聂祥那边做着白日梦，蒋云初、贺颜在书院里过得风平浪静。
每个月上旬、下旬都有考试，两个人俱是名列前茅。
“我没想考第一，还是得了第一。”贺颜跟蒋云初诉苦。她是真没出风头压过别人的意思，答题时留了余地，想着书窈、何莲娇一定能压过自己，却没料到……
“得了便宜还卖乖。”蒋云初打趣后又提点，“你课业出色，是先生教导有方，而不是贺家的人出风头。”
“不早说。”贺颜用手握住他两根手指，晃了晃，“那我这么上进，你该不该奖励？”
蒋云初哈哈一笑，“应该。去城中散心，还是去山中钓鱼？”
“钓鱼。”贺颜毫不犹豫地选择之后，又提出要求，“还要给我画个墨竹的扇面儿，我要送给哥哥。”
蒋云初眼中只有宠溺，“好。”
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梁王这个月有点儿烦：聂家那边办事不力，拖拖拉拉，也不知一个月之内能否与蒋家结下裙带关系。
之所以如此，是看出蒋家财势已不可小觑，蒋云初也是可用之才。因此，决意将这门第为己所用。
京城以前的四大勋贵世家：景、蒋、贺、何，哪一个门里走出来的，都能堪当大用，这些年皇帝一直磨着他们，少了锐气胆色，便无形中给了他机会。
在眼下看，蒋家是最易得手的，辈分大的都是旁支，在府中的只有兄弟二人。以为成事不难，却不料，兄弟两个遇到关乎女眷的事，立马甩手走人。
再等一段时日，聂家若仍是不得要领，便换一枚棋子。
这边打定主意之后，没两日，出了一件让他大为光火的事：舅舅在祖籍广西任知府，送了八百里加急信件给他，说辖区内几个县令联合起来造反，把他告到了总督那里。总督有心压下不提，几个县令却死追着不放，漕帮的人不知何故也掺和进来，没事就到他府衙前闹事。事态若不尽快压下去，恐生民变，更会连累皇室贵人。
官官相护的规则忽然间被打破，何故？信里也没跟他说清楚。
一个芝麻官，动一动手指头就能弄死，可几个联合起来，就任谁都惹不起了。消息一旦传到朝廷，不是他的错，太子也会咬定是他的错，后果堪忧。
他连夜写了加急信件给两广总督，请对方务必控制住事态，在他赶去之前，安抚为上。
翌日进宫面圣，称外祖父抱恙，总是梦见他，他想过去探病。
皇帝准了。
梁王又去辞了母妃端妃，出宫后快马加鞭离京。
蒋云初闻讯，悠然一笑。
梁王到了广西，便不再是留在王府一味憋坏主意的情形，这或许会成为他因势利导反过头来制住梁王的良机。若梁王滴水不漏，那便是个又下作又有头脑的主儿，日后需得步步为营。
那个乱子实在不小，梁王没了底气，定会将算计别人的事往后拖一拖，不然就是作死。
如此，少说也能得到两三个月的清净，足够他做好万全的准备。
三月末，蒋云初终于等来了海运那边的好消息：第三楼、第五楼已将生意全盘接过，与黄玉兴拟定了一份合股文书，黄玉兴对新洽谈好的条件十分满意。
接下来，要从速办妥进官场、提亲的事。
这个春日之前，他想的是到明年再张罗这些，提前了更好。
因为贺家有言在先，要风风光光定亲，需得动用一枚分量不小的棋子。这晚，他离开书院，去城中找那枚棋子。
第27章 万更（一更）
万更（一更）
听雪阁。
灯光影里，贺颜、许书窈忙着给陆休准备茶点。
陆休在看她们这个月的答卷, 看完之后, 放在身侧的茶几上，“是没尽全力, 还是忘了所学的？”
“没尽全力。”贺颜奉上他一盏茶，“往后不会了。”
许书窈心知这不关自己的事, 奉上点心水果之后，笑盈盈站在一旁。
陆休问道：“怎么说？”
“您教导我多年, 我答题就该尽全力, 不然, 岂不是要砸了您的招牌？”贺颜微笑道，“之前怕出风头, 却没想通，做学问与出风头是两回事。”
几句话让陆休受用得很, “明白就好。”又瞥一眼许书窈, “你也一样, 没尽全力, 往后只管与颜颜争个高下。”
“那怎么可能？”许书窈连连摇头，“颜颜过目不忘, 又能举一反三，我不成的，维持着第二第三已经不容易了。”
陆休笑斥道：“瞧你那理直气壮不争气的样子。”
许书窈听他语气温和，没有责怪的意思，笑道：“本来么, 天分这东西，谁也强求不来。”
贺颜走过去，携了她的手，“书看个三五遍就能记下，深谙音律、茶道，这不都是你的天分么？”
陆休莞尔，摆一摆手，“没工夫听你们相互吹捧，回吧。”
两个女孩笑着行礼退下。
回到芙蓉院，许书窈到贺颜房里说话。
上次贺师虞过来，带了不少零嘴儿、水果，贺颜每样备了一些，到里间落座，和好友一起品尝。
许书窈问道：“这一阵，你是不是总是很早就起来？有两天我有些不舒坦，半夜开窗透气，都看到你这边有灯光。”
贺颜点头，“要给亲友准备礼物。已经打点了巡夜的。”
许书窈就笑，“所谓亲友，定是阿初哥哥吧？”
贺颜伸手捏了捏好友白皙的面颊，“那你呢？这一阵午间总去藏书阁，可有眉目了？”
许书窈微垂了头，“应该算是有眉目了吧。”
“这种事急不得，慢慢来。”贺颜一副过来人的样子。
许书窈点头，唇角逸出甜美的笑，“其实，每日能看到他，我便很高兴。”
贺颜非常理解地点头。
这时候，外面有人叩门，传来何莲娇的声音：“颜颜，你在么？”
“在，在呢。”贺颜忙去外间开门，请何莲娇进来。这一段相处下来，她与许书窈已经打心底认可这个女孩子。
何莲娇捧着一摞书，很是不好意思，“我又来请教功课了，又不好意思去找先生，会不会耽误你？”
目前功课上，她算得游刃有余，只是有些偏科，私下里用功的，是更进一层的学问。
学无止境，私下里几番探讨之后，她便知道自己与贺颜、许书窈的差距了，这一阵遇到问题，便向两人请教。
贺颜笑着携了她的手，带上房门，“说的哪里话，窈窈也在，我们一起来，看能不能帮你。”
“那太好了。”
“我们午间大多不回来，晚饭之后一般都得空，你只管来，我们一起做功课。”
“多谢啦。”何莲娇绽出由衷感激的笑靥。
进到里间，三个女孩围坐在书桌前，贺颜和许书窈为何莲娇答疑解惑，又一起做完功课。
之后，三个人说笑了一阵。
何莲娇说道：“君子社那个李一行，我听说他以前总是看蒋师哥不顺眼，真真儿是莫名其妙。不管比什么，他也只能甘拜下风。还敢觊觎我们颜颜，实在是自不量力。颜颜，你和蒋师哥成亲的时候，一定记得给他下请帖，他要是不去，我就雇八抬大轿请他去。”全然是贺颜娘家人的样子。
小妮子刻薄起来，也是真刻薄。
贺颜不好接话，只是微笑。
许书窈忍俊不禁，笑得险些握不住手里的干果，这一笑，现出了两颗小虎牙。
何莲娇目光一凝，“嗳，这小虎牙真好看。”
许书窈捏了捏她的脸，说回之前的话题，“这样的话，跟我们说说也罢了，可千万别对外人说，太得罪人了。”
“有么？”何莲娇用眼神向贺颜求助。
许书窈索性掐了她一把，“看颜颜做什么？她跟你一样没心没肺的。这种事听我的，好不好？”
贺颜笑出来。
何莲娇与许书窈对视片刻，“敢情我们在你眼里，是没心没肺的啊？那可好了，没心没肺的人要欺负小师姐了。”说着起身呵对方的痒，又招呼贺颜，“颜颜快来，日后我们少不得许师姐提点，这权当拜师礼了。”
贺颜笑出声来，走过去，一时帮许书窈解围，一时又帮何莲娇淘气。
三个女孩嬉闹成一团。
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陆休喝完一盏茶，命小厮请沈清梧过来一趟。
沈清梧进门后，他递给她一张自己的名帖，开门见山：“两件事，其一，四月中旬，书院要提前考试，选拔学成的学子，不拘学龄，请你外祖父尽快安排，找些像样的官员帮忙出题、监考；
“其二，蒋家、贺家将要结亲，请你外祖父锦上添花，帮忙说项。”
沈清梧神色一滞，“他不可能介入勋贵之家的事，你应该知道的。”
陆休漠然道，“你只需告诉他，这是我要他做的。我不是不能见他，是担心不欢而散，气出他个好歹来，恰好明日休沐，便请你做一次传声筒。”
沈清梧狐疑地看着他。
陆休敛目，没让她看到眼中的嘲讽之色，“他会答应。”
沈清梧这才应声：“我明日转告他。”
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夜静更深，莫坤离开十二楼。
上马之后，溜溜达达地往家走。
今日手气不错，赢了三千余两。但这点儿钱之于赌债，根本是杯水车薪。
那个小债主，神神叨叨，逢赌必赢，要命的很。哪日拿着他亲笔写的欠条来讨债的话，真不知如何搪塞。
怕什么就有什么，随着马蹄声渐行渐近，莫坤展目望去，少年清冷的容颜入眼来。
莫坤险些摔下马，这一阵每次进赌坊就问他在不在，为的是只要听说他在立马闪人。
蒋云初对着赌坊的方向抬了抬下巴，“回去。”
莫坤慌忙竭力扯出笑容，“侯爷诶，我现在真没钱，好歹再宽限我一年半载的。”说着，下意识地捂紧了荷包。
蒋云初道：“回去说。”
莫坤无法，垂头丧气地跟着蒋云初回到十二楼。
堂堂锦衣卫指挥使，落到他这田地的，估计史无前例。
寻常锦衣卫指挥使必然忙忙碌碌，没有时间来消遣。可莫坤不同，他胞姐是皇帝最宠爱的嫔妃，可惜红颜薄命。皇帝因为与胞姐的情分信任他，特意提拔他掌领锦衣卫。
一开始，他自己都不认为是那块料：身手非常一般，性子懒散，且好赌。但那差事太风光，油水又多，就算是赶鸭子上架，他也想强撑几年。
担任指挥使之后，慢慢找到了常年做下去的诀窍：调度好下属，物色最好的人手，所有的差事都催着他们去办；除了固定的要隐瞒的事，尽量不向皇帝撒谎，一半年有一次就成。
维持着这情形，便能始终得到皇帝的信任，凡事不愁。
渐渐的，他的小日子又过得分外滋润起来，一有空就去赌场。
十二楼开起来没几年，名字有趣，杜绝出千，没有赌徒会不喜欢。
活了三十好几年，从沾赌到如今，近二十年了，一直输输赢赢，没栽过跟头。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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