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“吃吧！”玛丽把碗重重地放在桌上，语气依旧带着点习惯性的粗硬，但那份笨拙的慷慨却清晰可辨。
父亲威廉颤抖着捧起碗，他小心地舀起一块土豆，吹了吹，送入口中。
他慢慢地咀嚼着，布满皱纹的脸上，肌肉缓缓牵动，嘴角向上扯出一个平和的、甚至带着点安宁的弧度。
艾米丽捧着碗，小口小口地喝着汤。滚烫的汤汁让她苍白的脸颊泛起一丝健康的红晕。
她甚至破天荒地没有立刻咳嗽，只是偶尔压抑地轻咳两声。
二姐莉莉则小口喝着汤，脸上洋溢着简单的快乐。
“妈，土豆好软，汤也好喝。”
她小声说着，珍惜地吃着碗里的土豆块，小脸上是纯粹的满足。
玛丽自己也喝着汤，一边喝，一边目光扫视着家人。
她又看了看埋头喝汤、显得比往日平静些的威廉，最后目光落在欧文身上。
“今天那死胖子没再找你麻烦吧？”
她问道，声音里带着一丝不易察觉的关切
“比利那个黑心肝的蠢货呢？听说被老板像条死狗一样赶出去了？活该！让他得意！”
她的话语里充满了幸灾乐祸的快意，仿佛比利倒霉是她家的大喜事，谈论八卦是她家庭主妇最喜欢的事情，早在欧文回家前，比利被客人打个半死的事情，已经在附近传开了！
欧文捧着碗，感受着土豆汤传递到掌心的温热，听着母亲快意的咒骂，看着大姐脸上那丝难得的血色和父亲平和的侧脸。
他小口喝着汤，软糯的土豆和温暖的汤汁带来一种久违的饱足感。
鞋垫下那枚便士的棱角硌着脚心，提醒着他那个小小的、不为人知的秘密和希望。
“嗯，”他咽下口中的土豆，轻轻应了一声，嘴角也忍不住微微上扬
“他活该。”
昏暗的灯光下，一家人围坐在油腻的破木桌旁，喝着热腾腾的土豆汤，吃着蘸了汤的黑面包。
碗勺轻微的碰撞声，满足的啜饮声，玛丽絮絮叨叨咒骂比利的快意声，威廉平稳的呼吸声，艾米丽偶尔轻微的咳嗽声……交织在一起，构成了一幅在贫民窟深渊里难得的、带着烟火气的宁静画面。
空气里弥漫着土豆汤温暖的、踏实的香气，驱散着角落里的霉味和劣质煤烟的阴冷，也暂时驱散了笼罩在这个家庭上空的绝望阴云。
那几枚藏在鞋底、象征着渺茫未来的便士，和眼前这碗能填饱肚子的土豆汤，如同黑暗中的两粒星火，微弱，却固执地闪烁着。
第9章 书店里的瘾君子
水果摊后巷那冰冷肮脏的地面似乎还残留着欧文摔倒时的屈辱印记，但此刻，当他站在水果摊棚子下，听着哈里斯老板粗嘎的吩咐时，心中却涌动着一种混杂着不安与一丝微弱期待的复杂情绪。
“欧文！”
老板叼着半截熄灭的雪茄屁股，油腻的手指戳着一张送货单
“今天去‘橡木与羽毛’书店！一篮子精选苹果！给老巴恩斯先生！小心点！碰坏一个，这篮子钱从你下礼拜工钱里扣！”
他特意加重了“精选”两个字，眼神里带着警告。
橡木与羽毛书店？
欧文的心猛地一跳！书店！那个藏着他改变命运唯一钥匙的地方！
前世刘涛那点可怜的英语三级词汇量，在这具九岁孩童的身体里，如同被厚厚灰尘覆盖的微弱火种。
他认得几个字，能勉强看懂价签和简单地址，但这远远不够！
他需要系统的学习，需要识字课本！
一股难以抑制的激动瞬间冲散了连日来的阴霾。
他小心翼翼地接过那个用干净稻草仔细垫好、装着几个表皮红润光滑、个头均匀的“精选”苹果的柳条小篮子。
苹果的清香在水果摊腐败的气息中显得格外珍贵。
“是！老板！保证小心！”
欧文的声音因为激动而有些发颤，他努力挺直瘦小的脊背，紧紧抱着篮子，仿佛抱着通往新世界的船票。
他甚至能感觉到藏在左脚破鞋垫下的那枚便士，此刻正微微发烫，催促着他。
通往书店的路，在欧文眼中仿佛镀上了一层金光。
他避开泥泞的水坑，小心地护着篮子，脚步比往常轻快了许多。
脑海中不断盘旋着那几个简单的单词：Book（书）、Primer（识字课本）、ABC……他想象着自己捧着识字课本，在昏暗的煤油灯下，用冻僵的手指地描摹字母的样子。
学会更多的字！认识更多的词！看懂告示，看懂报纸，看懂那些店铺招工启事上更复杂的条件！这是挣脱这肮脏泥潭的唯一绳索！
“橡木与羽毛”书店位于一条相对安静的街道。门面不大，但厚重的橡木门框上雕刻着羽毛和书本的图案，一扇擦得锃亮的玻璃橱窗里，整齐地摆放着一些装帧精美的书籍，散发出一种与贫民窟截然不同的、混合着油墨、纸张和皮革的沉静气息。
这气息让欧文不由自主地放轻了脚步，屏住了呼吸。
他深吸一口气，压下狂跳的心脏，轻轻推开那扇沉重的橡木门。门轴发出轻微而悦耳的“吱呀”声。
一股浓郁的书卷气扑面而来，混合着旧皮革和灰尘的味道。
店内光线有些昏暗，高高的书架如同沉默的巨人，一直延伸到天花板，上面密密麻麻地排列着各种尺寸、各种颜色的书籍。
阳光透过高处的窗户，在布满灰尘的光束中投下斑驳的光影。
一个穿着沾满油污围裙的老店员正在角落里默默地擦拭书架。
欧文的目光急切地扫过四周，寻找着老巴恩斯先生的身影。
没有看到。倒是在柜台后面，一个年轻男人懒洋洋地斜靠在椅子上。
他看起来二十岁出头，身材瘦削得如同竹竿，穿着一件皱巴巴、领口发黄的白衬衫和一条同样邋遢的灯芯绒裤子。
他的脸色是一种病态的、久不见阳光的蜡黄，眼窝深陷，泛着不正常的青黑色。
一头油腻的深棕色头发凌乱地贴在额头上。
最引人注目的是他那双眼睛——瞳孔异常地放大，眼神涣散、空洞，仿佛蒙着一层浑浊的雾气，对周围的一切都缺乏焦点。
他的手指细长，指甲缝里满是黑泥，此刻正神经质地、微微颤抖着。
“呃……您好，先生。”
欧文抱着苹果篮子，走到柜台前
“请问……巴恩斯先生在吗？我……我是哈里斯水果摊的，来送苹果。”
那年轻男人像是被突然惊醒，涣散的目光迟钝地聚焦在欧文身上。
那目光像冰冷的探针，从上到下扫视着欧文——那身由破布片勉强拼成的“外套”，沾着泥点的破裤子，冻得通红的赤脚，深陷的眼窝，以及怀里那个与这环境格格不入的水果篮子。
一丝毫不掩饰的鄙夷和厌恶如同毒蛇般爬上他那张蜡黄的脸。
他懒洋洋地抬了抬下巴，声音带着浓重的鼻音和一种令人不适的沙哑，像砂纸摩擦：
“老东西……不在。水果放……放那儿。”
他随意地指了指柜台旁边一张落满灰尘的小边桌，连正眼都懒得再看欧文一下，目光又变得涣散起来，仿佛灵魂已经飘到了别处。
欧文的心沉了一下。老巴恩斯先生不在。他将苹果篮子放在那张小边桌上，尽量不发出声音。
任务完成了，但他此行的目的远不止于此。他向前挪了一小步
“先生请问你们这里有识字课本卖吗？”
他一边问，一边下意识地将手伸进那件破外套内侧一个隐秘的小口袋里，紧紧攥住了那几枚藏了一路、带着他体温的、冰冷的便士。这是他全部的希望。
“识字课本？”
年轻男人像是听到了什么极其荒谬的笑话，猛地转过头，那双浑浊、瞳孔放大的眼睛瞬间爆发出一种混合着震惊、嘲弄和赤裸裸恶意的光芒！
他像打量一堆令人作呕的垃圾一样，上下扫视着欧文，嘴角咧开一个充满讥讽的、扭曲的笑容。
“哈！识字课本？”
他怪笑一声，声音因为激动而变得更加刺耳沙哑
“就你？字都认不全几个的小乞丐？你也配摸书？你也想认字？”
他猛地从椅子上坐直身体，身体因为某种内在的亢奋而微微前倾，那双布满血丝的眼睛死死盯着欧文，仿佛在看一个天大的笑话。
“看看你自己！”
他用那根神经质般颤抖的手指，毫不客气地戳向欧文的方向
“看看你这身破布烂衫！看看你这双沾满屎尿的脏爪子！书？那是给体面人看的！
是给有脑子、有身份的人准备的！不是你这种从老鼠街爬出来的垃圾能碰的东西！识字？认字能让你多翻到一块发霉的面包皮吗？能让你那双破鞋多穿一天吗？做梦去吧！小杂种！”
他越说越激动，蜡黄的脸上泛起病态的潮红，口水不受控制地顺着嘴角流下一点。
他猛地站起来，椅子腿在木地板上发出刺耳的摩擦声。
他绕过柜台，带着一股浓烈的、混合着汗臭、劣质烟草和某种刺鼻化学品的怪味，逼近欧文。
“滚！拿着你的烂苹果给我滚出去！”
他指着大门，声音因为极度的厌恶和某种内在的狂躁而变得尖利刺耳
“别用你的脏脚玷污了这干净的地板！立刻！马上！”他几乎是咆哮着，唾沫星子喷了欧文一脸。
他感觉脸上火辣辣的，像被无数根针同时扎刺。
那枚紧紧攥在手心的便士，此刻冰冷得如同寒铁，硌得他掌心生疼。
他不再看那张充满恶意的、扭曲的脸，也不再看一眼那些散发着诱人光芒的书籍。
拉开那扇沉重的橡木门，一头扎进了外面冰冷的空气里。
冰冷的空气吸入肺叶，带来阵阵刺痛，却无法平息心中那如同海啸般的愤怒。
他摊开手掌，那几枚小小的、黄铜色的便士静静地躺在掌心，沾着他冰冷的汗水。
书店橱窗里那些装帧精美的书籍，此刻在他眼中变得无比遥远，如同隔着一个无法跨越的深渊。
那个瘾君子侄子恶毒的话语，像毒蛇一样啃噬着他的心脏：“垃圾……你也配认字……”
他死死攥紧便士，坚硬的棱角深深陷入掌心，带来尖锐的疼痛。这疼痛，却远不及心中那份梦想被践踏的万分之一。
他咬紧牙关，将那几枚冰冷的希望重新塞回鞋垫下，穿上破鞋，一步一步，往回走。
这次的遭遇让欧文读书的信念更加强烈！
棚子下的喧嚣似乎比往日低沉了许多。
哈里斯老板没有像往常那样坐在破藤椅上咆哮，而是背着手，在狭小的空间里烦躁地踱着步，那张红通通的胖脸上阴沉得能滴出水来，眉头紧锁，绿豆眼里闪烁着一种混合着恐惧和不安的光芒。
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