管事请他们去花厅奉茶，他们也不肯, 就站在府门内的甬路上。
赵禥、赵子安一样，只有恩封的爵位、挂名混日子的散职, 轮不到他们上大早朝。十二楼的人前来之时, 父子两个尚在蒙头大睡, 听得管事通禀，登时睡意全消, 记起在赌坊债台高筑的事，慌慌张张起身穿戴, 赶去相见。
赵禥赔着笑, 对丁十二道：“丁掌柜前来, 怎么也不提前打个招呼？请, 到书房喝茶。”
丁十二悠然笑道：“今日来找伯爷商量一件事。”说着看一眼近前的手下，“我带来的弟兄多, 不如到花厅说话。”
赵禥道：“也行，诸位不怪我失礼就成。”
丁十二又道：“今日的事，兴许关乎赵家女眷，烦劳伯爷、世子爷将府中全部女眷唤来——也就是二位的全部妻妾。”
“这怎么成？不合规矩。”赵禥摇头，面上仍然带笑, 心里已经不悦。
丁十二转身向外，“如此，我们就学一学伯爷、世子爷的招数，到街上去说十二楼与赵家的纠葛。”
“……”赵禥费力地吞咽一下，“行吧，依你就是。”语毕，与赵子安一起将十一个人带到花厅。
到了花厅，赵禥、赵子安与丁十二分宾主落座，丁十二的手下分列花厅两侧。
没多久，赵夫人、赵禥的十来房妾室和杨素衣神色各异地进到花厅，依照主次落座。
丁十二从袖中取出一叠借据，选了一张面额最小的，递给赵禥，“这种账，该算算了。”
赵禥细看了看，见是自己签字盖了私章的五千两借据，前年借的，上头说的归还期限是时年年底——晚了一年多，利滚利到如今，定是个他当下算不出的惊人的数字。
而这类东西，在皇帝病重之前，他从没当回事。就算皇帝对蒋云初的宠信更重，他仍旧是与皇帝有着多年情分的故人，有个大事小情去求一求，必能如愿，谁也不敢刁难他。
这几日却有些不妙了，皇帝连强撑着上朝、见朝臣议事的精力都没了，听说生生地被梁王端妃气得大口大口地吐血，哪天驾崩了也不是稀奇事。
他正琢磨巴结太子、莫坤或蒋云初这些人的门路呢，债主就登门了。
这不是要命么。
赵子安见父亲脸色不对，忙起身走过去，看过之后，变得垂头丧气，暗叹流年不利：变着法子哄着杨素衣与贺颜走动起来了，只盼着蒋云初得闲去十二楼赌几把，乘机搭上话，混个点头之交就知足，可是皇帝病了，没日没夜地让蒋云初侍驾，如此一来，活神仙也腾不出赌的工夫。
赵禥干咳一声，忐忑地问丁十二：“你的意思是——”
丁十二道：“借据没错？”
赵禥点头承认。
“赵家欠十二楼的债，没错？”
赵禥再度点头。
丁十二道：“赌坊讨债，三条路，归官、私了，或照江湖规矩来。”
赵禥问道：“三条路都是怎么个说法？”
说话间，视线瞥过丁十二的手下，在心里掂量着，府里的护卫全部召集起来，能不能将他们拿下——这就开始琢磨耍横犯浑的招儿了。
丁十二娓娓道来：“归官，是到顺天府打官司；私了，是我们谈一笔将一应债务一笔勾销的生意；找江湖规矩来，是要见血光，譬如多少银钱便可砍掉一只手。”
赵夫人、杨素衣等女眷听到末尾的话，俱是轻轻地倒吸一口冷气，面色有些发白，真怕这些讨债的人让那对父子血溅当场，那种场面，她们可没胆子看。
到这会儿，杨素衣也没料到此事与自己离开赵家有何关系，满心以为是两个赌鬼输红了眼，把哪个女眷的嫁妆作为赌债压出去了。
赵禥却与女眷不同，听到含有威胁的言语，混横不说理的那根儿筋就会被碰触。砍他们父子的手脚？吓唬谁呢？
他喝了一口茶，打着哈哈道：“那么，丁掌柜想要怎样？”
丁十二给他留了很大的余地：“我终归是生意人，凡事求个你情我愿。”
赵禥活了这几十年，从来是你越给他脸他越不要脸，闻言底气更足，哼笑道：“若是归官，赵家与十二楼少不得到顺天府大堂上相见。
“顺天府尹秦牧之，今年说起来是经手了三个悬案，可那关他什么事儿？那摆明是有心人把元凶送给他的，皇上不提，别人也就不提罢了。
“秦牧之那个糊涂东西，你能指望他为谁主持公道？——去年我莫名其妙地与杨老夫人共乘一辆马车，情形很是不雅，到如今他也没查出个子丑寅卯。”
丁十二牵了牵唇，神色温和地静待下文。
杨素衣听着却非常恼恨赵禥旧事重提，心想就你这个口没遮拦的德行，人家给你查才是见了鬼。
赵禥继续道：“至于照江湖规矩来，我想了想，似乎行不通。”
“怎么说？”丁十二饶有兴致地问。
赵禥显得很愉悦：“丁掌柜应该听说了，如今掌领锦衣卫的是临江侯蒋云初，蒋侯爷以往也曾照顾过十二楼的生意；暗卫统领则是莫坤，这人就更不需说了，我们爷儿俩没少在十二楼遇见他。蒋侯爷与莫坤的交情不错。我儿媳妇与蒋夫人的交情也不错。”
杨素衣垂下头，用力咬住嘴唇，在心里默默地咒骂赵禥为了不还债连她都拎出来说事。
丁十二道：“伯爷是想说——”
赵禥笑道：“锦衣卫、暗卫都是些什么人？遇神杀神遇魔杀魔的主儿，怎么会怵江湖中人？
“说句不好听的，十二楼真动了我们爷儿俩，便是不给朝廷脸面，便是我不去求皇上做主，朝廷也会差遣锦衣卫、暗卫找你们找补这笔账。
“再说了，蒋侯爷与莫坤都是你们的贵客，大家又何必闹得两败俱伤？”
被这般威胁了，丁十二也不恼，甚至颔首一笑，“听起来似乎很有道理。”
“本就是这么回事。”赵禥几乎已经相信自己能凭三寸不烂之舌免掉赌债，更加松弛，换了个闲散的坐姿，寻到泥金折扇，唰一声洒开，轻快地摇了摇。
丁十二问道：“那么，伯爷是什么意思？私了？”
“私了啊……”赵禥摇扇子的动作慢下来，摇头叹气，“私了不过是赵家用全部家当抵债，露宿街头，可那样的话，我还是少不得去求皇上给条活路，传扬出去，还是会损了朝廷的脸面，朝廷还是会派锦衣卫、暗卫刁难十二楼。”顿了顿，他笑着看住丁十二，“丁掌柜其实没把账算明白，之于我这种欠债的人，只有一条路。”
“说来听听。”
“把利钱免去，宽限到明年三月底，赵家一定还清全部赌债。”赵禥身形向丁十二那边前倾，态度郑重了一些，“说归说闹归闹，你到底是生意人，权衡得出轻重，就算接手赵家全部家当，让我们父子两个缺胳膊少腿，也抵不了赌债不是？不如以和为贵，你说是不是这个理？”
丁十二似笑非笑，不说话了。
赵禥的视线在十二楼众人面上逡巡，发现所有人的神态都与进门时一样，没人动怒，笃定自己所说的本就在他们意料之中，而且赞同。
赵夫人脸色铁青地望着赵禥。嫁入赵家是难堪的事，赵禥却总能给她雪上加霜，突破她对无赖、不要脸的认知的底限。
杨素衣和赵禥的妾室也是如坐针毡，碍于众多男子在场，当家主母没发话，只能硬着头皮坐下去。
赵子安则是非常认同父亲前前后后那些话，料定十二楼会答应明年再要赌债，因而目光殷切地盯着丁十二，等他点头同意。
杨素衣瞧见赵子安那个德行，在心里深深叹息：这厮是彻底被他爹带到深沟里去了，就算想爬出来，也是不能够了。
众人各怀心思，室内陷入片刻静默。
赵禥想着趁热打铁追问之际，丁十二取出怀表，看了看时间，和声道：“容我想想。”
赵禥、赵子安便觉得事情成了，同时笑着说好。
丁十二端起茶盏，慢条斯理地品茶。
约莫过了一炷香的工夫，赵府管家满头大汗地跑进来，喊着“不好了，不好了”，见花厅内的人齐齐望向自己，才回过神来，仓促地行礼告罪，又快步走到赵禥身边，耳语道：
“伯爷，外头出了两件大事：五城兵马司北城指挥使刚刚派人来传话，说明日要去刑部投案自首，由头是去年贿赂了您三万两银子，才得了如今的官职；小厮赵成昨日不当值，回家了，在自己家里被人挑断了手筋脚筋，还被打成了猪头一般，刚刚被人扔到了府门外。”
赵禥一听，面色骤变，腾一下站起身来，向外走去。
丁十二就在此刻放下茶盏，出言阻拦：“且慢。伯爷听闻的那两件事，由十二楼促成，你与其想别的法子，不如求我帮你把事情了了。”
在场众人惊讶之余，都懵了：五城兵马司的人告赵禥，是十二楼能了的？刑部也是十二楼能摆布的？
丁十二用手势示意赵禥坐回去，“我没开玩笑。伯爷定然不知道，我讨债的路数，与任何一家赌坊不同。我们还是先把事儿聊开了为好，你说呢？”
“到底怎么回事？告我受贿、打我的小厮与讨债有何关系？”赵禥回身落座，气急败坏地望着丁十二，“你这办的都是什么乱七八糟的事儿？！”
丁十二像是没听到，淡淡道：“你说要明年三月底再讨债，是因为官员三年一考评，明年便是诸多地方官到京城等候升迁、贬职甚至丢官罢职的年头。
“这对你和很多京官来说，是三年一遇的发横财的机会。
“有些劣迹斑斑的地方官，为了保住前程亦或性命，一出手十万、二十万两都不在话下。
“这类事情，与赵家本是八竿子打不着，可谁惹得起你昌恩伯？你要是豁出脸面给谁小鞋穿，真没几个受得住的。由此，这些年来，伯爷举荐的地方官有二十来个了。这种凭据、人证，十二楼能找到几个，怕你不相信，便先找了五城兵马司那个地痞的辙做探路石。”
赵禥呆住了。这种见不得光的事情，十二楼是怎么知道的？难不成他们在各地都开了分号，那些人又恰好也常去光顾且欠了巨额赌债？除此之外，他想象不出别的可能。
赵子安惊惧之余，望着父亲的眼神中存着一份释然：家里的光景，每过三二年便会有几个月特别好，原来是这个缘故。
丁十二唇畔的笑意如目光一般，越来越冷，“皇上就算再偏袒你，收受巨额贿赂这样的事情见了光，他也容不得。再说了，谁又不是不知道，皇上这几日非常不舒坦，别说你有罪，便是立了奇功，他也没精气神儿搭理你。”
赵禥觉得口干舌燥，想喝茶，手却似有千斤重，抬不起来。
丁十二道：“赵成的死活，依我看，伯爷不需理会。
“他与你一房妾室有染，得有几个月了。
“你戴不戴绿帽子，与我无关。
“断了他手筋脚筋，是因他为了向你邀功，打一个刚满十三岁的小姑娘的主意，逼迫得人家意欲碰壁而亡，没死成，额头上落下了好大一块疤。我们也是这两日才知情，捎带着收拾了他一下。”
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