这下，崔竹意图留在南京的心思便坐实了，他这样子，根本就是在拉帮结派。
这句话显然并不能让人满意，元君玉慢慢啜着茶水，并没有多少愤怒：“常督公恤下，也许是不想我伤心。”
崔竹：“容奴婢说句冒犯的，那时候的世子，至于吗？”他叹着气：“奴婢说这些，也是想提醒世子，千万别因为五叔帮过您，就对他存了善念。”
“哦？什么时候，还需要我对他存一个善念？”元君玉略略一挑眉，他遇见过的太监，好像都很会挑拨。
“世子还看不出么？”崔竹笑，和往常不一样了，有股阴狠劲儿，“我干爹，可不大看得惯我五叔叔啊！”
他突然摊牌，倒在元君玉意料之外。缓缓地，元君玉才说：“你就不怕，我向常喜透了底？”
崔竹站起来，打个揖：“我五叔向来不服我干爹，这不是人尽皆知么？况且，世子到了新圈子，也不会总回头看吧？”
这个崔竹，有见地，有胆识，只可惜是个太监。元君玉默默替他惋惜着，没说话。
崔竹又是一躬身，是要走的意思：“殿下，奴婢今日这些掏心窝子的话，不指望能让殿下信多少，但求能在世子耳朵里走一遭，就了无所愿了。”
“——告辞。”
“对了，那个冒名顶替的覃酉，别让他死了。”元君玉突然叫住他。
崔竹微微抬眼，胸有成竹地笑了，“是。”他知道，元君玉这就是答应了。
从北京来的内使待了几天，明天就要启程回去了。临行前，崔竹到宁冀家里拜会了一次。
宁瑞臣听说了，就动了心思，想看一看这个护送世子上京的太监究竟是什么样。路过花厅时，透过冰裂窗格看见了，父亲和一个年轻人坐着讲话。底下并一排青绿曳撒的宦官，看两个人的神情，是在说一些家常话。
隐隐约约的，有话音从窗户那边飘过来：“……万岁是时常挂念宁指挥的，不过嘛，南京如今也离不开指挥了。”
宁瑞臣知道的，父亲从前以前是天子近侍，自小就有情分在，后来被诬告，也只是平调到了南京任职。
那人接着又说了什么，两人和善地笑了笑，宁瑞臣这才发现，这个比他大不了几岁的年轻人，就是崔竹。
陡一下，还真没看出那是个太监。说话间，崔竹似乎微微瞥一眼，谈笑自若的向他颔首。宁瑞臣一阵热气涨到脑袋顶，审视着自己镇日稚拙的做派，不知从哪来的羞愧，偷偷跑走。到了世子上京的日子，也没跟着人出去看个新鲜，在兰泉寺的讲经堂听了一天的经，夜色初至时，方才昏昏沉沉回了家。
作者有话说：
求海星~
第40章
世子上京，让南京官场繁忙了好一阵的大事才算了了。元君玉一去京里，就是好些个月，到了夏末了，仍没有什么消息。宁瑞臣经过那座忠义伯府的时候，也只听见寥寥一些谈话，编排着宫里那些排场。
忠义伯府门前筑了一面繁茂的花墙，还不甚成气候，只有几朵粉花灼灼的开着，几个短工模样的干完活，坐在下面，撩起两边胳膊，聊得热火朝天。一会儿说皇宫大内赏赐河豚宴，那一桌可不知道哪张盘子会吃死人，世子爷竟然面不改色全部尝过。又有说，世子与王室相谈甚欢，一时半会儿是回不来的。
还有的更加离谱，说是天子属意世子，要把哪位公主下嫁给他。宁瑞臣不禁回忆起来，这个封号的公主姐姐，似乎在前年就下嫁安南了。
此外种种传言，光怪陆离，并无一个能信的。真真切切从京里传回的消息只有一个，忠义伯既已过身，那么世子殿下是该受荫封了，但元君玉推辞说，自己身无寸功，恳请等到而立之年再承袭爵位。
宁瑞臣不懂是为什么，也没放在心上，他的日子是无忧无虑的，不需要去考虑太多。只是月底时有些烦心事，嫂子孕症，两脚水肿，夜夜难眠，大哥便向工部请了长假，携夫人到扬州去养胎。加上父亲公务愈忙，这一去，家里又空下来。
这些时日，宁瑞臣也认识不少南京的勋贵子弟，不过都是浅交，见了面，能称上各自的名字罢了。这都是其次，他最近又发现了好玩的去处，从清凉门到定淮门这一段儿，这个月连续几日都有大集，他无事便去清凉山闲逛，看到金陵还是那个金陵，风流的，喧闹的，并未因他终日寂寞而冷下多少，心中恍然，似乎更彻一层佛理。
近日清凉山下那座石城旧址又新起几家店铺，几乎霸占一条街，从山上下来，宁瑞臣就到这里面闲逛。商铺里面都是天南海北的好货，更有南洋玉匠千雕万琢的玉观音、香气浓郁的檀香手串。更奇的，是佛头一般的绿果儿，掌柜操福建口音，道此物可食，宁瑞臣连连摆手，惶恐不已。
整家店逛下来，宁瑞臣挑了一副象牙做的骨牌，正面是点数花色，反面錾金莲纹，入手温凉细腻，一看便是上等货。嫂子喜欢打马吊，总说骨牌摸起来不顺手，今天正好送这个给她。宁瑞臣近日也正好在学，等他那小侄生下来，说不准牌技就有所长进，在牌桌上，兴许还能坐上一炷香呢。
选好东西，宁瑞臣叫宝儿去付账，过了不到一会儿，宝儿垂头走过来，一拉宁瑞臣的袖子，眼泪汪汪。
原来钱袋早就不知道在哪条路上被空空儿摸走了。
眼下，轿子也停在石城外面，此时叫人去取，等人走个来回，店铺也该关门了，只能等到明天。
宁瑞臣面上一阵热，却舍不得这副骨牌。找到掌柜，赧然把难处讲明，又说：“这副牌，我先定下，明日我再派人来两讫。”
那掌柜精明世故，夹着南音的官话咄咄逼人：“这是最后一副啦，想要的客人可多了，明日……明日就算东西还在，可也不是这个价喽。”
他随后报了个数，这一副象牙牌，价同黄金了。宝儿一听立刻急眼：“哪里来的奸商！你知道我家——哇啊！”宝儿一把捂住脑门，“少爷又打我！”
掌柜把袖一拂，眯起眼，吃准了他傻不愣登的好骗：“我这副牌，全江南找不出第二副了，这个价，小店很厚道了！”
宁瑞臣把到处乱钻的宝儿一把抓住，凶巴巴瞪一眼，而后拿出一块玉佩：“掌柜你看，我用此物抵押可行？今天先给我留着，明日我再来，照这个数买下来。”
一块随身多年的玉佩，被温养得十分剔透，不是勋贵人家哪供得起这样的宝贝。掌柜走南闯北，是个识货的，当下犯了嘀咕，又思及那口没遮拦的小儿方才被打断的话，猜度愈深，于是接过玉佩，道：“这样，东家今日正巧来了，我去问问我家东家——”
语毕，掌柜叫来伙计，旋踵便走。
那伙计倒是热情，前前后后端茶倒水，看见宝儿瘪嘴，又取糖丸来给他吃。宝儿立时把掌柜那张嘴脸给忘了，欢天喜地嚼着糖丸。
差不多一盏茶功夫，掌柜便行色匆匆回到店里，手上那块玉佩换了方锦盒装好，重新还给宁瑞臣。掌柜笑道：“我眼拙啦，客官竟是小店的贵客。”
宁瑞臣一愣。
掌柜继续道：“小店开张不久，东家吩咐了，第一千的客人，别管多贵重的货，这单就免了。方才查过账册，客官整好第一千位。”
普天之下，没听说过这般做生意的。宁瑞臣大为不解：“还有这等奇事？”
掌柜的眼睛在他主仆二人身上转了又转：“世上之事，比这离奇的可多了去啦。”说完，那副骨牌已经由伙计包好送上来。掌柜关怀备至：“这东西重，小店这里再出一个人，给您送去府上。”
宁瑞臣推辞道：“客气……这点子力气还是有的。”
象牙牌到底是到了手，宁瑞臣喜欢得紧，出了店门，看到几张颇为熟悉的面孔，一时也没想起来是谁，回到家，就把牙牌送到大哥的院子里，指挥下人给归置在高处，免得哥嫂回家，东西就受了潮。
到了晚间，还没见宁冀下衙，宁瑞臣料定今天父亲又不回家，便先吃过了，又弄了碗梅子汤，脱了繁重的外袍，中衣外面罩一件绉纱衣，熏着新进的松香，在天井的紫藤架下点灯消夏。
他半倚着躺椅，两条腿很随意地放下来，赤着脚，凑在灯下，看两眼书，又看两眼院子里开得正好的茉莉花。
清风明月，一带天河如练，树影轻颤，摇动着阶下粼粼的月波，宁瑞臣嗅得满腔芳馨，越发入迷，聚精会神地看书时，忽然有人过来报他：“少爷，有人送名帖来了。”
“什么帖子？”宁瑞臣缩起双脚，怕被外人见到自己的无状，飞快趿了两脚鞋，同时接了那张帖，外面封了封纸，一看，正是给他的。这时候送名帖显得不大体面，至少在南京，算是个不懂规矩的。
他没有拆开看，谨慎地问：“是谁送来的？”
送来帖子的人回答：“是个穿曳撒的，挂宫里的木牌，我们……不敢不接。”
太监，宁瑞臣想了想，他可不认识什么太监。
末了，还是把那张封好的帖子拆开，和名帖一起的，还有一张戏园子的单据，附加一纸短笺，内里无外乎写的是一些客套话，什么拜访什么清谈，只有最后那张名帖把他惊住了，中正的两个字快要铺满红纸，写的是他那天在家里见到的宦官。
崔竹。
第41章
元君玉还没有动身的消息，可是崔竹先回了南京。
看着落款的“崔竹”两个字，宁瑞臣胡乱猜测，崔竹这封拜帖，也是元君玉的授意，大概是……他回来的日子也不远了？
暑风吹得人发热，宁瑞臣恍恍的，不由得拨了一下头发，要真是如此，那么在南京，他是头一个知道世子回程的。这算是一点偏爱？宁瑞臣把那张红彤彤的名帖捂在胸口，忽然想起崔竹送来的戏园子的凭票，展开一看，是一场《牡丹亭还魂记》。
戏园子倒也熟悉，就是上回他们出去逛的那家，在三山街后，官廊边上的，那天演的是西厢记，宁瑞臣还记得，一个娇滴滴的崔莺莺，他不由自主地把台上的和台下的比了。都说这出戏好，他后来回家狠看了几天的戏文，又找了几本闲书打发时日，终究是看腻了这些千篇一律的儿女情长，许久不再去看。
今天崔竹邀他看的这一出，是简化过的版本，全本也是个书生小姐的故事，可是这个不似寻常，别的话本千篇一律的，那一些主角儿，哪个不是俊秀爽朗，让富家千金一见倾慕了，好像天下的情来得分外容易一般，看不出什么情深爱切，倒像是提线傀儡般的奉命行事。宁瑞臣把戏园单子上的词本看了些许，这讲的什么起死回生，还魂结为燕俦莺侣的，实在是新鲜。
太监的邀，他是不太想去赴的，可想了一阵，还是答复道：“你去回信吧，就说三日后，我准时赴约。”
三山街一向热闹，马车躲着人流，故而来迟几刻。一进门，宁瑞臣便被簇拥起来，往二楼上去。崔竹订的雅间正对着戏台，视野敞亮，又不为楼下嘈杂所扰，台上杜丽娘正唱着游园，正是情丝袅袅，熏风阵阵的好时节，笙管鼓笛吹着打着，一片花团锦簇。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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