没成想遇到的第一桩棘手活计，居然是桃花债。
他举着书，读得心不在焉，难免读出些「国家将兴，必有妖孽；国家将亡，必有祯祥」的惊悚异文。
好在一则恒娘不知书，不以为意；二则她正在处理宗越的衣服，一件一件叠好，最后放上那顶黑纱幞头。
指尖轻轻抚摸细密针脚，柔肠百结。
一会儿想到：不知宗公子看到，能不能领会我这番感激之意。一会儿又担心，宗公子不会以为我有什么其他念头吧？天地良心，我真是只想表感激而已。
可是幞头毕竟是私密物件，若是宗越想多，若是他以为自己有其他企图，此后远着自己，那自己可要如何自处？
她自是不曾妄想过宗越能够娶她，可是宗越在服膺斋一日，她便有机会见一见他，得他一个温和微笑，一句礼貌寒暄。心中便已十分满足，每日里干起活来，也似有了无穷精神。
乱七八糟想了半晌，才终于无声叹息，收起满腹甜蜜酸楚，立起身来。
回头看到仍在专心读书的简仲，不由回想起兰姐儿的话。趁着此时楹中无人，走近他身边，清清嗓子，柔声道：“昨日之事，多谢仲秀才了。若是仲秀才不嫌弃，不如恒娘做一双草履，以表谢意？”
这话一说完，仲秀才似是被她吓了一跳，一张冷冷淡淡的俊脸瞬间扭曲了一下。
恒娘一怔，再看去，仲简脸上却又恢复平常，依旧是生人勿近的样子，冷冷回答：“不用了。我没帮到你什么，你不用谢我。”
“这怎么好意思？”恒娘轻笑一下。
“我说不用就不用。”仲简趁机放下书卷，读了这半天神思不属的书，手酸口渴，十分受罪。
“薛娘子，实话跟你讲，我虽然有点权力，但昨晚带你走出莫家大门，也就是极限了。并不能帮你什么忙。”
啊？恒娘呆了呆。这是什么意思？他担心自己拿秘密要挟他帮忙？
这可真是，一片好心反被当驴肝肺。恒娘气急，差点啐他一口，忽然心中一动。
他能帮什么忙？似乎，他还真能帮到她的忙。
上个月查封《泮池笔记》的，可不就是皇城司？
报/纸这行当，既要讨大众喜欢，又要跟出/版检判司斗智斗勇，就跟那杂耍伎走绳索一般，不知道啥时候就会掉下来。
她自己的《上庠风月》，保不准有一天也会被皇城司盯上。若是与这仲秀才攀上交情，求人也能找到门路。
这口气顿时消失不见，轻咳一声，漾起满面笑容，诚诚恳恳说道：“仲秀才说哪里话？恒娘岂是那等忘恩负义之人？我原本想着，为报答昨日搭救之情，从今以后，薛家浣局可免费为仲秀才浣洗衣物。
可又担心惊了别人的眼，反坏了你的计划，只好不提。若是连做双草履的事，仲秀才都不肯答应，可让恒娘心里怎么过意得去？”
仲简噎住，见她说得如此贴心知礼，实在找不到推拒的理由。只好板起脸来：“下不为例。”
恒娘欢喜，取纸来印了脚长，方满意告辞。徒留仲简坐在阳光下，烦恼更增几分。
第17章 弟承兄业
三尺斗方的粗麻纸上，印了一行大大的加粗标题：“昼不读书，楹舍现淫/戏。夜不归寝，书生钻狗窦。”
恒娘一目十行读完，前半段写的是服膺斋某富家子白昼淫妓，后半段则是如是斋某学子夜归，不敢惊动守门人，从西门一处隐蔽狗窦爬入的趣事。
“这是哪里来的？”恒娘大吃一惊，捏着这份名叫「泮池新事」的小报，翻来覆去看，方在刊缝中找出两个小字：蒲月。不禁诧异：“蒲月？这是蒲年他弟弟？他兄长被抓了，如今弟承兄业？”
一连串问题抛出来，对面一个四十多岁，尖嘴猴腮的男子答：“你倒醒目，就一个名字，竟猜了个七七八八。”
声音暗沉粗嘎，像被人抓住颈子的鹅叫，听得人心上如指甲刮蹭，一阵阵发紧。
这便是《上庠风月》的主笔，宣永胜。他本是落第书生，仗着识文断字，口舌便利，在茶寮里做个报博士，倒也颇敷日用。谁知两年前感场风寒，医治不及，坏了嗓子，再无法读报讲古。
正好恒娘有意办报，找了他来。两人一拍即合，一人出钱兼提供消息，一人出面兼润饰笔墨，双方合作愉快。
宣永胜微微挑起门帘，指着斜对面那间原本被皇城司封了，如今拆了封条，重新开门，正放着炮仗驱邪的门面：
“蒲年如今被移送京兆府过堂，不知后事如何。他这弟弟可毫不避忌，依然赁了原来这间屋子办报，就连报纸名儿，也跟他兄长的报纸一胎双生。”
恒娘烦恼。原以为坑了《泮池笔记》，自家日子能够好过一阵。谁知蒲年居然有个志趣相投的弟弟，这可失算了。
这倒也罢了，反正朝廷开报禁，天下人只要跟朝廷交一笔保证金，都能自行办报。她也没法阻止。
但这蒲月是哪里来的消息？顾瑀的荒唐行径昨日方才做下，今日就已见报？
自己这亲眼见证的知情人也就耽搁了一个晚上，这消息就被对方抢了先。
就连他哥哥蒲年，也做不到这样快。
“你去见过这位新蒲主编了？”
麦秸巷上就两家报社，都以太学故事为主。双方虽是竞争对手，倒也维持着面上的和气，偶尔走动拜访，彼此打探。
“递了帖子过去，被婉拒了。说不在报馆，翌日登门回访。”宣永胜摇摇头。
恒娘沉吟。
蒲年办《泮池笔记》，用的是守株待兔的法子，安坐报社，等着消息上门。
跟她这个每日亲自出入太学的浣娘相比，每每在时效上迟滞一大截，是以销量总打不过《上庠风月》。
这大概也是蒲年得到金玉斋消息后，虽然明知违禁，却铤而走险的原因。
蒲月的行事风格，跟乃兄大相径庭。
“上次你来交代的几则消息，如今已经做完文章。今儿可有什么新消息？”宣永胜搓手。
“不急，咱们先回去算账。”
宣永胜放下布帘，与她回到室内。翻了账本子出来，一一与她核算：
“印书局处，纸张选用的印书局第三等纸品，油墨为四品，本月费用共计八百一十五文。另雇报童，费八十文……
本月《泮池笔记》停/刊，《上庠风月》便成独家，销量比平日见好，共卖出三千五百七十八，尚余百十来份，书局回收纸张，付钱二十文……”
七七八八算下来，扣除各项开支，上月赚了两千一百文，两人按约定六四分成，恒娘到手一千余文。
宣永胜提了个布囊出来，里面装了一吊钱，另有些散钱。恒娘只取了散钱：“太沉了，我等下还要去香料街买东西。这吊钱先存着，改日再拿。”
看了看那粗布白囊，不由得叹口气：“这个月算是赚得多的，也不过一贯钱。以后有《泮池新事》跟咱们竞争，必定还不如这个月。”
宣永胜依旧收好布囊，放柜子里上锁，闻言也不抬头，嘎声道：“恒娘又贪心了。市面上小报众多，不下两百余家，大家都不过赚点辛苦钱。哪里比得上《京华新闻》《谏议报》《时/政/评论》这类大报？就连《花月刊》，算是风流报里第一流，那也比不过人家正经大报。”
朝/廷虽开报/禁，民间识字者几稀，只能花钱听人读报。小报买家主要便是各处食肆茶馆里的报博士。
大报却不同，都是知名大家主笔，又有朝廷背景，比如《谏议报》便是御史台监办，各路消息灵通，又不惧与检判司打御前官司，落笔少有顾忌。
是以不论是朝廷官员，还是白身学子，但凡会识字的，皆以读大报为荣。自是人手一份，甚至逐期订阅。
不说别处，就太学之中，各大报便都设了售卖点。三千学子，几乎便有两千多人，每日购买追读。
恒娘常在太学，自是知之甚详。
这却是没法比的，只好叹气不提。
又弹弹手中这份簇新的《泮池新事》，若有所思：“你说，这文章里面，有没有干犯「有伤风化条例」？”
“我逐字细看过了。”宣永胜知她心意，摇头，“写手必是个中高手，虽看着香/艳诱人，并无实质诲淫内容。就算去检判司告发，也无济于事。”
“你说的是。若真是干犯风化，送/检这道关便过不了。”恒娘苦笑，她也是急了乱投医。
暂时放下这头心事，细细交代宣永胜几条消息：
守约斋某人家贫，贪鱼吃，仗着自己水性好，半夜入惠连池偷鱼，被起夜的学子误以为水怪，哄嚷起来，一阵乱杆石子，差点溺毙池中；
传闻空了几月的太学祭酒之位已经定了，说是西南路来的大儒；
益州路学子集茶，有豪客点了纤云碎的娘子助兴等等。
宣永胜挥笔如飞，一一记下。又摇头：“少了些趣味，怕是卖不出多少。”
恒娘如何不知？拖了张竹椅过来坐下，皱眉盘算。
原本备好的重头戏码是顾瑀与李若谷。如今顾瑀招妓的事被人抢了先，只好跟风做个小文章。李若谷这事情，却要如何利用才好？
蒲月能打探出顾瑀这事，必定在服膺斋里有耳目。今日因常平钱而起的风波，围观者众，蒲月一定也能知道。
要抢在他前面爆出吗？
这个念头刚一冒出，恒娘随即摇头。这不是最好的办法。
李若谷之事，蒲月能打听出来的，无非是他九年不归，痴迷街妓。自己手中，却掌握着独家消息。
那么，更好的办法自然是，与他同日报道，却比他更深入，更详细。两相对比，高低立见。
心头计议已定，把这层意思与宣永胜交代清楚。宣永胜也是老手了，顿时心领神会。
“另外还有则消息。”恒娘迟疑了一下，临时改变主意，摇头道，“算了，这事过几天再说，我再考虑考虑。”
——
离了麦秸巷，恒娘先顺路去了相熟的药局，买了明矾、皂角、冬灰、蛎壳等洗浣上用得着的材料。药店自有童子包好，一径往她家送去。
香料街原本叫做仓头巷，因太学读书人多，每每坐卧起止、读书冥想，都讲究个焚香的情调，是以做香料买卖的商贾蜂拥而聚，将这条百十来米的小巷硬生生做成了香料一条街，再无其他营生。
这条街，恒娘却是少来。她家日常料理，多为学子衣服。学中提倡简朴，少有人熏衣。
就连顾瑀这样的富家子弟，也不敢跟以前在家里似的，整日香喷喷地招摇。是以浣局中，甚少采买香药。
沐着老远就飘来的香风，恒娘进了一家路边店。
店小二拿了若干试味的香丸出来，恒娘一一挑来试了，却只是摇头。
“极淡……非兰非梅……似日间森林气息……若有若无……”店小二大皱其眉：“若照小娘子的形容，却是找不到合适的香药。我们这家店里，多是各色芸、檀香、沉香、冰片，备着读书人书房所用。小娘子问的是薰衣香，怕是要移步，去别处问问。”
“还请指个路。”
“巷子尽头，有家「西天秘境」，多有西域来的奇香。你问的香气古怪，不如去他家问问。”
拿眼把恒娘上下一刮，笑嘻嘻加了一句，“就是他家要价极高，寻常人怕是买不起。”
恒娘站在「西天秘境」四字招牌下，还没来得及细细品位那上面的忍冬花纹、胡神图案，正好与从里面出来的仲简撞个正着。
“薛娘子，你来这里买香？”仲简看看她，又看看身后装潢豪华的店面，有些不信。
他疑心，恒娘更疑心。浅笑试探：“前日收了些贵公子的衣物，要求别样熏染，所以来这里问一问。仲秀才也来买香药？是熏衣用还是日常起居用？若是熏衣，不妨交给我家浣局。”
仲简还未及回答，身后一个掌柜模样的胡人匆匆赶出来，口中说道：“我想起来了。你说的那种极淡的木质香味，倒跟传说中的芸辉香相似。只有芸辉草有这样如玉如木的香味。”
恒娘心中一凛。他也来问宗越柜中衣香？
仲简皱眉：“芸辉草？没听过。”
“此草出于西域于阗，距中原万里之遥，本就少见。再者，云辉香既不是用于焚烧，也不是用于熏染，更是常人不识。”
掌柜笑道，“前朝之时，西域商路畅通，倒有人千里迢迢贩来中原，达官贵人买了去涂墙，香气徐徐释放，身处闹市华室，亦有空山森林之野趣。如今之世，再要寻这么多云晖草来，可就难了。是以我方才也一时没想起来。”
“西域。于阗。”仲简低声重复。
恒娘微垂下头，眉头微紧。宗越来自沙州，正是国家最西边的地方。
一并也解了心中之惑：难怪香味如此之淡，原来只是涂墙之香，无意间浸染衣物。
“掌柜可知道，如今这城里，有哪家达官贵人依然用芸辉草涂墙？”
“这可不知道。”掌柜反倒跟他打听，“公子在哪里见识过这等异香？若是方便，可能帮小老儿引荐引荐？实不相瞒，我在香道上浸淫大半辈子，于这云辉香慕名已久，奈何福分未到，缘铿一面。若能亲自品一品，感赖公子不尽。”
第18章 共乘一骑
恒娘在店里装模作样问了一圈，最便宜的香末也要百来文，才只指甲盖那么一小盒，实在买不下手。
只好顶着仲简的炯炯目光，若无其事走出门，干笑一声：“仲秀才还没走呢？”
仲简被她一问，心里突突。他本疑心恒娘，才留下来一看究竟。
如今被这么一问，他突然想到：她不会以为他对她有意，故意在这里等她吧？
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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