这份奏疏说是上给皇帝的, 其实就是给太后看的。据说太后看完之后勃然大怒, 当场撕了个粉碎, 丢在火盆子里烧掉了。
奏疏既然被烧了, 上面的内容也应该一并成了绝密。可不知是什么缘故, 一份誊抄的版本，在士子和学生们中间悄然流传开来。
“要么说这谢公不愧是榜眼出身。这等文采，我等读一辈子书也难以企及啊。”有学生叹道。
“看了半天就只看出个文采来，兄台可真逗，”另有人说道，“这里头的门道，你们竟没发现么？”
“什么门道？”
“谢阁老这是要挟持整个朝廷，逼迫太后还政于内阁了！”
“这……能成吗？”
“我看未必，”又有人笑道，“谢阁老以雷霆手段主持吏治改革，得罪了不少官员。这时候还有多少人会站在他一边，尚不可知。更何况……内阁还有个韬光养晦的唐阁老。保不齐又是螳螂捕蝉，黄雀在后啊。”
外间人讨论得热闹，里间人听得也是饶有兴味。
“螳螂捕蝉黄雀在后，”元朗仔细在舌尖咂摸着滋味，笑道，“这典故用在这儿，可正合适。”
唐挽的心情可不似他那般轻松。
今日是五月十八，距离程昱夜访唐挽也才过去了五天，比唐挽计划中的时间整整提前了十天。
措手不及自是有一些。好在双瑞的反应够快，也幸好朱贵看轻了程昱，根本没做提防。那夜虽事发突然，他们还是按照预定的计划，将郭怀仁诓骗到当场，一举拿下了。
按照预先的安排，程昱要在督察院外哭上一个上午，将此事闹得满城皆知。如此一来，唐挽和元朗谁都不用出面，太后也会为了皇家颜面着急处理此事。到那时，内阁想要对付宗室，就更多了几分把握。
可唐挽没想到的是，元朗根本没有按照商量好的计划行事。不仅如此，他还写了那封奏疏，将自己和太后都逼到了风口浪尖之上。待唐挽发觉，奏疏的内容已经传得举国皆知了。
“你可知如此一来，太后再也不会信任你了。”唐挽蹙眉道。
元朗一笑：“太后原本就不信我。”
“可她到底还是维护着与内阁表面的和谐，”唐挽刻意压低了声音。她也不知道元朗为什么要把见面的地点选在茶馆里，说起话来也放不开。唐挽说道：“接下来我们还有很多改革措施要推行，我们需要皇宫里的支持。”
元朗却是一副云淡风轻的模样，提着壶给她的茶杯续水。唐挽一把将自己的杯口挡住，蹙眉看着他。
元朗挑眉，知道这人是真生气了。
他终于将茶壶放下，收起那副漫不经心的神色，对唐挽说道：“我们需要的不是皇宫的支持，而是绝对的行政大权。”
“什么？”唐挽一惊。
元朗也压低了声音，道：“匡之，我是要把批红的权力拿回来啊。”
唐挽的心中仿佛掀起风暴，一片呼啸之后，事情也渐渐清晰起来。元朗动用整个朝廷的势力与太后对抗，太后自然也要培植自己的势力。奏疏已经传得举国皆知了，为了免除后宫干政的罪名，批红的大权定然是留不住了。她一定会寻找一个值得信赖的人，将权力交给他。
在元朗的计划里，这个人，就是唐挽。
唐挽豁然起身，一把抓住元朗的衣袖，眼中不免怒火：“你竟然……”
元朗反手握住了她的手臂，眼神一瞟看向门口，示意她隔墙有耳。唐挽终于明白他为什么要将见面的地点选在这里了，便是算准了她会发火。
元朗站起身，走到唐挽身后，低身将人环住。唐挽正在气头上，愤愤地挣开他，起身走到窗边。元朗舔了舔唇角，复又跟上去，将人困在怀中。唐挽双拳抵在他的胸口，推拒的意思明显。元朗忽然叹了口气：“匡之，连你也不站在我这边吗？”
一个大男人，居然在她面前装可怜？唐挽真想回报他一声冷笑，可看着他那双满是认真的眸子，心里的气竟不知不觉地没了。
“你为何要这么做？果真惹恼了太后，还不知要用什么法子来对付你！”唐挽道，“我们还有的是时间，足可以徐徐图之。没必要用这种自戕的办法。”
“徐徐图之。要多久？像徐阶他们那样耗费一辈子吗？”元朗问道。
唐挽没注意他话中隐含的意思，说道：“变法本就是一代人、甚至几代人的事，急不得的。”
元朗低头看着她，忽然一笑：“匡之，你可真狠心。”
他眼底的无奈和悲伤汹涌，唐挽不禁怔了怔。
元朗将人松开，转身走到桌前，背对着唐挽。他的手指轻轻敲着桌面，抬头低头间，一声叹息：“你果真要这一生都披着这虚假的外皮么？”
他顿了顿，说道：“你想要的，我会尽力帮你达成。我所求的，不过在世人面前，光明正大牵你的手。”
唐挽觉得胸口被什么东西猛然撞了一下，闷闷地疼。
元朗转过身，见她的身影伶仃而立，眸中水光闪动，无限可怜。他忽然就后悔自己说了这些不该说的话，让她伤心了。
他复又上前，牵起唐挽的手，细细摩挲，继而将她的掌心贴上自己的胸口。他的声音轻柔，低声哄着：“我知道是有些冒险了，不过都是值得的。你在我身后护着我，不会出事的，好不好？”
唐挽低头，一颗泪珠落在他的衣袖上，迅速被吸干。她又抬起头，眸光沉静而坚毅：“既然已经到了这一步，我定会将批红的大权拿到手的。”
元朗怔了怔，随即浅笑，抬手拭去她眼角残存的泪痕。他的匡之从不会软弱退让，就算流泪，也只有他一人能看见。
唐挽拿起他的衣袖擦了擦鼻子，问：“督察院那边，让谁主审，可定下了？”
“倒有一人毛遂自荐，”元朗又恢复了那一派云淡风轻，“叫楚江的，好像你认得？”
“楚江！”唐挽皱眉，“你……你怎么老折腾我的学生！”
但凡和宗室有关，这案子就不好办。有经验的老御史们躲都躲不及，也只有楚江，初生牛犊不怕虎，敢接这个案子。
楚江那孩子比孙钊更加耿直，如何能应对宗室的反扑？好不容易保下了孙钊，却又面临丢失楚江的风险。
唐挽感觉自己就像是个操碎了心的老母亲。孩子们一个个横冲直撞的，还偏偏有元朗这么个唯恐天下不乱的爹，跟他们一起胡闹。
元朗大笑，将人揽入怀中，小心翼翼地顺着气：“孩子们不碰钉子永远长不大。得让他们赶紧成熟起来，还有大事要他们去做。”
唐挽暗暗踢了他一脚。元朗闷哼一声，将人揽得更紧了。
其实这案子唯一的难点，就在于难以取证。毁坏大坝尚未成功，没有造成什么实质性的伤害。若郭怀仁一口咬死不认罪，再有宗室出面担保，只怕又会不了了之。
其实当初唐挽也考虑过。如果等到洪灾发生后再将朱贵和郭怀仁拿下，以天下悠悠众口胁迫，便是太后也保不了他们。可那就意味着周围几千户农家面临流离失所的灾难。唐挽归根到底不是一个政客。这种牺牲百姓以清除政敌的事，她做不出来。
浪费了一个绝佳的机会。不过唐挽不后悔。
这几日正逢唐挽休沐，恰巧避开了内阁与太后针锋相对的局面。有不少官员登门拜访，想要探一探唐挽的口风。唐挽仍是老规矩，闭门不见。
直到双瑞在窗根底下通报：“老爷，西宫传召！”
西宫是太后居所。自皇帝登基后，太后垂帘听政，一向只在乾清宫接见朝臣。如何今日变成了西宫？
唐挽走下轿来，抬眸看着眼前雍和古朴的宫殿。这便是寻常外臣一辈子都难以得见的，西宫上院。
年轻而貌美的宫人在前牵引，纤腰款摆，不盈一握。唐挽掀袍拾阶而上，跨步迈入大殿中。
正在此时，元朗从内殿中缓步而出，正与唐挽走个对脸。
他穿着那身绯色朝服，目若星辰，鼻如悬胆，大步流星。他停下脚步，两人相对，互相拱手行了一礼。元朗却什么也没说，只是若有所思地朝屏风后看了一眼，转身大步离去了。
唐挽什么也没来得及跟元朗说。
而元朗与太后说了什么，也没有同她商量过。
唐挽看着元朗离去的背影，忽然发觉，他们两个这一路风风雨雨走来，真的是全凭默契。
“唐阁老，太后有请。”
第176章
“臣唐挽, 拜见太后。”
地上铺着红丝绒地毯, 脚踩上去软绵绵如在云端。唐挽低身行礼，却久也听不见声音。于是她微微抬起头, 往座上看去。
刘太后斜倚在凤座上, 罗裙堆叠，以手撑头，神情中难掩疲惫之色。她闭着眼睛，似在小寐。唐挽出声也不是, 不出声也不是，一时有些尴尬。
唐挽想了想, 觉得自己还是应该去偏殿等着。于是她端带转身, 刚走了一步，却听太后说道：“唐阁老来了。”
“太后。”唐挽见她醒了, 便停住脚步, 低身行礼。
太后却没有再说话，只是幽幽地望着她。唐挽被这眼神盯得后背发凉，一时不知是何缘故。
刘太后终于开了口：“承郡那个案子，唐阁老以为该如何处置？”
这个问题，唐挽可以想出许多方法来回避转圜。可话到了唇边，却又觉得无甚意思。
唐挽垂眸想了想, 终于说道：“此事说白了, 不过就是朝廷与宗室之间的矛盾。就看太后的心向着谁了。”
刘太后一直紧缩的心, 终于放了下来。如果连唐挽都对她虚与委蛇, 她可真不知该如何是好了。
“那唐阁老以为, 本宫该向着谁？”刘太后又问。
唐挽低低叹了口气，说道：“以太后来说，谁都该向着。一边是同一条血脉的宗亲，一边是扶保江山的肱骨。手心手背，扎哪儿哪儿不疼啊。”
这一句话，可真说出了太后的难处。这些年来，宗室在民间做的那些荒唐事，她不是不清楚，也早就想动手整治。可宗室毕竟是亲戚，打碎骨头连着筋。她可以不在乎，却还要顾及皇帝的颜面。另一边，内阁众臣工的辛苦，她也不是看不见。但臣子毕竟是臣子。她要用他们，也要防他们。
“世上岂有两全其美的办法。”太后微微一叹，“如果唐阁老坐在本宫的位置上，又该如何取舍呢？”
“太后这‘取舍’二字，用得精妙。有取，就自然有舍。臣请问太后，您所做的一切，可都是为了皇上？”唐挽问。
“那是自然。”
“那臣再请问太后，您是希望皇上成为一位中兴之君，还是亡国之君？”唐挽问。
“唐阁老！”太后直起身，双唇微微颤抖，“本宫自然希望皇上能成为一代明君，更希望我大庸能国祚绵长。”
唐挽点了点头，道：“请太后赎罪。臣也是一时激动，口不择言了。”
“无妨。”太后放缓了声音，道，“这又与承郡之案有什么关系？”
唐挽淡淡一笑，说道：“昔日夏朝立国一百三十年，冗兵冗员、积贫积弱，幸好出了一位贤明的光武帝，任用贤相革除弊政，将夏朝的国运延长了二百余年；再看前朝，立国一百五十二年，同样也是军备废弛、政令不行。可那灵帝却任由宦官干政，终使得天下大乱。”
唐挽抬眸，眸中光芒凛然，道：“大庸至今已有六位皇帝，立国一百四十八年。太后，我们也正处于这要紧的关口。守得住，便又是百年兴旺；守不住，国破家亡，指日而已。”
就在刚刚，谢仪站在同样的位置，说出了同样的一番话。若不是早知他二人政见不合，刘太后几乎要以为这两人是商量好的了。
这番话第二次听来，不像第一次那么刺耳，却一样的惊心动魄。刘太后想，唐挽和谢仪虽是政敌，却在这一节点引发了同样的洞见。想必是英杰所见，大抵相同。
刘太后的手藏在袖中握成拳头，又倏然放开，像是什么也没有抓住。她忽然觉得无力。朝政，她自可以捂在手中。可是那虚无缥缈的国运大势，她却根本无从捕捉。
她只是个居于深宫的妇人。从王府一个妾室，到侧妃，再到太后，不过是凭着一腔孤勇和几分聪明。她不像这些饱读诗书的朝臣，动辄以古鉴今，引经据典。她不懂他们，也不知该如何驾驭他们。
可眼前这个人，却与一般的朝臣不同。刘太后突然想起那个晦暗的黎明，唐挽从乾清宫通天的台阶上走下来，在自己耳边说出那三个字。
“没事了。”
这一次，自己还能依靠她么？
刘太后笼在袖中的手指微微收紧，握住那封被她藏起来的奏疏。奏疏由红绸包封。如此规制，只用于宗室内递的请安折子。
然而这并不是一封请安折子。而是当年由督察院佥都御史苏榭所写的，参奏内阁大臣唐挽与太后有私情的奏表！
如今苏榭已然身死名灭，可这封奏表竟然留存了下来，还落在了宗室的手中，成了他们胁迫太后的工具。
刘氏不禁苦笑。即便她贵为太后，也不过是个寡妇。亲戚们一盆脏水，便足以让她抬不起头来。
不过宗亲们也不该太小看了她。她若真是个任人拿捏的，又如何能坐上这太后之位？
殿内一片静默。刘太后不张口，唐挽也不催促，只是垂手立在一边。刘太后望着沉默的唐挽，便觉心头升起一阵异样的情绪，欢喜又落寞。这感觉她已经许久未曾有过了。上一回是什么时候来着？哦，好像是在王府的书房里，裕王牵起她的手。
刘氏想，这奏表里所说的罪名，她也不是完全无辜的。
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