“那日山道上除了官差，还有一些穿着寻常衣衫却拿着兵器的人，他们应该是官府招募的乡勇。”
他的嗓音平淡而悠然。
一般州县是不能调动地方兵马的，若出了匪患，官府通常会上书禀报总督，然后才能招募乡勇灭匪。
他们一定是在商绒与他离开后，上山发现了那被烧得一塌糊涂的匪窝。
“早知如此，我们就不该去山匪的寨子。”
商绒有些后悔。
她想不明白为何官府中人，要费如此力气来寻折竹劫狱救人。
折竹闻声而侧过脸来，却问，“他们的饭菜不好吃？”
“嗯？”
商绒对上他的那双眼睛，心中茫然，却还是点了点头，如实答：“……好吃。”
尤其红烧肉，烧得最是好。
“既然好吃，那又有什么可后悔的？”
“我讨厌这种自以为是的威胁，”少年嗤笑一声，巷口一片橙黄的光影洒在他身上，“我不杀他，只是想看他葫芦里卖的什么药。”
商绒忽然静默下来，低垂的视线停在少年随步履而动的衣袂，他自在无拘得像是无人能收拢在掌中的一缕清风。
而她是借风远行的纸鸢，不知何时，她要么摔得粉身碎骨，要么被持线的那只手狠狠拽回。
“放心。”
忽的，她听见他说。
她抬头时，雪花在交织的灯影里粒粒分明，如此寂寂长夜，唯他骄傲的，泠泠的嗓音如此清晰：
“你是和我一起出来玩儿的，我有的是办法保全你。”
夜愈深，客栈房内灯火俱灭。
商绒在榻上怀抱心事倦极睡去，她不知在她熟睡之际，仅一道屏风之隔的少年已悄无声息地跃出窗棂，隐匿于风雪之间。
矗立城西的一座八角高楼在月色笼罩之下只隐约可窥见模糊的轮廓，楼上坠挂的铜铃被夜风吹得叮铃作响。
“十七护法。”
无一丝灯火映照的八角楼上，姜缨垂首，将自己所得的消息如实说出，“属下已查明，当日在杏云山下借马给您的那个捕头并非是东源县衙的，而是这容州衙门中人，颇得那位新上任的知州赏识。”
“今夜的那人，你可看清了他的样貌？”黑衣少年转过身来，隽秀的眉眼压着几分意味深长。
姜缨点头，又道，“他并非是那捕头的人。”
折竹不言，自腰间取出那一枚竹管来，将其中折叠的纸张徐徐展开来，月辉照得他神情薄冷，他浓密的眼睫微垂，兀自打量那画上作道士打扮的人。
左侧数行字痕皆叙述此人特征。
“既是即将处斩的囚犯，那么市井间应该会有几分他的传言，”折竹说着，将那画像递给姜缨，“大燕少有道士被处以极刑，想查清他所犯事由应该不难。”
“是，”姜缨忙将那画像接来，再抬首之时，他又道，“十七护法，属下依您的意思将十一护法死于您之手的事报给了楼主，她果然并未回以片语怪罪于您，但您看这些……”
姜缨说着，将怀中的几幅画像递到他眼前。
幽微月辉映出纸上之人，赫然便是商绒的轮廓，折竹神情微动，他接过那被揉皱的几张纸来。
“这些都是近日送入楼中的，身份虽有不同，但脸却都是同一张脸，”姜缨面上浮出些怪异的神情来，“明明开的价都极高，但楼主却偏偏置之不理……十七护法，莫非楼主知晓这画像上的人便是明月公主？”
可他想了想又觉不对，“可她究竟是如何得知？”
百思不得其解之际，姜缨忽听面前的少年冷笑一声，他一个激灵，抬首望向少年那一张白皙的脸。
“她原本不知。”
少年手背薄薄肌肤下的筋骨紧绷起来，慢慢地将那几张纸揉成小纸球，“但如今这些东西到了她手上，她也就什么都知道了。”
栉风楼从不过问雇主身份，却只是不问，并非是不查。
若楼主真的什么生意都敢放手去做，只怕栉风楼也无法屹立江湖多年不倒。
“她还是气不过十一哥的背叛，又恨自己疏忽，未能掌握将真相告知十一哥之人的身份，”他的眸子漆黑，神情冷极了，“她原本也只是想放个假消息引诱其人，却不想，明月公主真的失踪了。”
栉风楼不插手皇家事，却并非不敢招惹为官的。
“所以楼主这么做，只是为了在这些雇主之中查出十一护法背后之人……”姜缨一时有些冷汗涔涔，“栉风楼不接的生意，并不代表江湖中其他人不接，看来那位明月公主如今已是烫手的山芋。”
折竹手中玩着小纸球，闻言想了想，说：“是很烫手。”
他想起她纤纤弱质，脆弱胆小，却偏偏是那么多人恨不得除而后快的眼中钉。
檐角的铜铃摇晃着发出“咚”的声音，细雪融于少年乌浓的鬓发，此时，姜缨拱手劝道：
“十七护法，楼主再三催促您早些去蜀青，您根本没有必要去管那明月公主的死活。”
“我们栉风楼，合该离皇家的人越远越好。”
第14章 第一回
天还没亮时，商绒便被噩梦惊醒。
她披衣起身，赤足下榻来跑到桌前倒一碗冷茶匆匆喝下，她急促的喘息声在这昏暗的室内显得尤为清晰。
光洁的前额满是细密的汗珠，她手肘撑在桌上缓了片刻才慢慢地抬起眼睛。
满室寂寂，她看见仅隔了一道屏风的对面榻上空无一人。
他究竟是早早地出去了，还是一夜未归？
商绒坐下来，抹去满额细汗，她枕着手臂趴在桌上，此时天色沉沉，尚不足卯时，她却再没有丝毫的睡意。
梦中诸景搅得她心内思绪烦乱，她闭了闭眼仍觉不宁静，嘴唇翕动着暗自默背起道经来。
偶有不通处，她抿着唇思索片刻，又用指腹沾了碗中茶水来在桌上书写，以往她不常背诵，却常要一遍遍抄写送至案前的道经青词，于是嘴上不通之处，她只要写上一写便能顺畅。
商绒逐渐忘了那个恼人的梦，也忽略了窗棂外由暗转明的光线已将这室内照得分明，房门“砰”的一声被人大力踹开，她吓了一跳，衣袖拂过茶碗，登时碗摔水洒，一地狼藉。
有风自门外涌来吹着浅色的纱帘晃动，那黑衣少年步履轻快，来到桌前便将怀抱的一堆油纸袋一股脑儿地往桌上一扔。
大约是注意到桌上的水痕，他修长的手指挪开一只油纸袋，但压在底下的水渍已经看不出原来的字痕，他嘴里咬着一颗蜜饯梅，问她，“写的什么？”
“《太清集》。”
商绒如实说道。
折竹微微挑眉，倒也没再接什么话，只从面前的油纸袋里摸出一块热腾腾的芡实糕来咬了一口，见她还乖乖地坐着，动也不动，才道，“不吃吗？”
他轻抬下颌，“这些都是你的。”
事实上，商绒早就饿了，从晨起到此时她也不过才喝了两盏冷茶，顺着缕缕散出的热烟带着芡实糕的香气，她的喉咙不自觉地吞咽一下，伸手从中摸出一块来，她也没忘对他说一声：“谢谢。”
他一向很会买吃的和玩儿的，就连这块芡实糕也是又甜又糯，松软弹牙。
桌上的油纸袋里，除了芡实糕还有尝起来不算太甜的蜜饯，酸甜适中的糖葫芦，颗颗饱满的干果，以及裹了黄豆粉的红糖糍粑。
夜里熄灭的风炉又添上了炭，烧得绯红发亮，折竹手握的茶碗中浮出热雾来，他盯着对面正小口吃糕点的小姑娘，忽而手指沾了一旁的冷水在桌上写下两字。
木泥。
商绒盯着那两字，片刻也没再咬一口手中的糕点。
折竹指节一屈，轻敲桌面，眉眼微抬，“看来你知道。”
“在玉京时，我曾听宫……”
商绒话说半句，她一顿，抬首迎上他的目光，而后才又接着说，“我曾听观中其他人说起过，常有些权贵人家在宅中豢养‘木泥’。”
“木泥一般都是女子，一些笃信玄风的贵人既要清净修行又舍不下红尘百味，便买来女童在家中一直养着，作为贵人的替身，替其挡下灾厄。”
这已算得是玉京高门里的秘闻，若非是去年朝中闹出来一桩案子，宫中沸沸扬扬传了一阵儿，商绒也不会知晓这世间还有什么木泥。
“替人承受灾厄，身如腐木尘泥，”折竹无甚兴味地嗤笑，“他们倒极会取些称谓。”
“难道这里也有人豢养木泥？”商绒隐约觉得，他忽然问起木泥，只怕还与昨夜遇见的那个神秘人有关。
折竹慢饮一口热茶，却道，“那人要我救的，是一个名为梦石的道士，听人说，他出自汀州名观——白玉紫昌宫。”
白玉紫昌这四字商绒可一点儿也不陌生，她怔了一瞬，又立即问，“既是道士，那他又是犯了什么死罪？在大燕，道士最重的罪责也不过是流放，绝不至死。”
“他半路还俗与人成亲，妻子却早逝，后来他带着一个女儿再次出家，成了替人画符做法事的游方道士，六个月前他落脚容州，女儿在此地走失。”
商绒听他这话，便反应过来，“他的女儿被人卖作木泥了？”
木泥原只是玉京高门中见不得光的玩物，也许是闹上朝野的那一桩案子使得此事不如往常隐秘，从玉京到这容州也不过一年的光景，如此风气在这些荒唐奢靡之辈中倒是传得快极了。
折竹淡应一声，搁下茶碗，“买下他女儿的便是容州的富户孙氏，孙氏待道士一向大方，待他佯装打秋风的道士上门时他女儿已经死了，故而他以进献仙丹为名再入孙府，当夜暴起连杀三人。”
商绒闻言，惊得握着茶碗忘了喝，片刻后，她才找回自己的声音，“即便如此，依照大燕的律法，他应该也不会被处以死刑。”
当今的淳圣帝对道士的优待远不止于此。
折竹神情淡薄，日光映照于他白皙的侧脸，更衬出他眼睑下方一片倦怠的浅青，“孙氏的长房是晋远都转运使，请人在无极司的籍册上划去一人也不是什么难事。”
为避免更多人舍弃凡俗致使修道者众，淳圣帝为大燕道士特设官署——无极司，各地建道观都须无极司允准，而有师从的正阳道士全由地方记录在册送至无极司，如此才算名正言顺。
为遏制道士泛滥，无极司有着极为严苛的核验规矩，故而在大燕，要成为道士也并非是一件容易的事。
梦石之名被划去，就意味着，他如今身上不但担了人命官司，还有一个假冒道士的罪名。
“所以那个人才要你去劫狱。”
商绒恍悟，是因孙氏背靠晋远都转运使这棵大树，道士梦石的死罪被板上钉钉，所以那人才想出劫狱的法子。
她捧起茶碗来，想了想，说，“也不知他与那位梦石道士到底是什么关系，竟令他身为官府中人，也甘冒获罪的风险谋划劫狱。”
“很有趣是吗？”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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