“不提了不提了，真是苦了你了。”
再坐几人都对唐挽的处境表达了同情，除了元朗。他漫不经心地挑了挑唇，瞥了唐挽一眼，道，“行了，闲话少说，聊聊正事。”
明天是唐挽回朝后第一次参加晨会，整个朝廷都在看着。元朗执掌内阁的这半年，整顿吏治、尊师重学、大开恩科，这些初步的改革措施已经使得朝廷风气有所改观，却也在同时积累了不少旧官僚的怨气。很多徐党旧员都在期待着唐挽入阁之后，能够重整势力，与元朗分庭抗礼。
这也正是唐挽的计划。昔日唐奉辕和闫炳章明争暗和，在那样恶劣的环境中最大限度地保存了变法的成果。唐挽自觉并不比自己的老爹聪明多少，于是决定将这个策略贯彻下去。
然而改革想要顺利进行，还有许多忧患需要解决。
唐挽带着他们三人进了自己的书房。她转身将门关好，来到博古架前，转动灯台。书架缓缓移动，露出一个狭窄的空间。靠着墙是一面巨大的书柜，上面整整齐齐堆放着许多书册。每一本书册上都夹了条子作了细细的批注，仔细看来，可以看到“吏治”“军备”“税法”等字样。
冯晋阳一声感叹：“匡之，你这半年还真没闲着。”
唐挽深吸了一口气，道：“这都是先人智慧，我不过根据现今的形势做了些增添修补。各位，请先各自通读，我们在行讨论。”
几人便各自取了卷册来看。冯晋阳久在户部，对税法最有心得；沈榆这五年一直在地方做学政，故而对科考改革最感兴趣；元朗则取了吏治一册来看。这些政令都是他和唐挽一同修补的，并不陌生，可每一次读来都有新体会。唐挽则在书桌前展纸研墨，提笔写起来。
书房里一时静到了极处，只有偶尔书页翻动的声响。凌霄准备好了午饭来叫他们，却四处也找不到人。里里外外转了好几圈，才发现四个人都窝在书房里。只得将饭菜都端进来。
然而他们四人都已经顾不得吃饭了。这些书册里的内容不仅针砭时弊，还能对现实所存在的问题提出最高效的解决办法。他们就像是沙漠中干渴的旅人终于找到了水源，又像是数九寒冬的苦役终于获得了火种。他们沉迷其中，早就忘却了时间。直到双目干涩，后颈僵直，再抬头，已是华灯初上的时候。
“匡之，这是出自哪位大家之手？”沈榆抑制不住心头的激动。他所看的“治学”一册中，少说出现了七个人的笔迹。其中唐挽和元朗的他认识，另外五个人的却从来没见过。
冯晋阳也心存疑惑：“是啊，看这纸张也有些年头了，却又不算太久远。好像就是本朝人所著。”
“这是闫首辅留下来的。”元朗说道。
沈榆和冯晋阳皆是一惊。闫炳章？那个大奸大恶的闫炳章吗？
“这其中的原委，以后再同你们慢慢讲，”元朗转向唐挽，道，“匡之，说说你的想法。”
唐挽刚好写完最后一个字。她将笔放下，吹了吹未干的墨迹，道：“如今我大庸所面临的问题不过两个，一为贫，一为若。贫，就是穷。国库空虚，百姓穷苦。那钱都去哪儿了呢？”
唐挽看向冯晋阳。
冯晋阳蹙眉，沉声道：“大多都供奉了宗室。”
“宗室王公才有多少？竟能将国库吃穷？”沈榆讶然。
冯晋阳说道：“太/宗二十六子，十六女。除太子外其余皆封王。王的长子世袭王爵，其余便封郡王，逐代递降。袭封以外，还有镇国将军、辅国将军、奉国将军等；另外还有公主、郡主、县主、郡君、县君、乡君。更莫提驸马、仪宾一类的姻封。我大庸至今已历经六位皇帝，每一位新帝登基，这个数字都要番上一番。你可以算算。”
冯晋阳久在户部，这些数字早就融入他的血液，张口便有：“最多的王爵岁禄一万石，最少的乡君岁禄二百石。天下岁供京师粮四百万石，而只宗室的岁禄就有八百五十三万石，是岁粮的两倍还多！且说山西，去年府库存粮一百五十二万石，宗室岁禄就有二百二十万。河南，存量八十五万石，宗室岁禄九十二万石。将这二省的库存全部拿出来，也不足以供养宗室！更何况还有朝廷的吏禄、军饷。这就是为什么我大庸明明风调雨顺，却百姓穷苦，国库空虚，甚至连官员的俸禄都要拖欠。大多的钱粮，都进了宗室的府库。”
这些数字，唐挽和元朗并不陌生，沈榆却是第一次听说。他一拳敲在桌案上，痛心不已：“硕鼠硕鼠，无食我黍！若能除掉宗室的负担，我大庸复兴指日可待啊！”
冯晋阳想起刚刚看过的内容，说道：“只是这书中的法案，未免太过激进了。如今的宗室虽然不如以往强势，可如果真的联合起来向皇帝和太后施压，恐怕会是个不小的阻碍。”
“说的没错，”唐挽点点头，“这法案之所以搁浅，宗室的压力便是主要原因。”
“有什么解决办法呢？”沈榆蹙眉。
元朗一直沉默地靠坐在窗边，此时终于抬起头，道：“我倒是有个想法。”
所有人的目光都聚焦在他身上。元朗淡淡道：“其一是降爵。如今的皇帝没有兄弟，自然也不该有王。之前的王要降为郡王，以此类推，全部降爵一等。”
唐挽双眼一亮。降爵一等，岁禄也要削减。以前那些末等的乡君也不再在岁供之列。如此一来，每年可以省下一大笔银子。这虽然不能从根本上解决问题，却实实在在解了燃眉之急。
“其二呢？”唐挽问。
元朗道：“其二，就是尊礼法，立规矩。宗室是皇亲，皇帝是他们的君父。皇亲们后院的人数怎么能超过皇帝呢？至和帝一朝只有一后二妃，显庆帝也不过一后一妃。不如将此列作规矩，皇亲国戚至多只能有一妻二妾。超过的要罚银，且外室子嗣无爵。”
“妙啊！”冯晋阳拍手道，“女人少了，自然孩子也就少了。这真是为长远谋的好计策。有礼法约束，想必他们也不敢说什么。”
元朗点点头：“此事还需要太后的支持。匡之……”
元朗看向唐挽。唐挽却抑制不住疯狂上扬的唇角，笑的肩膀都在抖。
“匡之，你笑什么呢？”冯晋阳问。
唐挽喘了口气，说道：“我想起晋州有个庆郡王，娶了二十多房小妾，生了七十多个孩子。真要罚银子，他不得陪死。”
几人面面相觑，都笑起来。
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第170章
元朗的办法的确高明, 可以在不彻底激怒宗室的前提下, 达到减少国库负担的目的，还能在长期内遏制宗室的扩大, 可谓一石三鸟。几人商议之下, 觉得这道政策还是由唐挽提出最好。
一是因为唐挽刚刚回朝，正需要发出点声音来明确立场、召集旧部；二是因为元朗掌管内阁半年，已成气候。太后为了制衡内阁，必会培养唐挽的力量, 排除万难给她以支持。有了太后的支持，这道政策就稳了。
几个人随即又商定了税法的改革。原来的变法法案中已提供了蓝本, 大的方向可以确定, 不过是在细节上多加推敲。大庸目前的税收制度比较混乱，收税的衙门不统一, 所收的钱物也不统一。不仅分了粮税、丝绢税、银税等众多科目, 还对应着不同的有司衙门。有些地方为了纳税，要先把粮食换成钱，再用钱买丝绸。繁杂的手续耗费了大量的时间和精力，也给了很多蛀虫以可乘之机。
新法主张“摊丁入亩”，将徭役杂税统一合并，以人头田产计算, 减轻了百姓的劳役。再将繁杂的科目按市价折合银两, 统一由户部收取。不仅减轻了地方的负担, 也加强了朝廷对税收的调度权。
四人商讨得太过热烈, 几乎忘了时间。后来还是双瑞实在熬不住了, 在窗根底下唤道：“各位大人，再有一个时辰天就要亮了，您几位也歇歇吧，明天可还要早朝呢。”
几人这才发现已经到了月影东坠的时候，急忙起身告辞。夜深人静，几人害怕引人注意，也不敢同时离开，只能一个一个走。双瑞在角门把着风，冯晋阳先行。他离开之前，忍不住一声苦笑：“咱们为国为民殚精竭虑，居然跟做贼似的。”
唐挽笑道：“咱们是偷偷摸摸地为国为民。”
冯晋阳走后，双瑞又在门前观瞧了一会儿，确认没人盯着，才让沈榆离开。房间里便只剩下了唐挽和元朗。
“冯晋阳在户部耕耘已久，是个专才，税制改革交给他当最稳妥，”元朗道，“昨天接到冯楠的书信，他对科举改革也有许多洞见。其中有一条，引人深思，你听听看。”
“你说。”唐挽道。
“自武帝独尊儒术后，百家学说逐渐消颓。可仔细回想，支撑着我们走过千年的成果，却都是在百家争鸣时期出现的，”元朗顿了顿，似乎在仔细斟酌着措辞，“儒家学说发展到如今，早已经变了味道。我们要改革，是否要从思想上也来一场裂变？”
这正是唐挽压在心底，却久久不敢说出来的话。他们这些科举出身的学生，从小读的是四书五经，看的是理学经传，儒教思想早已经根深蒂固，少有人能跳出身份，反思今日的“儒教”和百家时期的“儒学”到底还是不是一回事。这话说出来，懂的人自然懂，不懂的难免要引起一番口诛笔伐。
“儒教根基深厚，不容改变。不过我们可以换一种方法，”唐挽眸光闪动，说道，“从古至今，不论是谶纬之学、理学亦或是玄学、朴学，都是儒家学说的衍生。不妨也来个以经注我，创一门适合改革的学说出来。”
独创一门学说谈何容易。可长远来看，这是让变法结果得以保存的根本条件。只有改变的人的思想，才能最终改变体制。这是一项艰难却不得不实施的策略。
“我们三人想到一处去了，”元朗说道，“广汉正在四处搜寻百家名士，打算在乡里建一个学堂，先做尝试。至于开创新学，可遇而不可求，我们走一步看一步吧。”
唐挽点点头：“可惜广汉不在……”
丁忧，对于一位阁臣的政治生涯来说，无疑是个毁灭性的打击。三年，朝廷的局势还不知要变成什么样。能不能回来、回来后还能不能坐上一样的位置，这都是未知。
“广汉在地方，正可以从另一个角度修正我们改革的方向，”元朗说道，“学政是长久之策，只瑞芝一人我不放心。正好让广汉和他配合。”
唐挽觉得，元朗这番排兵布阵，似乎将一切都考虑周到了。她仰起头，笑问道：“那我呢？谢阁老给我什么任务？”
“你么……”元朗低头，忽然倾身向前，去寻那双唇瓣。他已经太久没有亲近她，压抑许久的思念就在此刻奔涌而出，只想离她再近一点。
唐挽灵巧地躲开，从窗边取了斗笠，侧眼看他，道：“这个你还戴不戴？”
元朗没抓到人，无奈地笑了笑，睨她：“你给我戴。”
唐挽一笑，果真拿了那斗笠过来，往元朗的头上戴。斗笠的中间是个圆洞，要将头顶的发髻从洞里穿过去才行。偏偏元朗成心逗弄她，就是不把头低下来。唐挽踮着脚去够，腰身却被一双手臂揽住，带入怀中。
唐挽咯咯笑着，侧脸枕着他的臂弯。元朗满足地轻叹一声，静默半晌，道：“刚刚你只说了‘贫’这一个项，‘弱’却没有说。我把兵部给了你，可还合你的心意？”
江南倭寇，北方鞑靼。这些宿敌不除，边患不解，改革就不会有成长的沃土。强军，强兵，强国，正是唐挽心中所想。
陈延光自显庆二年被派往浙江一带抗倭，至今已有四年了。在他的努力下，肃清沿海倭患已经取得了很大的进展。
唐挽说道：“上个月收到陈将军的来信，说是军粮迟迟不能到位。东南沿海又不具备屯田的条件，士兵们饿着肚子，仗打得很艰难。我想着无论如何也要给他把粮食凑足了。咱们毕其功于一役，彻底肃清倭患。打开了东南沿海的商路，就能进一步减轻国库的负担，说不准还有盈余。”
元朗的手轻拍着她的背，恰到好处的重量让人心安：“军粮我来想办法，一斗都不会少的。”
“嗯。”唐挽哼了一声，道，“我发现我总是在为银子发愁。以前在花山就天天想办法挣钱，现在还是一样。”
元朗轻声道：“花山一县与如今的朝局，倒有许多相似之处可以借鉴。贫、弱、官府无为、亲贵乱政。这样想来，果真没有一条路是白走的。”
折腾了这大半夜，唐挽早就累了。此时依靠在元朗怀中，听着他低沉的声音，忍不住打了个哈欠。元朗低头，轻声道：“你回去睡吧，我走了。”
“不行，”唐挽不讲理地圈着他的腰身，“要你抱着。”
元朗无声地笑了，将人密密圈住。
突然从身后传来两声咳嗽。唐挽猛地清醒过来，回头张望，就见卢凌霄扶着门框站着，一脸揶揄：“要不然我给你俩腾地方，床上抱着去？”
唐挽瞬间红了脸，将头埋在元朗胸前，闷闷地说道：“看不见我，看不见我……”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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