最后说得十分决绝，“若硬要把我弄回去，我只有一死。”
不可能不找的。
她一个十几岁的小姑娘家，从未单独出过远门，她知道薛长亭住哪里吗？即使知道，她又能顺利找到他么？必须要确认她的安危。
信的内容，芦花和郁齐山早就看过了。
郁齐山快马加鞭，几乎是跟牛武刘桂香同时追上的芦花。一行人便一道走，先去了净慈寺找郁齐婉，只得了封信。阅信后，郁齐山在汉阳城同芦花三人告别，兵分两路，芦花同牛武刘桂香回转牛家村，他则继续前往京城去找薛长亭了。
薛长亭他倒不是很难找，郁家的铺子都收归国库，他正赋闲在家，辅导儿子的功课，未再远游。
郁齐婉心系薛长亭，郁府但凡有他一点消息，哪里逃得过郁齐婉的眼目？
薛长亭每月会给郁家报账，后来他躲避郁齐婉，没再在郁府长住了后，他会写信，便是自那些信上，郁齐婉偷偷弄到了薛长亭的家庭地址。
郁齐婉并非是个没有头脑的小姑娘，郁家这样的家庭，让她过早成熟而冷静。
郁齐山同芦花在汉阳城分手的时候，薛长亭正为她感到进退维谷。
“我是私自离家出走的，回去肯定会被家里人打死。我也已经进了你家的门，是你开门让我进来的。我不管，我的女儿家名声已经全毁了，是给你毁了的，你要负责。”
“……”
薛长亭只得喟叹自己大势已去，被这娇憨的姑娘吃得死死的。
但，不知为何，听了她那话，其实浑身一轻。
或许是，男女之情这东西，也适用“置之死地而后生”？
郁家家主病倒，郁家不复往昔，他便再不用顾忌感情之外的东西，想要她，便……大胆要了吧。
晚上，郁齐书给弟弟洗屁股来着。
芦花提着桶热水进屋来，要给他泡脚。
他弟弟正光着腚被他抱在手臂里，他则拿了根打湿的毛巾轻轻擦拭着他的下身。就觉眼前人影一晃，抬眼一看。
芦花将热水桶搁在地上，在围裙上擦着湿手要过来帮忙。
郁齐书一慌，急忙丢了帕子，又一把掀起自己身上袍子下摆遮住了孩子的下半身，恼羞不已，“非礼勿视，你出去。”
芦花僵在半道，有些不可思议：“他只是个奶娃儿而已！”
可再小的孩子，他也跟成年男人一样，该有的部件一样不少，只是大小不一样罢了。
郁齐书涨红了脸，好像自己被看了似的，瞪着她不说话。
芦花哪里知道郁齐书想得这么缥缈？
看他很较真，只得退出屋去。等了好一阵，等他把孩子洗好包好，才郁闷地转进屋来。
郁齐书已挪动身体在床沿边坐好，自己脱了鞋袜等着芦花过去伺候。
他已经能一瘸一拐地走上十几米远了，进步明显，自力更生已没有问题，自然泡脚这种小事不在话下。不过，哪个男人能拒绝得了温香软玉的伺候？
芦花端了个矮几在他跟前坐下，撸起袖子将他一双脚按进热水桶里。
他顺势就仰头靠在身后的棉被上，微阖着眼享受着芦花那双小手按压在自己腿脚上的温柔触感。
感觉很好，有些昏昏欲睡。
听见芦花问他道：“齐碗的事情，要怎么了结啊？”
他睁开眼来，“郁家的人还在，姓薛的若是明媒正娶，我就没意见。”
芦花很高兴，“我也是这么想的。有情人终成眷属，这是最好的结局。”
他看过去。
芦花微低着头，娇媚的小脸上还挂着温柔的笑意。
可能是他的开明，中了她的意，她抱着他一只脚搓揉得很起劲儿。
若非遇到她，若非闯入过她的世界，让他学会了开明地看待事件，学会思想解放，不然，一直以来她都想成全薛长亭和齐碗两人的好事，只这想法定然就会将她订上“不知廉耻”、“水性杨花”的恶毒标签吧？---或许，第一个会这么看待她的就是自己。
只这么想想，郁齐书就冒冷汗。
倘若真如此，恐怕她再喜欢自己，也会心灰意冷地离开他的！
感同身受，亦是过来人，能同喜欢的人在一起，日子再难，也如沐春风。
好几日未曾抱着芦花入眠了。
当日得知她走，内心深处何尝不是有那么一丝丝害怕她也一去不回的恐惧？
他眨了眨眼，“待会儿让香秀把孩子抱到娘那里去吧。”
芦花愣了，抬头：“娘还没说要接受这个孩子。”
“不管她。她要真不想要，那就叫她丢出去好了。天天搁我们这里睡，到底这孩子是谁生的？越养，会越丢不了手，长此以往，我们怎么办？”
“啊？什么我们怎么办？”
“天天我和我弟弟睡一床，你却睡在床下，这算怎么回事？”
“……哦。”芦花垂首，脸颊慢慢爬上红晕。
赶在大年三十前，郁齐山孤身一人回来了。
其实薛长亭很会做人，郁齐婉找到他的当天，他就给郁齐书和芦花以及郁齐山各自写了封信报平安了。
他回来的时候，郁齐书和芦花已经收到了平安信。
“薛兄把她照顾得很好，待她有礼有节，齐碗的清白还在，但她不愿回来。”郁齐山开门见山，很直白地道。
两家兄弟像谈判似的，各据书桌一方，面对面。
芦花给郁齐山夫妻两个泡上茶，亦在郁齐书身旁坐下来，听他二人说话。
“我们已经收到信了，大致情况已经了解。”郁齐书说，“齐碗的事情，还请你能守口如瓶。”
“呵呵！”郁齐山似笑非笑，斜眼看他：“这我懂，不需要你提醒。要郑重地提醒你一句---她既是你妹子，也是我的妹子。我们的血液里，都流着同一个男人的血。”
“好，是我不对。”
“你认错倒是爽快。”
芦花见咋不过三两句，场面忽然就变得这么剑拔弩张起来了？忙插话道：“这样子，如果有人问起齐碗去哪儿了，大家都统一对外说她遭逢家庭巨变，担忧爹娘，心中抑郁，身体出现不适。我们送她到净慈寺小住一阵静养，等到开春后，天气暖和些了，再接她回来。”
郁齐山摇头，“这恐怕不行。马上过年了，她缺席，肯定叫人猜想。加上年后不久开春，那时候若齐碗仍旧不回来，如何解释？所以，得想个长久的良方。”
芦花当然知道瞒不了多久。
家里还有这么多下人，牛家村又有几百双眼睛盯着郁家，如今都知道了郁泓不是致仕还乡，而是被皇帝赶回老家的，看笑话的，同情的，怜悯的，想要踩上一脚的……人心复杂，郁家人又不齐心，瞒，根本不是解决问题的办法，只会留下祸患。
郁齐山坐直身体，郑重其事道：“女大不中留。父亲现在人事不省，不能理事。长兄如父，长嫂如母。算年纪，我和寄眉亦可算是她的长兄长嫂。算身份，你们可以为齐碗做主，今儿我们就坐一起商量下齐碗的以后吧。”
芦花同郁齐书商量过齐碗的将来，闻言，面色平淡。
倒是坐在郁齐山身旁的林寄眉，狠狠吃了一惊。
丈夫回来后，只叫她跟着他一起到对面兰苑去一趟，她完全不知道为了什么事。还道郁齐山是不是听了下人嚼舌根儿，说她趁他不在家的时候，经常往郁齐书这边跑。
其实，她只是过来帮忙带孩子而已。
芦花不在家，郁齐书一个人不太能搞得定他弟弟。
每日听到孩子哭，她揪心。
所以，一直忐忑不安来着。
到此时，她才大致听明白了，原来是郁齐婉出了大事---她似乎同男人私奔了。
一边怔楞于那小姑子竟然干出了这么惊世骇俗的事情，一边，被丈夫这么郑重地介绍说是长嫂，骤然拘谨起来。
又一边，偷看对面。
郁齐书自不必说，原是大家公子，处变不惊。可她没没想到的是那个小眉小眼没出过世的芦花，竟然也处变不惊。
郁齐山一席话讲完，芦花只是淡定地把自己丈夫望了望，脸上没表现出任何或惊愕、或鄙夷之色，骤觉芦花同自己高下立现，自惭形秽起来。
那厢听到郁齐书已经开口在说道：“薛长亭如果有意娶齐碗，那么开春后，就叫他尽快来提亲吧。”
芦花亦笑言：“家里办办喜事，说不定能冲走一切霉运呢。”
林寄眉愣了愣。
这夫唱妇随得……叫她嫉妒。
偷眼看自己身边人，从叫她一起来兰苑，到此时，都只拿她当个摆设。
不觉更加怅然若失了。
第121章
新年终于到来。
郁家除夕之日, 祭宗祠、开夜宴。
芦花搀着郁齐书主持了祭祖礼和祈福仪式。
时隔一年，郁家重新知道，郁齐书在这个家仍是举足轻重的。
往年这种时候是后宅女眷们露脸的重要机会, 一个个定然会打扮隆重而得体, 争奇斗艳, 然而今年, 谁都没了兴致。有几房，甚至直接称病，都懒得出席了, 以至于场面冷冷清清。而即使来吃饭的人, 这顿还算丰盛的年夜饭也是吃得味同嚼蜡。
芦花偶然听到底下人议论。
“搁往年，各家商铺、田庄送来的年例单子一大摞, 东西更是塞满了仓库, 堆都堆不到了，老爷夫人便叫大伙儿自己去挑一份喜欢的，布匹、头面、器具……想拿什么拿什么, 好腾出地方放东西, 折成现银也要上百两不止。今年倒好，连个几两散碎银子的红包都没有了。”
“行了吧，各房奶奶都没分到年例, 还指望主家给我们做下人的包红包？”
郁家从前过年是什么样的盛况她是没见识过的，无从比较，但是，今年郁家这个年, 如此凄冷, 连个图个喜庆的红包都没包, 的确是寒碜得可以。
但有什么办法呢？
郁家被抄家了, 人走了大半，但也还有三十几号人呢，每日光是吃饭这项开支都要花出去好几十两银子。
原想着典当些东西大概能敷衍个半年八个月的，到那时候估计能再想到其他银子进项的法子了，谁知道反而肉包子打狗。
她代理当这个家，每天看着只出不进的账本，头发都要焦白了。
又听到说：“几日前牛乡长来探望大少爷，我听说乡长其实目的是想请郁家捐些银子做经费让村里买些烟花，再搞一场社火，说是牛家村好些年没搞过这些了，这次想沾郁家的光让全村同乐同乐，结果给大少奶奶婉拒了。”
“大少奶奶哪里还有银子？不是都给周管家和张妈卷跑了？”
“是真卷走了么？会不会可能是大少奶奶同管家和张妈做戏？反正他们不都是一房的吗？”
“谁知道！”
芦花急忙走了，她最怕听到人议论这件事情。
周保和张妈这一出，让郁家大大伤了元气，也叫她在郁家人面前抬不起头来---任谁都会以为是她同周保张玉凤合伙，欲要掏空郁家吧，这是人之常情。
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