他说着，从锦囊中取出两枚药丸，是沈栖棠为村民解毒时，他暗中留存的，“如果可以，还请沈大人破解此药的配方。”
话音刚落，灼炎神色匆匆赶来，见是沈杉寒便没避讳，“侯爷！不好了家中出大事！姑娘把西园的两座小楼都拆了！”
她拆过的也不止两座小楼，这么大惊小怪做什么？
神子澈苦笑，“无妨，随她高兴。”
“可是陛下赐的夫人们都无处可去，此刻正围在侯府门前哭闹！连六扇门的捕快都被惊动了！”
“……”
沈杉寒扶额，讪讪，“国师还是先回去看看吧，那小兔崽子无法无天惯了，晚一步说不定连房子都给你烧了。”
知女莫若父。
等神子澈回了侯府，西园那两座小楼早已烧得七零八落。
少女泼灭最后一簇小火苗，就见阿怜小脸惨白，直冲她使眼色。
“沈栖棠。”
男人的嗓音甚至还有几分温润的笑意，却阴森森的。
沈栖棠顿时汗毛倒竖，当下拔腿就跑，然后毫不意外地被命运揪住了后脖颈，“我知道错了！”
神子澈扣住她的掌心，放缓了语气，无奈，“我从未与她们有过瓜葛，但她们是陛下送来的，若是退回，那些人就只有死路一条了。”
“我知道，可是又不是我先动的手！”沈栖棠皱眉，“是她们背后议论传到我耳中在先，又当面来找我的麻烦，我若还能继续让她们在这里安生度日，那也太对不起她们的‘期待’了。”
小庭院。
沈栖棠取出那白犬身上的银针，片刻，狗醒转过来，发出细弱的“呜”声。
院子里，打扮的花枝招展的女人们都跪着，顶着钗环的高傲头颅此刻倒是都低得恨不能埋进地里，连大气都不敢出。
“菜里下药，是谁的主意？”神子澈盯着那些还未撤走的菜式，问。
跪在次位的女人连忙摘清自己，“是周姐姐说要给新来的妹妹一点颜色看看，妾身们不敢违抗……”
蝶钗女人不敢置信，怒骂，“贱人！分明是你先找来的泻药，怎可全都怪在我头上？！”
“灼炎，都带走。”神子澈皱眉，“沈姑娘是陛下的贵客，也是侯府的贵客，若将来再有这种事，绝不止赶出府这么简单。”
他嗓音沉冷，女人们纷纷惊慌求饶，但很快被带了出去。
聒噪声消失后，院落重归宁静。
“可惜了这一桌菜，难得厨娘今日高兴。”神子澈柔和了眉眼，苦笑，“自从两年前那件事后，她非要说你自尽是我始乱终弃的缘故，后来那些女人进门，她更是没做过一顿像样的东西。”
阿怜不禁好奇，“还有这么任性的厨娘？消极怠工得罪主人家，就不怕被赶出去？”
神子澈低笑，“人不是我招进来的，我哪敢赶她走。”
“那位姐姐厨艺一等一的好，我可是花了很大工夫才让她答应来府上做菜的。”沈栖棠洋洋自得，“这桌菜是吃不成了，我们去后厨找她现做。”
……
后厨，女人一双美目死死盯着炉中的烈火。
火光里，竖着个焦黑的影子，像极了砧板上的鸡爪。
“姜姐姐，那是什么啊……”
帮厨的小丫鬟想到了什么，躲在女人身后瑟瑟发抖。
良久，女人闭上双眼，炽烈的火光仿佛还在眼前疯狂地跳跃着，“是手。”
第60章 梦里，也有一场大火
刚到后院，沈栖棠就听见小姑娘尖利的叫喊声，心底咯噔一下，“这顿饭……”
“怕是吃不成了！”阿怜十分熟练地接茬，一脸诚恳，“姑娘，听我句劝，回头打听一下哪座佛寺灵验，该上的香还是不能省着。”
走到哪里都得出事，这运气，若去六扇门，那大概不到一年就能升总捕头了。
厨房都是些肉鱼虾蟹，本该气味熏人，此刻却被一种浓郁又怪异的焦灼味充斥着。
“小棠！你真的回来了！”厨娘见了沈栖棠，就如同见了救星一般，飞扑上来，“快来看看，这炉子里好像有只人手！”
“……”是该去寺里烧香了。
沈栖棠沉默着，就近舀了勺清水泼熄火焰，找来烧火夹取出那块焦黑的东西，脸色有些难看，“嗯，先报官。”
神子澈今日也够忙的，才出府门不远，又被请了回去。
同来的还有六扇门的捕头。
沈栖棠安安分分待在人群外，可怜巴巴望着厨娘，“姜姐，还有吃的么？”
厨娘美目微睁，“我给你做了那一桌子菜还不够你吃的？”
数落归数落，她还是从笼屉里取来几只热乎的白面馒头，分给她们，“小心烫！”
沈栖棠咬了一口，愣在原地。
厨娘不解，“怎么了，没熟吗？”
少女僵硬着脸，沿着那块咬痕，将馒头掰开，一小块重物啪嗒落地……
沈栖棠视线飘忽，不敢向下看，颤声问着，“是什么？”
“……”
沉默半晌，阿怜和附近的几个小丫鬟再一次被吓得吱哇乱叫，“手指！是手指！”
不远处，捕头与神子澈都闻声赶来，也都不由得怔愣了片刻。
那截手指被蒸过，颜色很淡，但指甲却泛着浅淡的青黑，是中过毒的迹象。
沈栖棠吓得攥紧了神子澈的手，一声不吭，心却跳动得十分剧烈，神情恍惚，“我刚才……”
“没咬到没咬到！还隔着面粉，没事的！”阿怜打着哭嗝，劝。
“可是！——”
“没有什么可是，别怕。”神子澈回握住她，命人去别处取茶来，“先回去，我让灼炎去酒楼给你弄些吃的，别担心。”
沈栖棠整个人都呆呆的，任由他打横抱起，完全无法思考。
她长这么大，活人死人都见过无数，倒是不怕的，只是总觉得这场景似曾相识，就连那只手都十分眼熟，却又想不起来。
“阿棠？”
男人轻轻摇了摇她的肩，唤她回神时，已经在自己的房间里了。
神子澈忧心忡忡，“喝点水，要不要睡一会儿？等午膳送来，我再叫你。”
“阿怜人呢？”
“和灼炎一起去酒楼了，很快就回来。”
“馒头是姜姐蒸的，她会被怀疑么？”沈栖棠指尖还在不自觉地发抖，“我怎么感觉，我不是第一次遇到这种事了？我以前——”
“没有。”神子澈让她靠在自己身上，“衙门的人会查清楚的，别胡思乱想。”
……
沈栖棠吃了些东西，实在打不起精神，便诸事不管，将被子蒙过头，躲在阴影里昏睡过去。
梦里，也有一场大火。
女人盯着起火的宫苑，死死拉住向往里扑的少女，“别去！小棠！皇后娘娘这么做，都是为了殿下，为了沈家！”
“她是不是蠢？！若活着，尚有一线希望，要是连她都死了，沈家还拿什么和姓柳的争！”悲恸与盛怒将她的眼角染成赤红，“你放开我！我要去带姐姐出来！”
火烧塌了宫殿的穹顶。
内侍姗姗来迟，带人扑灭了余下的火星子，居高临下地打量着她们，“皇后娘娘不幸葬身火海，还望节哀。”
画面一晃，是御花园。
女人左右不过四十来岁的年纪，风情犹在。
她那染了蔻丹的指尖点着盘中月饼，挑了一块最大的，“中秋佳节，本来就被赶出了家门，又没了姐姐庇护怪可怜的。不过本宫与你阿姐啊，是多年的好姐妹了，代她照顾你也是应该的。小棠乖，来吃块月饼。”
少女垂眸，看不清脸上的神情，手却一直轻颤着，浑身发冷。
她咬了一口，沉默着。
“是什么馅儿的呀？”女人和颜悦色地笑着，问。
“……肉，焦了。”
女人纤长的指甲轻轻点在少女的鼻尖，笑容越发艳丽，“那你猜猜，这是谁的肉呢？”
“！！！”
第61章 我劝你闲事莫管
骤然从梦中惊醒，那冲天的火光仿佛犹在眼前。
过分急促的呼吸几乎令她陷入濒死的惶恐中，房间里漆黑一片，窗纱映着朦胧的树影。
外面似乎正下着雨，风摇晃着树梢，清冷萧索。
她的胆子一直都不大。
从前在侯府住着的时候，每逢风雨夜，神子澈就会来替她点起檐下的灯笼，既不会太晃眼，又能照亮凄苦的长夜。
她披了衣衫，推门而出。
青年正站在木梯上，手掌护着吹燃的火折子，听见动静低头，不小心被火舌烫了一下。
他不甚在意地笑了笑，“怎么出来了，外面风大，小心被雨水沾湿了衣裳。”
沈栖棠傻乎乎的，盯着他。
两盏灯笼都被点燃，神子澈跳下木梯，又好气又好笑地哄着少女进屋，将肆虐的风隔在门外，又掖好被角，“睡了一下午，饿不饿？”
“吃麻黄、桂枝、羌活……”沈栖棠呆呆地报了一串药名，“要烧傻了。”
她的脸色看起来并无异样，只是眼尾染上了绯红，和她醉酒时的样子如出一辙，在暖红的烛火中看不分明。
神子澈心念一动，抵着她额间的温度，的确烫得吓人。
几分鼻音将她平日清亮的声线都掩盖得软糯起来，她小声碎碎念着，“我梦到阿姐了，她在冷宫那场大火里，跟我说要和爹一起保护好沈家……还有柳贵妃，她骗我月饼的陷是用阿姐的手做的。”
“……”
柳贵妃不是骗她的。
神子澈蹙眉，轻拍着她的背安抚，“我去找人煎药，很快就回来。别再想那些事了，听话。”
“哦。”
沈栖棠木讷的应了声，扯起被子的边缘，把自己裹了起来。
别看她平日里张牙舞爪的，在病中却一向乖巧。神子澈在被子的角落里掀了个小口子，免得她把自己闷着，才出了门。
他的动作很轻，沈栖棠直到听见木门喑哑的细响，才探出头。
怎么可能不去想？
柳氏那对母子迟早名声尽毁，死在她手里，否则又怎么对得起阿姐的在天之灵？
算来，还只是前几年的事而已。
那时先帝暴病而亡，却未立皇储，柳家汲汲营营，拉拢了大半个朝野，就连神子澈也为了稳定时局，权衡利弊后站在了他们那边。
毕竟国师是天下人的国师，而不是某位帝王，或某家人的国师。
“小棠。”
有人叩响房门，鬼鬼祟祟。
沈栖棠双目放空，有气无力，“在呢。”
女人迅速闪进了屋子里，解下披风，抖落一身雨，“梅雨时节就是烦人……你没事了么，我刚躲在暗处看见神子澈刚出去，就赶紧来了！”
她走到床前，美目顾盼间，流光溢彩。
厨娘姓姜，取名不苦，从前是个女仵作，刀工一流，不知怎么就突发奇想，打算精研医术，悄摸跑进沈家试图偷师，结果与沈大小姐志趣相投，干脆跟陪嫁进宫，做了她身边的大宫女。
沈栖棠对她这副做贼心虚的模样无可奈何，小声，“姜姐，他一会儿就会回来的。”
“那我长话短说！”姜不苦压低了嗓音，“我看后厨那桩案子，多半是宫里那姓柳的毒妇做的，给你下马威呢。神子澈立场不明，保不齐又会像当年般去帮她们，就算继续查下去也只会不了了之，不如干脆睁一只眼闭一只眼，就当没这回事？”
沈栖棠一怔，故意傻乎乎地闭了一只眼，茫然，“还是能看得见啊？”
“……烧傻了吧你？”姜不苦啐道。
远处，院子里隐约传来了说话声，女人连忙拍了拍她的肩，“总之，你听我的。这节骨眼上，谁都信不得，别中了他们的圈套！”她说完，抓着披风从后窗跳进了雨里。
门外，神子澈与灼炎交代了几句，回来时，地上的雨水都还没干透，“有人来过？”
沈栖棠躲在被窝里摇头，乖巧，“我出去过。”
第62章 又是手
病去如抽丝。
翌日清晨，沈栖棠睁眼时，阿怜才端来了粥和药。
小姑娘见多识广，是真的挺没心没肺的，才一宿，就把昨日的事都给忘干净了。
沈栖棠调侃，“我向花老板讨你过来，又不是真叫你做丫鬟，端茶送水这么积极？”
“老本行了嘛。”阿怜嘿嘿一笑，将粥吹凉了些，“您要是过意不去，赏我点儿银子？昨日我上街看见一匹锦，那绣花就像长了钩子似的，一直勾我魂！”
“买呗。”
白粥里撒着几缕姜丝，没什么味道。
沈栖棠想了想，“这粥是从哪里来的？”
“后厨啊，我亲自去拿的！锅碗瓢盆都是侯爷今早才添置的，我又亲眼盯着她们熬出来，趁热端来了，放心吧！”
“可是这粥，不是姜姐熬的啊？”
阿怜挠头，“哦，后厨的小丫头说，她一大清早就找不到人了，只能由她们顶上。”
姜不苦出去了？
还是说，昨晚就没回去？
沈栖棠皱眉，一思考就觉得头疼得厉害，不慎呛着，剧烈地咳嗽起来。
“后厨那边捕头捕快忙活了一宿，都盯着呢，她不会有事的。”阿怜帮她顺气，劝，“你就别操心那么多了，先把病养好再说吧。都是肉体凡胎，就这么几十年的命，管自己还管不过来呢。”
……
晌午。
阿怜去取午膳还没回来，一个食盒便出现在了沈栖棠面前。
送食盒的人没露面，敲了门就跑了。
她抓紧披在肩上的外衫，随手抄起门边博古架上的瓷瓶，推开了盖子。
——又是手。
一只白皙的玉手横在青瓷盘上，手腕处的切面十分整齐。五枚指甲泛着青黑，仍旧是中了毒的迹象。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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