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“搜搜他们身上，还有水里，看看赃物藏在哪儿。”赵庚旭吩咐道。 果然，在船舷外侧一个用渔网伪装的挂钩上，发现了一个用油布包裹严实的包袱，里面正是近日失窃的金簪、银锭、南珠，甚至还有半只用荷叶包着的烧鸡！ 次日清晨，皇上和众臣听闻擒住了“水魅”，竟是一群孩童，皆是愕然。 皇上对着跪在一旁请罪的侍卫指挥使等人训斥道： “朕的皇家船队，重重护卫，竟被几个娃娃如入无人之境！丢的不是物件，是朕的脸面！尔等护卫不利，疏于防范至此，连孩童都防不住，还有何颜面？自行去领罚！” “臣等万死！”指挥使等人面红耳赤，叩头退下。 那群被抓获的少年水贼，被暂时关押在船队末尾的一艘押运船上，由兵士看管着。 如何处置他们，成了个不大不小的难题。 按律，冲撞御驾、盗窃御物，即便是孩童，也罪责不轻。 但皇上赵衍见他们确实年纪小，最大的贼首水娃也才十四岁，加之赵庚旭擒贼有功、崔相倒霉，心情尚可，便没有立刻下令严惩，只吩咐先关着，等到了江州再行发落。 然而，九皇子赵庚旭却对这群水贼产生了浓厚的兴趣。 他缠着赵衍，软磨硬泡：“父皇，那些小水贼关着也是关着，不如给我，我有用。” 皇上睨了他一眼：“你？莫不是又想出什么鬼主意折腾人？” “儿臣保证不胡闹！”赵庚旭拍着胸脯 皇上挥挥手：“准了准了，让王瑾陪着你去，带几个得力侍卫，注意安全，别靠太近。” “谢父皇！”赵庚旭欢呼一声，一溜烟跑了。 押运船的底舱，光线昏暗，空气中弥漫着潮湿和水腥气。 四个半大少年蜷缩在角落里，手脚戴着镣铐，一个个面色惶然，尤其是那两个最小的，眼睛都哭肿了。只有贼首水娃，依旧梗着脖子，眼神警惕地瞪着来人。 赵庚旭走到水娃面前，歪着头看他：“喂，黑炭头，你叫水娃？名字挺接地气。你们干嘛要做水贼啊？家里没饭吃？” 水娃哼了一声，不答话。 赵庚旭也不生气，自顾自地说：“我看你们水性是真不错，摸上龙船如履平地，对船的结构也门清，是打小在江上长大的吧？爹娘都是渔民？” 水娃眼神闪烁了一下，依旧沉默。 “不肯说啊？”赵庚旭眨眨眼，突然压低声音。 “让我猜猜……是村里的船被官船撞坏了没人管？还是家里的渔场被什么大户占了？或者，干脆就是一群半大小子，觉得自己本事大了，想干点'大事'出名？” 水娃的嘴唇哆嗦起来，赵庚旭猜对了。 他们确实是一群长江边渔村的孩子，因为家乡遭了水患，官府救济不力，父母皆亡，村里的渔船又被过往的官商大船挤占损坏，申诉无门。 年少气盛之下，才想了这么个铤而走险的“法子”，想偷点值钱东西，既能换钱度日，也算是一种无声的抗议。 他们练习了很久的水性，摸清了各种船只的构造，却没想到第一次对“大目标”下手，就撞上了铁板——皇帝的龙船。 “你……你怎么知道？”水娃的声音干涩。 赵庚旭神秘地笑笑：“我不仅知道这些，我还知道，你们这本事，当水贼是糟蹋了。迟早淹死江里，或者被官兵砍了脑袋。” 水娃脸色一白，赵庚旭话锋一转，声音提高了一些，让其他孩子也能听到： “不过呢，本殿下看你们是块材料。这么好的水性，这么灵光的脑子，用来偷鸡摸狗太可惜了。怎么样，跟着我干吧？” 所有人都愣住了，包括一旁的王瑾。 王瑾忍不住出声：“殿下，这……恐有不妥……” 赵庚旭摆摆手，继续对水娃说：“跟着我，不是让你们当奴才。是给我当……嗯，航海大副！ 我以后会造大船出海，你们到时候就是船手，干得好的升船长，甚至当官封爵。” “平时呢，我可以请师傅教你们读书识字，甚至……教你们更厉害的驾船、泅渡、甚至水上打仗的本事！总比你们现在东躲西藏，朝不保夕强吧？至少，有饱饭吃，有正经事做。” 孩子们都停下了吃东西，眼巴巴地看着水娃。 他们年纪小，对未来的恐惧远大于对皇权的敬畏，赵庚旭的话，像是一根救命稻草。 水娃内心激烈挣扎，他恨官府，但对眼前这个似乎能看透人心的小皇子，却有种奇怪的感觉。 而且，赵庚旭提出的条件，确实诱人。能吃饱饭，能学本事，还能摆脱贼名…… “你……你说的是真的？不骗我们？”水娃迟疑地问。 “君无戏言！” 赵庚旭挺起小胸脯，“本殿下向来说话算话！不过，有个条件——” 他故意拉长声音，“你们得保证以后再也不干这种勾当，一切听我号令！” 水娃看着同伴们渴望的眼神，一咬牙，重重点头：“好！我们跟你！！” “成交！”赵庚旭笑得像只偷腥的小猫，“给他们松绑，带他们去洗个澡，换身干净衣服，然后……嗯，就先安排到我的副船上，找间空舱住下。” 王瑾虽然觉得此举颇为儿戏，但见殿下心意已决，且皇上似乎也默许他“胡闹”，只好领命照办。 消息传到御前，皇上赵衍听了王瑾的禀报，先是愕然，随即失笑：“这个臭小子！真是想一出是一出！一群半大的孩子，量他们也翻不起浪花。”
第31章 江州的夏日潮湿闷热, 南巡的船队抵达港口后换马前行。皇家仪仗浩浩荡荡行进，旌旗招展，侍卫们铠甲鲜明。 赵庚旭骑在马上, 百无聊赖地打量着四周风景。 原本想象中的南巡是游山玩水，尝遍美食, 可连日来的舟车劳顿早已消磨了他的兴致。 “殿下，前面就是江州城了。”李不言驱马靠近。 赵庚旭懒洋洋地打了个哈欠：“总算到了, 这一路我的骨头都快散架了。听说江州的鲥鱼和醉蟹是一绝, 今晚可得好好尝尝。” 李不言微微皱眉：“殿下, 我们此行是随陛下体察民情, 不是游山玩水。” “知道知道，体察民情嘛。”赵庚旭敷衍地摆摆手。 “边吃边体察不也一样？” 一旁的福贵赶紧递上水囊：“殿下渴了吧？这天气可真热, 江州看着比京城闷多了。” 赵庚旭接过水囊, 目光却不自觉地被路旁景象吸引。 越接近江州城，路边的流民似乎越多。 他们三三两两聚在一起，衣衫褴褛, 面黄肌瘦, 与皇家仪仗的奢华形成鲜明对比。 “江州不是鱼米之乡吗？怎么也有这么多流民？”赵庚旭低声嘀咕。 李不言面色凝重：“江南虽富, 但土地多集中在世家大族手中。一遇水旱灾荒, 普通百姓往往最先遭殃。” 赵庚旭没再说话，他想起了前不久在京城外看到的流民, 那些面黄肌瘦的脸孔至今仍时不时在他梦中出现。健康的身体让他能够尽情享受生活，但那些连温饱都成问题的人呢？ 皇家队伍抵达江州城，知府潘文渊率领地方官员早已在城门口跪迎。 城中街道被打扫得一尘不染, 两旁商铺井然有序，与城外的流民景象判若两个世界。 “臣江州知府潘文渊，恭迎圣驾！”潘文渊四十多岁年纪, 面色白净，一身官服整洁挺括。 皇帝从龙辇上下来，温和地扶起潘文渊： “潘爱卿请起，朕此次南巡，就是要看看我大赵的江南富庶之地。” 潘文渊连声道：“陛下亲临，是江州百姓之福。臣已备好行宫，请陛下与诸位殿下稍事休息。” 赵庚旭跟着父皇入驻行宫，果然处处精致，连他这位见惯了皇家奢华的皇子也不得不承认，这江州行宫布置得别有韵味。 是夜，江州知府设宴为皇帝接风洗尘。 宴席上山珍海味琳琅满目，赵庚旭尝了一口传说中的江州鲥鱼，果然鲜美异常。 酒过三巡，潘文渊起身奏报： “陛下，江州近年来风调雨顺，百姓安居乐业。去岁赋税已超额完成，今春更是有望再创新高。” 皇帝满意地点点头：“周爱卿治理有方，朕心甚慰。” 赵庚旭正埋头对付一只醉蟹，忽然感觉有人轻轻碰了碰他的手臂。 是李不言，他使了个眼色，示意赵庚旭注意观察席上一个细节——几个地方官员面前的菜肴几乎没动，面色略显不安。 宴会结束后，赵庚旭回到行宫别院，李不言紧随其后。 “不言，你刚才在宴会上是不是发现了什么？”赵庚旭问道。 李不言压低声音：“殿下不觉得奇怪吗？周知府报告江州风调雨顺，百姓安乐，可我们今日在城外所见流民不在少数。 而且席上几位县官神色有异，似乎对周知府的话并不完全认同。” 赵庚旭挑眉：“你是说潘文渊在父皇面前说谎？” “未必是全盘谎言，但至少有所隐瞒。” 李不言分析道，“江州赋税连年超额完成，若是百姓真的富足，为何城外会有那么多流民？” 赵庚旭沉思片刻，忽然对门外喊道：“福贵，把水娃叫来。” 不一会儿，一个皮肤黝黑的少年悄无声息地走进房间。 “水娃，你明日一早溜出行宫，到江州城内外转转，特别是流民聚集的地方，听听他们都在说些什么。”赵庚旭吩咐道。 水娃点点头，一言不发地退下了。 李不言惊讶地看着赵庚旭：“让水娃去查探倒是个好主意。” 赵庚旭往椅背上一靠，懒洋洋地说： “跟你们这些聪明人待久了，总得学点东西。再说了，要是真有什么问题，早点发现也好，省得后面麻烦。” 第二天清晨，皇帝召集随行官员商议政事，赵庚旭借口身体不适没有参加，带着福贵和李不言微服出了行宫。 江州城内确实繁华，商铺林立，叫卖声不绝于耳。 但细看之下，不少店铺客人稀少，掌柜们面带愁容。 “老板，这江州城可真热闹啊。”赵庚旭走进一家绸缎庄，假装挑选布料。 掌柜的叹气道：“客官是外地人吧？表面热闹而已。实不相瞒，这半年来生意差了很多，百姓手里没钱，再好的绸缎也卖不动啊。” “哦？江州不是鱼米之乡吗？百姓怎么会没钱？”赵庚旭故作惊讶。 掌柜的四下张望，压低声音：“赋税太重啊！官府报喜不报忧，实际上去年江水泛滥，不少地方收成减半，可赋税一分没减，不少农民只好弃田逃亡...” 正说着，外面忽然传来一阵骚动。 福贵赶紧跑出去查看，不一会儿慌慌张张地回来：“殿下，不好了，有一群流民想要冲击行宫，被官兵拦住了，现在正对峙呢！”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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