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台子上坐着十几个评委，一人面前放着一份碗筷，正在挨个品尝。
秦氏踮起脚尖，看见评委席中间坐着一个穿月白色长袍的年轻人，长得眉清目秀，举手投足间自带一股贵气，正夹起一块糖醋鱼送进嘴里，嚼了两下，微微眯起了眼，低头在纸上记了些什么。
旁边一个穿青布袍子的，看着像是那位传说中的段大人，也夹了一块红烧肉，边嚼边笑，好像在说“这个火候可以”。
秦氏踮起脚，闻着那些菜的香味，口水都快流出来了。
她听见旁边一个大爷说：“我最看好同福楼的红烧肉，他家这道菜可是招牌。”
“老周的酱肘子也不错，我前天还买了一个。”
“醉仙居那道糖醋鱼的火候和调味可是一绝！”
秦氏听着他们争论，心里也跟着好奇起来。
评委们吃到第三道菜的时候，台下的人群里传来一阵细微的骚动。
秦氏顺着人们的目光看过去，只见一个穿着玄色便服的男人不知什么时候挤到了人群靠前的位置，身后跟着两个随从，清一色的便服，可腰板挺直、目光警惕，一看就不是普通人。
那玄衣男人双手背在身后，正在看台上的菜品，脸上的表情淡淡的，看不出对这菜满意还是不满意。
秦氏看了他一眼，只觉得这人气质跟周围人格格不入，但她不认识，也就没再多看，继续伸脖子看台上的菜。
台上的萧云清正在低头给一道糖醋鱼打分，忽然像是感应到了什么，抬起头，目光漫无目的地往台下一扫，然后整个人就僵住了。
他看见那个穿玄色便服的男人，正双手背在身后，站在人群里，抬头看着他，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
萧云清的手抖了一下。
“皇——”
他嘴唇动了动，声音卡在喉咙里，差点喊出来。
底下的男人微微摇了一下头，幅度很小，只有萧云清能注意到。
萧云清把那半个字咽回去，喉结上下滚动了一下，手里那支打分的笔攥得指节泛白。
他坐在评委席上，浑身像是被一根无形的线吊着，想冲下去又不敢，想正常坐着又坐不住。
他往旁边看了一眼，段谨正端着碗喝汤，没注意到他的异常。
他深吸一口气，努力让自己看起来正常，继续品尝下一道菜，可他的心思完全不在那碗汤上了，汤是什么味道，他喝完了愣是没品出来。
第62章 云清，你怎地如此糊涂？他可是个男人！
秦氏在台下闻了足足一个时辰的香味, 等评委们终于评选出来的时候，她的肚子已经叫了好几回了。
台上的向师爷敲了敲锣，扬声宣布了最后的获奖名单, 每念出一道菜名，台下就爆发出一阵欢呼。
太阳已经西斜, 秦氏带着丫鬟小环装满了来时的驴车，扎染布、酒、咸蛋伴手礼、油炸鱼虾以及她亲手割的高粱米和活鱼，又买了两本最新出的话本册子。
小环数了一遍车上的东西，数完忍不住心疼地说了一句, “夫人，咱把半个月的月钱都花在这了。”
秦氏摆了摆手, 上了车。
而此时的县衙后堂，萧云清正站在廊下, 浑身发紧地等着，掌心已沁满细汗。
过了一会儿, 院门被人从外面推开，那身着玄色便服的男人走了进来, 他背着双手，神态悠闲得像是在逛自家的后花园。
瞥见萧云清站在廊下紧张的样子, 他脚步微顿，随即莞尔。
“怎么, 不认识朕了？”皇帝轻挑眉梢，声音里透着一丝揶揄。
此言一出, 仿佛又将萧云清拉回幼时二人一同玩耍嬉戏的场景，他提着的心终于落了下来, 习惯性地拖长了语调，嗔怪道：“皇兄——”
皇帝摸了摸他的脑袋, 神色温柔了下来：“怎地年岁渐长却愈发爱撒娇了？”
萧云清鼓起双颊，不满地低声咕哝了一句：“长大了就不是您的弟弟了不成？”
皇帝闻言顿时开怀，朗声大笑，伸手捏了捏萧云清的脸颊：“你啊你……”
手感不对。
皇帝微微一怔，松开手仔细端详自家弟弟的容颜，依旧肤白胜雪吹弹可破，只是下颌线条愈发分明，褪去了少年人的圆润，平添了几分成年人的线条感。
他又从头到脚细细打量了一遍，十分不满地得出一个结论：“瘦了。此地的县令是怎么当差的？”
萧云清摸了摸自己的脸，嘴上不服气道：“哪有瘦？只是长开了罢了。”
反正他觉得自己现在的模样比刚来时更加丰神俊朗了。
他抬头看了看皇兄，发现皇兄的眼角好像多了两条细纹，鬓角也有两根白发，眉宇间虽带有笑意，却也掩盖不住风尘仆仆的倦意。
萧云清鼻子一酸，低声道：“皇兄，您怎么有白头发了？”
皇帝闻言一怔，下意识抬手抚了抚鬓角，随即轻笑：“操心的事多了，自然就生了。你倒眼尖。”
萧云清眼眶微红，声音更轻了些：“您是天子，也该顾惜龙体。这千里迢迢微服出巡，若有个闪失……”
皇帝截住他的话，伸手揉了揉他的发顶，“朕若不来，怎知我那最为疼爱的弟弟，竟在这穷乡僻壤过得这般清苦？”
“不苦！”萧云清急忙道，声音都拔高了一截，“这里百姓淳朴，我看到自己能为他们做一点事，连梦里都是开心的。”
皇帝静静听着，良久才道：“你倒真是长大了。”
他拍了拍萧云清的肩膀，“进屋说，外面风大。”
两人并肩往堂内走，廊下树影斑驳，蝉声渐歇，夕阳余晖穿过窗棂，在地上投下细碎的金光。
萧云清边走边道：“皇兄既来了，可得在这儿多住几日。这儿虽比不得宫中富丽，但山清水秀，鱼鲜米香，保管您吃得舒心、睡得安稳。”
皇帝没答话，只轻轻“嗯”了一声。
屋内，刘公公早命人准备好了几碟子不同的糕点摆在桌上，又端来两碗热茶，之后躬着身退了出去，带上了门。
“说说你这一年在武原都干了什么。”皇帝靠在椅背上，抿了一口茶，语气随意道。
萧云清在对面坐下，在茶碗热气氤氲中垂眸想了想，捡着这些日子里比较有趣的说了。
皇帝听了半晌，面色却渐渐沉了下来。
“你口中的这个县令，”皇帝开了口，声音平淡，“待你如何？”
萧云清的耳朵尖红了一下，端起茶碗假装喝茶：“挺好的。”
皇帝看着他那副欲盖弥彰的样子，没有继续追问。
他换了个话题，“母后身子没事，就是想你想得紧，你去年没回去过年，今年中秋也没回去，她嘴上不说，心里却不好受。正好我听说你们这搞了个什么丰收节，顺道来看看你。”
萧云清闻言，手指无意识地摩挲着茶碗边缘，声音低了下去：“是臣弟不孝……”
皇帝从袖子中掏出一封信，放在桌上，推到他面前，“母后让我带给你的，你自己看。”
萧云清接过信，拆开，看完里面母后的絮絮叨叨后，眼圈都红了。
皇帝看着他的表情，突然补了一句：“母后给你挑了几个世家贵女要选做王妃，全都家世清白、才貌双全。画像我都带来了，要不要看看？”
萧云清猛地抬头，眼中闪过一丝惊讶。
“我不要！”
皇帝靠在椅背上，手指在桌面敲了两下：“为什么？”
萧云清抬起头，直视皇帝的眼睛，他的眼圈还是红的，可目光没有丝毫闪躲：“皇兄，我不想娶亲。”
“原因呢？”皇帝转过脸，望向窗外渐暗的天色，声音比方才沉了几分，“你告诉朕，是不是有人让你难做？你是不是在外头有人了？”
萧云清呼吸一滞，手指紧紧攥住那封还带着体温的家书，他停顿了两息才开口：“……谁说的？”
皇帝缓缓转回头，目光如深潭般沉静：“没人说，可你们的行为整个县城的人都看得出来！”
皇帝想起一路走来百姓的八卦，他又亲眼看到台上两人含情脉脉的模样，声音里带着一股压抑的怒火，“你方才在说这一年的生活时，提了十几次他的名字，你自己都没注意吧？那个人姓段，名谨，武原县令，是不是？”
萧云清脸色骤然一白，他嘴唇动了动，却没立刻否认。
皇帝见他沉默，语气更沉：“你怎地如此糊涂！”
“云清，”皇帝的声音放轻了，像是怕被门外的人听见，“他可是个男人。”
萧云清猛地抬头，眼中闪过一丝痛色，却不是因为被戳破，而是因那话里的轻蔑。
“皇兄，”他声音低而稳，“可我喜欢他。”
“喜欢？”皇帝冷笑一声，“你才多大年纪，懂什么叫喜欢？退一步说，你若是真心喜好男风，把人养在王府做个面首不成吗？又何苦妨碍你娶妻生子？你可知百姓提起你们，都说‘王爷与县令，一个主内一个主外，倒像是一家人’？”
萧云清双眼睁大，声音陡然拔高：“百姓所言何错之有？我们本就两心相悦，以后要做一家人的！皇兄怎可拿‘做面首’来羞辱于我？更是羞辱了他！”
皇帝一掌拍在案上，茶盏震得叮当响，“大胆！”
萧云清梗着脖子不肯低头。
屋内一时死寂。
窗外风起，吹得窗纸微微鼓动。
对峙良久，萧云清终是缓缓跪了下来，额头抵在冰凉的地砖上，声音沙哑：“皇兄若觉得臣弟失德，臣弟愿受责罚。只求您……莫要迁怒于他。”
皇帝盯着他伏地的背影，胸口起伏，眼中怒意渐褪，却浮起更深的疲惫。
“你啊……”皇帝长叹一声，“朕不是非要拆散你们。朕是怕你……堂堂亲王，为情所困，最后连个退路都没有。”
“也罢，你愿与他做一家人也可，那你要听母后的话，纳上一两房侧妃妾侍，生几个孩子，也好宽慰她老人家的心。”
萧云清没抬头，只坚持道：“臣弟不愿。”
皇帝沉默片刻，目光落在他低垂的肩背上，声音缓而沉：“不愿？那你可想过，若你执意如此，朝中言官会如何参你？宗室又会如何议论？母后年事已高，若因你之事忧思成疾，你担得起这个罪名吗？”
萧云清喉头滚动，手指紧紧攥着衣袖，心头一片乱麻。
他缓缓抬起头，眼中已有泪光，却仍坚定如初：“皇兄，臣弟不是不知轻重之人。只是情之所起，又岂能强令割舍？况且若娶侧妃、纳妾侍只为堵悠悠之口，那与欺君何异？与负心何异？那些姑娘又何其无辜？”
皇帝眉头紧锁，语气里透出几分无奈：“你倒把道理说得头头是道。可这世间，哪有全然由心的道理？朕允你留他在身边，已经是破例。但子嗣之事，关乎国本，你身为亲王，又岂能独善其身？”
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