他笑着将手中的东西递过去, 道：“大爷您上眼, 这个准成。”
两个月后就是元朗的生辰了，唐挽早早地就开始四处留意, 想选一件与众不同的礼物送给他。具体是什么, 唐挽还没想好。但必须得是好东西，才能称得上她的元朗。
黑色的绒布缓缓打开，唐挽淡淡瞥了一眼。只这一眼，她就再也挪不开了。
玻璃种的老翡翠，清润翠绿，碧色袭人。唐挽将它拿在手里, 触及肌肤凉凉沁沁的, 在掌中握一会儿, 又生出暖意来。
这东西她见过。当初在苏州的时候, 忘了是哪一家的掌柜向她求字, 这块玉被当成润笔，到了她的手上。她还专门请人在底下打了孔，又亲手编了络子系上。瞧，那孔还在，络子却没了。想必历经十数年，早已经旧得不成样子，让人给铰了吧。
这块玉她原就打算送给元朗的。只是后来她花山上任，实在太穷了，才将它给当了，解了燃眉之急。当了多少钱来着？好像是二百两银子。时隔太久，许多细节都记不清了，只有这块玉握在手中的温度，尚能带她找回旧日的感觉。
那个时候，她和元朗还只是惺惺相惜的朋友。如今两人仍是知己，感情却更近了一层。
唐挽觉得，这块玉在这个时候回到自己手中，颇有几分特殊的意义。
掌柜的一见唐挽的眼神，便知这生意妥了。他脸上堆着笑意，问道：“大爷可还满意？”
“唔，”唐挽心里喜欢的紧，又怕那掌柜的看出了自己的心思，漫天要价涨价。于是冷着脸色，道，“你这东西倒是还看得过去。”
掌柜的搓着手，笑道：“今天您可是来着了。昨天刚有个人来问过价，可惜没带订金。说是要今天来拿的。您赶在他之前，这物件就是您的了！”
做生意的那点小九九，唐挽清楚，无非就是想催着她拿主意，顺带着也给自己的东西提提价。
“多少钱啊。”唐挽漫不经心地问。
掌柜的笑道：“不多，一千两。”
“一千两？！”唐挽没忍住叫了出来。她当也才当了二百两，这价涨得也太快了吧。唐挽冷冷一笑：“掌柜的，你可真敢要啊。”
掌柜的讪讪笑了：“这东西，它值啊！”
值是真值，元朗戴上肯定很好看。唐挽拧着眉，将那玉在手中来回摩挲着，抬眼看掌柜：“不能再便宜点了？”
掌柜的看出来唐挽喜欢，自然是不肯再便宜了。唐挽终究还是没能买下来。一千两相当于她一年的俸禄了，她还有一大家子人要养活，真拿不出那么多银子来。更何况这半年她一直赋闲在家，入不敷出的。唐挽仰头一叹，算了，再看看别的去。
掌柜的一边收拾着东西，嘲讽一笑：“一千两银子都出不起，还内阁大臣呢，呵。”
他自然是认识唐挽的。整日在北门讲学的唐阁老，京城里三岁的小孩都识得。听说是遭人弹劾，从当朝一品变成了一介布衣。这人啊，真是风水轮流转。说落魄，也就落魄了。
正想着，门口又走进一个人来。掌柜的抬头一瞧，立时满面春风：“哟，谢阁老！”
却说唐挽负着手在街市上溜达了一会儿，越想越觉得心里不是滋味。再看别的东西，觉得哪一件都不如那块玉好。有心想回去讲讲价钱，又实在拉不下这张脸。更何况二次登门，价也不好杀了。
唐挽幽幽叹了口气，转过三岔路口，正和一人走了个对脸。
“哎哟，唐公子！”鸣彦热情地招呼着。唐挽一瞧，就见元朗一身素锦长袍立在那儿，手中的玉骨镶金折扇一下一下敲在掌心，一副散漫样子。
“真是巧了。”唐挽弯着眼睛笑了，“元朗干嘛去？”
“今日休沐，出来转转。”元朗抬手一指，“前头有个书馆，坐会儿去？”
“这……合适么？”唐挽小声道。
一个是正当权的内阁阁老，一个是遭弃市的落魄大臣。两人身份差异实在太过悬殊，难免惹人议论。
元朗一笑，道：“咱们在这闹市口站着说了这半天的话，该看的也都看见了。让他们猜去吧。”
唐挽笑着点点头：“是这个道理。”
书馆里正在开书，一楼大厅满坑满谷。两人顺着门口的楼梯上了二楼，单开了个雅间。元朗要了一壶碧螺春，几碟小苏盘。滚烫的茶水倾泻而出，升起袅袅白烟。楼下说书人的声音抑扬顿挫，间或有看客高声叫好。浮华市井，令人心安。
“内阁已经票拟了追敬卢焯的折子，连着卢凌霄的身份也一并给正了名。宫里的批红已经下来了，估摸着后天就能昭告天下。当年污蔑你的那些罪名，也就不攻自破了，”元朗给人倒了一杯茶，抬眼看她，“如何，我办事你还满意么。”
唐挽靠在椅子背上，幽幽叹了口气，道：“这半年天天想着要回内阁。真要回去了，倒有些舍不下这清闲日子了。整日里上午开坛讲学，下午四处游逛，正可谓‘无丝竹之乱耳，无案牍之劳形’。人啊，真是越歇越疲懒。”
她话锋一转，道，“不过想想那真金白银的俸禄，一切辛苦都值得！”
“财迷。”元朗拿手点了点她的额头，笑起来。
能不财迷么？她要赚钱给他买礼物！
唐挽讲学这半年，虽然没挣到什么钱，却赚了个好名声。不仅太学的学生对她极为追捧，甚至还有很多学生从外地赶来，每日凌晨排队，就为了能抢个头排的位置。
这半年，元朗也十分忙碌。徐阶致仕后，内阁空虚，朝廷内浮议甚多。许多老臣认为元朗太过年轻，难以服众，甚至向太后提请重组内阁。那时唐挽身居林下，冯楠丧父回乡丁忧，沈榆尚在归途，冯晋阳还在熬资历。元朗在朝中可谓孤立无援。
那段日子里唐挽很少见到他，只听说内阁直庐里的灯火经常整夜地亮着。唐挽虽然心疼，却并没有因此而打扰。她知道，这是给元朗的挑战，也是独属于他一人的机会。
元朗有的是才干。各部大臣起了难为他的心思，大事小情都要上奏。那么多的奏折堆积在内阁，却从未有过积压不批的情况。有时候甚至上午刚递上去的折子，下午就有了批复，且字字句句都切中要害，衙门里耕耘了数十年的老资历们也不得不佩服。
除此之外，许多荒废了许久的规矩也在元朗的推行下重新确立起来。各部各司之间的沟通更加顺畅，避免了许多麻烦。不过两个月的时间，一切都步上正轨，甚至比徐阶在时更加井井有条。元朗终于用自己的能力，堵住了那些老臣们的嘴。
内阁大权已经明确地掌握在元朗的手中了。他又趁机兼掌了吏部，昔日的同年都借此机会得到了提拔。只有唐挽，仍旧身居林下，丝毫没有起复的征兆。
谢仪和唐挽，这一对昔日好友，必定不能共存于内阁。这已是朝中大臣们心照不宣的事实了。
可只有唐挽知道，元朗是为了保护自己。徐阶倒台后，局面一度十分混乱，他众多门生就像失去了主体的蠹虫，急于寻找下一个依附。唐挽不入内阁，就不会成为他们的目标。
他做了这么多，却偏偏什么都不说，任由京城里风言风语，将两人说成是争权夺利的仇敌。他也几乎不再来唐府走动了，只每个月按时派人送些银子来，弥补莞儿的日常开销。有一回还夹带了一个荷包，双瑞揣在袖子里带给唐挽。
荷包里是一首诗：
秋风清，秋月明，
落叶聚还散，寒鸦栖复惊。
相思相见知何日，此时此夜难为情。
唐挽觉得，这个人温柔起来，还真是要命。
明月皎皎。唐挽立于廊下，仰头望着那一轮月色，回想起下午和元朗聊过的话。如今的局势，比自己父亲当年的处境要好了太多。皇帝年幼、宗室衰微、内阁齐心，这些可遇而不可求的条件都铺陈在她的面前，怂恿着她，鼓动着她。不必再等了，眼下就是最好的时机。
双瑞穿过宝葫芦门走进来，就见唐挽负手立在那儿，眼中都是光亮。
“公子。”双瑞唤道。
“怎么了？”唐挽问。
双瑞一笑，道：“今儿琉璃厂博古斋的掌柜给送来一样东西，您看看？”
双瑞说着，将那檀木盒子打开。美玉在月色下散发着温润的光辉。
唐挽蹙眉，心想这是要强买强卖了。也罢，她已经错过了一回，不想再错过了。
“你去跟夫人支一千两银子，给人家送过去。”唐挽道。
双瑞一愣，说道：“那掌柜的说已经付过钱了，人都走了。”
“付过钱了？”唐挽扬眉，脑中灵光一闪，继而笑起来。她就知道下午不是平白无故遇上的。
“留下吧。”她将美玉握在掌中，温凉的触感恰合心意。就像那个人，温和谦逊，光芒内敛，万分妥帖。
第169章
建成元年八月, 朝廷内掀起了一场“尚礼尚贤”的风潮。由翰林院主导, 国子监协助，选出数十位当代颇具名望的名士大家, 授予国子监大学士称号, 派往地方书院讲学，俸禄同正四品。同时对已经过世的数位学者进行追敬，卢焯就在其列，追赠谥号“文正”。
圣旨是在京郊卢焯的坟墓前宣读的。那一日天上飘着细雨, 学生们从四面八方赶来，缅怀追忆。有眼尖的学生在人群里发现了戴孝的唐挽, 继而发现了她身边一身孝服的美貌妇人。便有流言四散传开, 唐挽的夫人卢氏，正是卢文正公的遗孤！
追加而来的圣旨很快就印证了这个传言。卢凌霄出身名门、德才兼备, 特封为四品淑人。其夫唐挽官复原职, 加授文渊阁大学士兼兵部尚书。卢凌霄随夫晋一品诰命，赐鸾锦三凤袍。
这个消息迅速成为了京城百姓茶余饭后的谈资。之前那些说唐挽被美色所迷的人，立马换了另外一种调调：“怪不得之前唐阁老宁肯丢官都不肯休妻，原来这唐夫人竟是这般有来历的。”
也不乏有人泛着酸：“别的人家都是丈夫能耐大。唐挽这，好么，夫凭妻贵啊！”
又有阴谋论者分析道：“唐挽重返内阁, 必将和谢阁老争夺首辅之位。想必内阁又要掀起一阵风浪。”
此时, 萧条了半年之久的唐府门前, 却是一片繁华景象。天刚蒙蒙亮, 前来拜访的官员就在门前排起了长队。车马声、人言声, 喧哗吵闹。唐挽即将归朝，所有人都不想错过这最后的示好机会。
谁是真贺喜，谁是假巴结，唐挽心里有数。她吩咐双瑞，来客一律不见，礼物也一律不收。她躲在后院，读书喝茶，乐得清闲。
双瑞办事一向是靠谱的。唐挽说不收贺礼，果真人家怎么抬过来的，他还让人怎么抬回去。大门外人潮汹涌，却谁都进不了她的院子。
除了他们。
“瞧瞧，这人竟躲在这儿呢！”沈榆一行从角门进来，就见大槐树下铺了张席子，唐挽和凌霄正在树荫下烹茶纳凉。
“我说匡之啊，来你家一趟可真不容易。我们这一路都跟做贼似的，生怕被人认出来。”冯晋阳摇着扇子说道，“我俩倒还好，关键是元朗。这么大个儿，可不好藏呢。”
唐挽一瞧，果然这三人都是一身粗衣布鞋，要多低调有多低调。可笑的是元朗居然还戴了一个宽檐斗笠，遮着半张脸。唐挽噗嗤一声笑出来：“这又没下雨，你戴什么斗笠啊。不是更引人注意吗？”
元朗抬手将斗笠摘了下来，黑着一张脸说道：“我就说不戴，他俩非让我戴。”
沈榆和冯晋阳联手坑了一把元朗，居然还坑成功了，自然十分得意。
“你家后院安全么，可别传出去了。”沈榆道。
唐挽一笑：“放心，只有凌霄和双瑞能进来。”
这么多年风风雨雨，几人早已深谙皇权制衡的心思。唐挽和元朗关系再好，明面上也要摆出一副剑拔弩张的架势。目前的内阁还不具备与皇权一争的实力。只能先麻痹了太后，再徐徐图之。
他们一到，卢凌霄便主动往后堂回避。四个人都脱了鞋子在草席上落座。细碎的阳光穿过树叶射下来，如同浮生幻影，在人衣袖间流连。
凌霄烹好的茶还剩了半壶。唐挽执着铜勺给人分茶，道：“你们怎么今天过来了？”
“听说你穷得都揭不开锅了，特意来接济接济你。”冯晋阳说着，将身上的包袱递给唐挽，道，“一套新官服，你看合不合身。”
果真是一套绯色官衣，云鹤锦的补子上绣着振翅欲飞的仙鹤。唐挽莹白的手指在布料上细细摩挲，含笑道：“我还缺一双官靴，你不给一起包办了？”
冯晋阳一愣，摇头苦笑：“好好一个人，这就给穷疯了。”
四人谈笑中，凌霄又来给他们添茶。唐挽嘱咐要准备四个人的午饭，凌霄应了，便退了下去。
“我说匡之，你这么大个后院全靠弟妹一人张罗，也太辛苦了。”沈榆道，“下人不放心的话，再添一房妾室，也能帮衬着。”
沈榆是背对着后院的拱门而坐。他话没说完，就见冯晋阳又是摆手又是挤眉弄眼。沈榆的话就这么卡在了喉咙里。回头一看，就见卢凌霄去而复返，正掐着腰含笑看着他。
沈榆顿时想起京城里那些传言，瞬间后背一阵凉气。
卢凌霄却只是笑了笑，却分明眼含锐气，笑里藏刀。她给铜壶里添了些热水，抬手拍了拍唐挽的肩，转身走了。
“吓死我了！”冯晋阳回头看了看，确定人已经走远了，才说道：“瑞芝啊，我们怕是要被你连累，再也不许登门了。”
沈榆面色苍白，脸上的肉跳了跳，道：“弟妹还真是……气场强大。”
“现在你们都懂我的处境了吧，”唐挽乐得将这惧内的名声做得更实在些，“以后啊，纳妾这一类的话都不要再提。我还想多活两年呢。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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