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谢砚嘴角弯了一下，夹起一块肉放进嘴里。 “好吃。” “那当然。李婆子教的。” 会试在顺天府贡院举行。 天没亮，谢砚就起来了。沈清辞比他起得更早，已经把粥熬好了，馒头蒸好了，咸菜切好了，鸡蛋煮好了。他把东西一样一样装进食盒，又检查了一遍谢砚的笔墨砚台。 “准考证呢？” “带了。” “笔呢？” “带了。” “墨呢？” “带了。” “手炉呢？三月还冷，考场里没有炭火。” 谢砚愣了一下，看着沈清辞从包袱里掏出一个小小的铜手炉，里面已经装好了炭。 “你什么时候买的？” “昨天。街上买的。”沈清辞把手炉塞进他的包袱里，“冷了就用，别省。” 谢砚看着他，没有说话。 “看什么？”沈清辞的耳尖红了。 “看你。” “有什么好看的。” “好看。” 沈清辞低下头，把食盒的盖子盖好，递给谢砚。 “走吧。考完了我来接你。” 会试考三场，每场三天，和乡试一样。但题目难了不止一个档次。 谢砚坐在号舍里，看着试卷上的题目，深吸一口气。四书五经、策论、经义，每一道题都不简单。但他没有慌。这些年读的书、写的文章、熬的夜，都在脑子里，整整齐齐，等着他用。 他提起笔，开始答题。 第一场考完，他走出贡院，沈清辞站在门口，手里提着食盒。 “怎么样？” “还行。” “还行是什么意思？” “就是还行。” 沈清辞瞪了他一眼，没有再问。 第二场考完，谢砚的脸色不太好。策论的题目是“论吏治之弊”，他写得顺手，但交卷的时候看见旁边一个考生的文章，写得比他还好。 “怎么了？”沈清辞问。 “碰见高手了。” “你也是高手。” 谢砚看了他一眼，笑了。 “对。我也是。” 第三场考完，谢砚走出贡院，阳光刺眼。他在号舍里关了九天，眼睛不适应，眯了好一会儿才睁开。 沈清辞站在门口，穿着一件月白色的棉袍，手里提着一个食盒。京城的春天来得晚，三月的风还带着寒意，他的鼻尖冻得发红。 “考完了？” “考完了。” “能中吗？” 谢砚想了想。 “能。” 沈清辞笑了，眉眼弯弯的。 “走吧，回家吃饭。” 会试放榜那天，谢砚没有去。 不是不紧张，是紧张得不敢去。他坐在院子里，手里拿着一本书，半天没有翻一页。沈清辞站在槐树下，手指攥着衣角，攥得指节发白。 “你别紧张。”谢砚说。 “我没紧张。”沈清辞的声音有点紧。 “那你别攥衣角了，攥破了还得缝。” 沈清辞低头看了看自己的手，松开衣角，又攥住了。 外面传来一阵急促的脚步声。有人在巷子里喊：“谢砚！青溪县谢砚！” 沈清辞转身就跑，跑出院门，差点摔了一跤。谢砚跟在后面，心提到了嗓子眼。 巷子里站着一个报喜的差役，手里举着一张大红喜帖。 “青溪县谢砚，会试第九名！贡士！” 沈清辞站在院门口，一动不动。 “第九名。”他喃喃地念了一遍，“第九名。” 谢砚走到他身边，看着那张喜帖。 “第九名。”他说，“比乡试退步了。” 沈清辞转过身看着他，眼眶红了。 “第九名也是贡士。你知不知道天下有多少举人？几千个。你考了第九名，你还嫌退步？” 谢砚嘴角弯了一下。 “没有嫌。就是说说。” 沈清辞扑过来，抱住了他。 不是那种含蓄的、克制的抱，是真的扑过来，双手搂住他的脖子，把脸埋进他的肩窝里。谢砚愣了一下，然后伸出手，抱住了他。 “第九名。”沈清辞的声音闷闷的，带着哭腔，“你是贡士了。” “嗯。贡士了。” “还要考殿试。” “嗯。还要考殿试。” “能考中进士吗？” “能。” 沈清辞在他肩窝里蹭了蹭，把眼泪蹭在他的衣领上。 “别蹭了，这件是你新做的。” “再做一件。” “布要钱。” “你考中进士就有钱了。” 谢砚笑了，把他抱得更紧了一点。 殿试在四月初。 殿试只考一天，在皇宫的太和殿前举行。考生们穿着统一的贡士服，坐在露天的考场里，皇帝亲自出题，大臣们监考。 谢砚坐在人群中，看着试卷上的题目——“论为政以德”。 他提起笔，想了想，开始写。他没有写空话套话，而是从青溪县的见闻写起，写王二狗的案子，写钱明远的招供，写沈家的名单。他把这些年的经历、见闻、思考，都写进了这篇文章里。不是诉苦，不是告状，而是用这些事来说一个道理——吏治不清，百姓受苦；为政以德，先从用人开始。 写完之后，他检查了一遍，没有错字，没有跳步，字迹工整，卷面干净。他放下笔，看着太和殿的屋檐。琉璃瓦在阳光下闪着金光，屋檐上的脊兽一排排站着，威风凛凛。 这里是大明朝的心脏。 他一个青溪县的穷书生，走到了这里。 殿试放榜那天，整个京城都轰动了。 谢砚没有去看榜。他坐在院子里，沈清辞站在槐树下，两个人谁都没有说话。 外面传来一阵敲锣打鼓的声音。声音越来越近，越来越响，最后停在了院门口。 “圣旨到！青溪县谢砚接旨！” 谢砚站起来，整了整衣冠，走出院门。沈清辞跟在他后面，手在发抖。 院门口站着一个太监，手里举着一卷黄绸，身后跟着一群吹鼓手和看热闹的百姓。 “奉天承运，皇帝诏曰：青溪县贡士谢砚，文章通达，才识过人，殿试策论尤佳。经朕亲阅，钦定为一甲第三名，探花及第。钦此！” 谢砚跪下来接旨。手在抖，声音在抖，但每个字都清清楚楚。 “谢主隆恩。” 沈清辞站在他身后，眼泪无声地流了下来。 探花。 一甲第三名。 进士。 太监把圣旨递给他，笑着说：“谢探花，恭喜恭喜。您今年才二十二吧？咱们大明朝好多年没有这么年轻的探花了。” 谢砚接过圣旨，站起来，看着那卷黄绸。手还在抖，心跳得很快。 “多谢公公。” 太监走了，吹鼓手走了，看热闹的百姓也散了。巷子恢复了安静。谢砚站在院门口，手里捧着圣旨，一动不动。 沈清辞走过来，站在他面前。 “探花。”他说。 “嗯。探花。” “一甲第三名。” “嗯。” “你说乡试退步了。殿试你怎么说？” 谢砚嘴角弯了一下。 “进步了。” 沈清辞笑了，眼泪还在脸上，但嘴角弯得很大。 “你这个人，真不会谦虚。” “谦虚没用。考上了才有用。” 沈清辞伸出手，轻轻碰了碰他手里的圣旨。 “能让我看看吗？” 谢砚把圣旨递给他。沈清辞接过去，展开，看着上面的字。他的手指在纸面上慢慢划过，像是在摸什么珍贵的东西。 “谢砚。” “嗯。” “你爹娘要是还在，会为你骄傲的。” 谢砚沉默了一会儿。 “会的。” 晚上，两个人在院子里吃饭。 沈清辞做了一桌子菜——红烧肉、糖醋鱼、清炒时蔬、鸡汤，还有一壶酒。他把菜端上桌，把酒倒好，坐下来。 “探花老爷，请。” 谢砚看着满桌子的菜，又看了看沈清辞。 “你今天花了多少钱？” “你别管。” “我问你花了多少钱。” 沈清辞低下头，夹了一块鱼肉放进嘴里。 “方明远那五两银子，还剩二两。今天花了八钱。” 谢砚沉默了一会儿。 “以后不用省了。我有俸禄了。” 沈清辞抬起头，眼睛亮了一下。 “多少？” “翰林院编修，从六品，一年四十多两。” “够用吗？” “够我们两个用了。” 沈清辞低下头，嘴角弯着。 “那我不去接抄书的活了？” “你想去就去，不想去就不去。那点钱，不挣也罢。” 沈清辞想了想。 “那我先把方明远的银子还了。他对我们有恩，不能欠着。” 谢砚点了点头，端起酒杯。 “沈清辞。” “嗯。” “谢谢你。” 沈清辞端起酒杯，碰了一下。 “不用谢。你救了我的命，我为你做几顿饭，算什么。” 两个人把酒喝了。酒不贵，是街边打的散酒，有点涩，有点辣。但喝下去，从喉咙暖到胃里，暖到心里。 “谢砚。” “嗯。” “你以后就是朝廷命官了。探花。翰林院编修。从六品。”沈清辞一个一个地数着，“你还会记得青溪县那个破院子吗？” “会。” “还会记得枣树吗？” “会。” “还会记得李婆子、刘大叔、方明远、林掌柜吗？” “会。” 沈清辞低下头，手指在酒杯上慢慢摩挲着。 “还会记得我吗？” 谢砚放下酒杯，看着他的眼睛。 “最记得你。” 沈清辞的眼眶红了，但没有掉泪。 “那就好。” 窗外，京城的夜晚灯火通明。远处有烟花在天空中绽放，红的、绿的、黄的，一朵一朵，照亮了半边天。 “今天是放榜的日子，城里在庆祝。”沈清辞走到院门口，看着巷子外面的烟花。 谢砚站起来，走到他身边。 “好看吗？” “好看。” “比你额间的花钿呢？” 沈清辞偏头看着他，嘴角弯着。 “那还是我的花钿好看。” 谢砚笑了。 “对。你的花钿最好看。” 烟花一朵一朵地绽放，照亮了两个人的脸。沈清辞靠在门框上，谢砚站在他旁边。肩膀挨着肩膀，隔着衣料，能感觉到彼此的体温。 “谢砚。” “嗯。” “你说过，要带我去吃烤鸭。” “嗯。明天就去。” “真的？”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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