到钱叔那张惊怒交加的脸，听到他震耳欲聋的咆哮 “溯娃子你敢！刚回来就想往那吃人不吐骨头的地界钻？！” 只怕他“去西域”这三个字尚未出口，钱叔就会把刚撕下来的大鸡腿，带着呼啸的风声狠狠塞进他嘴里，堵得他一个字也说不出来！ 他无奈地揉了揉额角，将面具搁在窗边。 罢了，此事还需从长计议。 ........... 仿佛心有灵犀，钱震岳的大嗓门在楼下炸响，紧接着他端着个大托盘又上了楼，上面堆满了刚出锅的、油光锃亮的烧鸡和几碟清爽小菜，还有一大碗热气腾腾的白粥。 “溯娃子，魂儿刚稳当，少琢磨那些有的没的！吃饭！” 钱震岳把托盘重重放在桌上，震得碗碟叮当响。他扯下一条肥美的鸡腿，不由分说塞到姜溯手里。 “瞧瞧你这脸色，白得跟外头河上的雾似的！赶紧补补！” 姜溯无奈地接过鸡腿，香气扑鼻，却暂时没什么胃口。他刚想开口，钱震岳已经一屁股坐下，抓起另一只鸡腿狠狠咬了一口，边嚼边骂骂咧咧，话题却陡然一转： “娘的，这世道真是越来越不让人活了！你是不知道，今儿个一大早，码头那边又涌过来一大帮子难民！” “拖家带口，饿得皮包骨头，眼珠子都是绿的！好些个走着走着就倒伏在路边……看着就揪心！” 他灌了口粥，重重叹了口气，脸上怒容被一种深沉的悲悯取代：“大多是从北边来的……北疆那地方，自打被萧胤那狗皇帝占了去，就没过过一天安生日子！” “横征暴敛，抓壮丁修他那劳什子的通天塔，听说北边几个城都快成鬼城了！活不下去啊，只能往南边逃，可南边……唉！” 钱震岳的声音低沉下去，带着无力感：“咱潮州也不是金山银山，官府还层层盘剥，辛亏啊，咱潮州那赵家人心善，在城西安了窝棚，又设了粥铺，唉……造孽啊” 他猛地拍了下桌子，震得粥碗晃荡。 “这萧胤，就是个活阎王！北疆的狼群……生生被他逼成了流离失所的野狗！” “北疆……”姜溯捏着鸡腿的手指微微收紧，指尖冰凉。 那片辽阔的雪原，终究在萧胤的铁蹄下化作了人间炼狱。 ………… 潮州城西，靠近破败城墙根的地方，临时用草席和破木板搭起了几个歪歪斜斜的棚子。空气里弥漫着汗臭和劣质草药混合的刺鼻气味。衣衫褴褛、面黄肌瘦的难民们挤在一起，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空，或是怀里气息奄奄的亲人。 宋廷渊刚从府衙出来，手里捏着一份关于昨日胡商之死的仵作初报，眉头紧锁。他需要更多线索，而潮州府衙上下弥漫着一股急于捂盖子的气息，让他寸步难行。 心烦意乱间，他下意识地避开主街，拐进了这条通往旧城墙的僻静窄巷，只想寻片刻清净。 却不料，巷子尽头正是那处难民聚集的窝棚区。他本想低头快步穿过，一个抱着婴孩、倚在墙角的妇人却无意间抬起了头。 妇人脸上满是污垢，眼神浑浊，但当她的目光掠过宋廷渊的脸，浑浊的眼睛骤然瞪大。干裂的嘴唇颤抖着，像是辨认了许久，难以置信，又带着一丝濒死之人抓住浮木般的狂喜。 “世子？！是您吗？世子！” 这声嘶喊如同投入死水潭的石子，瞬间惊动了周围麻木的人群。 几个蜷缩在地上的老人挣扎着抬起头，几个半大少年也循声望来。 “世子？” “……北疆王府的……二殿下？” “宋世子？！” 更多的目光聚焦过来，带着震惊、疑惑，最终化为一种刻骨的悲戚和看到旧主的微弱希冀。 人群开始骚动，有人试图爬过来，有人低声啜泣起来。 “世子！您还活着！”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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