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书桌旁边是一把藤编的躺椅，躺椅扶手上搁着一本翻到卷了边的游记，书页上还压着一块薄荷皂当镇纸。 “这是我的地盘，”萧璟珩往躺椅上一坐，拍了拍扶手上那本游记， “每回从桑园回来往这儿一瘫，看看闲书，闻闻皂味儿，什么都不想，舒服。”他抬头看沈清辞，“你坐啊，别站着。” 沈清辞在书桌旁边的椅子上坐下来。窗外是后院那棵还没长高的小槐树，午后的阳光从树叶缝隙里漏进来，在地面上落了一片碎金。 空气里有淡淡的薄荷味，和铺子里那种混着皂液和石粉的薄荷味不一样，这里的薄荷味更干净，更安静。 萧璟珩从躺椅上坐起来，把桌上那封写到一半的信翻过来扣在桌面上，然后从抽屉里摸出一个小陶罐，打开盖子递给沈清辞： “尝尝，我从府城带来的龙井，比茶馆里那些碎茶沫子强多了。” 沈清辞接过陶罐闻了一下，确实是好茶。萧璟珩让小厮烧了壶水，自己动手泡了两碗茶，一碗递给沈清辞，一碗端在手里也不急着喝，就是捧着。 窗外有鸟叫，是燕子在屋檐下做了窝，两只燕子飞进飞出地衔着泥，偶尔发出一两声清脆的叫声。 两个人就这么坐了一会儿，谁也不急着开口。沈清辞喝了一口茶，确实是好茶，比他在如意楼喝过的任何一碗茶都好。萧璟珩看他喝了，嘴角翘了一下，然后也低头喝了一口。 “沈掌柜，” 萧璟珩忽然开口，语气比刚才在铺子里正经了不少， “其实我叫你来，不光是认个门。我是想问你——”他停了一下，像是在斟酌措辞， “咱们认识也有段日子了吧？从上回在巷子铺子里我把你货架搬空，到现在也快有一年了。 说真的，我在府城那么些人，没一个人能像你这样让我待着自在的。” “咱们…”
第17章 萧璟珩的旧友 “咱们……” 萧璟珩开了个头，后面的字却像是卡在喉咙里了。 他一只手还端着茶碗，另一只手无意识地摩挲着藤编躺椅的扶手，指腹在藤条上来回蹭了好几下，忽然把茶碗往茶几上一搁，站起身来。 “算了算了，不说了，茶都凉了，我给你换一碗。” 他伸手去拿沈清辞面前的茶碗，动作太快，碗里的茶水晃出来几滴溅在桌面上。他把茶碗端到茶炉边上重新续了热水。 背对着沈清辞站了好一会儿，才端着碗走回来放下。 再坐下来的时候，方才那种掏心窝子的认真劲儿已经被他藏得干干净净，脸上挂着的又是平时那副什么都无所谓的笑。 沈清辞端起茶碗又喝了一口。茶是好茶，续了水也没淡多少。 他没有追问萧璟珩刚才想说什么，也没有催他开口，就那么安静地坐着，偶尔抬头看一眼窗外那棵还没长高的小槐树。 萧璟珩也沉默了，和平时那种机关枪似的说个不停截然不同，他靠在躺椅上盯着房梁发呆，手指在扶手上无意识地敲着，敲几下停一下，再敲几下再停一下。 过了大约一炷香的功夫，沈清辞起身。 “铺子刚开没多久，离不得人，先走了。” “我送你！” 萧璟珩送他到巷子口，帮他把追风往旁边牵了牵让出路来，站在歪脖子枣树下朝他摆了摆手说回头见。 沈清辞走出去十几步回头看了一下，萧璟珩还站在枣树下，一只手搭在追风的脖子上，另一只手垂在身侧，手指无意识地捻着马鬃。 夕阳从巷子口斜斜打进来，把他整个人罩在一层橘红色的光里，但脸上的表情看不太清。 沈清辞回到铺子里，孙二丫已经把下午的账结好了，见他进来便指着货架上空出来的位置说薄荷皂又卖了三块大的两块小的，细粉牙粉卖得最快，竹筒只剩不到十个了。 明天得从作坊再调一批过来。 沈清辞点点头，在柜台后面坐下来把当天账目核对了一遍，然后翻开账本记了几笔。 记到萧璟珩那笔六十两预付订单的时候笔尖在纸上停了一下，又继续往下写，把木盒包装的成本和洒金笺的采购也一并列了上去。 接下来几天，萧璟珩没有来铺子里。沈清辞没觉得奇怪，桑园那边到了收桑葚的季节。 他上回提过一嘴说老管家催着他去盯着采摘，大概是在忙。 倒是沈怀瑾问了一回——他下午来渡口铺子帮忙的时候习惯性地往门口看了一眼，没看到那个靠在门框上的高个子，便问孙二丫萧公子今天来过了吗。 孙二丫说没来，连着好几天没来了。沈怀瑾哦了一声没再多问，但沈清辞注意到他翻开账本的时候在背面那幅小画旁边又画了一笔——那只尾巴摇成螺旋桨的狗旁边多了一个空碗，碗上写着“没来”。 到了第五天下午，沈清辞正在作坊里和陈平一起检查新一批牙粉的细度，铺子外头忽然传来一阵脚步声。 不是一个人两个人的脚步，是至少三四个人同时走动的声音，混着几声压低了嗓子但没压住语调的寒暄。 孙二丫的声音从前面传过来： “几位客官里面请！随便看随便挑，我们铺子的香皂都是自己做的——” 话音没落就被一个陌生的年轻男声打断了： “行了行了别招呼了，我们不是来买东西的。萧璟珩那小子是不是常来你们这儿？” 沈清辞从作坊里走出来，站在铺子后面的门帘边上往外看了一眼。 铺子里站着三个人。 站在最前面的是个二十出头的年轻男人，穿一身月白色绸衫，腰间系着块成色极好的玉佩，手里摇着一把折扇，扇面上写着“风雅”两个字，笔法倒是端正，但那股子故作潇洒的姿态把端正的笔意全毁了。 他身后跟着两个年纪相仿的年轻人，一个穿灰衫一个穿蓝衫，灰衫的那个正拿着柜台上的试用品翻来覆去地看，蓝衫的那个站在货架前面仰头打量最上层那几块木盒装的精制皂，脸上的表情不是好奇是挑剔，嘴角微微往下撇着，像是在说“就这”。 孙二丫在柜台后面站着，脸上的笑意没变，但沈清辞看得出来她的眼神已经在往作坊门帘这边飘了——她在判断这几个人的来路，需不需要叫掌柜的出来。 沈清辞掀开门帘走了出去，对孙二丫点了点头示意她来应付就好，自己走到柜台前面站定，目光平视着最前面那个摇折扇的年轻人，语气不冷不热：“几位找萧公子？” 月白绸衫的年轻人“啪”地把折扇一合，上下打量了他一眼。这一眼倒是有点意思——不是那种看乡下人的轻蔑，但也没多少尊重就是了。 “你就是沈掌柜？”他问。 “沈清辞。” “幸会幸会。” 月白绸衫拱了拱手，动作做得倒是标准，但手指头没伸直，软塌塌地搭在扇柄上，“在下姓方，单名一个‘俊’字，府城人。 这两个是我朋友，一个姓孙一个姓周，也都是府城的。我们跟萧璟珩从小一块儿长大的，从小打架打到穿裤子，算起来认识十几年了。 前几天听他家管家说他搬到清溪镇来了，正好我们路过这边，顺道来看看他——结果他不在家，院子里就一个小厮在喂马，说公子可能在渡口铺子里。我们就一路找过来了。” 他说到这里停了一下，又“啪”地把折扇甩开，扇面上“风雅”两个字在他下巴底下晃了晃， “结果他不在铺子里，倒是碰见沈掌柜了。看来这小子是真没少往你这儿跑，连他家小厮都摸出规律了。” 沈清辞没有接他话里那个试探的钩子，“萧公子这几天大概在桑园忙，收桑葚的季节到了。我这只是个小作坊，与萧公子也并不是很熟。” 方俊“哦”了一声，拖长了调子，折扇在手里转了个圈，目光越过沈清辞的肩膀往铺子里面扫了一圈，最后落在货架最上层那几块木盒装精制皂上。 “这些就是萧家老夫人订的那种皂？” 方俊走过去拿起一块薄荷皂，翻了个面看了看，又凑近闻了闻，然后回头冲身后那个穿灰衫的扬了扬下巴， “还真跟府城胭脂铺里卖的不一样。我们府城那几家老字号做皂做了几十年，也没见他们把皂做得这么透亮。” 穿灰衫的那个把试用装放回柜台上，接了一句： “方俊你这话可别当着你家胭脂铺掌柜的面说，他听了要吐血——自家少爷在乡下夸别家的皂好，传出去你家铺子的脸往哪搁。” 方俊嗤笑一声把皂块放回货架上： “我说的是实话。我家铺子那皂，好是好，但跟这个比确实不够透，还不让说？” 他重新摇开折扇，转过身来看着沈清辞，脸上挂着笑，语气也比刚才热络了几分， “沈掌柜，你这皂怎么做的，能说说么？我家里也做日用买卖，在府城有两间铺子，说不定能谈谈合作。” 沈清辞看了他一眼。方俊说“能说说么”的时候脸上在笑，但他的眼睛不像萧璟珩那样坦荡——萧璟珩看着他的时候眼神是亮的、直的、不带算计的，而这人的… “方公子抬举了，”沈清辞说，“小本生意，配方是祖上传下来的，不外传。” 方俊的表情只僵了一瞬，折扇摇了摇便又笑了起来，“竟是不外传的宝贝，是本公子冒昧了。这样吧！” 他把折扇一合，指了指货架上的薄荷皂 “给我拿几块！萧璟珩那小子眼光虽然不靠谱但买东西从来不亏，他看上的东西差不了！” 沈清辞让孙二丫给他包了五块薄荷皂和五筒细粉牙粉，报了价钱，方俊连价都没还，从荷包里掏出一锭银子搁在柜台上。但掏银子的同时他又补了一句： “沈掌柜，萧璟珩在你这儿赊过账没有？他在府城可是出了名的大手大脚，每回喝酒都抢着付钱，付完了下回还得朝我们借。你小心点别让他赊太多。” 这句话说得随意，像是在开玩笑，但说的时候眼睛没离开沈清辞的脸，显然在观察他的反应。 沈清辞把银子收进钱匣子里，找了他零钱，语气依旧是那种不冷不热的平稳调子：“萧公子从不赊账，每次都付现银。” 方俊眨了眨眼，折扇停在半空中没摇下去。他大概没想到沈清辞会这么直接地替萧璟珩说话。 “哟，难得。”方俊收起折扇，转过头跟身后两个同伴交换了一个意味深长的眼神，“那小子转性了？” 穿蓝衫的那个从货架前面转过身来——他刚才一直没怎么说话，只是在铺子里来回踱步，把每样货品都看了一遍，但一样也没买。 他踱到柜台前面忽然停住了，弯下腰凑近柜台角落里码着的牙粉竹筒，仔细端详了几息，然后伸手指着竹筒上那个烙出来的“清”字，语气不咸不淡地问了一句：
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