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烛光下，那个人的轮廓冷硬如常。但他想起方才那句“本王信你”，想起那杯恰到好处的姜枣茶，想起这人关上窗户不让他受风的小动作，心里就涌起一股说不清的滋味。 “王爷。”他说。 “嗯？” “夜里凉，您也早些歇息。” 说完他便转身走了。珠帘落下的声音清脆，脚步声渐渐远去。 萧景琰站在窗边，透过窗缝看着那盏灯笼在夜色中越走越远，直到消失在巷口拐角。他慢慢收回目光，低头看着自己方才端茶的那只手。 信任。这两个字他说得不多，但从不轻易收回。 可方才那句话，好像不止是信任。 马车辘辘行在深夜的街道上。 沈清辞靠在车壁上，怀中揣着那份沉甸甸的密旨。手指无意识地摩挲着密折上的朱砂封印，脑子里把方才萧景琰的话又过了一遍。 江南水患，河工贪腐，朝中重臣。 他是以协办赈灾的身份去的，暗中还要帮摄政王摸清贪墨的底细。两条线都得走，哪条都不能偏，一副身体却只有一个。 还有好感度。 他闭上眼，在脑海中调出系统面板。好感度75，离“心动”的80只差临门一脚。江南之行是完成攻略的关键节点，但他现在反而不那么着急了。慢慢的，他想把他该做的做好，把那件事办妥了，再回来，好好地对那个人说一句“我回来了”。 然后呢？ 然后——他要好好想一想，自己这一路走来，究竟是演了一场戏，还是真的入了局。 窗外忽然有光掠过，是摄政王府书房的方向。那盏灯还没熄。 沈清辞收回目光，把密旨在怀中捂了捂，然后深吸一口气，呼出一片白雾。
第9章 江南·细雨问政 江南的冬，与京城大不相同。 京城入冬后便是一片干冷肃杀，北风如刀，刮在脸上生疼。而江南的冬是湿的——那种冷是黏在骨头缝里的，不声不响，却能一点一点往人心里渗。 沈清辞一行人是十一月初抵达扬州府的。 官船在运河上行了整整七日。七日里何衍舟吐了四回，每回吐完都要趴在船舷上，用他那张生无可恋的脸望着灰蒙蒙的天空，嚷嚷一句：“本官这辈子都不想再坐船了。” “何大人，您这话从第三天就开始说了。”随行的主簿无奈地递过帕子。 “那本官就再说一遍——本官这辈子都不想再坐船了！” 沈清辞在旁忍笑忍得辛苦。 何衍舟这个人，和他想象中完全不一样。 在京城时，何侍郎是工部出了名的能臣，朝堂上言辞犀利、条分缕析，连皇帝都夸过他“有实才”。沈清辞原以为此行会与一位严肃刻板的上司同行，却没想到船刚离了通州码头，何衍舟就脱了官靴盘腿坐在船舱里，掏出一副叶子牌，笑眯眯地问：“沈公子会打牌吗？” 沈清辞：“……” 于是这一路上，他白天与何衍舟对坐着整理江南历年河工档案，晚上就被拉着打叶子牌。何衍舟牌技奇差，输了便耍赖，振振有词地说“本官这是为沈公子解闷”，惹得满船随员都偷偷笑。 但沈清辞看得出来，这位何大人并非真的吊儿郎当。 每到夜深人静，所有人都歇下了，何衍舟的舱房里却总是亮着灯。沈清辞有一回半夜起来找水喝，路过他的舱房，从门缝里看见他一个人坐在灯下，面前铺着厚厚一叠案卷，眉头拧成一个川字，一笔一画地在折子上写写划划。 那模样和白天判若两人。 沈清辞没出声，悄悄退了回去。 【系统提示：检测到第二攻略对象“何衍舟”。】 他脚步一顿。 【何衍舟，工部侍郎，年二十六。性格：幽默风趣，外松内紧，重情重义。攻略难度：中等。】 【提示：何衍舟对宿主好感度为45，属“欣赏”区间。建议宿主在与何衍舟相处时保持自然，此人适合作为主线外的辅助关系，无需深度攻略。】 沈清辞松了口气。 不是又一个需要攻略的对象就好。何衍舟这个人，他打心眼里觉得处得来，不想把任务和交情搅在一起。 抵达扬州后，一行人住进了知府衙门后院的客舍。 扬州知府姓庞，是个面团团的胖老头，笑眯眯的，见谁都打哈哈。听闻钦差驾到，他亲自带人在码头迎候，排场摆得十足，红毯从码头铺到接官亭，两排衙役整齐划一地喊着“恭迎钦差”。 何衍舟下船时脚还是软的，但一踩上红毯，整个人立刻变了样——腰背挺直，面色肃然，官威端得四平八稳，与船上那个耍赖打牌的家伙判若两人。 沈清辞跟在他身后，在心里默默写了个“服”字。 庞知府在府衙设了接风宴。席面丰盛得有些过分，光是前菜就上了八道，热菜流水似的往上端。庞知府一边殷勤劝酒，一边说着“钦差大人一路辛苦”、“江南湿冷大人多保重”之类的客套话，脸上的笑堆得像一尊弥勒佛。 何衍舟应对得滴水不漏，笑意温和，话却少。每道菜他都只动一筷子便搁下，酒也只沾了沾唇。 沈清辞坐在他下首，连筷子都没怎么动。 一来他确实没什么胃口——江南的湿冷让他的肠胃又开始隐隐不适，腹中闷闷的，像是塞了一团浸了冷水的棉花。二来他看着满桌的酒菜，想起的却是卷宗里那些被水淹了田地、无家可归的灾民，心里便有些不舒服。 “沈公子怎么不动筷子？”庞知府笑眯眯地看过来，“可是菜不合胃口？” 沈清辞微微一笑，温声道：“庞大人客气了。只是下官舟车劳顿，胃口还没养过来。” “那便喝碗莲子羹。”何衍舟自然地接了一句，顺手将自己面前那碗还没动过的莲子羹推到他面前，“这羹是温的，不伤胃。你身子本就弱，别空腹饮酒。” 这话说得随意，却句句都是关照。 沈清辞愣了一下，接过那碗莲子羹，低头喝了一口。温温的，甜而不腻，倒确实舒服。 他抬眸瞄了何衍舟一眼，那位何大人已经若无其事地与庞知府说起江南水患的受灾情况了。 【叮——】 【何衍舟好感度+5。当前好感度：50。】 【系统提示：何衍舟对宿主的关照多属“兄长式”的关心。此人为直性子，好感增长通常源于真诚相待，无需刻意攻略。】 沈清辞喝着莲子羹，心想这系统总算说了句让人省心的话。
第10章 蹚浑水 真正的忙碌从第二天开始。 何衍舟带着沈清辞和几名随员，天不亮便出了城。他们沿着运河堤坝一路查看，从扬州府一直查到高邮州。 沈清辞终于亲眼看见了京城奏折上那些文字背后真实的图景。 堤坝的状况比他想象的还要糟。 有些地段是明显的新土，看着结实，可他用随身带的短杖往土里戳了几下，便能感觉到土层松散，根本没有夯实。还有些地段的坝体用的是沙土混填，被雨水一冲便是一道沟，表面糊了一层黏土做样子，剥开来里面全是空的。 “这就是每年拨下去几万两银子修的堤？”何衍舟蹲在坝上，手指捻着一把从坝体里抠出来的沙土，声音冷得像结了冰。 随行的河工头目是个五十来岁的老头，姓刘，在运河边上干了大半辈子，见钦差问话，搓着手不敢开口。 “刘师傅有话直说。”沈清辞蹲下来，与他平视，声音温和，“我们不是来查你们的。你们是在一线干活的人，堤修得怎么样，你们最清楚。” 他的声音不大，语气却认真极了。那双漂亮的眼睛坦坦荡荡地看着对方，没有半点官架子。 刘老头看了他一眼，又看了何衍舟一眼，犹豫了半晌，才低声道：“回二位大人的话……这堤，不是做活的人能说了算的。” “谁说了算？”何衍舟问。 刘老头嘴唇嚅动了几下，最终只是摇了摇头：“小人不敢说。” 何衍舟与沈清辞对视一眼。 他们都明白——不敢说的，才恰恰是问题所在。 接下来几日，他们又查了几处去年新修的河段。每到一处，何衍舟都是一副公事公办的模样，按章程查看、按规矩记录，从不越雷池一步。但回到住处后，他会把沈清辞叫到自己房里，摊开舆图，两人一起将白天看到的可疑之处标注出来。 “这里。”何衍舟用毛笔在舆图上画了个圈，语气难得严肃，“高邮州这段堤，档案上写着用了三万方石料，可我数了数，石料连一万方都不够。” “还有这里。”沈清辞指着另一处，“这段堤坝的两侧用了好料，用短杖探进去是硬的。可中间那段是软的。典型的‘面子货’。” 何衍舟挑了挑眉：“面子货？” “面子上好看，里子全是草。”沈清辞解释道，这是他从萧景琰给他的卷宗里学来的。 何衍舟笑了一声，笑得不怎么好看：“说得好。这些面子货，面子是糊给朝廷看的，里子全是塞进私囊的银子。” 两人沉默了一会儿。 何衍舟忽然说：“明日我要去查盐运司的账。那里不属水利，你跟着不方便，留在衙门看档案吧。” 沈清辞抬眼看他：“大人是要支开我？” 何衍舟没否认，只是说：“盐运那帮人比河工上难缠得多。你是相府的人，不必蹚这趟浑水。” “可王爷让我来，就是蹚浑水的。”沈清辞平静地说。 何衍舟定定地看了他几秒，忽然笑起来，伸手在他肩上拍了拍，力道不重，语气却比先前严肃了许多：“行。那咱们就好好蹚一蹚这滩浑水。”
第11章 病倒 连日的奔波，加上江南湿冷的冬雨，终于还是把沈清辞撂倒了。 说来也巧，病情发作那天，他正在衙门后院的厢房里单独查阅档案。何衍舟被庞知府请去赴宴，他推说身子不适留在房里，实则是把近三年的河工账目一本本翻出来对照。 萧景琰给他的那卷案宗里，已点出扬州府河工账目存在时间上的规律——几乎每次拨付大笔银两的次年汛期，都会出现“意外”溃堤。而溃堤淹没的商号，又总能以低价收购灾后田地，两年内完成扩张。 他需要找到账面上的证据。 沈清辞在灯下翻了整整一个下午。这具身体本就底子弱，连日奔波劳碌，三餐又不及时，腹中早就在隐隐作祟。他时不时需要腾出手揉一揉小腹，皱眉忍着，继续翻账本。 直到天色将晚，他终于在一本不起眼的采买簿上发现了一处可疑的记录。 同治三年至五年间，扬州府河工的石料采买，连续三年都是“广源商号”一家独揽。而这家商号的东家，是一个名不见经传的小商人——至少表面上是。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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