蔡大爷点着头，不置可否，最后挥挥手道：“好了，事情过去了，大家继续玩。”
众人以为蔡大爷要当庄，不意蔡大爷却一径走去郭南风面前道：“走，小兄弟，咱们去喝两杯，别以为咱们蒙城人不讲道理，专门欺侮过路客。”
郭南风抱拳道：“不敢当，不才理应陪蔡大爷喝几杯。”
蔡大爷这番举动，大出众人意料之外。但是，蔡大爷毫不在乎众人的想法，甚至连跟马二娘招呼也没打一个，便朝郭南风一点头，领先向门外走去。
街上行人虽然稀少，他们进去的这家馆子生意却不差。
蔡大爷要了一个小房间，吩咐小二来两个时新可口的小菜，他们要喝一点酒。
不一会，酒菜来了，两个冷盘，一只羊肉火锅，酒温了一大壶，可说相当精致而丰富。
“老弟这次到蒙城来——”
“想做点小生意。”
“想做什么生意？”
“不一定。”郭南风道： “听说皖北这一带的茶叶很有名，扬州又是个茶叶畅销的地方，我想利润一定不会差到哪里去。”
蔡大爷点点头道：“唔，这是个好主意！老弟以前练过武功吧？”
郭南风道：“十几岁的时候，跟一位镖师学过两年，后来为了做生意，没有时间练习，生疏得都快忘光了。”
蔡大爷道：“老弟想不想重操旧业？”
郭南风摇头道：“不想，这年头谋生很困难，再说年纪也大了，实在没有这份心情。”
蔡大爷道：“老弟看样子还不到三十岁，又有武功底子，如果再经高人指导，将来的作为，一定不可限量，老弟难道不想考虑考虑？”
郭南风道：“谁管我的生活？”
蔡大爷笑道：“别为这个担心，老弟。蔡某人建议让你走这条路，当然有你的好处。”
结果，这一顿酒，喝得相当愉快。
郭南风在将信将疑，半推半就之下，答应蔡大爷明天中午到马二娘那儿会面，由蔡大爷为他安排习武的方式和今后的出路。
风火眼蔡大爷办事情很讲究效率。
第二天中午，在马二娘处，他交给郭南风一块竹牌信符及二十两纹银，并介绍一名跟郭南风年纪相若的青年与他结伴。
“这位小兄弟叫王友信，也是刚进来的。”蔡大爷为郭南风介绍那个青年人：
“他知道去鹿邑的走法，以后你有不清楚的地方，可以跟这位小兄弟商量，在蒙城过了年，我可能会去鹿邑看你们。”
交代完毕，他就吩咐两人上路，一点也不施泥带水。王友信是鲁西人，进入中原第一帮已两年多，出身贫苦家庭，武功有点子，人很忠厚老实，在第三堂中，是个基层徒众。他对中原第一帮的活动情况，似乎也不怎么清楚。郭南风以收拾行李为藉口，向大发客栈的伙计交代道：“有人来找我，就说我有急事去了鹿邑。”“鹿邑什么地方？”那个叫小吕的伙计倒蛮细心的。郭南风道：“找一向喜欢喝茶，他到鹿邑最大的茶馆去找我就行了。”
上路之后，郭南风沿途留心观察，果然在两三个小镇上看到一种黄纸小告示，载明开封及蒙城两地某大户，高薪征求年青护院，语意不太通顺，关于鹿邑，则一字不提。三天后，是腊月二十七，过年迹象，已很明显。郭南风想到马如龙和朱磊，以及林白玉那一群姐妹，心中很难过。如果没有这些纠葛发生，大家聚在一起过个太平年，那多好？王友信与郭南风同年，长郭南风三四个月，跟朱磊差不多，很木讷，不喜多言，这一点则恰好与朱磊相反。
这天到了一个叫大沟的小镇上，王友信告诉郭南风，再—天路程，鹿邑就到了。郭南风问他：
“平常喝不喝酒？”王友信道： “能喝一点，不常喝，因为酒太贵，喝不起，也不得喝。”
郭南风告诉他：“我从扬州来，还带了一点盘缠，在马二娘那里，又赢了不少，再加上这次临行，蔡大爷又赏了二十两，所以我准备今晚好好喝一顿，就算提前过年好了。”王友信没有推辞的理由，两人便在小客栈叫了三四个菜，沽了一大壶酒，相对小酌起来。
王友信喝了几杯酒，话就多了。
他告诉郭南风，在山东老家，他只有一个跛脚的叔叔，种了三亩田，收成很微薄。他三岁时，父母双亡，便是靠这位叔叔带大的。
他在中原第—帮蒙城第四堂，—个月有二两饷银，他省吃俭用，上个月托人带了九两银子给山东家乡的叔叔。
这次去鹿邑，蔡令主又赏了他五两，他几乎一分一厘也舍不得用，叔叔早说过要买口好棺材，他存银子，就是为了要替叔叔节存棺材本。
郭南风听了这段故事，暗暗叹息。
他出生富庶的扬州，却看遍了不少人间疾苦，想不到眼前这个壮实的青年人，竟也有不为人知的凄苦和辛酸的一面。
郭南风劝了王友信一杯酒，正待开口之际，隔壁房间里，忽然传来一阵饮泣之声。
只听一个声音沙哑的中年人半带劝诱，半带威胁地道：
“你哭，有个屁用？当初我拿四十两银子出来， 一方面固然是看你姿色不错，一方面也为了同情你是个孝女，将来到了扬州，还不是要……”
郭南风眉头皱了一下，示意王友信别开口，两人继续听下去。
“别嫌我话说得难听，这是实情，吴大爷是鹿邑地方上有身份的人物，他既然看上了你，肯出十两银子，不过陪他一夜，忍一忍也就过去了，你哭什么？”
隔壁那个声音沙哑的男人，似乎愈说愈有气：
“你哭，你哭得出银子来？这两个多月来，从罗田到这里，我又用了七八两，前后加起来，将近五十两，如果你不愿意，这的五十两银子，你拿得出来？”
就连王友信那种老实人，无疑也听出了这是怎么回事。不过，他终究是个实心眼的老实人，知道自己没有救人的能力，长长叹了口气，也就算了。
郭南风的做法却不一样。
他对王友信道：“王兄，你一个人在这里先坐一会儿，我到隔壁去把这件事摆平。”
王友信道：“小郭，可别动粗哦！”
郭南风道：“当然不会。”
他起身出房，走进隔壁房间，一盏摇曳的菜油灯下，只见炕上拥被里头坐着一名年约二十岁出头的女子，炕前一张破竹椅上，坐着一名穿蓝棉袍的中年人，正气唬唬地瞪着炕上女子发脾气郭南风不速而至，那中年人似乎吃了一惊。
“我就住在隔壁，你们说的话，我都听到了。”郭南风最后问那男人道：“这是件贩卖人口的案子，你仁兄准备官了，还是私了？”
那男人也不是省油灯，闻言咦了一声道：“奇怪，你我素不相识，这种事用得着你管吗？”
郭南风道： “我先问你解决的办法，这已经算是客气的了，你仁兄是不是不相信我会动粗？”
那男人有点软下来了，他指指炕上的少女说道：
“你不信可以问问她，我是不是花了很多银子？她埋葬了生父，安顿老娘亲，用的全是我的银子，难道我花银子做好事也做不得了吗？”
郭南风冷笑道：“你要把她带去扬州是什么意思？你要她陪那位吴大爷过夜也是好事吗？”
中年人有点发急道：“我，我——”
郭南风道：“你不用辩解了，现在两条路，任你选择。第一，我赔你五十两银子，你放了她。第二，动粗的，我宰了你，或者你宰了我，然后见官！”
那中年人见郭南风人虽生得儒雅，像个书生，语气却咄础逼人，极不好惹，只好道：
“银子在哪里？”
郭南风朝隔壁高声道：“友信，把我的包袱拿来！”
王友信依吩咐取来郭南风的包袱，郭南风取出风火眼蔡令主给他的那二十两银子，另外又从自己原有的四十五两银子中取出三十两，一并交给那中年人。
“现在你可以走了，另外去找家客栈，免得我看了你生气，又生反悔之心。”
那中年人收起银子，极不甘心地走了。剩下来的，又是个棘手的问题。
他在这个小镇上，也是没有亲友，没有一个熟人，他们将如何安置这个少女呢？
王友信误会了他的意思，这时结结巴巴的道：“郭兄，没有关系，我那里还有十多两，你如果不够用，我先拿给你………”
王友信这一打岔，顿时触动了郭南风的灵机。
他看看王友信，再看看炕上那个吓呆了的朴素女子，最后又转向王友信道：“有件事情，我想跟你商量，不知道王兄意下如何？”
王友信道：“什么事情？”
郭南风道：“王兄有没有去过皖北的灵璧？”
王友信道：“没有。不过我听人说过这个地方。”
郭南风道：“也知道灵璧有个万凤帮？”
王友信道：“知道，一个很小的帮派，全是女孩子，听说她对收养孤儿很有兴趣。”
郭南风道：“我想请王兄把这位姑娘送去灵璧，我在那里有朋友，一定愿意好好的照顾她。”
王友信道：“去鹿邑的事，岂不是被耽搁了？”
郭南风道：“没有关系，你到了灵璧就知道了，你并没有非在蒙城这个地方不可的理由，到了灵璧，见到我的朋友，相信一定生活得更愉快！”到了鹿邑，依王友信交代的地址，郭南风很快便找到了那座中原第一帮的第三香堂。第三香堂主是个大胖子，笑眯眯的，人很和气，但有个很不好的外号：“笑里藏刀”！郭南风除了一身超绝的武功，以及俊逸的仪表之外，本来就是个诚实的青年人，只要他不炫露，不以言词逼人，实在很难看出他跟一般年青人有什么不同的地方。他告诉那位外号笑里藏刀的丁姓堂主道：“我们到了离这儿不远的一个小镇，那个叫王友信的兄弟，突然半夜不辞而别，也不知道为了什么原因……”丁堂主笑眯眯地道：“没有关系，有他不多，无他不少，我这里，人有的是！”当天，郭南风就被安排跟一名罗香主住在一起。这位姓罗香主，有三大特点：喜欢吃大蒜，不爱洗澡，话特别多，郭南风被安排跟他住在一起，他等于多了一个说话的对象，自然十分欢迎。据他告诉郭南风：
“到了我们这里，除了说话要谨慎一点，什么禁忌也没有。这里后街，便有几家窑子，玩一次，一吊钱，过夜五吊，过几天就带你去。”
郭南风笑笑，没有开口。
他已看出这位罗香主除了话多，实在是个大草包，他混到这座中原第一帮的香堂来，要打听帮里的情形，这种人倒是得罪不得。
明天便是大年夜，堂口里请来好几位粗壮的短工和佣妇，杀鸡宰羊，买菜置酒，忙得不亦乐乎。
据郭南风冷眼观察，因为这座第三堂，主要仟务是执行奖惩，人员虽然不多，几名主要香主，武功均极扎实。
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