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“布鲁诺的活动范围是这片草坪和后面的小径。”塞缪尔管家指着花园，声音平板无波，像在宣读说明书，“解开它的项圈锁扣，让它自由活动。
它会自己奔跑、嗅闻。你需要做的，是确保它不会试图翻越树篱跑到前院或者邻居家。一小时后，或者它自己跑回来在你脚边坐下时，给它重新扣上项圈，带它回狗舍。”
他演示了一下项圈锁扣的开合方式，动作精准而利落。
“记住，保持距离，不要试图抚摸或过度亲近它，除非它主动靠近你。琼斯先生不喜欢外人过分干预布鲁诺。”
管家最后补充道，语气带着一丝警告，但看向欧文的眼神却似乎多了一点别的意味——这个贫民窟男孩在面对布鲁诺时表现出的镇定，确实有些出乎他的意料。
欧文认真地听着，用力点头：“我明白了，先生。我会照做的。”
在塞缪尔管家无声的注视下，欧文深吸一口气，走向被管家暂时牵住、正焦躁地用爪子刨地的布鲁诺。
他能感觉到巨犬那充满力量和戒备的目光。他慢慢蹲下身，保持在一个不具威胁的高度，再次摊开手掌心，用平稳、温和的语调轻声说：“布鲁诺，好孩子，我们去散步。”
他没有像有些人那样刻意捏着嗓子装出甜腻的腔调，也没有表现出过分的热情或恐惧。他的声音自然、平静，带着一种前世与大型犬相处时养成的习惯性安抚节奏。
布鲁诺琥珀色的眼睛盯着欧文摊开的手心，又看看他平静的脸，喉咙里的低吼声渐渐平息，尾巴也不再那么焦躁地拍打。
它似乎感觉到眼前这个瘦小的生物，和之前那个吓得屁滚尿流的家伙不太一样。
欧文小心翼翼地伸出手，动作缓慢而坚定，没有直接摸向布鲁诺的头，而是轻轻解开了它项圈上的锁扣。“咔哒”一声轻响。
重获自由的布鲁诺并没有立刻扑向欧文，而是警惕地嗅了嗅他摊开的手，然后猛地蹿了出去！像一道黑色的闪电，在草坪上兴奋地狂奔、打滚、追逐着根本不存在的猎物，发出欢快而低沉的吠叫。庞大的身躯带起一阵风，充满了野性的力量感。
欧文没有试图追赶，只是站在原地，目光追随着布鲁诺的身影，确保它没有试图挑战树篱的边界。他的姿态放松而警惕，像一位经验丰富的牧羊人看着自己撒欢的牧羊犬。
一个小时在布鲁诺的奔跑、嗅闻和偶尔对欧文投来探究一瞥中很快过去。当它终于玩累了，喘着粗气，迈着悠闲的步子走回欧文脚边，主动坐下，伸出舌头散热时，欧文才按照管家的指示，重新给它扣上了项圈。
整个过程，安静、平稳，没有尖叫，没有混乱。布鲁诺虽然依旧没有表现出亲昵，但至少对这个新出现的、气味陌生的“遛狗人”没有表现出强烈的敌意。
当欧文牵着心满意足的布鲁诺回到后门时，塞缪尔管家已经站在那里等候。他那张刻板的脸上依旧没什么表情，但目光扫过平静的欧文和显得有些懒洋洋的布鲁诺时，微不可察地点了点头。
“做得不错，孩子。”管家罕见地开了口，声音依旧低沉，但少了些之前的冰冷，“比上次那个强多了。”他转身，从门厅角落一个藤条篮子里，拿出两颗新鲜饱满、叶片翠绿紧实的卷心菜，递到欧文面前。
欧文愣住了，难以置信地看着那两颗在贫民窟堪称奢侈品的蔬菜。“这……这是……”
“拿着吧。”塞缪尔管家的语气平淡，仿佛只是递出一件微不足道的东西，“琼斯先生对布鲁诺今天的表现很满意。
这是给你的。”他顿了顿，目光在欧文那身破旧衣服和冻得通红的赤脚上停留了一瞬，镜片后的眼神似乎掠过一丝极其复杂、难以言喻的情绪——也许是怜悯，也许是某种更深沉的触动？他补充道：“以后每周按时来。记住，保持安静，做好你的事。”
“谢……谢谢您！先生！谢谢琼斯先生！”欧文反应过来，巨大的惊喜瞬间冲散了紧张，他连忙鞠躬，小心翼翼地接过那两颗沉甸甸、散发着清新气息的新鲜蔬菜，如同捧着稀世珍宝。
离开那栋整洁体面的红砖房子，欧文抱着卷心菜，脚步轻快得几乎要飞起来。阳光虽然依旧惨淡，但落在他身上却感觉无比温暖。鞋垫下那枚便士的棱角，此刻仿佛在欢快地跳动。
他不仅保住了这份遛狗的“工作”，获得了珍贵的食物，更重要的是，他成功踏入了这个与知识更近的世界！琼斯先生家里那沉静的书香气息，像一颗种子，悄然落在他渴望的心田。
回到水果摊时，哈里斯老板正焦躁地踱步，看到欧文完好无损地回来，手里还抱着两颗品相极佳的卷心菜，那张胖脸上瞬间阴转晴，爆发出巨大的惊喜！
“小子！回来了？怎么样？没惹麻烦吧？琼斯先生没说什么吧？”老板连珠炮似的发问，绿豆眼死死盯着欧文手里的卷心菜，仿佛那是金镑。
“送……送到了，老板。琼斯先生……很满意。水果签收了，钱……管家先生已经给了。”欧文努力平复激动的心情，将卷心菜小心地放在一旁的空筐里，“这是……管家先生给的……说……说给布鲁诺遛得好……”
“卷心菜？！还是这么好的卷心菜！”哈里斯老板一把抓起一颗，掂量着，粗糙的手指抚摸着翠绿紧实的叶片，脸上笑开了花，肥肉都在抖动，“哈哈！好小子！不错！”
他用力拍着欧文的肩膀，力道大得让欧文一个趔趄，“看见没？汤姆！学着点！这才叫会办事！让狗满意了，老爷就满意！老爷满意了，好处就来了！”他得意地瞥了一眼角落里依旧蔫头耷脑的汤姆。
“以后！每周六、周日下午！就你去！”老板指着欧文，语气斩钉截铁，带着一种“捡到宝”的兴奋，“给我好好伺候那条狗！哄得它开心！把琼斯先生哄得更开心！好处少不了你的！”
他顿了顿，绿豆眼里闪烁着精明的光，“这卷心菜……算你的辛苦费！拿回去给你那一家子废物打打牙祭！”他难得地“慷慨”了一次，显然心情极佳。
推开老鼠街七号顶层那扇歪斜破旧的门时，一股比往日更浓郁的、带着食物香气的暖流扑面而来！不再是单纯的土豆汤味，还夹杂着一股……油煎的香气？
屋内，煤油灯的光芒似乎都明亮了几分。玛丽正站在灶台边，破天荒地用一个小铁勺，在同样破旧的煎锅里小心翼翼地煎着几片薄得几乎透明的咸肉！
刺啦作响的油脂声和浓郁的肉香霸道地占据了狭小的空间。锅里翻滚着浓稠的土豆汤，里面除了大块的土豆，还漂浮着一些撕碎的、翠绿的卷心菜叶！角落里的破木桌上，甚至罕见地摆着一小碟粗盐！
威廉早已坐在桌边，浑浊的眼睛不再是死水一潭，而是带着一种久违的、近乎贪婪的亮光，死死盯着煎锅里那几片滋滋作响、边缘卷曲焦黄的咸肉片，喉结剧烈地滚动着。
艾米丽也紧挨着桌子坐着，蜡黄的脸上那丝微弱的红晕似乎更明显了一些，深陷的眼窝里闪烁着灼热的光芒，连那压抑的咳嗽都忘记了。莉莉则帮着母亲照看炉火，小脸被火光映得通红，鼻翼不停地翕动，贪婪地呼吸着空气中那无与伦比的混合香气——咸肉、油脂、土豆、还有卷心菜的清新。
“回来了？”玛丽头也没回，声音却少了往日的尖利，带着一种忙碌中的满足，“快洗洗手！今天开荤！”她一边说着，一边极其小心地用筷子将煎好的咸肉片夹出来，放在一个豁口的粗陶碟子里，那动作如同对待易碎的珍宝。
欧文将怀里紧紧抱着的另一颗卷心菜放到桌上。玛丽用眼角余光瞥见，鼻子里哼了一声，但语气里是掩饰不住的得意：“哼，算那什么管家还有点良心！知道给点像样的东西！比那死胖子老板强！”她指的是哈里斯老板。
她拿起那颗卷心菜，动作麻利地剥下几片外层稍老的叶子，撕碎了丢进翻滚的土豆汤里。翠绿的菜叶在奶白色的汤汁里沉浮，煞是好看，也带来了更清新的气息。
然后她仔细地将剩下的、最嫩最好的菜心部分用破布包好，藏到灶台最里面——这是要留着以后慢慢吃的“硬货”。
晚餐开始了。气氛比以往任何一次都要热烈。
玛丽将煎得焦香的咸肉片分到每个人的碗里，虽然每人只有薄薄的一小片，但那金黄色的油脂浸润在土豆卷心菜汤里，瞬间让这朴素的汤水提升了好几个档次！她还特意给欧文的碗里多舀了一勺带着油花的汤。
“喏，给你的！今天算你立了功！”玛丽将碗重重放在欧文面前，语气依旧带着点习惯性的粗硬，但那份笨拙的“论功行赏”却清晰可辨。她又给威廉碗里也多加了一小块咸肉：“吃吧！累了一天了！”
威廉颤抖着捧起碗，先深深吸了一口那混合着肉香、油香和蔬菜清香的浓郁气息。布满沟壑的脸上，肌肉极其缓慢地牵动，嘴角努力向上扯动，最终形成了一个清晰的、带着巨大满足感的笑容！
他珍惜地咬了一小口咸肉，那焦脆咸香的口感混合着油脂在口中化开的丰腴感，让他浑浊的眼睛都亮了起来，喉咙里发出一声悠长的、无比满足的喟叹：“唔……好……真好……”他甚至拿起一小块黑面包，珍惜地蘸了蘸碗里漂浮着油花的汤，慢慢咀嚼着。
艾米丽捧着碗，小口喝着滚烫鲜美的汤。浓郁的汤汁和里面软糯的土豆、清甜的卷心菜，以及那一片薄薄的、却如同珍宝般的咸肉，让她蜡黄的脸上泛起一层虽然依旧淡薄、却真实存在的红晕。
深陷的眼窝里，那份长久以来的麻木和绝望似乎被这温暖的食物驱散了大半，取而代之的是一种属于活人的生气和满足。她甚至没有立刻去咬那块咸肉，而是学着父亲的样子，先小口喝汤，感受着那前所未有的丰盛滋味抚慰着她饱受折磨的胃和肺。
她的咳嗽变得极其轻微，呼吸也平稳了许多。
莉莉小口喝着汤，珍惜地吃着碗里的卷心菜叶，小脸上洋溢着纯粹的幸福。“妈，卷心菜好甜，汤里有肉味，真好喝！”她小声说着，眼睛亮晶晶的。
玛丽自己也喝着汤，一边喝，一边目光扫视着家人。当她看到艾米丽脸上那难得的、淡薄的红晕和平稳的呼吸时，刻薄的嘴角似乎也柔和了一瞬。
她又看了看埋头喝汤、显得比往日精神些的威廉，最后目光落在欧文身上，带着一种当家主母的审视和一丝不易察觉的……骄傲？
“今天……那什么琼斯先生，没为难你吧？”她问道，声音难得地没有带上惯常的咒骂，“还有那条……大狗？真像汤姆说的那么吓人？”
“没有，妈。”欧文咽下口中的食物，咸肉的焦香和土豆卷心菜的清甜混合在一起，带来巨大的满足感
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