沈恪道：“多谢款待，送进去吧。”
萍儿摆好碗筷和菜品，回头望了沈恪一眼，又飞快地从饭笼的抽屉里拿出一副黄金口枷，摆在右侧的坐席上面。
“这……也是大少爷的心意，为沈公和香梅公子增添乐趣。”临走时，她红着脸道，“没其它吩咐，奴就先下去了。”
沈恪出于礼节，并没有过多关注萍儿的举止神态，只当小姑娘认生而已。
这时，香梅听见动静，醒了。
卧榻的屏风里传出细细嗦嗦穿衣服的声音。
沈恪搁笔侧目，看见一个纤细动人的影子印在屏风上，和山水画融为一体。
“梦里闻到桂花糕的味道。”香梅在梳头，动作娴熟而轻快，“醒来正好就是吃饭的时候，哎，快活，快活。”
沈恪道：“我还有几篇文章要读，你先吃吧，喜欢什么就吃什么。”
他这么说，其实也是想让香梅自在一些。从前用饭，香梅会点很多的山珍海味，当他的面却只吃一口，然后偷偷把好的全留给舟儿；如今香梅变得矜持，却又总只夹面前的青菜，依然吃的少得可怜。
“我不饿。”香梅走出来，眼里还带着朦胧睡意，手扶着屏风，“我等你吧。”
沈恪道：“有你爱吃的米糕。”
香梅歪头，眨了眨眼：“真的？”显然是起了兴趣，没再等沈恪回答，飘身就往餐桌去。
沈恪一笑，执笔蘸墨，装作认真读书的样子。他知道香梅喜欢米糕，十六年前就喜欢，如果香梅很享受这份点心，那他就觉得是自己也吃了最好的点心。
可就在这时，小鹿似的欢快脚步突然顿住了。
“守之。”
“怎么了？”
“这，是……”
“哦，挺丰盛的吧？萍儿说是曾大少爷的心意。”沈恪道，“让你用，你用便是。”
“萍儿可还说过什么？”香梅问。
“没。”沈恪道。
香梅也没再说别的，只应了一个好。
沈恪侧过脸，见香梅的影子是静止的。
“除了米糕，其它几道菜也要吃。”沈恪补充道，“多吃，吃完。”
筷子触碰瓷器，响声清脆，却伴随着一声隐隐约约的啜泣。
沈恪这才察觉异样，放下书卷，径直走过去拉开屏风。
“谁让你这样？！”
菜色是诱人的，杯中盛着美酒，香梅端端正正坐在桌旁，手里拿着筷子，乍一看就是在吃饭，没什么不正常的。
只是桌面落满碎屑，杯子旁边积着一滩透明的液体，细看既不是酒也不是汤，而是从香梅的下巴尖一滴一滴流下来的。
香梅的口中咬着一个金环，金环连着链子绑在脑后，叫他无法咀嚼更无法吞咽，只能可怜巴巴地伸着舌头舔食菜品。
“唔……唔唔……”
此刻，香梅被沈恪一声呵斥，颤抖的手再也拿不住筷子，整个人惊慌失措哗地跌坐在地上，只羞耻地撇过脸去，扯过衣袖徒劳地遮掩着，却越擦口水流得越多，活生生呛了一口，憋得脸庞通红。
沈恪连忙揽住香梅，一手解开链子，把口枷摘下。
香梅喘着气，嘴里不停地说对不起，担心弄脏沈恪的衣服。
“你没有什么对不起的，是我没想到居然……”沈恪拍着香梅的背，给他顺气，“他们居然会送这种龌龊之物来！萍儿！萍儿！”
沈恪正要严肃追究，忽然，手臂被怀里的人紧紧扯住。
“无妨。”香梅脸色苍白，却挤出一丝笑，死活不让沈恪再大声喊人，“一场误会罢了，他们也是一片好意，以为送这些个玩意儿，你会欢喜。”
沈恪道：“我要向萍儿问清楚。”
“萍儿能知道什么？越把事情闹大，我越难看。”香梅苦苦劝道，“我不在乎旁人的脸色，只要知道你对我好，就足矣。”
“真是苦了你。”沈恪掏出丝帕，轻柔地擦过香梅的嘴角，“以后千万别做这等傻事，还要说多少遍，你不必取悦我。”
香梅道：“明白。”
沈恪道：“听进心里没有？”
香梅怔怔地点了点头。
沈恪抱香梅起来，坐回桌子旁边。
香梅空洞的目光落在米糕上。
米糕几乎没动，仍是松软白亮泛着油光，香气腾腾的。
“我也是太粗心了，来，自罚一杯。”沈恪端起酒杯一饮而尽，接着拿起一块米糕，递到香梅的面前，“我陪你吃，好不好？”
香梅接过来捧在手心，唇角扬起，似是愿望得到满足的孩子。
沈恪提起酒壶，又倒满一杯：“说起米糕，小时候家里穷，吃的都是我娘用粗粮做的又涩又苦的那种糕，所以一到临安我就奇怪了，这玩意儿怎么能卖得和肉一样贵？”
香梅端详许久，咬下一口糕，细细品味着。
沈恪道：“直到我吃过一次，唉，才发现味道比肉还美啊，我当时就下定决心，无论如何要出人头地，再把爹娘接到临安，一辈子享福……”
香梅道：“那为何又辞官？”
沈恪叹息：“因为后来经历过许多事，我发现，我最怀念的其实还是娘亲做的粗粮糕饼。”
“你没有错。”香梅点了点头，“那我也说一说，第一次吃米糕的故事吧。”
沈恪道：“你说。”
秋夜微寒，香梅把衣服裹得紧了些，淡淡笑道：“从小我就见惯了金银珠宝，也闻惯了油腻肉腥……只是那些前厅和楼上花房里的好东西，对于我们这些后院里生养的孩子们来说就像彼岸灯火，明明看得见却怎么也摸不着。我用各种各样的方法，爬窗户，躲床下，甚至趁他们欢爱的时候开门缝钻进去，就只为偷吃桌上摆着的那些无人问津的点心，结局却都一个样，便是被罚不准吃饭。有一天我饿极了，看见一扇门没有关紧就傻愣愣地闯了进去，那时黑灯瞎火，一个肥胖的老员外出现在我面前，我没注意他看我的目光，只直勾勾地盯着他手里的一块糕点。”
沈恪欲言又止，又喝了杯酒。
“他告诉我，这是桂花米糕，又香又甜，是很好吃的。”香梅顿了顿，咽下口中的糕，继续道，“但是要吃到那块米糕，就得先给他看……我虽然心下奇怪，但还是答应了他，没办法，我太饿了，当我吃到米糕的时候别提有多满足……于是我明白了两件事，首先是米糕很好吃，其次是，想要得到米糕最好的办法不是偷，而是用自己去换……守之，那年我六岁。”
香梅说完这些话，把衣服拢得更紧。
沈恪给他打了一碗鹿肉。
香梅没有拒绝，接过来就往嘴里扒。
吃完了，香梅放下筷子，看向沈恪：“所以我打小就是这样儿的，你所认识的芙蓉楼里出淤泥而不染的逸云公子，只不过是老鸨为抬高我的身价让我披上的一层人皮，实际上从六岁起我就接客了，趁年轻任性过几次，仅此而已。”
沈恪一杯接着一杯喝酒，直到有了醉意。
“可你仍然有一颗温热的心。”沈恪胡乱地抓住香梅的手。
香梅的手是僵硬的，似乎不敢相信沈恪在听说如此的不堪之后，还愿意碰自己。
“你……还是愿意……娶我吗？”香梅小心试探着，说到娶这个字，突然笑了。
“我不会改变心意。”沈恪态度坚决，“你也别成天胡思乱想。”
这一夜，沈恪被烈酒灌醉了，神志模模糊糊之间，只知道是香梅搀扶自己到床上，还端来醒酒汤给他喝，替他擦洗身子。
他的头很晕，抱着香梅就沉沉睡去，梦里还和香梅一起吃到了娘亲做的粗粮糕饼。
他做了决定，一定要亲自解开香梅的心结。
第七章
曾府烧尾宴如期举行，夜里，正堂灯火通明，高朋满座，戏班在唱曲子。
曾老爷端起酒杯：“来，各位亲朋好友，曾某摆这酒宴，是为答谢昔日沈公提拔之恩呐！第一杯酒，曾某敬沈公！”
沈恪应付了几句，一饮而尽。
在坐的人里面有一个是曾老爷的友人，名叫闫赴，是金陵闫氏族人。
这回闫赴的小儿子得罪朝中权贵下狱，还是托曾老爷找到的沈恪，沈恪这两天再动用人脉关系救出来的，所以，遇着沈恪本尊，闫赴是感激不尽，一个劲拉着沈恪喝酒，脸红红的，边说话边感动得涕泪横流。
酒过三巡，沈恪拉着半醉的闫赴到一处假山后面。
“闫公，我还真有一件事想问你。”沈恪道。
“你说。”闫赴拍了拍胸脯，“我一定知无不言，言无不尽。”
“问一个人。”沈恪道，“昔日临安城的逸云公子，欠了令郎不少珠玉的，还记得吗？”
闫赴听了，挠着耳朵，思索良久：“是有这么一件旧事，但听犬子说，近段时间一位不知名姓的人突然就替他把债给还了。”
沈恪道：“我想知道更具体的事情。”
闫赴道：“恩公认不认识扬州富商刘冬生？”
沈恪道：“卖香料的刘氏？我听过名字。”
闫赴道：“说来话长，那逸云公子在临安的时候，有回春化雪之名，传说和他春宵一晚，身上病痛皆可消无，真真受万家追捧，可正是这名声传到宫里，被皇上得知，一纸密诏就把逸云赐给了宣王爷，而那宣王爷性格暴虐，让逸云公子如何愿意？”
沈恪静静听着，晃动手中酒杯，心里苦涩。
这些他都知道，可当年的他年轻气盛，被逸云当众羞辱一番便甩袖离开，待明白其中的利害关系，回来已再也找不到逸云的一根头发丝儿。
而闫赴作为外地人，只听过流言，显然对沈恪与逸云的陈年旧事不甚了解，也对逸云还活着并且就在府中这件事完全不知情。
“恩公，你怎么了？”闫赴关切道。
沈恪清了清嗓子：“我无碍，只是有点累，你继续说吧。”
“哦，好。”闫赴道，“那逸云不肯从王爷，趁夜从窗户挂绳子逃走了……他是逃难期间认识的刘冬生，刘冬生收留他几个月，帮他躲藏到风波平息，倒还提过收他为男妾，可毕竟商人不讲情义，不到一年刘冬生就厌倦了，转手把他卖到扬州的妓院去，威胁他卖身替他赚钱，给他换了一个花名，叫什么我忘了。”
沈恪道：“他在扬州境况如何？”
闫赴倒是无关痛痒，笑了笑道：“说来惭愧，因为刘冬生的败家儿子赌钱输了，常拉客人去嫖他当做偿债，犬子就在其列，所以大概知道他那时候还是很红的，模样好，唱曲子又好听，依然是光鲜亮丽的美人儿，不然犬子也不至于给他花那么多银子……”
沈恪道：“后来又发生了什么？他有犯过事吗？”
“可不就是犯事了么。”闫赴说道：“一次正在玩乐的时候，突然刘冬生的娘子冲进来，追着他要杀，却不小心踩空楼梯摔下来，被自己手里的剪刀扎进了脖子。”
沈恪沉默了片刻。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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