把东西放下，沈思雪就离开了。
乔娇忍不住赞叹：“以退为进，是个好苗子。”
裴湛眯了眯眼，似乎发觉了什么：“阿娇可是吃醋了。”
“王爷多虑了，”乔娇漫不经心，“妓子无情，王爷昨晚的话是忘记了吗。”
果然是吃醋了，裴湛心头松了松，决定待一切尘埃落定之后，再好好把人哄哄。
但现在也可以给她一些甜头尝着，比如……
裴湛：“阿娇可想去绣庄看看？”
乔娇没有回答，但脸上的表情已经出卖了她。
裴湛满意地勾唇：“本王会调动一批人手护着你。”
乔娇突然有些想笑，裴湛是如何把这件事说得好似恩赐一样，她如今的局面到底是拜谁所赐？
可更可笑的是，她除了欣然接受以外，别无他法。
乔娇的心一寸寸地冷下去，直到把自己冻到无法呼吸，才缓慢地吐出一口浊气。
——“那妾身，谢过王爷。”
除了依附裴湛，她已经没有回头路可走。
乔娇离开去寻桂枝，裴湛面前还剩下一道难题，他扫过药盅一眼，对墨仪道：“赏你了。”
墨仪脸上出现片刻的错愕，一句“这可是沈姑娘的心意”险些脱口而出，但身为暗卫的素养制止了他，最后化成一声沉闷的应答声。
“遵命。”
墨仪被迫把药膳吃光，拿着个空碗子有些不好意思地抓了抓头，决定把东西还给沈姑娘旁边的小丫鬟，就骗她们说，说，是王爷吃完的。
那料在半路遇到墨云，墨云和墨仪同属“墨”字辈，自然是相识的，如今看见墨仪离开裴湛身边，不禁皱眉叫住了他。
“你怎么在这里？”墨云冷声质问，墨仪性子有多跳脱，他又不是不知道。
墨仪视线漂移游荡，被墨云抓了个正着。
“说实话。”墨云道。
墨仪其实是有些怕他这位师兄的，眼见瞒不下去了，也就只能实话实说。
墨仪的少年心思太好猜，墨云一下子变得严厉起来，警告：“记住你的身份，有些东西不该宵想！”
墨仪一下子被戳穿心思，跳脚道：“我心里有数！不会忘记我们暗卫的职责！”
墨云深深地看了他一眼，“那就最好。”
这点，他已经尝到苦果。
……
有了裴湛派来的人手，乔娇这回去绣庄的路上顺顺利利。
赎回乔家绣庄的时候，乔娇拒绝了裴湛把绣庄搬迁到更好的地方的提议，固执地让它留在原地。
由于地段的影响，乔家绣庄的生意一向是平平淡淡。如今掌事的还是原先的掌柜，但由于没了乔家夫妇二人的打理，绣庄的生意比不得从前，已经渐渐有了出不入敷的迹象。
虽然这对裴湛来说不过是九牛一毛，但乔娇固执地不肯让他帮忙，用自己在风月楼积攒下来的银钱补贴。
她想只靠自己的力量，把绣庄保存下来，这是只属于乔家人的，容不得其它外姓人插手的东西。
桂枝则是乔娇特地为绣庄培养的人，一直带在身边调/教，若是成器，今后就是绣庄的主事，若桂枝脑子不开窍，那也是技艺绝佳的绣娘，能让乔家的手艺传下去。
桂枝如往常一般，把自己的功课拿给绣庄的绣娘看。
绣庄绣娘的领头是个四十有余的妇人，膀大腰圆，姓王，乃是掌事的发妻，眼睛已经不好使了。
但当初乔家离散的时候她正值茂年，乔家大半手艺都在她手上，为此，乔娇花了大价钱才把她重新请了回来，让她来教习新的绣娘。
“王婶，您看这匹布如何？”桂枝怯生生地把自己的成品摊到她面前。
王婶眯着眼睛随意地扫了一眼，动作粗鲁地扯着布对着阳光：“啧啧，这可不行啊，桂枝，你瞧瞧这里收尾的地方，婶子教你的都学到哪里去了。”
王婶扯着布一点点地挑着毛病，把桂枝说得泪眼汪汪。
乔娇刚查完帐，账本上好有好几处明显的不对劲，抿紧了唇，一言不发。
主事老神在在：“大小姐啊，您说您白费那功夫干嘛，还不放心老奴吗？”
乔娇无声地捏紧了账本，主事贪得并不多，左右不过一百两白银罢了，但却实实在在地让乔娇心里直犯恶心，这真的是吃准了自己不敢拿他们怎么样吗？
主事半合着眼睛，打了个长长的哈欠，再睁开的时候，乔娇已经放下了账本。
主事心里得意，果然，就算明知道他中饱私囊又如何，乔娇根本不敢对他怎么样。这乔家绣庄根本离不开他们这些老人。
从后房出来，桂枝眼睛通红地快步走到乔娇，低着头一言不发。
乔娇知道她挨欺负了，看了一眼，问王婶：“桂枝的考核可通过了？”
“远着呢，”王婶立马挂上忧愁的模样，“不是婶子藏私不肯教，桂枝根本就没有天赋，你看看，这里……”
王婶指着一处告状，其实根本没有问题，但仗着乔娇离家的时候小，根本不懂这些事，随口乱来。
但这回乔娇却冷笑一声：“这绣法可是宫中出来的姑姑教的，连贵人都挑不出错处的东西，怎么到婶子这里就一文不值了？”
王婶被噎了一下，气急败坏，“既然小姐觉得那宫里的姑姑好，那让她来接管绣庄便是，我们这些老人除了这些过时的手艺一无是处，免得拖累大小姐。”
乔娇咬牙，知道自己的放纵把她们的心都给养大了，面对王婶无赖的模样竟然没有半点法子。惩治他们的方法自然多得是，但是……王婶的话直接捏住了乔娇的软肋。
乔家绣庄不能没有他们。
桂枝也知道绣庄对乔娇的重要性，赶紧拉住了她的袖子，劝乔娇不要意气用事。
乔娇心里涌上深深的无力感，她与后院的女人斗，与裴湛斗，还有与面前的狼才虎豹斗……她真的是，有些累了。
“是本小姐失言了，还请婶子不要放在心上。”乔娇的语气突然软了下来。
王婶见好就收，知道乔娇背靠王府，现在还需要这座靠山呢！虽然这座靠山不怎么光彩就是。
又与王婶客套寒暄几句，乔娇再也撑不住，坐上了回府的马车。
看着马车逐渐远离，主事才忍不住埋怨自家婆娘：“你着婆娘，刚才和小姐那样说话，也不怕真的把你赶走。”
“呸，”王婶唾了一口，“她哪里敢。”
王婶拿起桂枝留下的绣品，眼中闪过嫉妒之色，但很快又放宽了心，“小姐还只是个小娃娃罢了，她在乎的才不是什么高超技艺，只是单纯地想留着乔家的招牌而已。”
就算再看不惯她又如何，她可是唯一一个还记得乔家昔日风光的人。
乔娇想维持的，不过是一份假象而已。
她自己也再清楚不过。
第18章
乔娇回府后发起了低热。
桂枝看见乔娇脸上不正常地潮红，吓了一跳，赶紧跑出去请大夫。
乔娇制止了她：“这才多大点事情，用不着了。”
“可是……”桂枝嗫嚅着。
乔娇摸了摸她的头，“睡一觉就好，若实在担心，那就去厨房帮我要杯姜茶。”
桂枝勉强打起精神，点点头，不情不愿地去了。
“对了，”乔娇突然叫住她，“不要让裴湛知道。”
“嗯。”桂枝去往后厨的路上，隐约觉得“裴湛”这个名字有些耳熟，忽然，她福至心灵。这不是王爷的名字吗？
桂枝的心脏咯噔了一下，巨大的恐慌淹没了她。小姐从来没有那么失礼过直呼王爷的名字，但是，在不知道什么时候，乔娇开始变了！
桂枝心急如焚地端着姜茶一路小跑回了院子，推开门，房内空无一人。
姜茶被哐当一下放在桌子上，桂枝提着裙摆往里头跑去，隔着薄纱看见躺在床上的女人。
不知怎么的，桂枝突然记起风月楼里的姑娘来。有太多太多的女子，在一个寂静的夜晚睡下，而后再也没有醒来。
桂枝颤颤巍巍地掀开帘子，贴近乔娇，长长的羽睫温顺地闭合着，上面还沾染着晶莹的水珠。
乔娇猛睁开了眼。
桂枝尖叫一声，向后倒去一屁股坐在地上：“好痛。”
乔娇揉着太阳穴：“我才被你闹得脑袋疼，你这是想干什么？”
桂枝揉着屁股的手一顿，缓缓把自己的脚缩了回来。
乔娇挑眉：“莫非是来看看我死了没。”
“不是不是！”桂枝当然不敢承认。
乔娇也没有抓着这点不放的意思，“姜茶呢？喝完好睡觉。”
桂枝连忙把姜茶端进来。
乔娇一掀开盖子，淡黄色的汤汁飞溅到了外面。她的眼神暗了暗，猜到了桂枝是怎么急切地把东西送过来的。
等乔娇喝完了，桂枝把东西收拾好，再为乔娇捻好被角。
被子里头鼓起了一个小土包，一只手从里面伸了出来，抓住了她。
“小姐？”
乔娇朝她眨了眨眼睛，眼尾是桂枝熟悉的温柔之色。
“别瞎想，你家小姐我……只是有些累了而已。”
桂枝懵懵懂懂，不知道怎么安慰，但随即乔娇就松开了手，重新缩回被子了。
桂枝呆站了一下，重新把被子捻好。
……
今日外头的风雪有些大，入目之处皆是白茫茫一片。
一顶青色的小伞在院落之间穿梭，最后停在了若竹院。
身影收起伞，抖了抖上面的雪，才敲响门。
“吱呀——”顶着风雪的房门发出陈旧的声音。环儿探出一个脑袋，认出来人。
“是谁？”沈思雪询问环儿。
“是红姑姑。”环儿赶紧把人请了进去。
但若乔娇在这里，她也能认出这名丫鬟——不正是那日奉盛余容命令来保护她的人吗？
但显然，沈思雪主仆二人并不知道她这一重身份。
可奇怪的是，沈思雪表现出熟识的样子。
“原来是红姑姑，快进来暖暖身子。”沈思雪笑着邀请。
红姑没有理会沈思雪的殷勤，直接说出此行的目的：“乔姨娘大开素宴一事让贵妃娘娘对沈姑娘很是失望，看来那么多日沈姑娘一点儿进展也没有。”
沈思雪脸上的笑有些挂不住了。
仪贵妃觉得乔娇是个狐狸精让裴湛迷了心智，屡屡出手打压算计，可偏偏每次都被裴湛拦了下来，甚至都不知道有这些事情的发生。
这时，她忽然想到在乔娇之前，裴湛迷恋的乃是沈思雪，可她瞧不上一个破落府邸的贵女，仪贵妃觉得自己孩子就该配最好的。
因此，之前她也是瞧不上沈思雪，三番五次插手阻拦。最后直接把人送出了京城，当然，她不知道这是裴湛故意放任的结果，只有借仪贵妃的手掩饰，才能真正掩饰沈思雪的重要性。
但哪知现在被乔娇捡了个漏，气得仪贵妃感觉把沈思雪叫了回来，送进王府，命令她一定要想办法把乔娇处理掉！
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