双瑞马上接道：“大人说的再明白不过了！可偏有人啊，脸皮忒厚！”他说着，还瞥了赵秀才一眼。
赵秀才脸上一阵红。可他自觉自己占着理，脖子一梗，道：“大人，下官是朝廷任命的品级官，要罢免也要朝廷发文，岂能如此随意！”
“赵秀才想要朝廷发文啊，”唐挽慢悠悠喝了口茶，看了双瑞一眼。
双瑞立即会意，从怀中掏出一本账册，道：“赵秀才认得此物吧？这是你在任时花山县财务总账。与收支明细比对，就可以发现其中有十一出纰漏。你在任三年，先后贪污一百二十余两！这如果报到朝廷......”
赵秀才已是一头冷汗。他做的账，自觉天衣无缝，怎么竟被查出来了？如果真的报到朝廷，贪污上百两，恐怕一百个大板是跑不了的。一百个板子啊，打完了恐怕命都没了。
双瑞冷笑一声，继续说道：“大人仁德，准你自行辞官。这是给你个再世为人的机会啊，你还不谢恩？”
“大人！”赵秀才膝盖一软，跪在地上，“我再也不敢了！求大人看在我任职多年，熟悉公务的份上留下我吧！我保证，往后一定兢兢业业，肝脑涂地，为大人效力！”
唐挽心想，这人可真是执着，到了这个地步，还舍不下自己的官帽。
“我这人，最见不得贪污，也不信什么改邪归正的话，”唐挽道，“我记得你的父亲是在府衙当差吧。赵秀才，也得为乃父名节多做考虑啊。”
大庸官场最重门风。赵秀才贪污的事一旦败露，那他爹的官职也难保。
赵秀才一向最怕他爹。想到严厉的父亲，膝盖都哆嗦起来。唐挽也懒得再与他纠缠，起身整了整衣袍，转屏风往后院去了。
剩下的事，双瑞自会解决。
花山地处西北，民风旷达。这份旷达在县衙后院的景致上体现得淋漓尽致。不似苏州的繁华错落、一步一景，花山县衙的布置则显得更加随性，墙根下的喇叭花，砖逢里的爬墙草，一切都顺其自然。那几处随手点缀的齐松怪石，又平添了些别样趣味。
沈玥就坐下松树下，手拿着一册黄卷翻阅。他听见脚步声，抬起头，正看到唐挽快步走来。
“听说你把赵主簿革职了。”沈玥道。
唐挽挑了挑眉：“你的消息倒是灵通。”她说着，撩袍在一旁的石凳上坐下。
“革职了好，我早也看他不顺眼了。他那点活我都能做，不必再养个闲人。”沈玥道。
唐挽便笑了：“我知道你能做，可不能全都让你做了。万一把你累出个好歹来，我可舍不得。”
唐挽认为自己做的最英明的决定，就是把沈玥带来了花山。沈玥不仅勤奋好学，还对政务颇为熟悉。新官上任，千头万绪，可有他在身边帮忙，唐挽自觉从容了许多。
“看来你是招揽到贤才了。”沈玥才不会相信唐挽所谓“舍不得”的鬼话。当初刚到花山的时候，不知道是谁压着他和双瑞清查账目，三天两夜都没让人合眼。
唐挽道：“这小地方也找不到什么大才。不过是个忠实可靠的年轻人，凑合着先用一用。”
沈玥点点头，扬了扬手中的书卷，道：“我今天读《花山县志》，找到了一些信息，兴许你用得上。”
唐挽双眼一亮：“说来听听。”
花山县存在的年代久远。这样有历史的地方，大多会和一些神话传奇有些关联。
县志里就记载着这么一个传说。说上古时期，女娲补天，取八方精华炼成五彩石。这炼石之地就在花山。真火焚烧了九九八十一日，把土地都烤成了焦土，故而当地土壤贫瘠。而炼石的废料就地堆砌，留存了下来，便是如今四面环绕的花山。
“这传说也未免有些牵强。如果当真有废料留存，女娲娘娘又何必用自己的真身填补窟窿呢。”唐挽笑道。
此时正巧乔叔端了茶来。沈玥取了一杯递给唐挽，又端了自己的，道：“这传说的唯一可取之处，就是说明花山的土壤确实不适合耕种。我翻阅了本地的历史，基本都是以山林、畜牧为主。直到嘉元十八年，才开始发展农耕。”
“嘉元十八年……”唐挽算了算，道，“距今也有将近二十年了。”
“正是，”沈玥道，“也就是从那时候开始，一年不如一年。”
唐挽蹙眉，道：“这一个知县糊涂也就罢了。这中间经历六任知县，总不能都犯这样的糊涂吧？可有什么其他的原因么？”
沈玥道：“这个县志上没有说。不过我的印象中，嘉元年间好像有那么一次县政改革，或许有些关系吧。”
唐挽皱着眉头，道：“就我目前探查的结果，真正可耕种的良田不过十分之二三。剩下那些还未丈量的也好不了多少。这么多年都走错了路子，得改。”
“你要怎么改？”沈玥问道。
唐挽想了想，说：“种不了粮食，就种果树，搞畜牧。再发展商道，卖钱换粮食！”
“退耕？恐怕没那么简单。”沈玥道，“现在家家户户的耕田，再薄也是家产。你想要回来，恐怕会生乱。除非有足够的补贴来安抚民心。”
唐挽何尝不知这个道理。可眼下最缺的就是钱。
没有钱，就不能进行改革；不变，就会越来越穷。这简直是个死胡同。
“还有，就是人心。”沈玥提醒道。
唐挽也想到了这一层。花山县这些年虽然穷，却没有生什么乱子，可以说全靠前面几位知县清正廉洁的好形象支撑着。百姓们清贫归清贫，可看到父母官和自己一起吃苦，也就没了什么怨气。
所谓不患贫而患不均。大家都穷，也就穷得心安理得了。
可一旦要做起改革，谁先富、谁后富；哪个赚的多，哪个赚的少，很快会分出差距来。如果不能在此之前树立起威信，那改革后的麻烦就会接踵而至。
“非得做出一件事来不可，”唐挽捏着茶杯，皱眉道，“一件真正让百姓得利的事。”
沈玥深以为然。然而没有钱，怎么让百姓得利？这又回到了那个死胡同。
“大人，咱们得搞点钱啊。”沈玥很认真地说道，“用不了很多，有二三百两就成。”
唐挽点点头：“我想办法。不行，就去哭穷！”
对谁哭穷？自然是对唐挽的上官，临清知府罗步达。
说起来这位罗知府也算是唐挽的老熟人。当初唐挽在清水县跟着老师读书时，他是当地父母官，也就是向白圭引荐唐挽的那一位县令。他为人严谨，做出了些政绩，在唐挽高中的第二年就被升职，调任临清知府。
因此罗步达看唐挽，总带着点看自家出息儿子的意思。唐挽遇上罗步达，也少了几分面对上官的持重拘束。
半个月后，花山县耕田现状已经全部摸查清楚。唐挽换上水葱绿的九品知县官服，将整理好的文书揣进袖子里，登上轿子直奔府衙而去。
临清府下辖的五个县，花山是最穷的一个，也是最偏远的一个。
轿子走了整整一天，才终于进了临清城。府衙所在之地，便是一府之内最最繁华兴盛的地方。唐挽在府衙门前下了轿，过堂里少立，等候通传。
“这位便是花山县唐县令吧？”
说话的人正跟唐挽走个对脸。看年纪三十岁上下，看官服也是一方知县。唐挽便拱了拱手：“正是。敢问同僚何处任职？”
“闫志高，铜冶县。”
那人上下打量着唐挽，眼神颇为放肆。唐挽微微蹙了眉，淡淡回一句：“幸会。”
闫志高说道：“我们地界相邻，有时间欢迎来坐坐。”
两人互相行了礼，闫志高便转身离开了。
唐挽心里嘀咕，闫志高……这人不会和闫首辅有什么关系吧？可仔细一想，闫首辅是福建人，而刚才那闫志高分明北方人的长相，应该只是恰好同姓而已。真是闫首辅的亲戚，怎么也不能在这穷乡僻壤当县令。
“唐知县，请进吧。”府衙管事躬身道。
罗知府就在书房。他刚刚见完了闫志高，正要喝口茶润润嗓子，唐挽就推门进来了。罗步达一口水还没咽，于是抬抬手，示意唐挽坐下。
唐挽见过礼，便在一旁的圈椅上落座。
“这几个月没见，倒是有些消瘦了啊，”罗知府笑道，“怎么样，花山的差事不好做吧？”
唐挽笑着点了点头：“确实有点出乎意料。”
“有什么困难就说。能帮的咱们府衙一定给与支持。”罗知府说道。
这着实是一句官话。当初唐挽在苏州的时候，接待下辖的县官，也多会以此作为开场。不过不管水分有多少，唐挽要的就是这个话头。
“大人，确实困难。”唐挖道，“您看，今年贫困县的补助，能不能考虑考虑花山？”
罗知府脸上的笑意淡了淡，道：“匡之啊，花山前年才刚摘了贫困县的帽子。你这又要申贫，不合规矩啊。”
唐挽早料到他会做此一说，便从袖中取出折子，双手放在他面前的桌案上，躬身道：“这是花山县人口耕地现状的调查，请大人一览。”
罗知府看了她一眼，抬手翻开了折子，眯着眼睛漫漫看着。他一边看，唐挽一边将重点说给他听：“花山的人均耕田所有量虽然已经到了脱贫线，但是其中真正能出产粮食的不过十分之三。花山的田地都是虚的，百姓们都在饿肚子啊。”
罗知府将那折子信手翻了翻，便合上了。他双手交握放在桌上，等唐挽说完，才皱着眉，说道：“匡之啊，就不能克服一下吗？这前任知县刚脱了贫，到你这儿又跌回去了。这可于政绩有损啊。”
唐挽的政绩有没有损失，她自己倒没有那么在乎。为政一方，百姓都吃不起饭了，哪里有脸去拼政绩呢？她刚想表一番态度，却忽然想到了另外一层。
花山是临清府的辖县。花山跌下贫困县，损的不止是唐挽的政绩，更是罗知府的政绩。
以唐挽对罗知府的了解，谁动他的政绩，那就是要他的命。
唐挽再怎么也不能要了自己上官的命。让花山重新列为贫困县，恐怕是不可能了。
明白了这一点，唐挽就决定退而求其次。这一趟不能白来，贫困县争取不下来，不如争取点别的好处。
于是唐挽无比端正地行了一礼，继而诚挚地看向罗知府，用最肃穆的声音说道：“大人，花山确实穷困。您可怜可怜，给点钱吧。”
唐挽离开府衙的时候，天已经擦黑了。双瑞打着帘扶唐挽上轿，说道：“公子，咱们去官驿歇一晚，明天再走吧？”
唐挽哼了一声。双瑞看她面色不善，就知道今天这一趟并不顺利，因此不敢多言，催促着轿夫启了程。
唐挽对着罗知府哭了半日的穷，哭得是口干舌燥。然而贫困县的名额没要到，补助也没拿到，只要到了一年的粮税减免。
聊胜于无。可实在憋屈。
唐挽反复琢磨着罗知府的话。原来嘉元十七年的那场县政改革，直接将农田数量作为判定贫困线的标准，而“脱贫”则成了地方官员升迁考核的重要内容。罗知府去年述职的时候刚向山西布政使表了决心，任期内要使所辖五县全部脱贫。
“这是京城下的硬规定，我也是没有办法啊……”罗知府也很无奈。
知府有知府的无奈，知县有知县的憋屈。要怪就要怪这狗屁不通的政策。可要问这政策是谁制定的？无他，正是当初的文渊阁大学士，内阁阁老唐奉辕。
唐挽深深叹了口气：爹啊，您可坑死我了。
唐挽唉声叹气了一会儿，想着再责怪自己那已经作古的老爹也没什么用处，还是应该考虑考虑当下。花山县改革势在必行，她必须得找到钱回去。她要先稳住沈玥、安抚县衙官吏，给他们希望，才能让他们踏踏实实地跟着自己。想要成事，人心是最大的筹码。
钱啊……唐挽从没想过自己也有这么缺钱的一天。回想当年在苏州，动不动也是大几千两从手里过，如今竟然为了几百两银子发愁。
早知今日，在苏州的时候真该多少贪一点，好解现在的燃眉之急。
唐挽忽然想起了什么。伸手往衣襟里一探，摸出一块玉来。
这是她给元朗准备的生辰礼。她一直贴身放着，被她的体温煨得暖暖的。街上的灯火明明灭灭，透过轿帘的缝隙照进来，那玉便映射出温润的光。
这是她身上最值钱的东西了。
所谓先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。在花山百姓的温饱面前，元朗的生日就往后放一放吧。唐挽心里觉得，像元朗这般深明大义的人，怎么也不会因此而怪罪她。
左右她现在也在跟他置气。元朗若真的怪罪起来……唐挽也可以先单方面原谅他，以作补偿。
第二天离开临清城的时候，唐挽的膝上多了一个装着二百两现银的布包，还有一张当票。
“双瑞，回去知道该怎么说？”
“公子放心，我都明白！”
回到花山已是傍晚。沈玥早早便坐着轮椅在衙门口等候，见唐挽下得轿来，忙问道：“如何？”
唐挽看着他，扬了扬手中的蓝布包，一笑，道：“知府大人十二万分的支持。不仅免了一年的赋税，还拨给我们二百两银子。”
沈玥双眼发亮，脸色涨红，激动得几乎从轮椅上站起来。他身后，府衙的两个文书脸上也少有地见了光彩。唐挽知道，用不了一天，这个消息就会传遍县衙上下。有了知府的支持，所有人的精神头都不一样了。唐挽唇边挑起一丝笑意，深觉自己实在英明。
双瑞觉得，就冲自家公子这说起谎话来面不改色的能力，日后必成大事。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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