唐挽的位置很高，往堂下看，便给人一种居高临下的压迫之感。她一拍惊堂木，道：“堂下何人，报上名来。”
闫瑾嘿嘿笑了起来，道：“不是你带我回来的吗？”
“大胆刁民，竟敢对大人出言不逊，藐视公堂。”孙来旺拱手道，“大人，请责十个花板，以肃纪律。”
唐挽不知道孙来旺暗自下了怎样的功夫，才把这一段拗口的说辞背了下来。可以想见，孙来旺今日是打定了主意要收拾这闫瑾的。
唐挽点了点头：“准！”
立即便有皂班拿了一尺长的花板上来，板子一头宽一头窄，枣木所制，坚硬非常。闫瑾大惊，道：“唐挽，你要打我？”
不等他说完，两个衙役已经拉住了他的肩膀，把他的头固定住。皂班差人一手一个花板，抡圆了胳膊“啪”“啪”就是两下。闫瑾的脸立刻肿了起来，惨叫两声，吼道：“你敢打我！我告诉我表哥！”
话音刚落，又是“啪”“啪”两个嘴巴。
闫瑾的声音里都带了哭腔：“你知道我爹是谁么。”
“啪”“啪”，这两下打完，他的脸已经肿得说不出话来，嘴角渗出血丝。
皂班差人见他终于闭了嘴，顺手将最后四个板子也打完，躬身退了出去。
闫瑾何曾受过这样的委屈，蜷缩在地上嚎啕大哭。唐挽一拍惊堂木，道：“堂下何人，报上名来。”
闫瑾捂着脸哭得痛。孙来旺一拱手，道：“大人，这刁民对您的提问充耳不闻，实乃目中无人，请再责十花板！”
闫瑾一听这话，急忙爬起来，含混着喊道：“别打了，别打了！我叫闫瑾！我说了！”
沈玥小声道：“大人，不能再打了。再打下去案子就没法问了。”
唐挽微微挑了唇，继续问道：“本月十三日下午，你在何处？”
闫瑾想了想，道：“我……我在书院！”
“可有证人？”唐挽问。
“有！赵监院可以作证！”闫瑾高声道。
唐挽等的就是这一句，吩咐道：“将赵监院带上堂来！”
赵监院得知闫瑾被抓，心中十分忐忑。两个衙差闯入书院的时候，他正打点包袱准备去投奔他爹。
两个衙差押着赵监院走上堂。他有秀才的功名在身，可以过堂不跪。他看看跪在被告石上脸肿成猪头的闫瑾，再看看高高在上的唐挽和两侧执杖的衙役，心已经哆嗦成一团，腿一软就跪了下来。
唐挽问道：“赵秀才，本月十三日，有人看到你和闫瑾上了南山，可是真的？”
“不不不，大人，那日我一整天都在书院和陈学正议事，并没有见过闫公子啊！”赵秀才伏在地上。
闫瑾眼一闭，心道一声要坏事。
唐挽冷冷一笑，这样的货色，还真不值当自己费这么多心思。
“闫瑾，你说赵监院可以给你作证，可他却说并没有见过你，”唐挽冷笑，道，“你可知欺瞒主审官，是何罪名？”
不等闫瑾说话，孙来旺便拱手道：“大人，这个刁民满嘴没有一句实话，看来非得大刑伺候才能招供啊！不如先打六十板子，再问不迟！”
闫瑾一听这话，吓得脸都白了，急忙向前膝行几步，道：“别打！别打！你问什么我都说，我都说啊！”
唐挽一拍惊堂木，道：“本月十三日你究竟做了什么，速速招来！”
那一天，闫瑾的确没在书院。他一大早上了山，专门等着崔三娘。
事情的源头可以追溯到几个月前。崔三娘来书院寻孙来旺，告知他自家老宅有石矿的事。这个消息被一旁的赵监院听见了。正好闫瑾想要个石矿，赵监院便将崔三娘家老宅有矿的消息告诉了闫瑾。闫瑾想要购买崔家老宅，遭到崔三娘的拒绝，一怒之下将人掳到了自家的一处庄子里关了起来。
按说事情到了这一步，尚有可以挽回的余地。可恨的是赵监院，又给闫瑾出了个主意。既然崔家不愿意卖，那就把崔三娘纳为小妾。闫瑾成了崔家的女婿，宅子自然就归了他。这个主意实在缺德，可闫瑾觉得好极了。可崔三娘不从，怎么办？还是赵监院给指了条路：“生米煮成熟饭，不怕她不从！”
闫瑾招认完，大堂内安静极了。屏风后传来几声呜咽，那是崔三娘伏在凌霄的肩头哭泣。
孙来旺握着笔的手在微微颤抖。世间怎么会存得下这样的恶人，他怎么能在做了伤天害理的事之后，仍活得如此理直气壮？屏风后崔三娘细弱的哭声像是一根针，狠狠地扎在孙来旺的心里。他好恨，那日为什么要在书院和她谈论老宅石矿的事呢？当初为什么要把照顾山林的事交给她呢？为什么自己一时疏忽，让如此残忍的事发生在她的身上？
不，作恶的不是自己，而是闫瑾和赵监院。恶人自当受到严惩！
孙来旺抬头去看唐挽。唐挽的脸笼罩在阴影中，不辨表情。
“大人，是否让被告画押。”孙来旺问。
沈玥对唐挽说道：“大人，不如暂且休堂，我们从长计议。”
一旦画押，这案子就撤不了了。这就意味着唐挽与闫氏的彻底决裂。沈玥知道唐挽将双瑞派去京城的目的。在这个节骨眼儿上，闫党是唐挽唯一可以借力的存在。唐挽办了闫瑾，便如同办了闫蘸，也就等于打了闫党的脸面。唐挽便是自绝前程。
大堂内静到了极处，所有人都在等着唐挽的指令。只见她站起身，头顶着明镜高悬的匾额，说道：“画押！”
沈玥重重叹了口气。
“是！”孙来旺脸色涨红，拿着堂供走到闫瑾面前，将笔递给他。闫瑾吓得直往后缩：“不，不，我不画。”
“当堂翻供，先打九十大板！”孙来旺喝道。
闫瑾嚎啕大哭：“爹啊，爹救我啊！”
堂外突然传来一个声音：“唐知县请慢！老夫有证据！”
一人快步来到堂前，被左右差人挡住。即便只见过一次面，也已经相隔多年，唐挽还是能认出来，这人就是闫府的大管家，闫蘸。
唐挽一挥手，两侧差役不再阻拦。闫蘸跨步走入堂中，一眼看见自己儿子红肿的脸，面色更是沉郁了几分。
“堂下何人？”唐挽扬声道。
闫蘸负手道：“闫府管家闫蘸。”
沈玥闻言，吃了一惊。
“大胆！上得堂来，竟敢不跪！”孙来旺高声喝道。
闫蘸看着孙来旺，冷冷一笑，并不答话。
唐挽对孙来旺微微摆了手，道：“来人，给闫管家看座。”
闫蘸一笑，道：“大人您抬举了，我无官无品，岂敢落座？站着就成。”
倒是个滴水不漏的。唐挽折扇当胸，道：“方才听你道有证据。是何证据？”
闫蘸从怀里掏出一封书信，高声道：“崔氏与我儿早就签订了婚书！强抢民女的罪名，纯属无稽之谈！”
那封书信被呈递到唐挽的桌案上。严格意义上来说，这并不算是一封婚书。婚书只有明媒正娶的妻子才有，而这一封是纳妾的聘书，上面签着闫瑾的名字。女方的那一栏，按着一个红指印。
如果这封聘书是真，那此案的性质就变了。两人既然已有了夫妻关系，自然就不能算是强抢民女。堂上众人谁也没料到竟会有这样的反转。唐挽看了孙来旺一眼，又与沈玥交换了一个眼神。后者在他耳边说道：“大人，休堂吧。”
对，休堂。唐挽一拍惊堂木：“休堂！”
被告和证人分别关押。唐挽转屏风入后堂，看着那封婚书犯了难。她命人唤来崔三娘，问道：“你何时与闫瑾签订的婚书？”
崔三娘跪地说道：“大人，民女从没有与他签过婚书啊！那婚书一定是假的！”
婚书的签发地是铜冶县衙，上面红章印信齐全，不像是作伪。闫瑾的户籍在铜冶县，婚书由夫家的户籍所在地签发，也合情合理。
卢凌霄搀扶着崔三娘起身，提醒唐挽道：“会不会是家人代签的？”又问崔三娘，“你家里还有什么人吗？”
崔三娘道：“我父亲早亡，家里只有一个老母亲和一个弟弟。”
恰在此时，有衙役来报：“大人，门外有个老妇自称是原告崔三娘的母亲。”
唐挽眉头蹙起：“唤她进来。”
所谓的“老妇人”也算不上多老，看年纪也就四十多岁的样子。常年的劳作使她皮肤黝黑，高高凸起的颧骨像是两个山峰。她进门便拜：“民妇拜见知县大人！”
崔三娘唤了一声：“娘！”
崔母抬头，连忙站起身来，拉了崔三娘就往外走：“三丫头，你又闹什么！跟娘回家去！”
崔三娘被她扯了个趔趄，急急说道：“娘，我不能走。”
孙来旺上前拦住崔母的去路，道：“大娘，现在只是休堂，案子还没有结，原告不能离开衙门。”
“什么原告？错了错了，我们不告了！”崔母说着，继续拉着崔三娘往外走。唐挽一个眼神，两个衙役便将大门堵死了。
“这……我们不告了还不行吗？”崔母叫道。
“状纸都已呈上，岂容你如此儿戏。”孙来旺喝道。
唐挽看了看手中的婚书，问道，“老太太，这婚书是你签的？”
崔母转过身，说道：“就是我签的。我正正当当嫁女儿，官府还要插手不成？”
“娘！”崔三娘不可置信地看着她，“你为何要签？”
“我不签能怎么着？啊？你已经……你要是不嫁给他，你以后还怎么做人啊！”崔母的声音带着一丝颤抖。她当然心疼女儿，可事情到了这个地步，光是心疼没用。她得考虑后路。
崔三娘红着眼睛，说道：“我就算死，也不嫁给那个恶人！”
“你不嫁？你难道要跟着娘守一辈子活寡吗？啊？你都已经这样了，哪个男人还会娶你哟！”崔母流下泪来，“那闫家是什么来头，他们惦记上的东西，还有得不到的道理吗？娘就想让你平平安安的！你嫁过去了，怎么也是个奶奶，也能吃喝不愁了！”
“娘！我就守一辈子活寡！我有手有脚，我自己能挣饭吃！你不要把我推到火坑里去啊！”崔三娘的声音都哭哑了。
崔母握着她的手，道：“闺女，这就是你的命啊！怪就怪你太要强了。你要是早早听娘的话，许配个人家，也不至于出这样的事。你整日里抛头露面的往外跑，才让人给惦记上的。你也得替你弟弟想想。你不嫁，他将来还怎么娶媳妇啊？谁家会把姑娘嫁到一个门风不正的人家啊！”
“简直荒谬！”凌霄上前拉住崔三娘的袖子，道，“三娘，不要回去。你要告状就要告到底！你要相信知县会还你个公道的！”
“别告了，你告赢了又能怎么样呢？”崔母哭道，“走吧，跟娘回家去吧！”
衙门坐北朝南。到了下午，阳光从西面的窗子斜斜照进来，在正堂里划分出阴阳。闫蘸站在证人席上，一边的被告席跪着闫瑾。赵秀才则已经被关押在了班房中。
不知等了多久，终于见唐挽带着左右属官从后堂走出来，纷纷落座。此时再看几人的脸色，唐挽面如平湖，看不出什么端倪。一旁的沈玥也是面无表情。唯有孙来旺，面色发青，沿着闫瑾的眼神像要飞出刀子来。
两侧衙役叫过一堂，等待知县发话。
唐挽抿唇，拿起惊堂木，一拍，沉声道：“原告撤诉，被告闫瑾，无罪释放。”
闫蘸直勾勾地看着唐挽，哈哈大笑起来。那笑声像是悬在头顶的破钟，又像围着山峰盘旋的兀鹫，长久地留在了唐挽的记忆中。让她觉得憋闷、愤恨、耻辱。
入夜，风起。
凌霄手中端着托盘，来到唐挽的书房门前。书房里仍亮着灯，可以清晰地看到唐挽伏案的身影。
凌霄推门而入，将托盘放在左侧的小方桌上，柔声道：“你晚饭没吃，好歹喝碗粥吧。不然又要胃疼了。”
“顾不上。”唐挽埋头在黄卷中。
凌霄走到她身侧，道：“你从下了堂就一直窝在这儿。你到底想找什么，跟我说说，我也帮你找。”
“我在找和崔三娘相似的案例。”唐挽道，“对于有婚书的夫妇，衙门立法还是空白。有律按律，无律按例。还真让我找到几个例子。可是我越看越火大！”
唐挽翻着手里的书，给凌霄看：“你看这个。说是有一个屠户的老婆每天遭到丈夫的殴打，就来衙门告状。衙门怎么判的呢？判了妻子一个违逆纲常之罪，打了二十大板；那个丈夫只因为管教不严被罚了五斗米。你说这是什么混账官司！”
“还有这个，这个应该和崔三娘的情况最相近，”唐挽道，“说是有一家的女儿被邻居玷污，被当场捉住。两家去衙门打官司，衙门居然只罚了些银子，补上婚书就算无事！”
唐挽实在想不明白，衙门怎么会做出这样的判决。那主审的官员还有半点君子的操守和德性吗？如果被玷污的是他们的妻女，也会做出如此的判决吗？
凌霄见唐挽气得不轻，想要让她换一换心思，便说道：“这有什么可生气的。我还听过一个稀奇的事儿呢。说是有这么一家，妻子因为不生养，被婆家休弃。娘家不服，去衙门告状。衙门一查，其实是那丈夫不能人道，所以才怀不上孩子。最后啊，衙门判决两人继续维持夫妻关系。结果娘家倒不干了。两家这官司打了好几年，轰动了整个苏州呢。”
唐挽看了看她，问道：“不能人道是什么意思？”
凌霄挑眉：“那你知道玷污是什么意思？”
“想必就是一些非礼的举动。”唐挽道。
凌霄扶了扶额头，暗下决心，以后有时间一定要给唐挽补补课。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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