自从那日送七星瓢虫给段景思，他偶尔早上就要拉她一起晨练，也不知是不是故意在刁难。
段景思丝毫不理，自去睡了。
顾蓁面带苦相，却包着一嘴的茶水，两个腮帮子鼓鼓的，咕咚咕咚漱着口，看起来十分滑稽。心里还有一个声音久久回荡：我……半夜再也不出门去偷吃了。
*
两日后的早晨，云岭书院小院儿里，一缕阳光透过窗棂，斜斜照在小榻上。榻上的人嘟囔了一声，翻了个身，抱着枕头继续沉睡。
不过下一瞬，她猛起一脚踢开了被子，揉了揉乱如鸡窝的头发，一边将各色东西乱糟糟扔进包袱里，一边惊叫道：“二……二爷，快，快起来，我们要走了！今日去桃花坳，来不及了！”
段景思缓步从里屋出来，白面玉冠、天青长衫，头发梳得一丝不乱，腰间的流苏玉坠佩戴得好好的，还一左一右拎着两个包袱：
“你的零嘴儿自己带，余者我都收拾了。包袱里带了干粮，早饭路上吃。再给你半刻钟洗漱。”
顾蓁怔了怔，一时之间，也不知谁是主子谁是仆从。抓起外衣，胡乱叠了被子，往净室跑了去。
等他们到云岭书院大门口时，不早不晚，正是约定的时刻。顾蓁不由得对段景思投去了敬佩的目光，垫着脚尖在他耳边说：“您怎么算好时间的，要是我睡过头了怎么办？”
段景思不咸不淡地说：“我正想端杯茶去泼醒你，你自己就叫起来了。”
顾蓁：“……”
各家仆人都在自家马车周边打点，有的在搬行李，有的在听主人嘱咐。唯有宴哥儿，拉着史唯的袖子，哪里像个小奴，倒像是不让哥哥出门、非要撵脚的弟弟。他的双眼肿了两个桃儿，中间两条细缝还汩汩流着泪。
史唯嫌弃道：“你再哭，我回来就把你卖了，不知道的，还以为我是去赶着送死呢。”
方宴打了个哆嗦，双手紧紧捂住嘴，可肩膀还是一抖一抖的。
史唯又温言道：“不过一个月，很快就回来了，你在书院里乖乖等我，勿要惹事。”
方宴点头如鸡啄米。
顾蓁目不转睛地看着哭成泪人儿一般的宴哥儿，几乎出了神。想起那天晚上的方宴说什么“杏儿姐姐”，心里好不奇怪。
这厢还没完，那边几个人慢慢走了过来。为首的自然是宋太师，后面跟着梁皖、宋兰沚、宋玉宁，还有程公子。——这些人里，只有宋太师要去桃花坳，余者都是来送别的。
顾蓁跟着众人行了礼，宋太师勉励了同去的士子几句，又嘱咐了留守众人，吩咐大家出发。
顾蓁眼神一直跟着程公子身上，他的身边果然换了个小厮，而他本人神情也颇为懊丧，还有些冷冷的气质。顾蓁不由得想起那天晚上那个小厮说的“老爷他们知道了，定会怪罪奴才照顾不周”。
如何怪罪的？直接消失了？
一时之间，顾蓁的小脑袋忽的装了这么多事，都要炸了似的。马车上，她苦着脸道：“方才那程公子是什么来历？”
然而话未说完，头上就挨了一下。
“你包袱破了，小鱼干儿漏出来了，管好你自己事儿。”
第39章 桃花
桃花坳所处之地位于三座大山之间，是以为“坳”。许多年前，此地不过一穷乡僻壤，只有几户庄稼汉，守着几亩薄地靠天吃饭。
传说某日，天上的桃花仙子忽的莅临此地，见此处风物适宜，便施展法术，遍种桃花。除此之外，还花大力气教导村民生产桃花茶、桃花糕、桃花霜、桃花蜜等各色物什。
许多年过去，桃花坳名气越来越大，从事桃花生意的人也越来越多，吸引了周边不少的人来定居。久而久之，此地也从只有几户人家的小村庄，发展成为了热闹的小镇。众人感恩，在镇上多处都设了桃花神庙宇，日日香火不绝。
然而近些年来，不知出于什么考虑，官府忽的有意控制此地的贸易，除了官营盐巴等生活必需品外，不许普通人做买卖。昔日热闹的商贸之所，重又变得冷冷清清，只有街上三步一立的桃花神龛，提醒着往日的光辉。
阔别了宴哥儿，顾蓁还有些淡淡的忧伤，毕竟是厮混了一个月的伙伴，又是心思淳朴伶俐的。然马车将将驶进桃花坳，见得路边的桃花神庙，重又来了兴致。她来之前查过不少桃花坳的资料，到了此处，才知桃花神所言不虚。
“真的会有神仙帮忙吗？若真如此，世上怎还会有苦难之所？”
段景思也望着桃花神庙，目光有些悠远。
“当然不是神仙了。”他淡淡地道。
一百多年前，此地出了个有才的周姓县令，单名一个令字，二十岁中状元，放着京城荣华富贵不要，自请回了这小乡。
三年时间，励精图治，将这个小地方发展成了吴江府有名的桃花坳，当时连圣上都赞这里产的桃花糕“淡雅怡人，清甜可口”。
此后周县令一路平步青云，做到了户部侍郎，右相中意于他，欲许嫡女与其共结百年之好。然还未及成婚，周令突发疾病，迅疾而亡。此后官方也有意淡化周侍郎的存在，连其治下的桃花坳，也变成了桃花仙子的功劳。
“说到底，这事儿还是你们话本先生附会的。”语气平平地说完这个故事，段景思以这句话总结了这个故事。
顾蓁的兴趣完全被这个神秘的周令勾去了。“不对呀，若是我来写，一定把周侍郎写成足智多谋的大能人啊，怎么会附会个桃花仙子出来，除非周令有什么猫腻。”
段景思淡淡看她一眼：“你还真会想。”
周令是个女儿身，父亲早亡，生她时母亲又难产，最后由姨娘养大的。因为其他几房争夺家里财产，姨娘为周令分得一份度日，只好自小将她当作男儿养。其后阴差阳错中了状元……
段景思一向语气平平，此时却带了些感慨的语气，似乎是为周令这等传奇之人的命运惋惜。
然而顾蓁此刻哪里有空注意到他什么语气，脑中炸了一般，她以为像她这样装个小奴，混个日子就顶了天了，竟还有女子扮男装考科举中状元的？这弥天大谎一旦被戳穿，招来的可是塌天大祸。
她怔怔不语，好久才说：“那最后，她去了哪里？”
段景思少见地勾了勾唇角，似乎笑了一下：“她最后嫁给了户部尚书，敕封一品诰命、朝华夫人。”
顾蓁心头咯噔一声，她曾在话本、折子戏里听过无数次这位朝华夫人，说是其貌不显却有大才，纵然做了尚书夫人，也不囿于闺阁，隔个一两年就要大漠山川去走一回。朝华夫人劝服盗贼、朝华夫人-三-退马匪，坊间还流传着无数这样的故事。
然而，她从未想过，这位闺阁女子无限羡艳的朝华夫人，还有那样一段胆大包天又惊才绝艳的岁月。
“犯了欺……欺君之罪，还能这般潇洒恣意？”
“她身份如何暴露，又是如何脱罪的，史料里就没记载了，我想，多半是户部尚书起了大作用。”
顾蓁目似空虚，似乎在喃喃自语：“也是，她那样美好的人，值得更好的人来保护她。”
段景思有些惊讶，这话实在不像蓁哥儿这种惯于讨巧卖乖、天塌下来也不着急的人说出来的。
二人各有心思，沉默行了一路。不过时，外面低低一声“吁”，马车停了下来。
“到啦！”
顾蓁挑起帘子，这里大约是在城郊，暗红土壤中种了一片片的麦子，绿油油的，周遭田埂上有些高大的樟树，几家土墙青瓦的农家屋子显得又矮又破。
十来个士子皆下了马车。云岭书院不乏寒门士子，但宋太师因材施教，似乎知道这农耕之事，平民子弟大多知晓，富贵子弟却一窍不通，特特挑了些富贵人家出身、不事农桑的学生来。
这些人一看这环境，都愁眉苦脸起来，只是碍着宋太师在，不敢说话。
宋太师捋捋胡须：“历朝历代，农事为立国之本，我知道你们不少人家里都有良顷千里，每年只需招管家翻翻账，就有无数的粮食进账。”
“可事非经过不知难，来日，你们有的要外放，为一地父母官，有的留任金陵，离百姓农事就更远。以后，你们做每一件事，下每一个决定之前，都要想想，这将牵扯无数百姓。”
这一通高论下来，众人心服口服，且宋太师年近七旬，带头住这破屋子，他们还有什么话说？
顾蓁他们分到的院子是三间屋子，两个卧房中间夹着厨房、净室。屋子大是够大，却甚是简陋。房顶上皆是破败的蛛网，屋内只一床、一个破桌子。水缸边放根扁担、两个水桶，那意思再明了不过，自己去担水。
段景思又被宋太师单独叫了过去，顾蓁一人进了去，便见史唯正叉手在院子里，骂骂咧咧的。
顾蓁不去理他，自去屋子收拾了，出来时却见史唯将扇子插在腰带里，两个水桶一前一后挂在了扁担上，晃晃悠悠的。
“你去哪儿？”正从屋里出来的顾蓁瞪大了眼睛。
“蓁哥儿眼珠子成天挂在你家二爷身上，脑子也挂去了？这还看不出来，爷去挑水。”
“我是说，哪里能劳烦您自己去，我去担吧？”
“切，”史唯把她肩膀一推，“你这小胳膊小腿儿的，担坏了段景思找我麻烦怎办？再说了，小爷在老家种地挑水时，恐怕你毛都没长齐呢。”
顾蓁有些讶然，往日这史公子比谁都挑剔，不想，离了宴哥儿，这么快就什么都会了起来。
史唯这话着实非虚，他虽出身富贵商贾之家，却是旁支，幼年过得甚是艰苦。若非正房几个儿子不成器，怎么也轮不到他这个远得不能再远的人来光耀门楣。
几天之后，农事正式开始，顾蓁与史唯很快就当起了众人的师傅。
史唯担水、除杂草，顾蓁打扫房间、还做了晚饭。忙完了一切，段景思刚刚回来时，此时天已擦擦黑了。
“好哇，段二爷，”史唯把锄头一扔，跳着脚说，“你倒会偷懒，我们将将把事情做完，你就回了，是不是在院子外瞅着的？”
他本也知道段景思不是那样的人，不过看他表情严肃，看看玩笑罢了。
段景思心思不在这里，随意道：“那你把草再栽上，我来拔。”
史唯：“……”
桃花坳之行的主题是自力更生，然这第一顿，倒也没太难为大家，米缸里有米，篮子里也有几个鸡蛋，还有些莴笋。顾蓁熬了粥，随意做了两个快手菜，香葱炒蛋，炒莴笋丝，考虑到两个大男人吃不饱，又煮了一大碗红薯、芋头之类的粗粮。
史唯手上勤快，也一点没耽误嘴上抱怨，从“锄头不称手磨了我的手”“地上不平硌了我的脚”，到“这里水不是山泉水熬的粥一点儿也不香”，骂骂咧咧、絮絮叨叨说了好久。听得顾蓁耳朵几乎起了茧子。
叨叨了一会儿，忽的又停了嘴，过了好久才幽幽地说：“也不知……宴哥儿和杏儿怎么样了？”
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