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“潘妮，你有听我说话吗？回我一句吧，好姑娘，咳……这大概是你我最后一次交谈了……”
雪莱刚刚从床榻上坐起来，她睡得衣衫不整，肩膀用大围巾包裹，上面是雪白纤细的脖颈。
她吸了吸鼻子，穿鞋下地，朝门口望去——
“怎么是你？”雪莱神色诧异。
——门口杵着一个男人，身型不算高大，穿得朴素，鞋上沾满沙土，衬衫发黄，前胸油腻腻的。
他看看雪莱，又看看脚边睡死的女仆。
“那个……”他指指女仆，“她怎么办？”
“她应该是累坏了，可怜的潘妮。”雪莱探头瞧一下，出去给女仆盖了张毯子。
她没有把人抬进屋，只面露尴尬，还有一点微不可查的紧张，邀男人进门。
呈着羊奶的端盘已经搁在门旁的橱柜，雪莱觉得有哪儿不对劲，但始终没能发现什么。
她把羊奶分一半给男人，皱皱鼻子，有些嫌弃他浑身浓烈的鱼腥臭。
“找我有什么事？”雪莱问。
男人满脸不可思议：“难道你忘了吗？你在我这儿欠着钱呐！”
说完，“啪”地一声，他把攥在手心的一条手链重重甩在桌上。
“这东西你总该认识吧？雪莱女士。”男人显然气坏了，称呼雪莱时语含讥讽。
“还要我复述一遍事情经过吗？你听好了：三个月前，你搭载我的船来到遗落岛。那时你说没有足够的钱付给我，于是拿它当作抵押。”
男人愤然抓起手链。
“白纸黑字写得清清楚楚，怪我把你想得太好了！看你这张脸，以为你是个纯真良善，而且讲信用的女人，所以没把字据带来。‘我会还钱给您，只要我赚到一分钱，就会毫不犹豫地送到您这里。’——我现在还记着你这番话呢，嗯？！记忆犹新！”
“需要我立刻取字据过来吗？或者说，需要带你到多蒙港口亲眼见一见那只船？！”男人越说越激动，脸红脖子粗，
“安静些，咳咳咳……先生，请小声一点。不要将事情闹大，你会吵到其他人休息。”雪莱急忙扶住他的小臂，连声劝道。
奇怪的是，雪莱的柔软的双手犹如什么灵丹圣药，顷刻之间，男人便哑了声。他拿气鼓的双眼狠狠瞪视雪莱，势要讨个说法。
“马尔茨·巴特利特先生，”雪莱准确叫出男人的姓名，这令后者平静不少，“拖欠这么久，换做别人，早该派人把我痛打一顿，少说也得断几根指头。”
“您宽宏大量，给我这么久的时间，现下才找上门来……咳咳，您是多么心善的人。”
雪莱软言哄着，马尔茨冷哼一声，重新坐回椅子里。
“请您稍等。”雪莱转身去床头带锁的木柜中翻找东西，不时轻轻咳嗽。
马尔茨猜到她是在拿钱，于是没有催促，项链放回桌面。
他环视周围，漫不经心地打量，眼睛扫过一瓶开了盖的白酒，也没太在意。
“这是所有的钱，您好好清点一下。”雪莱交给马尔茨一袋铜币，后者略略扫一眼，便塞进衣袋，不吭声。
他们二人相对而坐，期间，只有雪莱不时咳嗽。
半晌后，雪莱终于忍不住问道：“巴特利特先生，您为何不走呀？”
马尔茨像是听到什么笑话，“废话，你以为我是怎么进曼陀罗的？”说罢，他一边扯动领口，一边松开腰带。
“等等！”雪莱立刻跳起来，“不行，咳咳……”
“怎么不行？还是说，你生病了，所以想拒绝？我不介意病娘们儿，干你们这行的怎么扭扭捏捏，干脆些！”马尔茨面露不满。
雪莱缩着身子往后退，她不住地咳嗽。若说先开始的只是小雨，那这会儿有如下起倾盆大雨，不断电闪雷鸣，猛烈得好似飓风刮过。
她扶着墙面，然后整个人滑落，蜷缩在地，撕心裂肺地咳嗽。
马尔茨吓得一动不动，却不是因为雪莱——他眼睁睁地看见一个浑身灰袍的高大身影，从距离房门很近的厚帘角落中走出。
马尔茨想要大叫，又惊觉自己发不出声响：因为嘴里有什么东西突然塞进来，直抵喉咙，让他有种呕吐的欲望。
四肢也在无知无觉的情况下被捆缚住了，他像只茧，被钉在椅子上。
他望着那古怪的男人迅速走近雪莱，而雪莱因为止不住的咳嗽，瞅着越发虚弱。
她没法再开口说话，以肉眼可见的速度，花儿一样凋零。
男人似乎想把她弄醒，但雪莱宛若将死之人，气息十分微弱；脑袋软软地垂落，发丝沾满唾沫，糊满她憔悴漂亮的脸。
雪莱目光逐渐涣散，在房内另外两人的见证下，慢慢咽气。
“……晚了一步。”马尔茨听见男人嘟囔说。
什么晚了一步？雪莱身上到底发生了什么？这究竟是怎么一回事？！
灰袍男人转过头，他斗篷之下仿若深渊，一片漆黑，看不清面容。马尔茨知道对方在盯着他瞧，恐慌不已，虫子般拼命扭动。
“你叫马尔茨？”灰袍男人询问。
马尔茨不明所以，但听话地点点头。
男人颔首回应，紧接着，他眼前景象天旋地转，对方竟直接把他扛去肩上！
利落地开窗翻窗，男人扛着呜呜咽咽的马尔茨，跳出房间。
屋里，雪莱瘫倒地面，凌乱的发丝布满地毯。
几分钟之后，黑而浓稠的液体逐渐渗出，沿着头发地下，缓慢游走，钻入地毯内。
她的面貌无法分辨，因为已经融成一团。
窗户没有完全关死，原状便是这样，露出一小条通风的缝隙。
微风偷偷地吹，窗纱轻飞，扫向一罐开盖的酒壶。
第71章 鱼贩
颠簸一路，当马尔茨终于被放下时，他感觉自己半条命都要耗没了。
精神上的惶恐不安，以及身体上的不适，叫他整个人蔫巴了，由着威尔默摆弄。
他不知道自己在哪，连嘴里的东西消失也未曾察觉。
“关于雪莱和你认识的来龙去脉，我要你一五一十地讲清楚。”灰袍男人的声音很冷漠，带着不容拒绝的口吻。
一下子，马尔茨如梦初醒，拣回了魂儿。他突然觉着屁股底下有些凉，一看，原来自己正坐在水迹未干的地面。
他打量四周，身前一道巨大的阴影覆盖，那个把他吓个半死的男人站在面前。仿佛浑身都被笼罩，令人喘不过气。
两侧小径幽长深邃，这地方他不认识，而且瞅着不像是有人会走的路。
马尔茨心下绝望。
“呜……”一股呜咽泄出，马尔茨猛然发现，口中没塞东西了，只是喉头略有干涩而已。
“救——唔！”干呕的感觉再度升起，比原先还要猛烈，堵得他下巴快要脱落。
这回，马尔茨清晰地目睹了那是什么事物。他疯狂摇头，两眼惊惧。
“说。”男人冰冷吐字，“或者卸了下巴，把你丢在这里。”
即便什么再过分的事情都没做，马尔茨就是笃定认为，面前陌生男人有捏死他的能力。
他惜命得很，况且好不容易打拼二十多年，如今刚刚熬出头，老婆还没娶，不能白白死了。
马尔茨顺从地点头，额头汗滴滑落到眼睛里，他也忍着不眨。
“咳咳——咳咳咳！我说，我说。”黑雾一消，他着急回答。
“我就是个小鱼贩，在多蒙港口附近谋生。”
“雪莱，三个月以前我遇见她……这您应该听见了，在房间里，对……”马尔茨露出谄媚地笑容。
“那天风浪很大，大雨哗哗地下。遗落岛附近的海域经常这样，许多海船，不管拉人的、运货的、捕鱼的……经常容易在这暴雨天里葬身大海，船只被海浪掀翻，然后吞没。”
“雪莱的船就是这么没的。那时我出海打完渔，还在和同伴忙着收帆，险些没能见着水里的几个人。”
威尔默听到此处，蹙眉问：“不止雪莱一个？”
“不止！那会儿有三个人呢，跟扔到水中的蚂蚁似的，丁点儿人影，不停地呼救，随着海浪飘哟……我本不打算搭理，因为我们连自身也难保。奈何我同伴是个善心没处撒，总爱多管闲事的人，于是把拿三人全捞上船了。”
讲着讲着，马尔茨的害怕减少许多，他尽力回想当时的场景。
“三个人里面就有雪莱，她当时狼狈不堪，哆嗦着，向我们叙述自己是如何落入海里——她说，自己跟旁边昏迷的几人，从一个专门载人的船上而来。”
“受暴雨天影响，船只被迫收帆；恰恰又是这时候船出问题：漏水！人们慌呐，逃呐……船长派人疏散，可免不得沉船的速度之快。
“最后，很多人乘着小船逃走，而更多的人不知去向，全被怒涛冲散。雪莱只有紧跟着她同行的人逃离，抓着木板，飘荡海面。接下来，就是我们救下他们。”
“其他二人是男是女，穿什么衣服，长什么样？”威尔默问。
“……哎呦，您可难住我了。”马尔茨满面苦涩，五官皱巴巴，攒聚一起。他眯着眼，仔细搜刮回忆。
“其他两个是男人，这千真万确。至于样貌，我也只有天亮之后回到港口才看见，但那时候没多注意……”
“一个头发偏长，穿什么不记得，因为此人没活过当天晚上。给他一条鱼干吃，才吃一半，人彻底没了动静。那鱼干可是好货，我都不舍得多咬，最后连着人一块儿扔海里了。”
马尔茨嗫嚅说后半句时，神色颇为惋惜。
“另一人，嗯……他鼻子很高，一柄剑似的插在脸上，唯有这个令我印象尤其深刻。哦对，还有一双麂皮外套！这玩意真是好货，我一眼便认出来。先前还觉得这人神经，哪有跳海不脱衣服的？纯属找死！
“我如果有那么好的皮大衣，恐怕比他蠢不到哪去。总归人命更重要，我或许不会那样做吧……可惜了，他最后如实付钱，一分不少。否则像雪莱一样抵押，我定要好好保存外套，甚至不会上门再要欠款。”
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