鄂渚最北有富庶小城，可富庶中也透出破败。我们下来吃饭，囤草料、干粮背在马上。期间被乞讨的妇孺幼童缠上，费了一会儿才脱身。纵马经过朱门豪户时，歌舞丝竹之声尚未停歇，门口看家的大狗被喂得肥头大耳。有瘦弱孩子扑上去从大狗口中抢食，在我面前遭狗追咬。
梁泽仁在我身旁叹息：“朝纲不振，灾祸连年啊。”
我看不下去，叫：”卫彦”，卫彦过去踢走大狗，那孩子捧着肉食笑得无比开心。我要解囊，沈涟按住我的手：“你向来医者仁心，但救他一时，救不了一世。“他喃喃，“我知道该救这些百姓出水火的。”
遂续往南。
又往南行一月，明明深入鄂渚南边了，却益发荒凉。我们日日干粮果腹。荒野中偶遇农妇提篓经过，篓装深褐饼子。梁泽仁说：”买饼子。”那农妇愣住，梁泽仁下马摸出二十文塞入她手里，自取了十个分发。农妇默默走远，沈涟闻了一下，其余众人忙不迭地塞进嘴里。
我一入口土腥味极大，呛咳下全部吐了出来，再看众人皆吐。卫彦过来拍我的背，梁泽仁皱眉问：“这是什么？”沈涟侧身答：“该是观音土，我也是头回见。”
我环顾四周，嘴里一阵发酸发苦，几乎盖过土腥味。天地一片灰褐，零星树木没表皮跟绿叶，只剩光秃秃的树干。
沈涟纵马前去说：”我到前面看看。”我们下马小解，他一炷香功夫跑回来说：“到处是死状各异的饥民。”
我们十人成一队前行，沈涟、我、申生的马匹脚程快些，剩下七人落后。再往前行，果然倒毙者不绝，远处有数头野狼分食尸体。大部分死者四肢枯瘦如柴，青色的经络浮在皮肤浅层，肚子鼓涨。我再次小解时脚尖蹭开灰褐色土地后，露出白色黏土。我蹲下身挖起一点，手中搓动后拍掉，忆起医理，策马到后方告诫七人：“这些饥民为解饿吃了观音土饼子，但这东西吃多了却排不出。他们是被胀死的，不是饿死的。”梁泽仁长长叹气。
回前方时，沈涟正与申生攀谈。申生脸色发白：“我原以为长大后，那些打小服侍我的人被遣走已很难过，哪曾想到世间还有这等惨事。”沈涟问：“你长大后，你家有其他人来照顾你的吧？”申生皱眉摇头：“我自小离家，未见过家人。只小时候见过的梁大人今次又来带走我。我长的地方很冷清的。”沈涟充满同情地问：“即使路途艰险，等你带上文书顺利归家，那这一路就值得了。”申生说：“可我的身份文书在梁大人那里，他还未给我。”沈涟笑说：“他应该是到利州才给你。不要担忧。”说着抛过水囊给申生，申生灌了一大口。
黄昏时分，灰褐地表出现村落，还夹杂两缕间隔甚远的炊烟。我高兴起来，率先下马，牵着雪花银鬃进去，孰料各户门口堆积裸尸。我经过村里飘着炊烟那家的灶台窗口时，里面一个呆滞农夫在煮米糠。我站在原地一动不动。过得一阵，梁泽仁、卫彦七人到了。梁泽仁说：“这户有米糠，总比其他家好些。”
我终于摇头：“其他人是饿死。这家总吃米糠，会生水肿病死。”膝弯忽而一被抬起，卫彦抱起我说：“主人，走。”沈涟牵着我的马。卫彦到出村村口才放下我。村口是另一户有炊烟的，门口农妇正将小石头磨成粉去和面糊。这时沈涟几个起落翻完了后头镖师背在马背上的草料，说：“之前带的糙料恐怕不够十匹马儿出鄂渚了。”我迟钝地点点头，摸着胯下瘦些的雪花银鬃答应：“嗯。”
傍晚复行六十余里，有万人坟，我不敢细看。再前行有幼女从倒地的衣着斯文青年怀中爬出来，正停在我的马旁，依依呀呀仰头讨食。我解开随身包袱，挨着我的申生一把按住我的手，急道：“你疯了？不知还有多久才能买到粮食。”
我用力挣脱：“我解我的包袱，与你何干？”他松手咕哝：“饿不死你…”
我取一个干馒头，径自下马拿给那幼女。那幼女用软软的牙龈啃了几下爬回青年身边，拱醒青年。青年睁眼，拿过干馒头嚼碎后哺给她。卫彦下马从随身包袱里递干馒头给他，沈涟掀开水囊喂他。梁泽仁大人回头问镖师：“今晚能否歇这里？”
镖师为首的回身说：“扎营。”说是扎营，其实只是清理一片空地出来。
那青年吃完，好一会儿才说：“多…多谢。”梁泽仁问他：“这女童是你的孩子？”青年摇头道：“长兄爱女。”
我肃然起敬。沈涟又掏一个馒头递给他：“看你衣着不像农人，怎么会在这里？”
他慢慢啃起来说：“我是望州没中举的读书人。望州南部的长兄染病过世，我想将侄女托付给玉潭城的姐姐，自己加入天一教。没想到鄂渚有饥民冒死抄近道，到了玉潭城外。玉潭城不肯拿存粮赈济，锁城与饥民对峙月余。进不去玉潭城，我只得带侄女继续向北投奔父母，干粮没带够，便在路边倒下了。”
沈涟边吹火折点树枝边问：“去玉潭城有近道？”
青年说：“湟水支流上有个峡谷道，但底下是瘴气弥漫的狼谷，掉下去很难活着出来。峡谷出去就是一江之隔的玉潭城。若不是鄂渚州南边灾情也这样严重，饥民求生心切，那峡谷道通常没人走的。”
沈涟说：“画地图。”青年叹气，从火堆中抽出一截木头吹灭，抹平地面，以木炭绘制。沈涟看后说：”我记住了。”便擦去了地图。第二日早上，我们分给青年后，他抱着女童与我们分道扬镳。
到下午，梁大人三次到我跟前欲言又止。
他第四次来时，我淡淡地说：“咱们分了干粮，或许挺不到峡谷。马儿吃的草料也不够。人活着要紧，雪花银鬃最小，驮的东西又少，宰了吃吧。”只是我都还没寻着当季梨子喂它。
晚间马肉的肉香扑鼻，众人久不吃肉，俱吃得酣畅。我勉强吃了一口，说：“我去小解。”便跑远了，在一棵枯死的树干底下吐出那口马肉。
一时没有回去，只天边昏红悲伤的落日陪着我出神。却有一人落在我身边，往我手上塞鸡脖子似的烤肉。“主人不吃马。”卫彦撕肉递到我嘴边，“吃蛇。我抓的。”我有些恐惧蛇肉，闭上眼睛勉强咽，咽得半饱后，嘴边凉凉的。我睁眼，他举着绿色的胆，我闭眼张大嘴刚将蛇胆滑入喉中，手上被塞了干树枝。树枝上串着大半只烤鸟。沈涟不情愿似的说：“我不爱吃马肉，太酸了。打来鸟吃不完，剩下这点给你。”
我不想再惹担忧，遂勉强笑说：“多谢你啦。”
备注：噢，马上到武侠题材里不能回避的武打场面了。真的好讨厌........
第36章
标题：峡谷快刀
概要：“举重若轻并不难。”六阎罗低着头说，“举轻若重呢？”
我和卫彦同坐千里乌骓，我坐他身前，他控缰绳。临近峡谷，平地演变为山路，逐渐崎岖陡峭，越走越窄。十一天后宽仅能容两马并行，然而长安城带来的马匹踏足不前。我们十人只得下来，蒙上马的眼睛牵着走。我们改了走法，前面五个镖师开路，之后卫彦在前，我靠山壁、申生中间、梁泽仁在外三人并排，沈涟殿后。走没几步，远处有黑色大锅，零散人群，升起的炊烟，空气中飘来奇妙的肉食香气。卫彦忽然捂住我的眼睛，脚下离地，又被他横抱起来。我正奇怪，手中被塞入一物，清淡宁神的香味萦绕鼻间。“举着定心香不要放。莫睁眼，你受不了的。”沈涟清朗的声音响起。他行前带香原来是要盖住这种香味。
“竟到了易子而食的地步。”梁泽仁喟叹。
这一天正午山间悬日，山周遭的雾气却还没散尽，有三只鹰在天空中盘旋。
最前五个镖师忽然接连坠入山崖，卫彦停下。
山路前方一虬髯大汉，上身赤裸筋肉纠结。大汉身后有六人，左右各三均左佩匕首右戴刀，站得懒懒散散，却如铁桶一般护着中心的清秀少年。
“煞星，交出天一心法。”那清秀少年低着头走到大汉身边。
“你不能练。”卫彦说。
“你说什么胡话！”那少年语气严厉起来也显得腼腆，“煞星，我叛出天一教后日日被教中追杀，只想活命罢了。”
“真的。要废武功。”卫彦居然问，“你的花？”
少年冷笑：“天一教印记我盖住了。”沈炼插口：”禾木医馆来的那个人是你？”
“正是我。草市镇上有大侠在，我不敢动手。跟你们到峡谷近道才埋伏是因为，”那少年说，“我虽没有把握赢你，但一旦掉入底下狼谷，你们同样凶多吉少。煞星，不如你交出天一心法，咱们各自活命。”
卫彦诚实地说：”先废武功。”
“那你是不肯交了”少年反问。
大汉咧嘴一笑，露出满口黄牙，一把搭上少年肩膀，粗声道：“六阎罗，勿与他们啰唣。看兄弟们怎么架着煞星的脖子逼出天一心法！”卫彦还没动，大汉却当他必输。
他身后那六人哄笑，六阎罗退回六人之中，脸却好像红了，头埋得更低。
卫彦松开缰绳，一步一步慢慢走前。
我肩膀被拍，转身申生畏缩问：“你不担心卫彦？”
他在城外山头上的对战从不带伤。我说：“我好像更担心六阎罗。”
我忽然想起一事，猛然转头。
太迟。
卫彦脚步开始动！他闪到大汉左后方，抽走六阎罗左边人左腰匕首插入自己腰间，卸下那人右腰长刀，又抽走下一人左腰匕首握在手中。卫彦手中又动。他动得不算太快，足够我看清他的动作。但又不是太慢，刚好在少年右边人砍下大刀的前一刻，割开了他的喉管！仅仅是气管，经脉完好无损，泛着银光的匕首甚至来不及沾上多余的血！
他静静站回大汉面前。
正午的雾气透出诡异，仿佛有无数鬼魅马上要从幽冥中逃逸。
卫彦只是安安静静地站着，却已是阎罗殿索命的诅咒！
大汉身后的人仍然好端端地站着，他们喉间的口子实在太细，以至于流出的血液也成为一条红色的细线。
忽然连着“扑通扑通”十几声，那六人皆跪倒在地，脸色青紫，喉间口子拉大，嘶嘶之声此起彼伏！他们的胸膛开始朝里瘪。眼睛却还在四下转动。
这么大动静，虬髯大汉居然没有回头看，还是稳稳当当，不丁不八地站着。
他居然还在笑，大笑：“给个痛快！死在煞星刀下，不冤枉！哈哈哈哈…”
卫彦应道：“好。”
一刀旋开大汉脖颈，那虬髯大汉的头颅在地上滴溜溜地滚动，犹赞一句“好刀法！”，方气绝无声。
之后，无头尸身脖颈的血喷涌而出，溅在头颅滚动留下的痕迹上。
旁边申生“哇”的一声，开始不停呕吐。 他吐完秽物之后，呕出来的只有酸水。我搀住他，他闭起眼睛脸色青白，拽着我勉强站直。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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