“昔日有个目莲僧，救母亲临地狱门……”
好一个娇俏小尼姑，一袭水田衣在客座中打个来回，兰花指翘着，是哀哀的念白：“削发为尼实可怜，禅灯一盏伴奴眠。光阴易过催人老，辜负青春美少年——”
还是个身量未成的孩子，十多岁的模样，娇小玲珑，一双绣履时不时露出来，又兔儿一般缩回去，眼是最灵动，黑漆漆两枚瞳仁绽着光，真是个贪看红尘的小色空。
“哟，有备而来。”谢晏轻轻敲了下桌子，转头与同伴耳语，却见同伴一双眼直了，呆愣愣地盯住那个假尼姑，脸颊上有微醺的红。
“哎，术舟，术舟？”谢晏拿肘一撞，低声叫，“张术舟？”
姓张的同伴陡一回神，手一下拿不稳，杯中酒撒了一桌，襟前腰下湿了一片。谢晏偷笑，掏出帕子给他擦拭：“怎么，听个《思凡》，还把魂丢了？”
“这个、这个姑娘……”张神秀魂不守舍，是真被勾走了。
谢晏一听，更忍不住笑：“哪儿跟哪儿，这是个男的！”
“啊？”张神秀手忙脚乱的，一抬头去辨认，冷不防和那小色空的眼睛对上，看得他呼吸一停。他逃命一样别开头，悄悄问谢晏：“你眼光这么毒？怎么看出来的？”
“你这个呆样……常督公家里没坤旦。”
“哦……哦。”张神秀掩住慌乱，把衣襟一整，还是风度翩翩的张家公子。
谢晏把这事当个笑话，喝了几杯，忽然说：“我们带来的那东西，送到了吧？”
张神秀还瞄着席上甩拂尘的小尼姑，舀一碗刚上桌的银丝莼菜羹，说不清是莼菜的鲜还是别的，慢腾腾回答：“早晨就到南京了。”
“你要想，我找常督公讨个方便也不是不成……不过我说，”谢晏咽着碗酒酿浮元子，“这种事，到底离经叛道了些。”
“离经叛道？”可能说的是思凡这出戏吧，张神秀送一勺莼菜入口，细细品味，“有人爱你渡你，哪还顾得上离经叛道。”
谢晏一怔，神情略略复杂：“没想到，术舟还是个情种……”
宴席吃到半夜，各家醉醺醺的回去，还有各部的太监留宿玩乐的，毕竟是太监家里，其他人便不多留了。常喜做东道，打了一夜马吊，清晨方散。
到了午时，各家送来的礼才姗姗来迟。
烛火跳动的内室，几个火者吃力地搬动一张一人高的绣屏。
“爷爷，都是下面衙门送来的，”前头的青曳撒太监把几箱子玩意给打开，“您先看看，留哪些？”
屋里没几扇窗，很昏暗，常喜喜欢这个看不清人的调调，是专用来作乐的。
隐约见一张帘把前后隔断，帘后模模糊糊一张拔步床，那青曳撒太监等了会儿，帘子就左右打开。先入眼的是个白净的少年，抹胭脂点朱砂，娇娇地瞧了他一眼，看得人骨头发酥。
“扫兴。”那少年笼着头发，施施然踱了出去，刻满了人物像的拔步床帘后才吱呀呀响起声音。
正是清晨，被窝里还翻红浪。青曳撒往里就看了一眼，没见着人，连忙屈下身：“督公起了。”
里头也不回答，半晌才有懒洋洋的声儿：“礼单拿我瞧瞧。”
青曳撒说：“督公，今次没随礼单。”
常喜哼了一声：“倒是会做人！”
这么多珍玩，难保里头不出一个比进献给宫里的更精巧的，今上就要过寿诞，谁要这会儿亮了相，谁就是蠢。
青曳撒又为难道：“督公，这礼……”
“得了，咱家瞧瞧去。”常喜慢悠悠起身，还穿着亵衣，压根没把这几大箱宝贝当回事似的。那太监见他过来，连忙福着身，说着“掌灯”，接着一样一样的唱了名。
“督公，如何？”那太监笑得灿烂。
常喜捞着领子里的碎发，还是一副没骨头的懒样：“珊瑚宝翠嘛，咱家看腻了，山水花鸟，又欣赏不来。”
对着一个春风得意的大阉，那青曳撒小心翼翼地咽着唾沫：“督公，那小的便回去……”
“等会儿，”常喜突然打断他，“绣屏，谁送的？”方才火者搬进来的大绣屏，不知何时摆好了，常喜端详一阵，是张双面绣，宽有一丈，绣的是绵延的青绿山水，另一侧是团团祥云纹挤着云间天宫。
青曳撒太监立着，想了一阵：“松江商会那位，谢老板。”
“哟，这么大手笔，可叹咱家不是风雅人。”常喜凑上去看那丝线走向，一整屏绵绵密密流着华光，瞧得人眼晕，他撤回身，转眼见那太监还在边上等着话，便吩咐下了：“情我领了，东西嘛，打包送去北京，崔三哥喜欢这玩意。”
剩下的，他挑挑拣拣，几幅字画，几支珊瑚，统统赏给手下人，末了又翻出一把银光锃亮的匕首，端详片刻，拣出两缕头发一拨，吹发可断。
正思量着，外面值更的火者来报，说魏水到了。
常喜邀的人，不想这么快就来了。屋内好一通收拣，把那几口箱子给归置掉，绣屏裹上绸布，魏水便大刀阔斧迈进来了。
常喜还在穿衣，见状把眉一挑，伺候的宦官立刻心领神会，尖声斥了一句：“大胆！”
“哎，”常喜把人的话头截住，“干什么，魏同知和咱一家子！”
魏水晓得他们俩是在一唱一和摆威风，虚虚一拱手，告了一声罪，掀袍落座。他刚挨上椅子，常喜就挥退了伺候的人，笑吟吟的，带了一身刚从床榻上起来的湿濛濛的气息，把那把银匕首甩到魏水身侧的小木几上。
“倒是来巧了，刚寻得一把宝器，你使使？”
魏水接了匕首，也不看看，直截了当道：“督公，你知道我不是来找你讨恩赏的。”
第16章
这些日子摆宴作乐，脑子里净想着怎么摆阔，常喜盯着小几上那把银匕首，想起来了。
兵部尚书一位空悬，南京兵部迟早要开始争，不止南京，整个江南官场都盯着这个位置。
果然，魏水下一刻就道：“兵部尚书的这个缺，督公打算怎么应对？”
“不怎么应对。”常喜没反应。
这有点把人拒之千里的意思了，魏水笑开：“督公……”
常喜把伺候穿衣的人挥退了，披一身丁香色花菱袍，自顾自理着头发：“听听你的看法。”
魏水眼也不眨，拱着手称不敢。
常喜缓缓地系着衣带，一点不避讳地坐下，靠着桌沿：“拿什么乔，我看你早有主意了。”
魏水谨慎地说：“属下——”他转个弯，“自然是不奢求。”
话音一落，常喜不冷不热地“嗯”一声，魏水看出来了，把心放下，端端坐好：“督公就没打听过，宫里是怎么想的？”
立时常喜的眉毛就吊起来：“我把你叫来说正事，你却来我这打听消息？”
“督公多想了！”魏水蹭的站起，一把声音粗哑无比，“属下直说，眼下没有能调给兵部的人，西北要人守，沿海的阵地也不能空，更不说辽东……朝廷肯定还在犹豫！”
区区几句话，全押对了。常喜向京里问过信的，一直没给答复，他何尝不希望派下来的是老祖宗的人，可军国大事，就算由得老祖宗做主，老祖宗也没这个胆做主。牵着江南军计，一国之命脉，就算是老祖宗，也得乖乖让步。
想到这，常喜一阵烦躁，无端拿手敲起桌面，他是真没法子，万一上头派来的人给自己找不痛快，他向谁诉苦去？南直隶官场的文人和他们这些太监，本来就是若即若离的，一顿饭局还能称兄道弟，保不齐下了酒桌，就要兵戎相见。
“兵部，总归不是咱家的地盘，”常喜半真半假地说着，“要说管，其实也轮不到咱家来管。”
“毕竟是江南的兵，”魏水稍稍靠近，“都想插一手，占个先机。”
“都想使劲儿，”常喜冷笑，“也不看自己有没有这个能耐。”
莫说司礼监和东厂，就是嘴上恨极了党争的内阁的那些清流也不会放过这个机会。他们一帮底下的争归争，最后还得看上头的意思，天心哪那么好拿捏，别最后弄巧成拙，官场上低头不见抬头见，闹不准谁看谁笑话。
静了一阵，魏水忽然说：“要我看，督公何不举荐宁冀？”
宁冀也算得上常喜的对头了，常喜不敢置信地看着他：“举荐谁，也不会举荐他。”
魏水道：“宫里犹豫得够久了……都知道南京锦衣卫和镇守不合，督公此举，是冰释前嫌哪。”
常喜满脸的怒容止住了，若有所思，把魏水望住。静默许久，他站起身，轻轻一摆绣满缠枝纹的袖摆：“一时半刻的，朝廷也出不来人……此事，容咱家想两天。”
隔天，又是一场酒局。
金陵美景多，雅客多，可最多的不是这几样，最多的是官。
外地提调来的，或者是北京发配来的，想真正落脚，都要结个圈子。官一多，事务就那么些，自然闲下来，别提还有被贬的失意之人，酒局应酬是免不了的，伶人也是免不了的。
宁玉铨瞧着部里送来的那几张帖子，头大如斗。
不止是常喜这样的太监，现在六部轮流做东，不愿让人压低一头，吃的都是南鲜北珍，饮的是广寒流浆，一上桌，花销就大了。眼下到工部的局，宁玉铨常年在外头主持工事，他最明白，工部哪有这么多油水，还不是从各地工事的钱里拨。
钱倒是刮不到他身上，最怕的还是酒局里的应酬。宁玉铨最愁这个，他要是会说话，凭家里的关系，不至于现在还在南直隶工部天天画图纸。
一晃神，外面有丫鬟的轻声细语，絮絮地靠近，是容瑛华端着茶点过来。
“这种事，交给手下人去做，你一来一回给累着了。”宁玉铨见着夫人，又是喜又是愁，把人扶着，轻轻摸着她对襟小袄下微鼓的肚子：“才四个月，天天闹人，往后怎么得了哦！”
“可乐着这些日子吧，往后还有得熬。”容瑛华安坐下，捏了片糯米糖藕，正巧扫一眼桌上：“部里又下了帖子？最近的席恁多，也不怕吃坏了。”
“没办法的事，”宁玉铨就着夫人的手吃了藕片，口齿不清的，低着头偎在她腹前，有板有眼地听里边的声，“都说这回是抗倭得力，北京的信都到了，要犒赏兵部。常太监怎么也沾了些光，就是他往兵部递的信，咱爹也有功劳，宴席啊，少不了的。”
说到这个，容瑛华有些后怕：“金陵真的有倭寇？”
“都死了，”宁玉铨喝两口茶，“说是从松江那里登岸，原本只是干走私，后面胆子大了，就和当地商贾串通，走货到南京碰了钉子，才有这一出。”
“唉，怪造孽的。”容瑛华感慨着，又说：“说起松江来的那些人，就是那个商会的当家，我看着挺眼熟。”
“谢小二嘛，”宁玉铨吃完了，把住夫人的手不放，被嗔了一句“不正经”，讪讪地望一圈四周守着的丫鬟，“娘还在的时候，经常来咱们家玩的那个，还和瑞儿一块读了两年书。”
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