穆宗的服丧期满后，司户参军蔺林和燕捕头晚间过来吃我新学的鹅肫掌汤齑。席间，蔺林夹起一截南炒鳝说：“李平你二十七岁还不成婚，我本该课你的税的。从前住你隔壁的桑兰，她儿子狗子都五岁了，能在街上跑了。”
我摸着脖颈间的骰子求饶：“你们分明晓得我不能成婚。”
燕捕头帮腔：“蔺林，这世道下草市镇还有几个人禁得起你课税的？你别吓唬李平了。”
“算了算了。”蔺林嚼着鳝段大发慈悲，”即使是这世道，穆宗早些时候，也就是初春那阵儿，还不是给卫娘娘大肆庆生？我们底下当差的都课不上税，也不知道哪儿来的银子。”
刨饭的卫彦眼睛里亮起星火。我知道他光注意我不成婚了，对他小声说：“你总算高兴些，不那样苦恼了。”
蔺林和燕捕头同时叫。迁过他户籍的蔺林说：“李平，卫彦哪有表情？”燕捕头说：“你怎么看出来的？”
我和他在一起够久。我转而问纷纷夹鹅掌的三人：“鹅肫掌汤齑怎么样？”
卫彦说：“好。”燕捕头说：“你的手艺从不令人失望。”蔺林说：“我也要多来几次了。”
我笑说：“鹅掌性温清热，多吃更好。”
待他两吃完回去，我问卫彦：“你还为天一心法卡在第八层苦恼么？”
他说：“是。”
我说：“总能弄懂的，慢慢来。”
日子流水过去。我在长安城草市镇开着禾木医馆。我有一个情人卫彦。他目前因为天一心法练到第八层卡住而苦恼。他有一个色相万千的朋友谭青。我有一个从不叫我爹的养子沈涟，他什么都学勤奋刻苦，每个人都夸他必成大器。他的师傅齐进是天下第一。我治好了卫小公子的喘症，并一路看他夺得财神位。病患、街坊及分管我的司户参军跟燕捕头都比较好说话。总的来讲，时间稀里糊涂而快快活活。
夏季有许许多多的瓢虫。实际上，这个世界建立在一只巨大无比的瓢虫背上。而它的背上有星星，每当它振翅，这些星就会越过现实边缘抵达我所在的世界。在擦过现实之处产生火星，于火光中诞生奇迹。
或者变更一块岩石。
我蹲在永熙元年的槛上，有时跟燕捕头说笑互相帮忙。他有一回路过感叹辛苦：”人情来往总是没完。”我在医馆里笑着答：“正是。”
而我的世界之外，巨大的瓢虫推动着万物运转。永熙一年六月十日，有人出现在我医馆门口。那一瞬间我想，被燕捕头说中了，我十五岁欠下的人情，到了偿还的时刻。
第34章
标题：远行鄂渚
概要：他平淡作答：“主人死，我殉，无法护他。”
来人清矍，青衿便服，双目有神，他身后行人数个，马车辚辚驶过。
我跟诊完的病患说：“没什么大碍了，回去不要食发物。”病患出去了，我忙到医馆门口迎来人进来：“梁大人快请进。怎么亲来禾木医馆？”
“你很快不必叫我大人了，”官至同平章事的梁泽仁边进来边说，“我要致仕了。”我掩上医馆门，站在一旁，他坐在看诊椅上说：“李平，我来是有一事托你。”
我说：“梁大人于我有大恩，只要我能做到，一定尽力。”
梁泽仁笑了一下：“致仕前我要最后回一趟利州。利州又遭瘟疫，你曾和王怀远治过疫症，因此我想带你同去。通行文契齐备，三日后远行，你收拾一下。”
“谨遵梁大人吩咐。三天够我关医馆了。”我问，“直接去利州吗？”
“往南去鄂渚，过湟水取道望州玉潭城，再东去利州。”三十九岁的梁大人摇头，“我不瞒你。鄂渚的北边去年蝗灾今年大旱，饥荒闹得厉害。转运使调不动湟水沿途七州的地方存粮。盛临八年，我碰着你那次，朝廷拨给利州的赈灾银剩了五万两，被我昔日同僚郭秉押运去了玉潭城。我与利州的忠勇军节度沈令斌旧日有些交情，他信中同意助我用银两交换利州的地方存粮，走湟水调往鄂渚赈济饥民。”
我听个大概，问他：“我或许要多带个人。定下之后需要送信到梁大人府上吗？”
“不用。下来的文契无论几个人都放行。”梁大人拉开门，“至多我多配马匹。这次事急从权，全程骑马，李平你要吃点苦头了。”
我笑了一下：“适应些时日便好。”
梁大人走了出去：“三日后，东华门卯时见。”
我回厨房烧晚饭。卫彦刚落地，我就跟他说：“我三日后要远行，先鄂渚后玉潭城到利州。你多半要跟我同去的，对吗？”
“在主人身边。”卫彦有些欣喜地点头，“主人知我。”
我往锅中倒下鸠，烟雾缭绕升起。
六月十一日，徐氏玉器行派人送口信叫我去，我摸给那孩子四文：“去草市河边那个有乌桕树的院子，叫沈涟后日来一趟禾木医馆，说李平后日远行。”孩子跑得飞快。
我带上印鉴，一去玉器行中徐仪清便请我坐入木椅，放一物在侧面小桌上。我打开是两枚白玉巾环，他说：“好不容易才排到你的期。这鸟衔花巾环两枚为一副，你看如何？”巾环双面透雕绶带鸟。那鸟栖莲梗，回首衔朵荷花。翅膀以阴刻线，尾羽长长，尾尖分三叉。鸟足与其所立莲梗处留有一个穿发带用的大孔。我说：“巧妙生动，不愧名匠。”便去隔壁宝通钱庄取出五个一两金小元宝并些碎银。
付了徐仪清贰两金之后，他拿出篦子，按我在椅子上说：“白玉是新料，最好戴你发上养养再送人。”我说：“听徐掌柜的。”
他给我束发，边束边感慨：“李大夫总这个温润如玉清逸出尘的模样，什么时候自己也戴玉石巾环。”
我说：“你们卖货的恁是嘴甜，我都买下了，就不必再说啦。”
徐仪清光笑，笑得甜甜的。
六月十二日，我到燕捕头家中说：”我要远行，劳烦你替我打理一下医馆前铺后院。”然后交付了一套医馆钥匙和五两银给他。
回医馆后，收拾好了我与卫彦的行装。
六月十三日一早，我和卫彦出卧房还没有回身锁门。十九岁的沈涟抱着龙泉剑匣，背着包袱斜倚在葡萄架下。齐进正在他旁边说：“倘若你对不起天下人，我会亲手废掉你这身武功。”
沈涟说：“是，师傅。”他和齐进忽然转头，而身边的卫彦飞出墙外，过一会儿才回来。我问：“怎么了？”
他说：“有人来，没抓到。”
齐进插口一句：“李大夫远行多加小心。”爽快离开。
我问沈涟：“你要同我一道去？”
“不行吗？”他反问，“男儿志在四方。我守在草市镇无用，想游历南方。你怎么走？”
我说：“和梁泽仁大人走，先鄂渚后玉潭城到利州。”
他错身进我卧房：“鄂渚有饥荒。芝兰堂定心香当心放坏了，一并带上。”我没来得及拦，他就取走书架上仅剩的两柱塞进他的包袱里。
卯时的东华门城门外，有七人骑在高头大马上。梁大人为首，有个青年在中间，后面五人作镖师打扮。另有下仆牵着五匹马等在另一边。
我走近后，梁大人说：“有五位武功高强的能人护送我们，你们选三匹走吧。”
沈涟翻到一匹头至尾丈四，通体赤红的马上。梁大人说：“枣红马性烈桀骜。”我面前最小的一匹马通体雪白，竟主动低头蹭我的手，卫彦抓我后背坐上去，赶到梁大人另一侧，把缰绳赛我手里。梁大人笑：“雪花银鬃灵性。”中间被围起来那青年嗤笑：“你同我一样不擅骑马。”他着贵紫色的圆领袍衫，领口和前襟各有一枚扣袢。革带束在腰部，上佩利州刺绣锦囊。绣囊虽名贵，但有些发白显旧。我刚上移，接触他目光，他即躲闪，神情有些畏缩。梁大人指我说：“李平，李大夫。”
沈涟策马到梁大人身后：”沈涟。“卫彦挑那匹黑缎子一样油光放亮，只四个马蹄雪白，纵马到我外侧。梁大人说：“千里乌骓难驯。”卫彦抱拳：“卫彦。”
那青年迟疑一下才说：“申生。”
“申生是故人之子，”梁大人淡淡地补充，“也是利州人，这次与我们同去。”
得得作响的马蹄声中，沈涟问申生：“你几年生，多大岁数？”
申生说：“我盛临二年生，今年十九岁。”
沈涟说：“这样巧，我也是盛临二年生，十九岁。”
一行十人即刻启程，长安城在身后渐渐隐没。
初出长安时，我私下拉卫彦到一旁说：“危难之际能否护着沈涟？他年纪小，日后多的是活头。”
卫彦难得摇头。
我大奇问他：“为何不能？”
他平淡作答：“主人死，我殉，无法护他。”
天经地义，天翻覆地。我一下说不出话，隔一会儿才说：“卫彦，我待你也是一样。”
他却摇摇头，低头亲在我额上：”主人不殉，主人活下去。”
第35章
标题：朝纲不振
概要：“不吃马。”卫彦边撕肉边说，“主人吃蛇。我抓的。”
路上快马加鞭全抄近道，仅在夜里歇三个时辰。沈涟、卫彦习武不必提，梁泽仁虽进士出身六艺皆精，御马不在话下。只苦了我和申生。
七天后我腿根内侧被磨得血肉模糊，临时买了些金疮药，下马进客栈时一瘸一拐。晚间卫彦和镖师们去饮马，申生在客栈院中咋呼：“受不住了受不住了，走慢些。”
我们四人先回房，梁泽仁上楼时叹息：“唉，怎么将你养得这个样子……”沈涟回身瞧他，平和说：“申生，不如你自己雇辆车慢慢走？”
申生立马闭上嘴。我在最后面说：“我买了创药，待会儿去你房中给你敷。”申生说：“李大夫，你千万要来。”
晚间我依约到他房中给他腿根敷金疮药，他痛得满头大汗。“你便是这样怕痛。”沈涟过来靠在他房门口笑说。申生不理会他，敷到一半他叫起痛并挣扎起来。我没有按住他，他身上绣囊掉地，落出块玉牌，上面有个小小的阳刻“曜”字。他赶忙捡起来揣入怀中。我替他敷完后，回房替自己敷。
因不欲我的断袖癖多生事端，这些日子我与卫彦都以主仆为名分开住，但他在我隔壁。敷药本身对我简单，只是腿侧疼痛。我刚单手敷上，他就落到我跟前，伸手握住我左手说：”主人，不疼。”我握紧他粗糙带茧的手掌，边用右手给自己上药边忍痛跟他调笑：”论忍痛，我可远远不及你的。”上完之后他自行回去休息了。
第二日骑得片刻，金创药再次被血水洇开。我咬紧牙关，权当这双腿不生自己身上。再撑得十余天，内侧磨出茧，不再疼痛。
这期间我骑那匹马儿既乖又相当亲近我，我下马时时常来蹭我脑袋。我忘记牵疆绳的时候，它也跟在我身后。因此除了其余马儿吃的糙料之外，每有农户兜售黄豆、豌豆和六七月新鲜的胡萝卜时，我总用自己携带的零散铜钱买来喂它。到八月我们抵达鄂渚州时，因偏南又值盛夏，天气炎热起来。我想着八月正是产梨时候，路上偷偷买几个梨子喂雪花银鬃马，给它解渴。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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