张阁老语气艰涩：“我为何前来，先生必然猜到了，唯请你高抬贵手，通融一二。”
陆休言简意赅：“爱莫能助。”
张阁老瞥一眼沈清梧，“清梧也在，便将话完全说开。舞弊案非同小可，若事情如你所愿，沈肃将被严惩，我恐怕也难逃一个包庇的罪责，清梧便要从云端跌入尘埃。你——”
陆休只是道：“公私分开来讲为好。”
张阁老望着沈清梧。能指望的，也只有她出面求情。
沈清梧垂眸不语。
张阁老颓然一笑，起身道：“如此，便不打扰先生了。”再说什么，都是自取其辱。
陆休起身送他到门外，转回来，沈清梧缓缓起身，走到他面前。
他看着她，眉宇间难掩疲惫，“当初，我不能告诉你这些，担心你不相信，闹得事态激化。我不能用几名学子的前程做赌注。”
“那是家父该做的事。”沈清梧凄然一笑，“对不住。我来，只是要说这一句。”
“我也有错。”陆休语气柔和，“日后遇到难处，阿初会帮你，别担心。”
沈清梧点头。
陆休唇角延逸出怅惘的微笑，“抱歉。”
沈清梧静静地看着他，出门时道：“你没弃若敝屣，我感激不尽。”
陆休没应声，也没送她。
必须要承认，他对她已无心疼痛惜，若说还有情分，只是相识相知过一场。
相应的，行事无法以她为重。甚至于，日后帮衬她，也要通过阿初。不然，沈家旁人定会以为他有心破镜重圆，做足文章，又要变成一个烂摊子。与其如此，就让沈家说他冷血。
翌日，五个人到顺天府投案，他们的身份把秦牧之吓了一跳：几年前同科的状元、榜眼、探花，另外两名是曾监考但后来辞官之人。
他们神智清醒，身上并无伤痕，跪倒在大堂，直接呈上写好的诉状，揭露科考舞弊，证词同时指向沈肃，被问起为何销声匿迹，到今日才来投案，只说天理昭昭，良心发现。
兹事体大，秦牧之当即禀明皇帝，皇帝本就看张阁老有些不顺眼，眼下对方的女婿出了事，当然抓住机会，命三法司彻查。
阵仗虽大，审理的过程却非常顺利：相关人证供述一致，被多人指证的沈肃百口莫辩，当即收监。
张阁老为了女婿，少不得左右斡旋。
梁王听说之后，好半晌做不得声。局势越来越乱，只能让官员明哲保身，不敢为何人何事出声。
他掉入了一个深不见底的陷阱，却不知是何人为他而设。
沈清梧辞掉书院的差事，回到家中，面对亲人七嘴八舌地询问，沉默以对。她只是尽到做女儿的责任，回来陪亲人等候最终的结果。
没几日，舞弊案便结案，以太子、何国公、三法司为首，请皇帝从重处置沈肃，张阁老则主动请罪。
皇帝最终予以沈肃及其子嗣流放三千里的发落，抄没家产，女眷迁出府邸；予以张阁老罚俸三年的处置——首辅不听话，别人也不比他强，那就不如留着，起码熟悉他行事的路数。
沈家抄没家产那日，莫坤应蒋云初的托付，带着几十名手下去了沈府，关照官员、官兵不得为难女眷。
当日下午，沈清梧去了一座庵堂，有意遁入空门。
住持说她六根不净，不能为她剃度。
她在庵堂外长跪不起。
蒋云初闻讯后赶过去，叹了口气，“这又是何苦？”
沈清梧神色木然。
“翎山书院与护国寺、云居寺、白云观素有往来，如果劳烦三位住持发话，京城任何一处庵堂、道观都不会收你。”蒋云初道，“先跟我走。等你冷静下来，便是抹脖子，我也不拦着。”
沈清梧连沮丧的力气都没有，慢悠悠站起身来，语气虚弱：“我只是想找个清静的地方。”
“回书院，或者我给你找个宅子，先住一阵。”他说。
沈清梧费力地权衡着，好一会儿，“不回书院，要麻烦你了。”
“哪儿的话。”
一个时辰之后，沈清梧被书院仆役送到蒋府别业。
翌日一早，沈夫人携一众妇孺离京，要去投奔张阁老指定的一位故交。这上下，沈家的人在京城何处都太扎眼，对谁都不好，索性让她们离开三二年再回来。
沈清梧强打起精神，去与亲人话别。
蒋云初恰好得空，陪她去了。
经了这一番风雨，沈夫人险些被打垮，神色特别憔悴，言行变得谨慎谦恭起来。见到蒋云初，携几个儿媳、孙儿孙女上前行礼问安。
蒋云初抬了抬手，“路上保重。”亲眼目睹这样的今非昔比，绝不是愉快的事。
沈夫人恭声道谢，转身看向沈清梧，未说话先落了泪，“你作何打算？昨日到底去了何处？若不是蒋侯爷派人传话，我真是要活活急死了。”
沈清梧面露愧色，强扯出一抹笑，“去寺里上香了，忘了时辰。”
沈夫人问道：“你真不跟我们走？”这些也是蒋府的人说的，之前女儿几乎成了哑巴，什么都不说。
沈清梧慢慢地道：“我都这么大了，在您跟前也是拖累。往后我再找个差事，能养活自己，安顿下来之后，给您写信。”
沈夫人虽然不放心，但也别无选择，“有事就去找你外祖父。”
沈清梧违心地点了点头。
送走亲人，她情绪平缓了几分，对蒋云初说：“我要好生盘算一番，要再叨扰几日。”
“住多久都成。”蒋云初道，“想好之后，跟我说一声。”
“好。”
沈清梧刚离开翎山书院，张阁老的孙女张汀兰来书院就读。
芙蓉院信任监院程静影有些不悦，和陆休商量：“让她明年再来吧？”
“不用。”陆休道，“照章程行事。”
程静影道：“武睿也说不妥。”武睿是她的夫君。
陆休睨着她，“以后你们二人当书院的家？”
程静影一乐，心知没得商量了，说起别的：“我缺人手，把贺、许、何三个调给我吧？”
陆休蹙了蹙眉，“缺不缺人替你喘气儿？”
程静影也不恼，反倒笑得不轻，“我说真的，缺人手。”
陆休琢磨一下，道：“许、何去帮你，颜颜不行，得由我带一阵，不然会被你带的更缺心眼儿。”
“大名鼎鼎的才女，你说她缺心眼儿？”到这会儿，程静影已经非常确定，他气儿不顺。
“你是教过她的人，不还是榆木脑袋？”
程静影笑得连茶盏都端不稳了，“得亏是我这榆木脑袋，换个人，早被你气疯了。”
陆休莞尔。
程静影笑道：“让书窈、莲娇去帮我吧。”
“成。”
这事情定下来之后，陆休把贺颜唤到面前：“陆霄那边的事，心里有数了？”
贺颜点头，“差不多能把书院这几年的账背下来了。”
陆休颔首，“那就别在那儿混日子了。”
贺颜有些失落，“要把我拎到别处？”以为自己能力有限，要半途而废。
“想哪儿去了？”陆休失笑，“是陆霄说，这一阵瞧着你们进步不小，又不能把差事全交给你们。”
“这样啊。”贺颜挠了挠下巴颏儿，“那我去别处不还是一样？也只有在您跟前，我才能事半功倍，但是，”她淘气地笑着，故意道，“算了吧，我可不想整日里被您数落，怪没面子的。”
陆休瞪了她一眼，“我还非带着你不可了。”
贺颜笑得明眸微眯，“好啊。”
“可不准反悔。”
“怎么会。”
事实证明，在陆休跟前当差，不是不轻松，是很累——
每日一早，陆休、武睿便到书院的外书房碰头，前者每个月要以与学子答辩的方式讲六堂课——君子社外舍、内舍、上舍各两堂，后者是君子社监院，每日上午都要讲课，两人没课的时候，要在外书房或住所处理种种事宜。
按照旧例，芙蓉院监院每日也要前来外书房，以便时时与山长、君子社监院商讨诸事。沈清梧任职监院的时候，陆休让她破例，不要每日到外书房，有事着人传话就好。轮到程静影做女院监院，便循旧例行事，每日带着许书窈、何莲娇前来。
外书房设有十二张偌大的书桌，分列两行，两两相对，对于需要每日前来当值的人手，绰绰有余。
贺颜的书桌与陆休的相邻。
当差第一日，陆休交给她一大摞厚厚的卷宗，“三日内，全部记下，最好是倒背如流。”
一部分卷宗记载的是历代山长——也就是陆家各位老祖宗的生平；一部分是别处享风评很好的书院的来历、传承、各位山长及名儒的生平；其次便是四方游历的饱学之士的生平，其中有高僧，有道士，亦有名士。
闻着皆变色，替贺颜担忧。
而到了这种时候，贺颜的天赋异禀，便是想藏也藏不住了。当下她说会尽力，三日后交差，要先生考问。
陆休没考问她，扔给她厚厚一摞信件，“要你熟记的那些人，有一部分与书院常有书信往来，看看每个人写信的措辞、习惯，熟记，明日起，代我回信。”
贺颜颈子梗了梗，“我、我帮您回信？”这可不是闹着玩儿的事，以至于她说话都磕巴了。
“代替我。”陆休纠正且强调这一点。
贺颜颈子又梗了梗，一副恨不得即刻跑掉的样子，“可是，我不知道您都是怎么给各位名士回信的……”
“言简意赅，别让人疑心我变成碎嘴子。”
武睿、程静影、何莲娇、许书窈目睹这一幕，强忍着笑意。
“……我试试吧。”贺颜说。
陆休瞪她一眼，“当差哪有试不试一说？你要不是贺大小姐，岂不是这就要丢了饭碗？”
贺颜敢怒不敢言地瞧着他，“那好吧，我尽全力，只是，为免损了先生的颜面，起初回复的信件还请您过目、纠错。”
“废话。这还用你说？”
“……好、吧。”贺颜蔫儿蔫儿地坐好，态度珍重地逐一取出信函来看。
陆休瞧着，唇角现出柔和笑意。
程静影看完全程，笑不可支，“也是奇了，颜颜现在走在书院，学子们要唤一声贺先生，也颇有个女先生的样子了，可是到了陆先生跟前儿，就怎么看都像是他闺女侄女似的。先生也是一样，任谁一看，也就是二十多的美男子，在颜颜跟前，就活脱脱是父辈的人。”
武睿颔首，深以为然，“爷儿俩似的。这才是真正的师徒吧，连蒋侯也是一样，那样的人才，到了先生跟前，也就只是个晚辈的样子。”
许书窈分外赞同，不自觉地点了点头。
何莲娇明明认可，却压下出于本能想附和的举动，道：“哪有，我只看到了一代陆家奇才，一代绝世的才女。师徒情分是该像他们一样，但样子明明就是一辈人。”顿了顿，又强调，“本就是一辈人。”
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