灼炎老神在在，“先发制人，后发制于人。”
远处，神子澈似有所觉，蹙眉望了过来。
侍从连忙收拾了神情，一本正经地上前，眼观鼻，鼻观心，“侯爷，府外有人找沈姑娘。是陆侍中家的。”
“男人？”
“不，是一位异瞳女子。”
“让她回去。”
“请她进来！”
二人的声音同时响起。
沈栖棠这才将那医典扒拉下来，拍在了矮几上，忿忿不平，“我劝你还是收敛些，不让我出去也就罢了，人家来找我也不行？别每次有事都赖我行吗，到底是谁心里有鬼，你自己清楚！”
第240章 她高兴
神子澈一哂，“你要见她也可以，就这么见。”
“行啊。”
沈栖棠满不在乎。
反正也不是她丢人。
却说门外，猫儿来大启也有好些时日了，为了不引人注目，刚来就躲进了陆府，然后就一直假装昏迷不醒，今日好不容易出门，见什么都觉得新奇。
“这笼子是什么，你们大启的有钱人都这么懂得享受吗，居然还用黄金打造这种东西！”猫儿绕着笼子转了一圈，啧啧称奇，“好特别！在里面惬意吗？弄个秋千会不会更好，直接窝在里面荡来荡去，一定很快乐！”
神子澈，“……”
沈栖棠，“……”
真有你的。
“你这么一说，好像也不错？反正笼子这么大，秋千还能塞两个人。”沈栖棠若有所思地偷觑了一眼青年，“不过若要再打个黄金秋千，好像太破费了点儿。”
说着“破费”，满脸都是跃跃欲试。
神子澈扶额。
无论他宵衣旰食多少年，攒的家底都迟早被这兔崽子败出去。
“下个月。”他沉声允诺。
沈栖棠雀跃，“一言为定！”
连灼炎都觉得没眼看。
这笼子分明是为了困住她才打造出来的。
若换了自尊心格外强些的人，甚至还会从中察觉出一丝轻蔑与羞辱。
偏偏沈栖棠却喜欢得很，愣是把这东西当成了新宠。
“说起来，我以前待的那个酒楼，也有这种笼子，不过都是用来关奴隶和凶兽的，还有些漂亮的，是用来关美人的，拉着笼子送到集市上，有些财主看上了就会买走，像货品一样。”
猫儿想了想，又道，“我一直还以为笼子都不是什么好东西呢，没想到居然还有这种妙用！太雅致了！”
沈栖棠嘿嘿笑了笑。
猫儿有些艳羡，接过笼子里少女递出来的点心，一低头，才总算发觉了几分不对劲，“等等，这怎么还从外面锁上了？这锁，居然还是玄铁？！”
“那不重要。”
“怎么不重要！这不就是真的被困在里面了吗，这和被豢养的金丝雀有什么区别！”她瞪着沈栖棠，意识到了什么，皱眉转向一旁若无其事饮茶的青年，大惊失色，“我还以为你们是真心相爱的，没想到居然是这种关系！”
“……都说了不重要了，一把锁而已。”
哐当几下，少女漫不经心地用半截簪子捅开了玄铁锁链，推门出来，招来个过路的丫鬟给猫儿抬了把椅子，就摆在笼里她那张矮几旁边，“来，坐。找我什么事？”
空气中有一瞬冷凝。
众人强撑着面无表情的脸，偷偷打量自家侯爷。
神子澈仍然稳坐钓鱼船，还端详着袖袋里的小玩意儿，连头都没抬。
“侯爷，姑娘她……”灼炎思忖着，小声提醒，“会开锁。”
“你不知道？”青年挑眉，似笑非笑。
“……”确实。
从小熟练掌握的。
所以每回枯荣发作，若用玄铁链缚住她，一定将锁藏在柱子背后，她够不着。
而这座雀笼虽然宽敞，但无论将锁放在哪里，都没有死角。
灼炎想不通，“可这样一来，您为什么还要做这个笼子？”
“她高兴。”
第241章 香露
猫儿愣了好一会儿。
沈栖棠将她拉进金雀笼里，又重新上了锁，往摇椅上一躺，怡然自得，“这才一天没见，你就来找我了。怎么，是陆府的人对你下手了？”
“那倒没有。我只是来躲清静的，你也是知道的，陆止序那个人，就跟着了魔一样。陆老夫人不准他来找我，他还总搭梯子翻墙，早上来的时候没留神摔断了腿，一家子人闹得鸡飞狗跳的，让人头疼。”
“那你找罪魁祸首去呀，反正都溜出来了，直接和沈川芎撂挑子，说不干了，让他赶紧把猫还回去。”
“我又不知道他在哪里。”猫儿没好气地翻了个白眼儿，“那就是我上辈子不积德，这辈子才遇上的冤家！从来都是他来找我，我按他告诉我的地址找过去，别说是他，连个人影都没有！”
这倒像是沈川芎一贯的做派。
沈栖棠叹气，“可陆家又不是冤家，无端搅乱他们的太平日子，也不知那家伙到底是什么打算。”
二人晒着太阳，絮絮叨叨地谈了片刻。
猫儿突然问，“不过，陆止序的那只猫到底是什么来头？我看他对美色根本就没有想法嘛，单纯只是因为猫，才非要娶我不可。”
“不知道。”沈栖棠打了个哈欠，懒洋洋的，“那猫都活了六七年了，有一日与其他人一起约在万象楼赌酒，那大少爷就突然抱了只猫来，碰都不让碰。”
众人好说歹说，也只是摸到了那小猫的头，沈栖棠多揪了一把耳朵，除此之外，都是妄想。
阳光下格外容易困倦，沈栖棠合上医典，翻了个身。
片刻，她揉着鼻子，“你往衣服上熏这么浓的香做什么？”
猫儿委屈地道，“我只放了一点点，那种香的气味本来就很重。可是我又没有钱，总不能向陆家的人要钱买新的吧？”
“……”
在沈川芎做出下一步反应之前，她来侯府躲清静的日子不会少。
沈栖棠皱眉，从栏杆伸手够来神子澈那里的袖袋，掏了两瓶香露，丢给她，“就剩这些了。”
猫儿狐疑地嗅了嗅，“买的？怎么瓶子上什么都没写。”
“我调的，爱用不用。”
……
子夜。
猫儿还住在原先的客房，陆府上下都对她颇为忌惮，她不提，自然没人敢让她挪地方。
整个院子都被腾出来，只住了她一个人。
尽管陆止序时不时就要上门，但那人颇重礼节，她没醒时，他动不动就在门外守一整夜，她醒了之后，他反倒是规规矩矩，只等白天才来。
“猫儿。”
黑衣人又敲响了窗。
女子开了窗，笑吟吟地睇他，“怎么这么快就来了，又有新的吩咐了？”
“今日心情不错嘛。”沈川芎扯落蒙在脸上的黑布，“我听说你今天去后府了，怎么样，拿到香了么？”
“你还骗我会有百宝斋的，这分明就是沈小棠自己调出来的。”猫儿一指妆台上那两个瓷瓶，“不过看在东西不错的份上，就不同你计较了。”
“借我一瓶，明日还你。”
他拿了瓷瓶就跑开了，猫儿猝不及防，追到窗边，偏偏夜阑人静，不能破口大骂。
她气急败坏，忿忿将窗锁上。
下次再给他开门，她就是小狗！
隔天。
百宝斋开门晚，日上三竿，年轻的女孩子才伸着懒腰开了门，坐在账台边发呆。
三三两两的客人上门。
在斋中做事的女孩子们也都纷纷从楼梯下来，打着哈欠，小声嘟囔，“今日怎么又这么多客人，姐姐新拿来的香分明还都没摆出来。”
“开门做生意，有客人光顾你还不乐意？”账台后那女孩子笑骂着，“姐姐说了，近日格外缺钱。快去催催木槿，把配新香的话本写出来，差不多明日就要把东西摆出去了。”
“急什么，横竖这香也只我们一家有，酒越酿越醇，香也是越等越值钱嘛。”木槿笑着打趣。
“不是只有我们一家了！不好了！”
门外，小姑娘神色匆忙。
众人听见她的话，都一愣，“怎么了？”
“有个从外域来的商队，在街边摆摊耍杂技，正招客人买他们的香露呢！”
木槿嗤笑，“我还以为是天塌下来了呢！城里卖香料胭脂的铺子多了去，也没见那家敢同咱们争锋啊。”
“不是！他们卖的一种香露，和姐姐新拿来的线香配方十分相似，几乎就是原封不动照搬的！”
第242章 百宝斋的花笺
“这怎么可能，新香料都还没上，就算有人想照搬照抄，也没处拿去啊？就算是调香的那位一时兴起送出去了，也不会交给商队砸自己的招牌啊！”
女孩子们都慌了神。
那账台后稍年长些的小姑娘还算镇定，思忖片刻，点了个腿脚快的同伴，“快去巷子，将此事告诉姐姐。这香料多半是不能上了，问问那位能不能尽快再取一份新的配方来，大伙儿赶一赶，照旧这两日摆出去，权当无事发生。”
好在客人们挑拣货品的货架都在里间，里面人多，说话声也乱，账台这里的动静没惊扰到他们。
戴着面具的男人在货架上比划着涂漆的木面具，从隔间的窗格子往外望向那些女孩子，若有所思地笑了笑。
片刻。
“这只面具上画的，是生肖里的兔子？”男人问那账台前的小姑娘。
“正是呢。”
男人略一颔首，付了钱，又问，“可有笔墨？我打算拿这个送人，想在上面写点什么。”
“有的，客人是要亲自写，还是由店里的伙计代笔呢？”
“那就请个擅长丹青的姑娘，替我在上面画一支海棠吧。”
……
相思亭小楼后巷。
烟花巷里住着好些女人，年老色衰，留在花楼里惹人嫌恶，明面上便从了良，只在这暗巷里做些半开门的生意。
东数第五户人家倒是个例外。
里面住着个年轻女子，容貌清秀灵动，与左邻右舍那些老花魁们格格不入，但也没人敢惹她。
“姐姐，有位客人买下了这张面具，让茑萝画了一支海棠，说是要送给咱们百宝斋的掌柜。”小姑娘端详着那张兔生肖面具，有些迟疑，“是您的故人嘛？可您又不属兔子……”
“不是给我的。兴许是外头又谣传了什么，那位客人认错了。先放在账台上，若那位客人再来，还给他就是了。”
“那若他不来了呢？”
“不来？”女人想了想，“在账台放一日，若明日不来，就让木樨将画了海棠的那一块打磨干净，重新上色，摆回货架上去。钱就当是客人日行一善了。”
小姑娘点点头，拿着面具回去了。
女子裁了张纹样精致的花笺，笔尖蘸着花汁，写落的字迹都隐没在细腻的纹理中。
却说长毅侯府之中。
沈栖棠这几日似乎格外耐得住性子，分明还有许多烦心事盘桓，居然还坐得住。
“你何时买了花笺？又不喜欢写字。”神子澈从前厅会客回来，顺便替她捎了东西。
油纸里包着二十张崭新漂亮的花笺，熏染了浅淡的菊香，细腻雅致。
沈栖棠一愣，点点头，“上次去百宝斋的时候订的，再不送来，我都快要忘记有这回事了！要不怎么说一群小姑娘做生意不牢靠嘛，名声打得响，办事却这么疏懒，也不知道掌柜的是怎么想的！”
她嘀咕着，不着痕迹地将第五张纸抽了出来，放在最末，“做工倒是讲究，回头送给老太太她们，一定喜欢的。”
宫里皇帝那耳朵又开始听不清声音了，整日头疼，今日连起身都不能，天没亮就下诏送到侯府，令神子澈代为主持早朝。
神子澈忙到此刻方消停一阵，在府里用了午膳，下午又要出去。
“看来柳赴霄找来的药没起作用。陛下清早就派了人来催问，若你这里再不拿药给他，大概过不了多久，就又要请你到宫里走一趟了。”
“不是没作用。那种药是能百毒不侵，对清净翁也有点效果。但用三次也就到头了。”沈栖棠哐叽倒在摇椅上，像条翻了白的死鱼，嗤笑，“药方是野渡那老大夫给我的，我拿给阿扇之前，告诉过她非万不得已不要滥用，奈何他们不肯听。”
将来可就没这好事儿了。
神子澈心念一动，“既然是百毒不侵，那对你有用么？”
“不是这么算的。若某人是刚服毒，立刻饮下这药，自然是能解的。服毒不久，能不能解就要听天由命了。像我们这种病入膏肓的，能稍作缓解就不错了。”
沈栖棠说着，慢悠悠打了个哈欠，窝在窗边的竹榻上晒太阳，“皇帝最近总威胁沈家，听说前几天还因为阿扇身体不适，拿剑架着我爹的脖子。太嚣张了，我又岂能这么快让他顺心如意？姑且先疼一阵子，也就老实了。”
神子澈不禁失笑，低声，“也别太过了。”
毕竟，如今拿刀的人，还是宫里那位。
少女漫不经心地点点头，阖眸不语。
门外护卫通传，他便搬了床毯子，搁在竹榻尾，出去了。
等人走远，沈栖棠才起身。
花笺已被摆弄过，幸而最末那一张沾了桌角的灰，藏在中间格外显眼。
她取了瓶药水，洒上去。
紫色的字迹有些晕染的痕迹，却仍然能认出原本清隽的笔锋。
——已被察觉，务需小心。
第243章 她竟敢让朕等着？！
别苑一事才消停没多久。
短时间里，沈栖棠没打算再惹神子澈动气，便只待在府里弄她的药草，并不出门。
到未时，柳赴霄登门。
少女正钻在花坛里，怀念有上邪门众人轮番帮忙侍弄花树药草的日子。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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