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他没有立刻回答，而是上上下下、仔仔细细地把欧文又打量了一遍，那目光像黏腻的油脂，让欧文浑身不自在。
“最便宜的房间？”
老板终于开口，声音嘶哑，带着浓重的鼻音，语速慢得让人心焦
“有…三个卢比一夜的，就在后院，挨着马棚。”他伸出肥胖的手指，捻了捻，“先付钱。”
欧文的心沉了下去。他身上只一个卢比！他下意识地摸了摸口袋，这个动作立刻被老板捕捉到了。
“嗯？”老板的眉头拧了起来，浑浊的眼睛里精光更盛，怀疑和贪婪毫不掩饰
“没钱？”他向前倾了倾肥硕的身体，一股浓烈的体味和烟味扑面而来
“看你这身打扮…不像没钱的主儿啊？从哪儿来的？做什么生意的？”他的目光像钩子一样，试图穿透欧文的头巾。
欧文感到喉咙发紧，努力维持着声音的平稳
“钱路上被偷了。我是卖布的，从阿格拉来，想去德里碰碰运气。”
“阿格拉？卖布？”
老板嗤笑一声，肥厚的嘴唇撇了撇
“阿格拉的布商，说话是这种调调？”
他猛地伸出手，动作快得不像他肥胖的身躯，一把抓住了欧文的手腕！
欧文手腕上沾染的污泥并不能完全掩盖其下皮肤的细腻白皙，那绝不是常年劳作的苦力或小商贩的手！
“你这手…”老板的声音陡然拔高，带着一种发现猎物的兴奋，浑浊的眼睛死死盯着欧文露出的那一小截手腕皮肤
“白得很呐！比婆罗门老爷家的小姐还细嫩！”
他另一只手猛地探向欧文遮脸的头巾，“让我瞧瞧你的脸！遮遮掩掩的，是不是外面告示上说的那个…”
就在这千钧一发之际，客栈那扇破旧的木门“吱呀”一声被大力推开，一股夜晚清凉的空气夹杂着尘土涌了进来，瞬间打破了屋内令人窒息的紧张气氛。
所有人的目光都被吸引过去。
只见门口站着七八个人。
他们风尘仆仆，穿着统一式样的靛蓝色粗布对襟短褂和宽松长裤，头上戴着宽檐的竹编斗笠，遮住了大半面容。
每个人肩上都挑着一副沉重的担子，担子两头是厚实的、编着“福”字花纹的竹篾箱笼，散发出一股淡淡的、却极其醒目的清香——那是上等茶叶的香气，与客栈内浑浊的空气格格不入。
为首一人，身材中等，略显精瘦。
他摘下斗笠，露出一张典型的中国南方人面孔，约莫四十岁上下，皮肤是常年奔波形成的古铜色，颧骨略高，眼尾有几道深刻的皱纹，但一双眼睛却异常明亮锐利，如同鹰隼。
他目光沉稳地扫过混乱肮脏的客栈内部，眉头微不可察地皱了一下，随即落在了柜台前的欧文和老板身上。
“掌柜的，”
为首的男人开口了，是一口流利但带着明显闽地口音的乌尔都语，语调平和却带着一种不容置疑的穿透力
“还有空房吗？我们‘兴隆记’商队，要几间干净的屋子，歇脚，喂马。”
他说话间，目光不经意地扫过欧文被老板死死抓住的手腕，以及欧文那双在昏暗中因紧张而显得格外明亮的浅色眼睛。
他的视线，似乎又在欧文因挣扎而微微敞开的领口处停顿了一瞬——
那里，紧贴着小臂内侧的衣物下，隐约透出一小截非金非木、造型奇特的匕首刀柄轮廓，上面一个微小的、如同盘蛇般的徽记印记，在昏暗光线下几乎不可见，却没能逃过这双鹰隼般的眼睛。
老板被这突如其来的商队打断了逼问，有些不耐烦，但又看到对方人数不少，似乎有些油水可捞，松开了欧文的手，转向那中国商人，换上一副市侩的笑容
“有！有！干净的上房！价钱好说！” 他贪婪的目光扫过那些沉甸甸的茶箱。
欧文下意识地拉紧头巾，遮挡住脸，看着门口那群陌生的中国人。
为首的中国商人——陈启明，目光平静地从老板脸上移开，再次落回那个隐在角落阴影里的年轻欧洲人身上。
他看到了那无意中暴露的、属于帝国最隐秘机构的徽记。
他没有说话，只是从身旁伙计挑着的箱笼里，取出一个精致的白瓷小茶壶和两个小杯。
他动作娴熟地从一个随身携带的皮囊里倒出些滚水，冲洗茶具，然后捏了一小撮茶叶放入壶中。
滚水注入，一股清雅高远、带着兰花香气的茶韵瞬间在浑浊的空气中弥漫开来，仿佛能涤荡一切污秽。
陈启明倒了一杯澄澈金黄的茶汤，缓步走到依旧紧靠着冰冷墙壁的欧文面前。
昏黄摇曳的马灯光线下，他古铜色的脸上没有任何多余的表情，只有那双鹰隼般的眼睛，带着洞悉一切的平静和一丝不易察觉的了然。
“这位朋友，”
陈启明开口，声音低沉而温和，用的是清晰的英语，字正腔圆
“喝杯茶，定定神”
他将那杯热气氤氲、散发着奇异宁静力量的茶递到欧文面前，白瓷杯壁在昏暗光线下泛着温润的光泽。
他的目光似乎不经意地掠过欧文紧捂着胸口和下意识护着小臂的动作，嘴角勾起一丝极淡、却意味深长的弧度，用只有两人能听清的音量低语道：
“这茶，叫‘柳暗花明’。喝下它，压压惊。”
他微微一顿，目光如实质般看进欧文的眼底
“从这一刻起，你就是我‘兴隆记’的伙计了。一个…从泉州老家带来的，不会说话的哑巴伙计。”
第76章 哑巴伙计
那杯名为“柳暗花明”的茶汤，金澄澄的，在肮脏油腻的客栈马灯光下，像一泓倒映着天堂的泉水，散发着不可思议的宁静力量。
清雅的兰花香压过了客栈里令人作呕的混合气味，丝丝缕缕钻入欧文的鼻腔。
他看着眼前这个自称陈启明的中国商人，那双鹰隬般的眼睛平静如古井，却仿佛洞穿了他所有的伪装。
…柳暗花明…
生的本能压倒了所有疑虑。
欧文没有任何犹豫，接过那杯茶，滚烫的液体灼痛了喉咙，却带来一股奇异的暖流，瞬间冲散了四肢百骸的冰冷僵硬。
他深吸一口气，茶叶的清苦回甘在舌尖蔓延，心情竟然奇异地平复了几分。
“哎！陈老板！”客栈老板不满地嚷嚷起来，油腻的手指指向欧文，“这小子可疑得很！说不定就是外面告示上那个…”
陈启明转过身，脸上依旧是那副和气生财的商人笑容，眼神却瞬间冷了下来，像淬了冰的刀锋。
“掌柜的”
他声音不高，却带着一种无形的压迫感，打断了老板的聒噪
“出门在外，行个方便。这后生是我泉州老家带出来的远房侄子，人老实，就是胆子小了点，路上被野狗追吓着了，这才慌不择路跑进您这宝地。惊扰之处，我替他赔个不是。”
他说着，极其自然地、仿佛随手为之般，将一小锭在昏暗光线下闪着诱人银光的卢比放在了柜台上，位置恰到好处地挡住了老板还想指向欧文的手指。
老板的眼睛瞬间被那锭银子吸住了，浑浊的瞳孔里贪婪的光几乎要溢出来。
他一把抓起银子，放在嘴里用黄板牙咬了一下，脸上的凶横立刻被谄媚的笑容取代
“哎呀！陈老板您太客气了！误会！都是误会！您这侄子一看就是个老实本分的！快！快带伙计们去后院上房！我这就叫人烧热水，喂马料！”
银子，永远是最好的消音器。
陈启明不再理会老板，对欧文微微颔首，眼神示意他跟上。
欧文低着头，迅速汇入了那群沉默的、挑着沉重茶箱的中国伙计之中。
靛蓝色的粗布衣衫淹没了他原本的身形，宽大的斗笠压得更低，阴影彻底笼罩了他浅色的眼睛和大部分面孔。
他被安排在最不起眼的队伍末端，旁边是一个看起来只有十七八岁、面容黝黑、眼神却透着机灵的年轻伙计。
“阿生，”陈启明用闽南语对那年轻伙计低声吩咐了一句，目光扫过欧文，“照顾着点哑巴阿文，他吓坏了，别让他乱跑。”
叫阿生的年轻伙计机灵地点头，不着痕迹地靠近欧文一步，用肩膀轻轻碰了碰他，露出一个安抚的笑容，虽然欧文听不懂他的闽南语，但那份善意是清晰的。
商队沉默而有序地穿过客栈前堂浑浊的空气，走向后院更加简陋、弥漫着浓烈马粪味的所谓“上房”。
欧文能感觉到客栈老板和其他几个酒客的目光依旧粘腻地追随着他们，尤其是他。
后院所谓的房间，不过是几间用泥砖和茅草胡乱搭建的棚屋，紧挨着散发着恶臭的马棚。
商队众人显然习以为常，默默地将沉重的茶箱卸下，小心地堆放在相对干燥的角落，用油布仔细盖好。
陈启明独自占了一间稍好的棚屋。
欧文被阿生拉着，和另外两个年长些的伙计挤进另一间低矮的棚屋里。泥土地上铺着薄薄的草席，便是床铺。
阿生对欧文比划着，示意他睡在靠里的位置。
欧文顺从地躺在角落的草席上，背靠着冰冷粗糙的泥墙。
外面，客栈老板刻意压低、却依旧能隐约听到的声音在夜色中飘来，似乎在向什么人兴奋地描述着“可疑的白人”和“阔气的中国茶商”。
危险并未远离。他如同置身狼窝，唯一的屏障是这群神秘的东方来客和他们首领那深不可测的眼神。
欧文闭上眼睛，冰冷的匕首紧贴着小臂，带来一丝诡异的真实感。
他强迫自己回忆陈启明递茶时那平静的眼神和“柳暗花明”四个字，他必须扮演好这个“哑巴阿文”，直到…柳暗花明。
天色未明，启明星还在墨蓝色的天幕上闪烁，“兴隆记”商队已经悄无声息地收拾停当。
陈启明似乎一刻也不想在这危险的旧城边缘多待。沉重的茶箱再次压上伙计们的肩头，骡马打着响鼻，喷出团团白气。
离开客栈前，陈启明再次走向柜台。
客栈老板揉着惺忪的睡眼，脸上还带着宿醉的油光。
“陈老板，这么早？”他打着哈欠。
“赶路要紧。”
陈启明依旧是那副波澜不惊的商人模样，又放了一小锭银子在柜台上
“掌柜的，昨夜叨扰，这点心意给伙计们买酒喝。另外…”
他状似随意地压低声音
“外面风声紧，关卡查得厉害。我们做小本生意的，最怕麻烦。您路子广，可知道有没有…安静些的小道，能绕开前面那个大卡子，往德里方向去？省得盘查耽误工夫。”
老板的眼睛瞬间亮了，贪婪地抓过银子，脸上堆满谄笑
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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