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“好多了。”
“刘伯说还不能多走。”
霍知书没有接话，把舆图递过来。“阿承从南边送来的。”
林砚接过舆图，上面画满了标记。叛军的兵力部署、粮草囤积点、城池的城墙高度、护城河的宽度，记得密密麻麻。
“影三跟他一起去的？”林砚问。
“嗯。”
林砚沉默了片刻。
“下次别让他去了。”
“他自己要去的。阿承拦不住。”霍知书顿了顿，“他说，他留在青石山也是闲着，不如去南边探探路。他的腿虽然瘸，但眼睛不瘸。”
林砚没有再说。
那天下午，一个消息从北边传来。镇北侯的残部中，有一支人马没有往南投吴王，而是掉头来了青石山。
“多少人？”霍知书问。
“大约三百骑兵，领头的叫周远山，是镇北侯手下的一个校尉。”沈青甫说，“他说 他不是来打仗的，是来投诚的。”
帐子里安静了一瞬，几个将领互相看了看，脸色都不太好。
“投？”霍承锦皱眉，“镇北侯的人，能信吗？”
沈青甫看了霍知书一眼。“周远山这个人，我听说过。他在北境边军待了二十年，不是镇北侯的嫡系。镇北侯对边军一直不好，克扣粮饷，他早就不满了。”
老赵站在帐子门口，哼了一声。“不满归不满，谁知道是不是诈降？将军，这种人不能收。”
霍知书抬起手，止住了众人的议论。
“让他进来。”
周远山四十来岁，脸膛黝黑，颧骨高耸，眼角的皱纹像刀刻的。他穿着一件磨得发白的铁甲，腰间挎着一把朴刀，走路的时候左腿微微拖着。他走进帅帐，单膝跪下。
“罪将周远山，拜见霍王。”
霍知书靠在椅子上，看着他。
“你不是罪将。”霍知书说，“镇北侯已经死了，你跟他没有关系了，起来说话。”
周远山站起来，垂手而立。
“为什么来投我？”霍知书问。
周远山抬起头，看着霍知书。
“镇北侯不是明主。”他的声音不大，但很稳，“我在北境边军待了二十年，见过太多当官的克扣粮饷、欺压士兵。镇北侯手下的将领，打仗不行，捞钱第一名，我们实在是受不了了。”
他顿了顿。
“霍王治下的百姓，吃得饱，穿得暖。我手下三百兄弟，想试着跟着霍王。”
霍知书看了沈青甫一眼，沈青甫微微点头。
霍知书又看了老赵一眼，老赵没说话，但脸上的表情摆明了不信任。
“你的兵先编入预备营。”霍知书说，“你留在中军，跟着我。”
周远山愣了一下，明白这是“观察使用”的意思，然后立即跪下领了命。
“是。”
周远山被带下去安顿了，帐子里只剩下霍知书、沈青甫和林砚。
“将军，您不信任他？”沈青甫问。
“用人不疑，疑人不用。”霍知书说，“但他的兵不能直接编入骑兵营，得先看看，是金子总会发光。”
雪停的那天，霍知书召集所有人开会。
周远山站在帐中，穿着自己的旧铁甲，沉默地听着。老赵站在他对面，偶尔瞥他一眼，眼神里还是带着审视。
“南边三郡，守城的那派现在兵力不到一万，粮草也只够吃一个月。”霍知书站在舆图前，左臂还吊着，右腿微微瘸着，但声音很稳，“我们出兵五千，加上张节度使的三千，八千对一万，够了。”
“将军，您的伤——”老赵问。
“骑马没问题。”霍知书说，“打仗也没问题。”
周远山没有开口请战，他知道自己还没被信任，说了也没用。
林砚站在旁边，看着舆图上那些标记，忽然开口：“霍知书，我跟你去。”
霍知书看了他一眼。
“火药需要人做，抛石机需要人调，你得带着我”
霍知书沉默了片刻。
“好。”
夜里，林砚在火药棚子里清点火药罐。还剩二十多个，不够用，他需要重新做。
“公子。”韩文远的声音从门口传来。
林砚转过头。韩文远站在门口，手里拿着一个纸包。
“这是什么？”
“硫磺。”韩文远走进来，把纸包放在桌上，“我兄长以前写信跟我说过，您需要这个东西。我在北边的矿上找到的，品质比咱们现在用的好。”
林砚打开纸包，里面是淡黄色的粉末，颗粒均匀，颜色纯正。他拿起一点放在鼻端闻了闻，又用舌尖舔了舔。
“好东西。”他的眼睛亮了，“你在哪儿找到的？”
“北边三十里的一个废弃矿洞里。”韩文远说，“以前有人在那挖过硫磺，后来荒了。我去看了看，里面还有不少。”
林砚看着他，忽然笑了。
“你比你哥还厉害。”
韩文远愣了一下，然后也笑了。
“我兄长说过，读万卷书不如行万里路。他读书比我多，走路没我多。”
林砚把硫磺收好，拍了拍手。
“明天带我去看看。”
“好。”
第二天，林砚跟着韩文远去了北边的废弃矿洞。洞不深，里面的硫磺矿脉很浅，用手就能抠下来。林砚采了一筐，又在洞里转了转，发现这条矿脉不算小，够用一阵子了。
回到青石山，林砚一头扎进火药棚子，开始配新的火药。新硫磺的品质比旧的好，比例要重新调。他试了三次，才找到最合适的配比。
“轰——！”
试爆的动静惊动了半个寨子，沈青甫跑过来，以为出了什么事，看见林砚蹲在地上，面前是一个脸盆大的坑。
“公子，您这是在干啥？”
“试火药。”林砚站起来，拍了拍身上的土，“威力比之前大了两成。”
沈青甫看了看那个坑，又看了看林砚，摇了摇头，转身走了。
晚上，霍知书问他：“听说你今天把沈青甫吓了一跳？”
林砚正在给他换药，头也不抬。
“试火药而已，威力大了两成，炸城墙够了。”
霍知书看着他，嘴角微微扬了一下。
“你越来越像打仗的了。”
林砚把白布系好，抬起头。
“我本来就是打仗的，你封的。”
霍知书没有再说话。
那天夜里，林砚躺在霍知书旁边，听着窗外的风声。雪又下起来了，细细密密的，打在窗纸上，沙沙响。
“霍知书。”
“嗯。”
“等开春，打完南边，我们回来修渠。”
“好。”
“修完渠，种玉米。种完玉米，收粮食。收了粮食，天下就太平了。”
霍知书沉默了片刻。
“还早着呢。”
林砚把脸埋进他的肩窝。
“那就慢慢来。”
霍知书的手伸过来，握住了他的手。
“慢慢来。”
远处，矿洞里的凿石声还在响，叮叮当当的，像一首永远唱不完的歌。
青石山的冬天很冷，可灶房里的火很旺，张婶熬的红薯粥很甜，忘朔缩在林砚怀里打呼噜。
韩文远在灯下算账，沈青甫在写军报，霍承锦在擦刀，影三在药房里躺着。周远山在营帐里擦他的朴刀，老赵从帐外经过，停了一步，看了看他，什么也没说，走了。
霍知书在林砚旁边睡着了，呼吸很沉，很稳。
林砚没有睡，他看着窗外的雪，想着明年的春天。
雪停了，花会开。仗打完了，人也会回来的。
第50章 南征
雪停后的第三天，霍知书点了兵。
五千人，骑兵两千，步兵三千，加上张节度使的三千援军，总共八千。粮草装了二百车，火药罐六十个，抛石机拆成零件驮在马背上。队伍从青石山出发，沿着官道往南走，马蹄踩在化雪的泥地里，溅起黑色的泥浆。
林砚骑在马上，走在霍知书旁边。霍知书的右腿还不能长时间踩马镫，每隔一个时辰就要停下来歇一歇，但他不让林砚扶，自己撑着马鞍慢慢活动关节。左臂已经不吊着了，但还不能用力，刀挂在左侧，用右手拔。
忘朔蹲在林砚肩上，被寒风吹得羽毛乱翻，它把脑袋缩进翅膀里，只露出一只眼睛。
走了五天，到了清水县。张节度使——现在该叫张将军了——带着三千人在城外等着。他比去年老了一些，鬓角的白发多了，但精神很好。两军汇合后，霍知书把八千人的队伍重新编组，自己带四千人打主攻，霍承锦带两千人打东门，张将军带两千人打西门。北门留着，围三阙一。
叛军据守的城池叫平南城，守将赵元朗，原是南边三郡的督军，镇北侯活着的时候他暗中通款曲，镇北侯一死他立刻撕了脸皮，联合另外两个郡的守将自立，自称“平南大将军”，手下拢共凑了一万二千人，分驻三城。平南城是主城，有八千人，城墙两年前刚加固过，护城河引了活水，易守难攻。
这些是周远山打听到的，他带着几个老卒化妆成商贩，在平南城进出了两趟，把城墙厚度、护城河深度、守军换班时辰摸了个七七八八。老赵对此没说什么，但看周远山的眼神比之前顺眼了些。
霍知书在城外五里扎营，当晚召集将领议事。
“赵元朗这个人，贪财，怕死，但不蠢。”霍知书站在舆图前，手指点着平南城的位置，“他知道我们来了，不会出来打，只会死守。他的算盘是拖，拖到冬天过去，拖到我们的粮草耗完。”
“那我们怎么打？”霍承锦问。
霍知书看了一眼林砚，林砚正在舆图旁边量距离，用一根细绳比划着城墙和抛石机阵地之间的步数。
“明天一早，先用抛石机轰他的城门。”霍知书说，“轰开为止。城门开了，骑兵冲进去。”
“他的护城河怎么过？”张将军问。
霍知书指了指舆图上标注的几个点。“城东南角，护城河最窄，不到一丈，用木板铺过去。”
没有人再问了。
第二天天还没亮，队伍就开拔了。霍知书把四千人分成三波，第一波弓弩手，第二波填壕队，第三波骑兵。抛石机提前架好，三架，一字排开，距离城墙两百步。
林砚在抛石机阵地上，蹲在一架抛石机旁边，用水平尺校正角度。他做了三个标记，对应城墙的三个薄弱点——城门、城门左侧三丈、城门右侧三丈。昨晚他让韩文远把六十个火药罐分成了六组，每组十个，用麻绳捆紧，引信拧成一股。
“公子，角度调好了。”一个工匠说。
林砚站起来，退后几步，看着那架抛石机。长臂扬起，弹兜绷紧，角度刚好。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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