雷瀚海目送她走，转过头又看万俟静，赫然发现她已哭成泪人，“监察怎么了，有什么事吗？”他稍显惊慌地问。
万俟静手捂口鼻，使得不被屋外人听见哭声，却恣意泪水横流，半晌才呜咽道：“前天……前天教内医生为我娘诊断，说她病入膏肓……活不过一个月了……”言未尽，双手掩面失声。
雷瀚海顿时感觉眼前发黑，他虽说与万俟萍其人感情不是很深，但好歹要管她叫一声姨娘，再者当初也是她甘被外公逐出家门，将自己从虎口一般的大洪山放走，而且最主要的是，如果没有万俟萍保管母亲的笔记，那么雷瀚海便永远不会知道自己的真实身世。念着萍姨的种种恩德，雷瀚海不觉潸潸泪下。
男人最大的优点就是在难过时情绪比女人稳得快。雷瀚海强收泪水，心存侥幸的对哭得二目充血、却仍抽泣不止的万俟静道：“萍姨真的病得如此重么？会不会是庸医误诊？”
万俟静理了理不象样子的长发，道：“我倒希望是误诊，可是我娘的病我最晓得，她自打二十年前与外公反目，身体便一直不好，加之旧症复发，体力连凡人都不及，能活到现在已经很长了。”
雷瀚海拍拍她肩，本想安慰几句，然而喉咙发哽，良久方道：“萍姨寿命将逝，你该好好陪她度过余下时光，你的教务就由他人暂时代理吧。”
万俟静玉首微点，道：“这个假我一定要请的，无论你同意不同意。从我十四岁接任黄蜘蛛监察，五年间没有完整地伴过母亲一天，所以……我想在她还在人世的时间内，尽尽孝道，侍奉她左右。”她语音一停，直视雷瀚海，坚定地往下说道：“我找教主，是来跟你说一声，这两天我要带母亲离开大洪山……”
“为什么？”雷瀚海简直不可思议，问道：“萍姨既然是黄蜘蛛的人，怎地要到外面寿终？”
万俟静叹道：“我娘虽为黄蜘蛛立下无数功劳，无奈这个门派带给她的苦头远大于甜，她目光长远替黄蜘蛛保全后嗣，却被冤枉作假公济私、虚送人情；秉公执法处决燕姨，则教人称无情无义。这即是我娘种的因，结的果……”话至此处，她双眸又噙满泪花：“我只要我娘清净一些，不想让她死在是非纷纭的伤心之地。教主答应我么？”
为了母亲，万俟静生平头次以近乎哀求的口气同人说话，雷瀚海即便铁石心肠，也使之感化，他道：“监察如斯孝心，我无理由拒绝。不过现今江湖险恶，劫难即将爆发，这一番去相当危险……”
万俟静马上道：“教主不必担忧，我们的路程十分隐秘，只有我娘和我，以及祖杭坛主知道。祖坛主追随黄蜘蛛三十余年，行事严谨慎重，断不会走漏出去。”
雷瀚海闻她布署的极其周密，于是说道：“这样至好。你们什么时候上路？”
万俟静道：“明天我把教中事务安排妥当托付与你，你若有不明白的地方但虚去问外公，他乃是我教史上最好的监察。后日清早我们就走，但对本教其他坛主、弟子不要透漏实情，只说监察有事待办，免得人多走失风声。我们去的所在就写在纸上，你看了即刻销毁。”纤手一挥，将一张迭的四四方方的纸轻飘飘放入雷瀚海衣襟之中，随之她离椅又道：“天色晚了，你喝完参汤早早睡吧。”
雷瀚海微笑着送万俟静走出房门，在万俟静转头和他互道晚安的那一刻，他才发现，她的柔情远胜她的张扬。
晨风肃杀，漆黑的夜色就像一块在墨中浸泡了很久的帷幕一样，遮住了能够照到大地上的所有光亮，没有光就没有生机，没有了生机，人就对生的欲望减弱很多。此时此刻，大多数已习惯日出而作的人们仍搂妻抱子躺在被窝里，因为没有谁肯愿意在这么冷、这么黑、这么静的天气里干活，睡觉和干活比起来，永远是睡觉舒服。
有些事可以拖，有的则不能拖，一拖就误事。通往襄阳的笔直官道上，一辆由两匹健马驾辕的富丽车厢，正以笔墨难述的速度自西向东奔驰。别看马儿跑得飞快，那车厢却稳当得很，这除了底部构造巧妙之外，赶车人炉火纯青的技术也不能不提，这是个五十岁出头的汉子，黢黑的面庞，三绺长髯拂胸，一脸忠义气节。他手里不知疲倦的挥动马鞭，口中吆喝不已，马臀处条条血印，便是鞭子响后所留下的标志。任四周景物怎样更换，马的速度、赶车人的劲头始终不变，他们的一切肢体言行，似乎都被某种命令支配，那个命令不开口，除非马跑死、人跑乏、车跑散，他们才会停止。
“杭叔，歇会吧。给马饮饮水。”命令终于下达，但声音则娇柔无限。
“吁——”赶车人杭叔迅快地猛勒马缰，只是冲力太大，车马直滑出七、八尺远后方真正停了下来。
“杭叔，现在是什么时候，离目的地尚有多远？”那娇柔的声音又问。
杭叔眨眨眼睛，适应了已挂中天的太阳所散发的光芒，道：“回小姐话，目下将近午时，再走八十里便到我们要去的地方。请问夫人是否安好？”
车厢内旋踵传出一个稍老的女人说话声：“我没事。杭叔，你休息一会儿，然后一口气跑到那里。”
“是。”被称作“杭叔”的人毕恭毕敬地道。他从身旁拿过一只大号水袋和木盆，用牙咬去冻住的塞子，跳下车辕，把冰凉的水倒入盆中，供那两匹已口吐白沫的马喝饮，随即，杭叔一个人徒步向前几寻，直至马车距己甚远，遂蹲下身躯，在腰畔取了烟袋锅，装了烟叶，燃着而吸。
一管烟尽，他熄灭火星，使力地在地面磕了几下烟袋，洒出不少烟灰。
起身返到马车近前，拾掇完毕，杭叔跳上辕子，道：“夫人小姐坐好，咱们走了。驾！”皮鞭再扬，继续东行。
“国盛看燕京，鄂盛看襄阳。”不知何时，民间曾经流传这样的话，它的出处尽管无从考证，可其中含义却浅显易懂，那便是称赞襄阳的繁华。熙攘、从不间断的人流；矗立、美轮美奂的楼阁；热闹、琳琅满目的街市，也许唯有这里才适合所谓的红尘俗人的生活，没有雅致恬淡，没有血雨腥风，有的只是谈生意的达人贵族，和为讨生计而自谋劳动的小资产者，他们的日子周而复始过得平淡，倒很真实。
真实的社会要由法制维护，因而每个来此的人都必须守法，无论是买是卖，绝不许表面坑害人家。人要遵法，马自然也得顺从那些比它们高等的动物为它们量体制定的规矩。打踏进襄阳城的第一步起，两匹在万千同类中挑选出的良驹便乖乖拉着车辕，任凭驾御者——杭叔牵领引走，全然失去了在野外时的那股横劲儿。
“夫人、小姐，咱们的住所到了。”当车轮停置在一间规模较大的客店门口，杭叔小声向车里人说道。
未等里面的人开口，负责招揽客源的客店伙计立即凑了过来，一脸谄笑道：“爷台打算投宿？本店东、西两院环境优美花草清香，住在那里保证无闲人打扰。只是这价钱嘛——高一些……嘿嘿。”
他一边说着，一边眼珠子紧盯杭叔。以他多年招客的经验，乘坐这种车的人必定不缺钱花，而有钱人通常不喜欢当其面说某个东西贵，掌握此点技巧，兴许会激得贵客摆阔，挥金如土般包下两座跨院，至于有没有用就是次要的了。
伙计模样很虔诚的等候车厢中人那一掷千金的豪情壮举，不料却令他大感失望。只听里面之人不紧不慢地道：“给我们收拾两间普通客房，不必备饭，另外马料也莫弄得太好。这是一个月的租金。”随着语音，一条白嫩浑圆的手臂沿车帘缝隙探出，玉莲一样的手掌上托着一锭不够在跨院睡三个晚上的银子。
“真抠门。”伙计嘟着嘴接了银子转回店去，但也要例行的去喊“普通客房两间不备饭”九个字。
朱帘微挑，一名年轻貌美的少女先自转出车厢，接着她又同杭叔一道扶出一位年逾四旬、雍容高贵的妇人。这主仆三人看似珠光宝气，可他们的举止间隐隐流露一股非金钱所能衡量的气质，估摸来路决不会小。三人方迈入这家名曰“顺财客栈”的大门，店中小厮立刻将马带车拉至畜棚，精心照管。
中年妇人环视一周井然有序的大厅，和声悦色地道：“这店红火倒不怎么乱，娘和静儿住在这里一个月满足了。”
适才那个伙计见她大概在三个人中地位最高，而且脾气又好，便继续奉承道：“老夫人说得对，咱们乃是整座襄阳第一气派的客店，像您这样尊贵的客人只有住这才不跌价。莫说一个月，您就是住一年半载小的也乐意伺候，如……”
他寻思中年妇人会越听越飘飘然，从而改变主意包住跨院，正准备天花乱坠说下去，竟给那少女不可琢磨的眼神慑住。那少女语调冰冷地说道：“你若是有空余房间我们便住，没有我们就去睡大通铺。我娘最厌恶男人罗唣，只是她性情好不肯说罢了。”她的言行曾令无数江湖巨擘竞相折服，区区一个市井嘴脸的店铺伙计自然更不在话下。那伙计吐吐舌头，不敢再缠，径直引三人至二楼处仅一墙之隔的两间卧房。
那少女左右打量一遍，见屋中尽管布置简单（止一床、一桌、二椅），倒还算干净宽敞，当即略微点头，道：“此屋甚好，娘亲认为怎样？”
中年妇人应声道：“不错，很安静。”
那少女蓦然转身，吩咐杭叔买些菜蔬，说今夜亲自烧几道可口菜吃，又对伙计道：“占用厨房多少损失如数赔给你。”杭叔领命下楼，可他背对少女时的一刹那，两只眉毛居然一蹙。
只怕再聪明、再会推理的人，也想不到叱咤武林的万俟静竟将度假所在，设到与“江湖”二字毫无联系的经济城市——襄阳。住最好的客店，却下榻最差的房间；买最好的菜，偏又自己做，虚虚实实，教人揣测不定。不止如此，她的行动同样诡秘，吃过晚饭，便一直待在房里，然而说话声则很大，尽是谈些无聊琐事，一连三日没有变化。
斯日，万俟萍喝完女儿做的姜汤，感到极度疲乏，早早睡下，独留万俟静靠坐椅背，支颐望烛。十九岁，这是女孩儿花一般的年龄，健康、欢乐、单纯、怀春，造物主将人生最美好的事物全部慷慨地赠予这个年龄段的女孩，她们阳光明媚、她们无忧无虑……万俟静思想显然比这些复杂，瞧着呼吸均匀、沉静睡眠的娘亲，她心内宛似刀绞，过不了廿几天，娘亲的睡眠即成为永恒，而自己只能默默的等待着每个人都会有的一日，什么也改变不了。她唯一可以凭人力做的，就是教娘亲平平安安地度过余下时光，不受任何伤害与滋扰，静静地死去。万俟静轻踱床边，替万俟萍掖严被角，不觉泪如珠落。她已经记不得上一次为母亲做这类微薄小事是多少年前的事了，可当她真铁下心陪伴母亲时，母亲的生命已无情的进入倒计时刻……
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