皇帝蹙眉，方才脸上的兴奋一扫而空。他暗自谋划了这么久，才终于闹出些动静，老师怎么会无动于衷呢？眼下皇帝的感觉，就像是一拳打在了棉花上，窝火。
“皇上……元翁他……他果真是……”沈卿彦斟酌着词句，可半天也说不出那两个字。睿智如圣人的唐阁老，怎么可能是个女人呢？
“朕也不知道！”皇帝道。他原已有八分肯定了，当初吴怀来找自己求救的时候说得那般恳切，况且后来查到的这些证据也不会有假。可唐挽这幅浑然不怕的态度，又让他心里发虚。
皇帝忽然眼神一亮，挑唇道：“是不是，今晚便见分晓。”
月上中天，直庐内灯火燃尽，四下一片寂静。唐挽仰面而卧，正对上窗外一泓清亮月光。她心里还惦记着西北的军务。陈延光十年练兵，终于有信心能一举扫平鞑靼诸部。他上书向唐挽请战，可眼下大庸发展得正好，唐挽暂时不愿再起刀兵。
那就来一场阅兵吧。壮我士气，扬我国威，适时的震慑也同样重要。而且，唐挽还想利用这场阅兵，完成自己的计划。
忽然窗外传来脚步声，轻且浅。紧接着木门就被推开了。趁着月色，一个梳着鬟髻的女子悄悄走了进来。
女子小步来到床边，勾头朝帐子里看去。这一看，正对上唐挽的眼睛。
“呀！”
女子惊呼一声，急忙向后退去。唐挽却一把抓住了她的手腕：“哪儿跑！”
双瑞就睡在隔壁。听见唐挽的呼喝，一骨碌爬起来就往外跑。唐挽的房内已燃起了灯火。双瑞一进门，就见自家公子披着外袍坐在桌边，脚下还有个嘤嘤抽泣的小宫女。
“这……”双瑞瞪大了眼睛，“公子，你把人怎么了？”
唐挽一瞪眼：“我能把她怎么？”
也是。双瑞一想，又问道：“她没把您怎么样吧？”
“她还没来得及。”唐挽眉头深锁，不耐地看了那小宫人一眼，对双瑞说道，“她今夜是回不去了，可我也不能留他。你出宫一趟，把魏三爷叫来。”
那个拱卫司的魏阎王？双瑞无比可惜地看了那小宫人一眼，急忙退了出去。
“别哭了。”唐挽沉声道。
那小宫人早就吓破了胆，低声呜咽不断，哭得唐挽心烦。唐挽重重叹了口气，起身走到门外。眼不见，心不烦。
她知道这一切都是皇帝在背后折腾。唐挽本无意与他纠缠，一则那些传言尚且伤不到她，二则她还有更重要的事要去操心。可今夜这一出，却是有些过分了。往老师的床上塞女人，亏这小皇帝想得出。
也罢。既然为人师表，就好好给学生上一课。
皇帝这一夜辗转反侧。天刚蒙蒙亮，便急不可耐地唤来了内阁当值的侍卫。问之，昨夜唐公房中可有异动？答曰，昨天半夜唐公就被拱卫司的人给抓走了。
皇帝大惊：“怎的会牵扯拱卫司？他们为何抓唐公？”
侍卫答道：“是魏三爷亲自来拿的人。听说是，欺君之罪。”
皇帝脑子一懵，怔坐当场。欺君之罪，女扮男装，可不就是欺君之罪么？这一下，可是坐实了民间的流言。
皇帝原本的计划，便是利用民间的舆论。只要质疑的声音足够多、足够大，他认为唐挽总会耐不住压力，请求致仕。如此他便赢了。
可朝廷却不能有任何回应。唐挽的身份毕竟特殊。三朝元老不说，还是显庆、建成两朝皇帝的老师，更是满朝上下公推出来的内阁首辅。她女子的身份一旦坐实，打的是朝廷的脸。
他这个皇帝以后，还如何坐天下？
可如今拱卫司这一抓人，便等于是朝廷表了态。不成，趁着现在还没人知道，得让他们立即放人。
皇帝急忙站起身。还没来得及吩咐左右，就听门外侍卫报道：“陛下，内阁众阁老正汇聚于乾清宫前，为唐首辅请命。”
皇帝顿觉眼前一黑。晚了，这便是要闹大了。
……
“醒醒，吃早饭了。”
唐挽慢慢睁开眼睛，盯着发霉的房梁看了半天，才终于缓过神来。鼻尖浮动的是久违了潮湿气息，她坐起来抻了抻胳膊，说道：“没想到诏狱的床还挺舒服。”
魏三爷嗤笑一声：“你又不是没睡过。”
桌上已摆了清粥小菜。唐挽觉出肚子饿了，也不客气，直接坐在桌边吃了起来。
魏三爷没走，叼着烟袋靠在一边看着她：“吃完了就回去吧，我这儿留不得你。”
“为何？”唐挽问，“粮食不够吃？”
魏三爷嗤笑一声，说道：“昨晚是事急从权。我又没有接到命令，不能抓人。”
自从那次通敌案后，朝廷对拱卫司的职能进行了调整。名义上它仍是皇帝的近卫，可实际上只听从内阁首辅、次辅两人的调遣，负责一切有关国家安全的秘密行动。
“好说，一会儿我给你下命令。”唐挽道，“我估计不久就会有人来。不论来的是谁，先来回过我。皇帝也不例外。”
魏三爷有些无奈，道：“你这又是何必呢？和皇上置气，把自己关起来？”
唐挽笑了笑，没说话。
魏三爷又盯了她一会儿，突然问道：“难道外面那些流言是真的？”
唐挽夹菜的动作没有丝毫停滞，随口道：“你看呢？”
“看不出来。”魏三爷连抽了两口烟，笑得意味深长。
“哎，你要抽烟出去抽，这屋子又不通风，我还在这儿住呢。”唐挽道。
“得嘞。”魏三爷转身往外走，走到门口，却又回过头来，说道，“唐挽，你要真是个女人，我魏三敬你是条汉子。”
他说完就走了。唐挽愣了愣，随即摇摇头，无声地笑了。
内阁首辅唐挽被捕，罪名是欺君。朝廷虽然没有发下正式的文告，可是京城没有秘密，流言早已在市井中传开。
之前的种种推测，终于就此坐实。天华京报的那篇文章又被翻了出来，越来越多的人认定，这就是首辅唐挽的故事。
不同的人在唐挽的故事中折射出不同的情绪。有人赞美她的勇气，有人歌颂她的功绩，有人钦佩她的才华。女子的身份给她这半生的经历都蒙上了一层浪漫的色彩。京城贵女中甚至掀起一阵男装的风潮。
然而倾慕者只是少数，更多的人仍然无法接受这一事实。朝廷的大权、大庸的江山，全都掌握在一个女人手中？这未免太过儿戏。女人是什么？是纺织机前的劳力，是炉灶边的厨娘。美的是解语花，丑的是悍妒妇。女人是无知的、浅薄的、不可理喻的。国家的机器在她的手中，注定走向灭亡。
男人们很激动。当然不是所有的男人都激动。身处高位的学者尚且对这个消息存疑，反而是那些屡屡落第的失意书生，瞬间点燃了愤怒的情绪。
一个女人如何能中探花？这其中一定有猫腻。她读书怎么可能读得过男人呢？定然是贿赂了高官，或者干脆爬上了主考的床。可恨啊，这荡|妇居然挤占了我们的名额。居然还有女人模仿她的样子穿男装，简直不知廉耻。圣人的三纲五常都忘了吗？必须杀一儆百，维护礼道秩序！
此事该找谁？内阁定然是靠不住的，那群草包连男女都分不清，竟然选了个女人做首辅。好在我们还有君父，就直接向君父上书吧！
讨伐唐挽的奏表一挥而就，虽然没什么文采，好在意思都说清楚了。曾经他们无比敬仰的唐公，变成了笔下无耻乱国的罪妇。他们要求皇帝斩杀唐挽，裁撤内阁，以正纲常。愤怒的书生们挨个签上自己的名字，每一笔都写得无比郑重。他们期待着皇帝看到奏疏能一眼就记住自己。若能博得圣上青睐，从此平步青云，就再也不用经历这磨人的科举了。
这封上书被贴在了皇宫的玄武门上，转眼天下皆知。夕阳铺洒的宫城夹道中，楚江由东向西往宫外走，沈言卿由西向东往宫内行，正走了个对脸。沈卿彦躬身行礼，楚江点了点头。
也没有旁的话可说，两人错身而过。却又在一瞬间，对上了彼此的目光。
于是交换了位置，又相对行了一礼。转过身，渐行渐远。
御书房内灯火明亮，诏狱牢房月色西沉。沈卿彦和楚江，一个站在明黄的灯光里，一个站在素白的月色中，向着面前的人倾身下拜。
“陛下。”
“老师。”
皇帝转过身，眸中焦灼难耐：“可曾见过老师了？”
沈卿彦低头答道：“老师不肯见我。”
“可曾见过皇上了？”唐挽淡淡问道。
“陛下正因那份上书而大发雷霆。”楚江答。
唐挽一笑，道：“那狗屁文章，难怪皇上会生气。”
楚江也笑了，道：“所以说，那些屡试不中的书生，并不只是因为运气差而已。”
唐挽低声笑了起来。
“下一步，老师打算怎么办？”楚江问。
唐挽道：“咱们不如来猜一猜，皇上打算怎么办。”
“陛下，容臣说一句，首辅杀不得！”沈卿彦急急说道。
“朕知道！”皇帝双手扶着桌案，低垂着头，“朕若真的做出了弑师之举，还能算个人么。”
“陛下，您就向首辅低个头吧！再这样下去，当真无法收场了！”沈卿彦声音颤抖。
“陛下会低头么？”楚江蹙眉问道。
“不会的。他不会杀我，却也不会低头。”唐挽眸光流转，“我得再推他一把。”
皇帝双眉紧蹙，敛尽眸中痛色：“老师，切莫逼朕太甚。”
“陛下意欲何为？”
“老师意欲何为？”
皇帝豁然抬头：“传朕旨意！明日，朕要亲自视朝！”
唐挽淡淡勾唇：“通知众阁老，解散内阁。”
建成十年六月初三，皇帝下诏视朝。同一天，内阁众阁臣同时上书请辞，言曰“顺应民意，还政于君”。建成皇帝的第一个早朝，迎接他的是空荡荡的乾清宫。
帝王之怒，勃然而发。
第一件事是废止廷议，所有政令仍须御笔朱批；第二件事是禁海闭市，一切银丝，皆归府库；第三件事是重征商税，所有遗漏，三倍补交。皇帝气得眼睛都红了，他再也听不进什么道理。凡是唐挽提倡的，他要一力压制；凡是唐挽建立的，他要尽数毁灭。就像是一个终于挣脱了枷锁的孩子，用破坏来证明自己的价值。
新法的建成用了漫长的十年，可毁掉它，只需要一个月。再也没有人有心情议论唐挽的身世了，从京城到地方，百行百业，人人自危。朝政变了，人们眼前一片灰暗，不知前途何在。
皇帝的本意是发泄。一切都砸了、毁了。待他清醒过来，也生出懊悔。可劝谏的奏疏已经不见了，取而代之的是一封由一封的辞呈。走吧，都走。你们的心在唐挽那边，根本不与朕在一处！
好在皇帝也不是全然无人可用。沈卿彦还在，还有他那几个同年，都是入朝没多久的年轻人。年轻有年轻的好处，能与自己想到一处去。凑一凑，倒也够组成一个新内阁了。
皇帝有意让沈卿彦做首辅，可他却坚辞不受。没办法，詹盛钧最积极，那首辅就给他做罢！
新内阁上任了。六部、三司，都换了新的首脑，总算填满了那些空缺。局面终于稳定，接下来便要大干一场。他要让老师看看，离开了她和她的新法，大庸照样能蒸蒸日上。
皇帝无疑是勤勉的。御书房整夜整夜亮着灯，大小奏折，他悉数批阅，未曾有一件慌怠。他聪明，各部的政务，多看上几遍也就懂了。可是渐渐又生出些别的疑惑来。
工部和户部似乎总是在吵架，无非是款项对不上数目。皇帝责令查账，查了半个月，仍是对不上；兵部数次上奏，请求处置顾争鸣和陈延光，理由是两人屡次违抗中央政令，疑有反心。可西部的边防，离了这两人又如何能行呢；吏部总是在缺人，户部的税银又总是收不上。大庸的车轮似乎已经陷入了泥潭，可大臣们的奏疏中，却是一派歌舞升平的盛世景象。
皇帝分不清是谁在说谎，他决定亲自出宫去看一看。
他派人去唤沈卿彦，沈卿彦却不知去了何处。皇帝也没了再唤旁人的兴致，于是换了身常服，独自出了宫。街市上行人如织，百行百业，生机盎然。皇帝心里轻松了不少，看来情况也并不像自己想的那样糟糕。
街市上再也听不到有人讨论唐挽的消息，果然百姓都是健忘的。这才不过三个月啊，所有的流言蜚语，所有的丰功伟绩，都一同覆灭了。皇帝觉得自己已经赢了，可不知为何，他却并没有想象中那么高兴。
回宫之后，就下旨把老师接出来吧，皇帝心想。她终是为大庸奉献了一生，朕会好好安置她。
虽然唐挽输了，可她仍是朕的老师。
不知不觉，竟走到了北门边。稷下学宫仍旧热闹，此时台上正有人开坛宣讲，台下是一层又一层的听众。皇帝寻了个角落站定了，问身边的学生道：“今日是谁讲课？”
学生满脸不可置信地看了他一眼，向着台上拱了拱手，道：“自然是名动天下的唐翊唐先生。”
原来是……唐翊。
皇帝极力向看台上望去。无奈距离太远，他极尽目力，也只能看到一袭白衣。唐翊的声音却是清晰地传来，带着记忆中渺远的熟悉之感。
“先生，当今皇帝倒行逆施，官员昏聩无能，商不言商，长此以往，恐怕建成一朝十年的心血都将毁于一旦。您有经天纬地之才，为何不入朝力挽狂澜，解救黎民于水火？”台下，一个学生高声问道。
台上的人轻笑一声：“唐翊没有那么高远的志向。论起经天纬地之才，唐翊心中之人莫过于首辅唐挽。可她如今的下场又是如何？朝廷并非没有贤才，只是不得人心。”
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