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年轻河兵跪在泥水里，雨水灌进他的嘴，他连嘴唇都在抖。 他怔然注视着那面令牌，又茫然看着那条正在以肉眼可见的速度撕裂开来的溃口，张了张嘴，却发不出一点声音。 子时三刻，大坝轰然崩塌。 一连串沉闷的断裂声在耳边炸响，先是条石在洪流的推挤下一块接一块地松脱，然后是夯土层整片整片地坍塌，最后才是铺天盖地的洪水，像一头挣脱了铁链的巨兽，裹挟着泥沙断木、从裂口中一跃而出，咆哮着朝黑暗中那片星星点点的万家灯火扑了过去。 水在咆哮，可水底下所有的声音都低微。 周校尉站在那片没有被洪水淹没的高坡上，面无表情地凝视着脚下那片正在急速扩大的汪洋。 他收刀入鞘，转过身去，声音冷漠，脸色苍白。 “回营，”他对身后那些沉默怔然的兵卒说，“今夜的事，谁也不许提起。” …… 溃堤后不到一个时辰，洪水推进四十里。 三天后，洪水渐退，三府十七县成为一片泽国。 水退去的地方不是原来的土地，淹死的牲畜浮在水面上，肚子胀得浑圆，在阳光下泛着青黑色的冷光。倒塌的房屋只剩几截断墙露出水面，墙头上搭着一件不知是谁家晾在院子里的衣裳，在水里漂了三天，发白发臭。 泡烂的粮食在水中慢慢发酵腐烂，空气里弥漫着一股甜腻而恶心的酸臭。泥浆沉积在田地里，等水彻底退去，那些良田上覆盖的将是一层无法耕种的沙砾与碎石。 瘟疫紧随其后。 先是发热，然后是上吐下泻，无药可医，人成片成片地死去。 坟来不及挖，烧也烧不过来。 灾民们聚集在一片没有被淹透的高地上，挤在临时搭起的草棚底下，没有吃的，没有干净的水，没有药。 有人开始偷偷地煮东西吃。 巡粥的衙役在草棚之间巡视的时候，忽然闻到了一股肉香。他顺着香气走过去，拨开几片破布帘子，在一众面色惊慌的灾民中间，找到了一口架在石头上的破锅。 锅里正咕嘟咕嘟地煮着什么，肉香味就是从这儿飘出来的。 现在这个时候，哪里还有肉可吃？ 衙役心头困惑，看了很久，终于认出那是什么骨头。他的脸色在一瞬间变得惨白，踉跄着退出来，捂住嘴弯下腰，吐了一地。 而雨还在下。 …… 暴雨连绵，半个月后仍无半分止歇之意。 南边各府县的灾报一封接一封递进京中，驿马跑死了一匹又一匹，到后来连驿站的马都调空了，只能靠人徒步涉水传递。 每封灾报上头的字迹都被雨水洇得模糊不清，可即便隔着那层湿漉漉的纸面，谢怀成也能闻到字里行间透出的泥浆味和腐臭气。 三府十七县尽成泽国，毁掉的房屋不计其数，即将收割的夏粮在水底烂成一团团灰绿色的浆沫。 最叫人胆寒的是瘟疫——洪水退一寸，疫气便进一尺，发热、呕血、全身溃烂，染上的人从发病到咽气，不过三五日工夫。 各州府报上来的方子试了一轮又一轮，没有一副管用。 死了多少人，折子上没敢细写，但派下去督粮的御史私下传回的消息说，有些村子已经空了。 灾报抵京当日，谢怀成召集内阁议事。 议事堂里站满了人，户部、工部、吏部的堂官全到齐了，却安静得只剩下檐角雨水滴落的声响。 谢怀成将递上来的折子丢到桌案上，从第一句开始问话。 起先还算好听，但谈着谈着就变成了踢皮球，一圈推诿怒骂下来，眼看着一帮人都要在谢怀成面前动手，谁也不愿先担上责任。 谢怀成坐在案后，一言不发地听完了这场踢皮球，听到最后，他把茶盏往案上重重一方，起身便走，身后跪了一地噤若寒蝉的绯袍。 回到御书房时，天色已经暗了大半。 京城的雨倒是有要停的意思了，从前几日的暴雨如注到如今淅淅沥沥的细丝，风一吹便斜斜地飘进廊下。 可空气里那股沉闷的潮气却丝毫未减，反而因为雨势收小，更显出几分凝滞的憋闷。连御书房里常年燃着的老山檀，都压不住那股子霉漉漉的气息。 谢怀成迈进门槛时，单议秋已经坐在临窗的那把圈椅上了。 他半侧着身，正望着窗外廊檐下那排被雨水淋得发亮的金桂，神情与这满城的风雨毫无瓜葛，仿佛还是那个高居山上的世外之人。 谢怀成没有立即看他，也没有开口说话。 他撑着桌案站了片刻，深吸了两口气，肩背不断起伏，试图将怒火克制。 过了一会儿后，等终于不想骂人了，他抬起头，朝窗外看去。 天灰雨斜，远处宫墙的轮廓被雨雾晕成一片模糊的暗红。御书房里的空气又沉又黏，如同一块浸透了水的棉布捂在口鼻上。 又是一阵怒火冲心，谢怀成忽然抄起桌角那只茶盏，抡圆了胳膊往地上一掼。 碎瓷炸开的脆响在沉闷的房间里格外刺耳，茶水溅上他的袍角，又顺着砖缝慢慢淌开。 殿外候着的太监吓得跪了一地，却没有人敢进来。 谢怀成很少生气。偶尔在养心殿里摔杯砸盏，也都是避着人的。 这是头一次，他在单议秋面前没有忍住。 单议秋坐在圈椅上，安安静静地看完了谢怀成的一通发作。 等到殿外终于有胆大的太监战战兢兢地进来，悄没声息地将地上的碎瓷拾进铜盆里，他才不紧不慢地站起身来，踱到桌案前，从袖口里取出一张叠得方方正正的字条，搁在谢怀成手边。 谢怀成低头看了一眼。 那字条不显眼，用的是最寻常不过的竹纸，边角还有些毛糙，像是从哪本草册上随手撕下来的。 他拨弄着展开，上面是几行端正的小楷，每味药材后面都标注了分量与煎法，末尾却没有署名。 他抬头看向单议秋，眼神中有征询之意。 单议秋淡声解释道：“或许有用。陛下可以先找几个人试药，再斟酌着增减几味药材。” 他没有把话说得太满，偏偏是这种留有余地的措辞，反倒让谢怀成信了。 他忽然长长地呼出一口气，一根在胸口梗了许多天的细针终于被抽走，整个人往后一仰，瘫倒在龙椅上。 他抬起那只空着的手用力掐住眉心，指节压在眉骨上揉了一圈又一圈，另一只手上还夹着那张轻飘飘的字条，字条在指间微微发颤。 连日来绷得太紧的神经骤然松了一线，身体有些撑不住了。 “国师此举，是帮了大忙了。”谢怀成说。 单议秋摇了摇头：“陛下谬赞。不过是偶然在古籍上翻到过类似的记载，算不得什么。” 谢怀成没有再客套下去。 他把手从脸上拿开，重新坐直了身子，忧心地望着窗外那片阴沉的天色。 雨丝还在飘，细得几乎看不见，却把天幕压得极低，连宫墙顶上那几片琉璃瓦的反光都暗了下去。 单议秋顺着他的目光也望向窗外，眉心微不可察地蹙紧。 前世也有过这场大雨。但不是今年。 单议秋记得很清楚——那场雨是在咸景二十三年夏天才来的，这一世提前了整整三年。 难不成是本源世界重启之后，某些不易察觉的秩序发生了偏移，连带着天时也跟着提前？还是说有什么更早的因果被触动了，才引得这场雨迫不及待地赶来？ 单议秋想不通，也没有再往下想。 御书房里安静了片刻。谢怀成把那张药方仔细叠好，压在砚台底下，脸上的凝重仍旧未退。 眼下这个时候，他实在不想跟朝中那帮互相踢皮球的大臣们再费口舌，而单议秋恰好在这里，谢怀成沉默了好一阵，终于开口。 “朕得派几个人下去。” 堤坝决了口，淹了三府十七县，朝廷拨赈灾粮、派钦差下去放粮施粥，这是一回事。可还有另一回事也得有人去办——查一查有没有奸佞趁机浑水摸鱼，有没有人趁着天灾搜刮民脂民膏。 况且堤坝偏偏在半夜塌了，偏偏那个时辰当值的河防营兵卒全死了。 这里面若说全是天灾，谢怀成不信。 可派谁去查？ 他又陷入了沉思，目光不自觉地往单议秋身上飘，希望他能给出一个足够合适恰当的解决方法。 单议秋坦然坐在他对面，顶着那道越来越不加掩饰的目光，一动不动，甚至还有闲心端起茶盏抿下一口。 等到谢怀成终于憋不住了，嘴都张了一半，单议秋才站起身来，踱步走到窗前，弯腰朝外看去。 窗外的雨丝被风一带，斜斜地扫在窗棂上，沾湿了他袖口的一小片。 单议秋在窗边沉思片刻，又从袖子里抽出另一张字条，走回来递过去。 谢怀成展开字条。上面是一份简短的名单，列了六品以上在京官员中所有寒门出身的人。 没有背景靠山，没有盘根错节的姻亲故旧。 七个名字，一笔一画写得端端正正，刚从吏部的考课册上摘出来的。 单议秋伸出手，指尖落在第三个名字上，轻轻一点。 “周望北。礼部主事。父亲周恪，早些年死于雍州民变。此人入朝八年，从不参加任何派系的宴请。” 谢怀成盯着那行字看了好一会儿，手指在桌案上轻叩两下，半信半疑地抬起眼：“他能办这个案子？” “应当比其他人强些吧。”单议秋收回手，重新落座，“反正这时候派谁下去，也都是一团浆糊。” 他这话说得不大好听，却是一句大实话。谢怀成沉默了片刻，将那份名单从头到尾又看了一遍，然后把字条折好，也压在了砚台底下。 他没有说准，也没有说不准。但单议秋知道，这件事已经算是定下了。 现在最要紧的不是挑一个完美无缺的钦差——世上也没有那样的人——而是先把局面稳住。 周望北身后不涉及党派斗争，又一心办事，忠于皇帝，这种人是最方便下派查案的。 谢怀成心里比谁都清楚这个道理，自然不会放过。 …… 正说着，殿外忽然传来急促的脚步声，紧跟着，都太监的声音在门外低低响起：“陛下，几位内阁朝臣在外求见。” 单议秋闻言站起身来。 他最后一次透过御书房的窗户，看向外面将停未停的雨，理了理袖口的褶皱，朝谢怀成略一揖手：“陛下有政务，我就先告退了。” 谢怀成没有留他。 单议秋转身绕过屏风，从御书房的侧门退了出去。 御书房中重新安静下来。 谢怀成独自坐在案后，窗外的雨声淅淅沥沥地敲在琉璃瓦上，与方才那场短暂的风暴形成了某种疲惫的对照。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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