面对这一回的审查，沈岱要从容得多。他整理好衙门的文书，又给沈榆准备了些余杭的特产，便带着两位属官进了京。怎料沈岱刚一到吏部就被扣了下来，连同两个属官也一并被羁押。他的长随带着家书投奔到沈榆府上，沈榆急忙派人去吏部询问，才知道沈岱是被人参了一本。
参奏的罪名，便是在当年的审查中做假。
参奏的人明显是有备而来。沈岱何时上任、如何向民间借粮、借了多少、何时归还，都一一记录在案，且证据详实。最棘手的是，这些证据竟无一件是造假的，这便连申诉的机会都没有了。按照“考功法”的规定，沈岱当要革职查办，永不起复。
对于一个读书人来说，这便是将一生都葬送了。
“你为何不来找我？”唐挽双眉紧蹙，看着沈榆。
沈榆叹了口气，说道：“当时抗倭形势正紧，考功法的推行又在最艰难的时候，我实在不能拖累你和元朗。沈岱的确是犯了错，可责任也不在他一人。那样紧迫的形式下，换了我，也没有更好的办法。他为政勤勉，是个好官，真要这么毁了前程，就太可惜了。于公于私，我都得救他。”
“所以你是怎么救的？”唐挽沉声问道。
沈榆的声音微微颤抖：“吏部清吏司郎中杜运生与我有些私交。我请他帮忙，撤了案子。”
京察期间，一切从严。整个案子必须全部抹去，才能保沈岱无虞。
“你糊涂！”唐挽扶桌而起，沉声道，“现在各司所有事务都要登记造册，你把案子撤了，那立案的记录呢？从接到检举到立案审查，经手的每一个人、每一个名字，全都有迹可查。纸是包不住火的。瑞芝，你这是徇私舞弊！”
沈榆的额上渗出细密的汗来。打从吏治改革一开始，他就在一旁协助元朗，这“考功法”是他一笔一笔写出来的，后果有多严重，他如何能不知道？可人心里总存着个侥幸。沈榆到底是内阁阁老，只要他想，总能打开一些方便之门。法律是死的，人是活的。沈榆告诉自己，今生只这一次，他以权谋私。
然而这种事，只有一次和无数次。
也不知是哪个环节出了问题，这件事终于还是没有掩盖住。几日前，内阁接到督察院上表，弹劾内阁阁老沈榆滥用职权包庇堂弟。那封奏表凑巧在晨会前被沈榆看到，于是他第二次以权谋私——将那封奏表藏于袖中，带出了内阁。
“这些日子，我一直忐忑。我怕奏折不止那一封，迟早会被你和元朗看到。匡之……”沈榆声音哽咽，“我知道，我做错了事。可我不后悔。我只是无颜再见元朗了。”
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沈榆：我真的做错了吗？
第182章
元朗为了吏治改革耗费了多少心血, 沈榆最清楚。可惜沈榆做不到铁面无私。沈岱不仅是他同宗的亲人, 更是一个无辜的同僚。沈榆不愿让元朗为了自己而罔顾新法，所以干脆缄口不提。徇私、枉法, 只能他一人做了。
可眼下这个局面, 才分明最让人为难。
沈榆走后许久，唐挽仍怔怔地坐在桌前。昏暗的灯火下，她想明白了两件事。第一，沈榆并不是推动党争的元凶, 在背后搅弄朝局的另有其人；第二，那只黑手已经伸入了内阁。沈榆今日的境地, 当是被人设计。
不然, 沈岱怎么会那么巧就被派去了余杭？借粮填仓的证据，怎么会如此轻易就落入了他人之手？京察期间一切从严, 吏部的官员又怎么敢配合沈榆消案？这一切都太像是一场蓄谋已久的阴谋。
唐挽不知道筹划这一切的人是谁, 但是她可以确定，对方的目的，就是要让内阁分崩离析。
“双瑞。”唐挽唤道。
“公子，我在。”声音从窗根下传来。
“备轿，去谢府。”唐挽道。
“公子，这都已经二更了。”双瑞说道, “况且这大半夜的, 会不会太引人瞩目了？”
唐挽挑唇：“对方都打到家门口了, 还有什么可藏的。明刀明枪, 跟他们干一场。”
双瑞一顿, 立时道：“是，小的这就去安排。”
元朗也还没有睡下。他披着竹青色的外袍，坐在乌木圈椅中，雪白的寝衣领口微敞，一身清冷萧瑟。烛光将他眼底的暗潮映得愈发明显，唐挽本已平静下来的心，也跟着起了波澜。
元朗抬手按了按额角，一声叹息：“瑞芝怎会如此糊涂。”
“事已至此，我们只能先想办法保护瑞芝，”唐挽道，“另外，还可以顺着吏部杜运生这条线，查出幕后的主使。”
吏部所牵涉的那些官员自然要查，元朗此时的心思却不在这里。他抬眸，望向唐挽：“如何保护？”
帝国至高的权力就掌握在他们二人手中，想要保护一个人，有的是办法。可元朗偏偏这样问，语气寒凉，更有着三分无奈。
两人相识太久。元朗神情中的细微变化，逃不过唐挽的眼睛。她只觉得心口一悬，颤着声音道：“难道你要放任不管么？”
元朗起身，负手立在窗前，许久，说道：“人人都会犯错。你我也都曾为自己过失，付出代价。瑞芝何故例外呢？”
“可现在是京察期间！一旦获罪便是一辈子的耻辱，连起复的机会也没有了，”唐挽仰头望着他的背影，急急说道，“况且学政改革正在紧要关头，稷下学宫的重建也迫在眉睫，我们不能在这个时候失去瑞芝！”
元朗转过身，幽深的双眸望着唐挽。这个被百官称作“冷肃寡情”的谢阁老，也只有在她面前，终于展露出了眉宇间的无奈：“匡之，你要我怎么做？”
救人的办法自然是有。不管是外放地方，还是寻个由头放于林下，只要让沈榆远离内阁，就无法成为弹劾的目标。等到京察的风声过去，再想个由头起复。最终大事化小，小事化无，于新法的大局无碍。
可真的无碍于新法么？从古至今的律法，不过是约束百姓的工具。官员、宗室、皇帝，都可凌驾于法律之外，享受平民未有的特权。这也是每一个王朝于废墟中兴起，却终又归于尘埃的根源。
而新法的精髓，就在于无差别的平等。不论是官是民，但有过失，就该接受相应的惩罚。一个王朝不能承受两套制度，太阳底下，容不得特权。
沈榆是内阁阁老，于新法的实施有着巨大的功劳。可难道因此，他就能够享有被赦免的特权么？重典之下，不乏同沈岱一样无辜的官员。他们的声音又有谁能听得见？
唐挽恍然明白过来，这才是做局者的用心所在。内阁如果不保沈榆，就会失去一个的核心力量；可如果保了沈榆，就等于放弃了整个新法。
唐挽的肩膀微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为愤怒。虽说古来变法，未有不流血牺牲的。可她恼恨那些躲在阴沟里的小人，断送了她并肩战斗的同僚。
元朗从身后环着她，低沉的声音在耳边响起：“瑞芝今夜能来找你，说明他已经想好了该怎么做。我们也该留给他最后的尊严。”
唐挽双手握住元朗的手臂，深吸一口气，道：“元朗，就按照你说的做吧。”
她转过身，直视着元朗的眼睛，眸光沉毅坚定：“到了这个时候，我们不要再考虑那么多了。对方在暗，只会耍些阴诡手段；我们在明，便以堂堂之师，与他们决个胜负！”
元朗看着唐挽凛然的神情，心下慨叹，这便是他喜欢到骨子里的人啊。一颗赤诚之心，一身刚强傲骨；即便曾走过最黑暗处，却仍对光明报以忠诚。她的学识、格局、谈吐，无一处不吸引着他的目光。元朗忽然明白，自己永远不可能将唐挽圈在身侧。这样的人，值得一个更加宽广的天地。
建成四年的秋天，是一个多事之秋。
八月，内阁阁老沈榆上书自陈，引出吏部在京察期间徇私枉法一案，牵连出一众涉案官员。沈阁老自此致仕。内阁再一次发起各部司的自查，期间又有七人遭遇拾遗，断送了前程。
此事又在京城引发一番议论，其中一条与唐挽有关的阴谋论迅速崛起。人人都知道沈榆是谢党的核心力量，他此番遭遇弃市，等于卸去了谢阁老的一条臂膀。此事对谁最有利？当然是唐挽。不需要什么凭据来作证，唐挽的身份就是她的原罪。一时间人人都说，平时看上去和善可亲的唐阁老，才是最心狠手辣之人。
唐挽却丝毫没有理会这些议论。她的全部心思，都在营造一个更大的局面。
九月，黄河在邳州决口，十三道督察御史楚江奉命南下赈灾。民情尚可控，京城却引发了一场不小的骚乱。大庸的政权在北方，可多数的资源都出自南方。从南到北，每年几百万石的粮食，无数的丝绸盐铁，全靠着漕运维系。黄河决口后，从大宁到宿迁的一百八十里河水骤浅，江南粮船一概不能北上。京城的禄米要发，西北的鞑子要打。整个朝廷，瞬间陷入危机。
此时，工部尚书孙钊主张开通胶莱运河。胶莱河在山东，分为南北二流。南流由胶州湾入海，北流至沣县海仓入海，这是天然的水道。孙钊主张在中间开通河道，沟通南北二流。如此，漕运便可以由淮入海，经胶莱运河，走海沧口出海，直入天津港。大庸的粮船再也不用依赖喜怒无常的黄河了。兵部的军饷、户部的银米，也全都有了把握。
这不是孙钊一个人的构想。同样的主张，早在至和年间就被工部的一个小吏提出过。当时的工部尚书也算慧眼识人，兴冲冲地去找徐阶商议。不巧的是当时正赶上内阁大火，火势甚至延伸到了西苑。所有的人力物力，都被调去给皇帝修宫殿了。那封奏疏就被压在了内阁的桌案上，一放就是十几年。
如今形势不同了，黄河的决堤逼迫着内阁迅速做出决断。于是孙钊的奏本获得了批红，同时内阁还发出诏令，命山东沿线各府全力协助，争取在最短的时间内完成工程。
唐挽给了孙钊半年。而孙钊仅用了四个月，就完成了全部工程，得胜回朝了。
获得了这样大的功绩，孙钊入阁已是势在必行。于是建成五年二月，孙钊封武英殿大学士，兼理工部；楚江赈灾黄河有功，与他同时入阁，兼掌礼部，代替沈榆继续主持学政改革。一个月后，翰林院大学士褚春彦入阁。如此，加上原本在阁的谢仪、唐挽和冯晋阳，内阁一共六人，这已是满员的状态了。
褚春彦是显庆年间的旧臣，是明确的唐党；楚江的座师是谢仪，可他又是唐挽在国子监时的学生，且没有表现出明显的倾向，一时看不透；孙钊的座师是唐挽，可又明明白白是被谢仪一手提拔起来的，因此他的阵营也要存疑。内阁中的局势，一时间扑朔迷离起来。
转眼冬去春来。三月，稷下学宫重开，于是京城里又有了新的话题。
稷下学宫只在至和年间短暂存在过，在当时曾引起不小的轰动，后来却因为某些“不可说”的原因被彻底拆除，甚至变成了“禁语”。至和一朝的老臣们听见这个消息，都心生感慨，有的还湿了眼眶。没想到有生之年，还能再听见“稷下学宫”这四个字。
年轻的士子们却是第一次听说，少不得要四处打听。这个重建的“稷下学宫”，究竟是个什么所在？
京城里最不缺的就是故事，也从来不缺讲故事的人。说书人一方醒木一张嘴，便将这稷下学宫的前世今生娓娓道来。
“要说这稷下学宫的来历，便要先说到四个人。想必诸位也听说过，便是蔺如是、卢焯、赵谡和曾经的内阁首辅唐奉辕。传说他们都是文曲星下凡，满肚子的学问。他们轮番在这北门之下开坛授课。市民百姓、贩夫走卒，谁都可以来听。外地慕名而来的学生们几乎把京城都给踩塌了。”
“岂不是与当初北门开坛的唐阁老一样？”有人问道。
“正是，”说书人的声音抑扬顿挫，三言两语，便将昔日盛景都呈现在众人眼前：“那一年天降大雪，有学生冻伤了脚趾。几个儒商被这份向学之心感动，合伙修建了馆舍，为往来的学子们遮风挡雨。馆舍一起，许多四方云游的名家也都汇聚于此，传道授业，登台辩论。一时人人向学，个个思辩。那几年，京城的纸都卖出了金子的价钱。”
说书人正说得尽兴，忽然眼前一闪，竟是一块碎银子从天而降。他急忙仰头看去，就见二楼雅间内，一个白衣公子正倚窗看着他。
“多谢公子赏赐！”说书人将那银子掂了掂，心道今天有大主顾，得卖卖力气，于是更加口若悬河，“先说这蔺如是吧……”
唐挽靠在窗前，撇了撇嘴，道：“怎么不先说唐奉辕呢。”
坐在她对面的少年眨了眨，问道：“老师，这唐奉辕又是何人？”
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话说，我发现我对乃们的生活状态都很了解。谁考博，谁考研，谁考雅思，谁有时差……是我这双眼睛看透太多，还是因为读者群里就你们几个？
内什么，宝贝们有看书口味相同的朋友，麻烦帮十黛推荐一下。十黛莫得好榜单，已经快要吃不起饭了。
爱你们，啾咪~
第183章
今日是皇帝十四岁的生辰, 唐挽一早就答应了要在当天满足他一个愿望。而皇帝的心愿, 就是换上寻常读书人的衣服，跟着自己的老师去街市上逛逛。
这是皇帝第一次出宫, 看什么都觉得新鲜。唐挽先带着他在珠市口的古玩街上转了转, 又去西市瞧了些洋人们的玩意。眼看着快到饭点儿了，两人便进了这间茶楼，一面听书，一面用些点心。
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