主少国疑，老臣当道。刘贵妃见过了太多人心险恶。她丝毫不怀疑徐阶的忠诚，却也不敢太过相信人性。
一味黑时犹有骨，十分红处便成灰。
唐挽静默地望着她。刘贵妃的心跳得飞快，几乎夺胸而出。
许久，唐挽终于点了头：“贵妃娘娘得了臣的承诺。”
刘贵妃微微松了口气，便觉心口一松，一时竟有些站立不稳。唐挽看她摇摇欲坠，忙伸手扶了一把：“贵妃小心。”
唐挽的手白皙秀气，带着得体的温度，印在她的手臂上。刘贵妃的神思恍了一恍，垂眸道：“多谢……”
第151章
苏榭从宴席上回到家, 越想越觉得窝火。好好的, 皇帝怎么突然就中风了？自己那一番筹谋，也全都付诸东流了。
现在该怎么办？等么？皇帝的病恐怕一时半会也好不了。苏榭一直熬到了晚上, 终于还是吩咐了长随备轿, 往徐阶府上而去。
他已吃过几次闭门羹了，清楚自己在老师心中，已经没有那么大的分量了。可如今这局面，他非得再试一试。
他好不容易熬到了重回京城的机会, 不能就这么浪费了。
徐府管家今日的态度，却与之前不大一样了。他笑眉笑眼地引苏榭去偏厅坐了, 还专门上了一盏茶, 请他稍候。
也果然是一盏茶的功夫，管家回来, 恭敬地请苏榭入书房一叙。苏榭按捺不住心头的激动, 快步超过了管家。他不需要带路，那间书房他太熟悉了。被外放的日子里，他几乎夜夜都在梦想着能回来。
“老师！”苏榭的声音都带着颤抖。
徐阶从书案后抬起头，浑浊的双眸透过镜片望向他：“嗯，牧洲来了。”
苏榭快步走入房中，在徐阶身前下拜。再起身, 努力平复了心情, 问道：“宫里形势如何？”
徐阶指了指一旁的椅子, 示意他坐下。苏榭掀袍落座。徐阶将眼镜摘下来, 说道：“皇上不能上朝了。皇后和贵妃的意思, 是要让太子监国。”
苏榭心头一凝，觉得十分惋惜。老师在裕王身上投入了十年的心血，好不容易将他扶上帝位。实在是太可惜了。
可转念又一想，太子今年才刚刚六岁，正是倚重老臣的时候。后宫里那两位又都是女流之辈，插手不了前朝的事。这对老师来说，未尝不是个好机会。
苏榭想明白了这一层，不禁心潮澎湃，忙说道：“老师，这正是个机会啊！”
徐阶点了点头：“你倒想清楚了？”
苏榭说道：“太子年幼，权柄必然下放内阁。老师正可以趁这个机会，好好整治整治。”
徐阶双眸浑浊，仿佛透过他看向某个虚空的所在，道：“你说，该先整治谁？”
“冯楠！”苏榭毫不犹豫，“此人心高气傲，难以驯服。久居高位，恐怕会成为我们的隐患。”
这一点，徐阶自然也清楚。他当初主动让冯楠入阁，其实是一种政治手腕。他以为冯楠会对自己心生感激，甚至拜入他徐阶的门下。谁料想这人却是个属狗的，翻脸不认人不说，居然还怂恿文官连番上奏，给自己找麻烦。
冯楠是肯定要锄的。徐阶默默点点头，目光扫过内室的屏风，又问道：“还有谁？”
苏榭察言观色，便知自己说对了方向，继续道：“还有那谢仪。他毕竟是闫炳章的女婿，和我们绝非一条心。眼下虽然做小伏低，可难保有一天不会反咬一口。他如今已登上了太子太师的高位，老师，不得不防患于未然啊。”
苏榭不愧是最早拜入徐阶门下的学生，对老师的心思摸索得的确透彻。先冯楠，再谢仪，这正是徐阶的计划。徐阶看着苏榭，心中又生出些情分来。想着，将他调回京城，倒也是个不错的决定。
“再然后，就是唐挽。”苏榭沉声道。
徐阶身子一僵，双眉微蹙，目光不自觉地向那屏风后瞟了一眼，道：“唐挽如何？”
苏榭说道：“老师忘了，唐挽与冯楠和谢仪都是同年的进士。他们之间感情深厚，唇齿相依。若我们果真收拾了那两个，唐挽岂非会有唇亡齿寒之感？到那时，她的心还能与我们在一处么？”
徐阶眸光微凝，若有所思。他并没有打断苏榭。其实这些话，他也曾经偷偷问过自己。归根到底不过一点，唐挽对自己的忠诚到底有多少？她真的会因为冯楠和谢仪，就背叛了自己么？
今日苏榭既然问出来了，他也正好要个答案。
“匡之，你说呢？”徐阶幽幽开口唤道。
屏风后，唐挽将眸中寒光收敛，又是一派云淡风轻的模样。
苏榭心头一凛，转身望去。就见烛光掩映下，屏风阴影里，红衣的青年缓步而出，似笑非笑地看着他。
苏榭只觉得一股寒气从脚底升起，直达天灵。当初在彭城他见识过唐挽的手腕，对这个年轻人虽然不服，却更加畏惧。他能想出许多阴沟里的法子来对付她，但是绝对不想像现在这样，和她明刀明枪地对上。
更何况眼下的境况对苏榭太不利了。老师与他密谈，却让唐挽躲在屏风后偷听。心里与谁更加亲近，一目了然。
可也不该就这么认输。苏榭定了定心神，起身拱手，道：“唐大人。”
唐挽含笑回了一礼，又向着徐阶行礼，道：“老师，苏大人所说的，也确实有道理。”
徐阶向后靠在太师椅上。他突然很期待唐挽接下来要怎么说。
唐挽缓步走来，说道：“人心难测，冯楠和谢仪的心究竟归属何处，谁都说不好。即便他们此时是诚心归顺，谁又能保证以后呢？别说是他们了，就连我和苏大人，哪怕聪慧如老师，也无法完全预测以后的风向吧。”
徐阶点点头。这一番话，偷天换日，却让人挑不出错处。好。
唐挽又说道：“既然无法预测未来，就应该从当下的局势来做出评判。如今皇帝重病，太子监国，看似皇权势弱，可其实还有隐患，”唐挽微微顿了顿，冲苏榭颔首，道，“苏大人久在外廷，想必对宫里的两位娘娘不算了解。那两位真可称得上是巾帼英雄，手段谋略都不输男子。她们果真能容忍权柄下移么？只怕再用上那些阴诡的法子。老师，千里之堤毁于蚁穴，前朝覆灭犹在眼前啊！”
前朝覆灭的根由，正是因为宦官当政。彼时东西二厂代天监察，文臣们一句话说不对，都恐遭杀身之祸。正是这恐怖的极权，将那个庞大的帝国推向了深渊。
“匡之，你是什么意思，直接说来吧。”徐阶道。
“是，”唐挽恭敬一礼，道，“宦官之患未解，内阁不能乱。”
苏榭终于抓住了她的把柄，冷冷一笑，道：“唐大人果然是顾念同年的情谊。”
唐挽偏过头来。她什么也没说，只用那双如墨的眸子望着苏榭，苏榭便觉眉心间一股压力，压得他不得不错开目光。
唐挽继续道：“老师，想要整顿内阁，也并不只有撕破脸上奏疏这一条路啊。”
她的话成功激发了徐阶的兴趣：“匡之有别的办法？”
唐挽微微一笑，道：“与其加诸罪名，增添怨恨。不如给与重任，招揽人心。这段日子，冯楠主持吏治改革，已经引发百官惶恐，人心浮动。老师不妨给他另外安排一份差事，远远地派出去。既维护了内阁的和谐，又安抚了百官，更达成了目的。此为一石三鸟之计。”
徐阶心里连道几声“好”。唐挽这番话，滴水不漏，兼顾万象。果真是得了自己的亲传啊！
苏榭看着徐阶神色的变化，眸光一闪，问道：“唐大人想给他什么职位？总督？巡抚？封疆大吏？”
这岂不是明贬暗升，给了冯楠一片沃土，将来成为隐患么？
唐挽却不直接回应他，而是低眉对徐阶说道：“老师，学生有个请求。”
“你讲。”徐阶道。
“谢仪主持学政改革正到关键的时候，学生请求重回翰林院，参与改革实施。”唐挽说。
徐阶何其敏锐，立时便明白了唐挽的意思：“你是说，利用学政改革，发配冯楠？”
唐挽点点头。
徐阶以为可行。地方学政官只负责科举，并没有什么实权。名头上好听，还不至于留下什么隐患。
徐阶沉眸，说道：“你本就兼着翰林院学士。想做什么，放手去做就是了。”
这便是认可了唐挽的说法。苏榭心里不是滋味，再看唐挽，她脸上竟无半分得意之色，仍是恭谨道：“学生明白。”
“老师……”苏榭还等再说什么，徐阶却已经摆了摆手，道：“你们都回吧。这折腾了一天，我也累了。”
“那老师早些休息，学生告辞。”唐挽说完，低身一礼，便退了出去。
苏榭的脸色白了一白，也只得离开。
天已经黑头了。书房外的回廊下，每隔五步挂着一盏灯笼，红光错落，蜿蜒向前。苏榭看见前面不远处，管家正亲自送唐挽往外走。他刻意放慢了步子，不愿与唐挽同行。
可还是撞上了。苏榭刚到大门前，就见唐挽正站在那巨大的石狮子前，含笑看着自己。
她这笑容毫无暖意，倒有十分寒凉。
“唐大人。”苏榭强迫自己打起精神，直视唐挽的眼睛，“何故在此站立？”
唐挽淡淡一笑，道：“我是专门在此等候苏大人的。有一句话想同您说。”
苏榭道：“请唐大人指教。”
“苏大人今日背后插刀的这一笔账，我记下了。日后，一定百倍奉还。”她说完，仍是一副谦和君子的模样，拱手一礼，转身上轿去了。
苏榭怔怔立在徐府的大红灯笼下。五月夏风和暖，他却分明感觉到一阵刺骨的寒凉。
第152章
京城最近大事连连。先是皇帝龙体欠安, 由太子监国。李皇后和刘贵妃想要垂帘听政, 被百官劝阻，竟然将御笔批红的权限交到了司礼监掌印太监的手中。
那掌印太监陈同原是伺候先帝的。至和年间玄武门那一场惊变, 就是他手持板杖, 带着宦官们杖打文臣。听闻他得此大权，担忧和恐惧的情绪在朝廷里迅速蔓延，一时间人人自危。有大胆的言官向徐阶进言，希望看到一个强势的内阁, 来制衡后宫的力量。可徐阶做惯了好人，他只有频繁地两方安抚, 却仍控制不住朝廷与后宫之间愈发紧张的局面。
皇帝病重之后, 内阁众阁老按例要住在直庐中待命，非特殊情况不能出宫。冯楠主持的吏治改革, 也不得不因此而停滞了下来。
内阁直庐在正堂之后, 坐北朝南一处小院子，共有九间房舍。徐阶身为首辅，独自居住在东阁的暖房里。直庐中就就剩下了唐挽四人，说起话来倒是方便了不少。
吏治改革刚刚有了点眉目就被迫停摆，冯楠心里很是窝火，几日来都黑着一张脸。晚上回到直庐中, 唐挽忍不住要劝劝他：“早知这次改革是场阴谋, 你又何必如此倾尽心血？借着这个机会停下来, 不遗人把柄, 反而是计划外的好结果啊。”
宫中不可饮酒, 四人只能沏了一壶艳茶，在院中的槐树下小坐。沈榆这段时日明显感觉到了徐阶的疏远，他心思单纯却不迂腐，站得远远地看了这么久，也终于将这复杂的局势看出了个轮廓。此时四人对坐，许多话倒能说得开了。
冯楠眸光沉沉，叹道：“不论他的目的是什么，整顿吏治到底是对朝廷有益的大事，我不会马虎。只是这一段时日做下来，未免有些心灰意冷。”
许是因为先帝一朝积弊已久，朝廷里的风气正向着两个极端发展。没有实权的言官们都像是吃了□□桶，稍有事端便群情激愤、联名上奏，戾气极重；那些在六部等实务衙门任职的官员则疲懒得很，一个个将明哲保身的学问做到了极处。遇事毫无进取心，能推则推。正所谓不求有功，但求无过。
冯楠的惩罚措施他们消极抵抗，激励措施又无人在意。就连吏部的一些主事官员都对这场改革并不看好，整个过程，好像只是冯楠一人的鸡飞狗跳。
“我就奇怪了，我们真的是读的一样的圣贤书么？”冯楠眉头紧蹙，“羞恶心呢？廉耻心呢？报国之心呢？”
一连三问，在座却无人能答。元朗忽而一笑，道：“广汉，这就是我们几人还能成为朋友的原因。”
“不是圣贤书的错，亦不是读书人的错。是如今的朝廷大局，让如你我一般的读书人看不到出路。”唐挽说道。
“这话说得又不对了，”冯楠道，“我们几人都身居内阁高位，怎么能叫没有出路呢？”
他们的确身居高位，可哪一个不是战战兢兢，哪一个不是缚手缚脚，哪一个真的做成了一件大事？
元朗望了唐挽一眼，说道：“我们便是他们的出路。”
冯楠闻言，眸光闪动。电光火石的一刻，他突然想明白了许多事情。这体系庞大的朝廷就像一个执拗的老翁，想要改变他的头脑难如登天。不如从细枝末节入手，让他断手断脚，全身疼痛，倒逼着他做出改革。
冯楠沉声道：“我要离开京城，回到地方去！”
“广汉……”沈榆心下动容。世人都道京官清贵，以外放为耻。冯楠经历了这么多坎坷和委屈，才终于回到了原本属于他的位置，竟然真的要放弃么？
唐挽与元朗对视一眼，却并无半分惊诧，只是说道：“原本来想着要如何劝说你，你竟自己想明白了。”
元朗笑道：“不愧是状元公。”
“你们是什么意思？”沈榆听得云里雾里。
唐挽正了神色，沉声道：“我正帮着元朗推进学政改革，明着是重整经学典籍，劝学劝教。暗地里是要来一番思想上的整饬，也趁机将朝廷的新鲜血脉，从徐阶手中夺回来。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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