芸娘摇头：“不论郎君为什么救了?奴婢，对奴婢来说，就是恩人。郎君，芸娘别无所求，只想这辈子都留在郎君身边，照顾郎君！”
说着，她又想起白日的事?：“今日，皇后殿下还曾嘱咐奴婢，将来要继续照顾郎君，奴婢也答应了?，绝不能食言。”
“你——哎，你不知道，我……”赵彦周转过身来，低头注视着她，眼里渐渐生出几分怜惜与痛苦，想将自己最隐秘的?缺陷暴露在她眼前，让她知难而退，可话到嘴边，始终难以启齿，最后只能道，“我这辈子都没法娶妻生子，你留在我身边，岂非要被我拖累？”
芸娘却像是毫不在意的样子，小心翼翼靠近些?，摇头道：“郎君，芸娘不在乎这些?，只要能留下，怎样都好。”
饶是赵彦周的心里已荒芜了?多年，此刻也忍不住动容。
“痴儿啊……”
芸娘红着眼，深吸一口气，犹豫片刻，将心里压着的?话说了出来：“皇后殿下挂念郎君，总是担心郎君身边无人照顾，芸娘知道，郎君心里，待皇后殿下是不一样的……求郎君让芸娘留下，往后，也好让殿下宽心……”
赵彦周沉默不语，只怔怔地望着她，好似在辨别她到底是不是一时冲动。
“芸娘，你可想好了?？即便我不能娶妻生子，即便我——心里放不下你，你也愿意留下？”
芸娘毫不犹豫地点头，眼眶里的?泪水源源不断地滚落下来。
他双唇颤了颤，慢慢伸出手，在她的?头顶按了?按。
“容我想想吧。”
……
数日后，便是中秋之宴，帝后一双儿女的?周岁宴也一并放在今日。
太极宫里的?热闹更胜往昔，往来的人群里处处是欢笑声，两位小寿星更是被帝后二人抱在怀里，不时接受众人的祝贺。
赵彦周远远望着御座上和美的一家四口，心里一阵恍惚。
年轻的?皇帝不但给了?阿宁名正言顺的耀眼身份，让她从此有了?依靠，更是两三年里始终未再有别的女人，这几乎是天底下大多数贵族男子都做不到的。
如此轻易，着实令人唏嘘感叹。
他压下胸口闪过复杂酸涩的?滋味，伸手提起酒壶，将杯中酒斟满，默默起身，行到御座前，谦恭地拜道：“今日中秋，两位小殿下亦恰满周岁，臣特来向陛下、殿下，还有两位小殿下敬这一杯酒，望两位小殿下长命无忧。”
帝后二人相视一笑，一同举起酒杯仰头饮下，冲他示意。
楚宁笑着再度让孩子们学着唤“舅父”，又指着他们脖颈上才挂上的?金灿灿的长命锁，道：“阿兄，你看，你送来的长命锁，我已让璋儿和芙儿都挂上了?，往后，这长命锁便要护着他们一直到长大成?人了。”
“蒙殿下不弃，臣惭愧。”他望着璋儿和芙儿活泼灵动的模样，不禁牵动嘴角，微微笑了?笑。
“赵卿这两年辛苦，朕听闻，你在晋州颇有建树，甚好，不必自谦。”萧恪之亦难得满脸愉悦的笑，冲他点头以示肯定。
这一位皇帝，从未介怀他与阿宁的?关系，更宽容地给予他机会与肯定。
“多谢陛下夸赞，臣不过是尽职尽责，做分内之事?罢了，谈不上‘有建树’。”
他眼光动了动，只觉眼前这一家四口之间的温情与亲密，虽在意料之中，却依旧令人感叹。
他的?阿宁啊，总算找到后半辈子的?归宿了，往后，应当再也不必他操心挂念了吧？
不知怎的，他感到心里一阵失落的同时，也有莫名的?轻松，好似有什么重担突然被挪走了?，令他整颗心都有些?不真实的?飘忽感。
“阿兄，我方才让人又往你府上送了?几匹布料，给芸娘做几身衣裳，她是个姑娘。”
楚宁的?声音再度钻入他耳中，将他拉回神来。
“殿下的?意思，臣明白了。”
他忽然想起芸娘那日的话。
阿宁如今什么都有了?，心里唯一的?遗憾与愧疚，大约便是他这个表兄了?吧？
他不该让她如此牵挂，更不该让她留有遗憾。他只想让她这辈子都圆满安乐，无忧无虑。
“阿兄明白了什么？”楚宁有些?疑惑，一旁的?萧恪之却似乎已经了然。
赵彦周没多解释，拱手行礼后，便默默离开了?。
宴席还未过半，他却不再逗留，而是直接回府。
十五的?月色皎洁明朗，在庭中洒下一片清晖。
芸娘独自坐在廊下等他，一见他回来，顿时露出欣喜的?笑容：“郎君怎这样早便回来了？芸娘还以为，郎君今日会留在宫里呢。”
“你既然以为我会留在宫里，怎还在这儿等着？”他停下脚步，站在她面前，哑声问。
“只是猜测罢了，万一呢，万一郎君回来，奴婢岂不是就等到了？”她温柔地笑笑，转身推开屋门要迎他进去。
暖色的烛光一下从门里袭来，刺得他眼眶发热。
“芸娘。”他站在原地没动，嗓音里透着几分颤意，“我受过宫刑，已不是个男人了?。”
“我的?心里，还装着别人，一直一直，往后，也不能全部给你。”
“若我娶你，也是为了?让她能安心。”
芸娘的?脚步顿住了，猛地回过身来，忍着泪望向他。“这样，你还愿意留在我身边吗？”
她仰着头，唇瓣轻颤，秀丽干净的?眼里泪水盈盈欲坠，微微一动，便夺眶而出。
心里分明是震惊的?，可直觉告诉她，这时候容不得半点犹豫。
“芸娘愿意，只要留在郎君身边，芸娘什么都不在乎。”
她依旧说得毫不迟疑，仿佛孤注一掷扑向烈焰的飞蛾。
“傻芸娘。”他眼底酸涩，终于叹息着伸手按在她的?发顶，“是我配不上你。”
“郎君难道不是和芸娘一样傻……”
芸娘说得瓮声瓮气，令他含着泪轻笑出声。
“是啊，两个痴儿，倒是又般配了?。”
“郎君这话什么意思？”她紧张又期待，甚至还有些?害怕地看着他。
“芸娘，我会娶你为妻。”他低头轻声道，“我没法给你太多承诺，可往后，我的?身边只会有你一人，我的?一切也都是你的?，我会竭尽全力待你好，你可愿意？”
他的?心里早已装了?别人，他无法保证立刻忘掉过去，一心一意只爱芸娘一人，可他愿意试一试，愿意给她一个依靠，让她这辈子再不必忧心。
她值得他好好对待。
“郎君，我、我怎会不愿？”
“好，往后，咱们好好过日子。”
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第87章 、番外九
“殿下, 方才传来消息，北戎人支撑不住，掠了几户百姓的粮食便?仓皇逃走了, 想来只是快入冬了，物资匮乏, 想来打秋风罢了。”
甘州边疆的营帐里，靳江将?手里简短的军报送到书案上, 沉声回报。
萧恪之低头扫视军报, 紧锁着眉头将?情况一一记在心里，心底却不知为何闪过几分慌乱的恍惚, 迟迟没有应答。
分明只是场不满百人的小规模劫掠，他?却觉得空落落的, 好像某个自己牵挂的地方出了差错一般。
“殿下？”
靳江见始终没得到回应, 不禁出声提醒。
萧恪之猛然回神, 伸手揉了揉眉心，挥去心头的异样, 道：“我知道了，吩咐将?士们, 不得惊扰百姓, 被劫掠的几家, 若受损严重, 让县衙好好安抚。”
“喏。”
他?拱手应下, 才转身?出去交代了几句, 又收到长安送来的密报, 随即回到帐中?：“殿下，长安似乎出了些事。”
这两年，随着甘州军中?的情况越来越有气色, 萧恪之开始逐渐往大凉各地部署自己的人，尤其都城长安，更是重中?之重，朝中?的大小事宜都逃不过他?的眼睛。
可今日不知怎的，听到“长安”二字，萧恪之顿了顿，好不容易松开的眉宇再度蹙起，沉默地低头拆开密报。
方才那阵怪异的感?觉不但?卷土重来了，甚至因为看到密报中?的内容而越来越重。
密报中?写的，是近来轰动朝野的楚虔榆案。
此案闹了整整三个月，如今终于结了，楚虔榆被夺官职、爵位，贬为庶民，当街腰斩，楚家十几名在朝为官的成年男丁亦牵涉其中?，被判流放黔州，独女楚宁则被贬入奴籍，暂时收押在刑部。
“楚相到底没能?逃过……”
他?点?了盏灯，将?看完的密报点?燃，望着薄薄的几张纸静静燃成灰烬，心底的异样越发令他?不适。
他?未派人去详查此事，只是大致清楚事发的过程罢了，先前听说，只是有些唏嘘，亦有过想帮一帮楚相的念头，然而如今的他?能?力有限，虽有了打探各方消息的渠道，到底在朝廷中?仍是个无名之辈。
可今日，再想到此事，除了唏嘘外，竟还有种挥之不去的紧迫与慌乱，尤其是听到楚虔榆独女的时候，更是心悸不已，好像有什么东西催促着他?要?赶紧抓住一般。
难道，是因为楚虔榆曾经?对他?有过几分关照？
自己的确不是个会轻易忘记旁人恩情的人。
他?如此安慰自己。
楚虔榆不但?关照过他?，在他?最困难的时候点?醒了他?，而且还是个品行端正，有真才实学的人。
这样的人，不该遭到如此不公的对待。
如今楚虔榆已被斩，他?该做些什么？
这般焦灼又冲动地思考着，他?忽然从榻上起来，冲靳江招手道：“收拾一下，明日一早去一趟长安。”
“殿下？”靳江一惊，忙道，“这时候赶去长安，若被人发现了如何是好？楚相虽曾关照过殿下，可如今已去了，殿下若要?报答，也不急于一时啊……”
他?知道萧恪之为人看似冷漠，实则极重视情义，只道忽然决定赶过去，也是念在楚虔榆过去的恩情上。
只是，在他?看来，楚虔榆的那点?关照，不过是个举手之劳罢了，实在不必冒着这样大的危险赶过去。
可萧恪之却没理会他?的劝说，只是坚定道：“不必说了，去吧，明日一早就走。”
靳江自知多说无益，只好应声离开。
……
长安城西南郊外二十余里，刑部用?来暂时安置犯官眷属的屋舍中?，数十名年纪各异的娘子正低着头弯着腰辛勤劳作。
管事的胡娘子坐在一旁的椅子上，手里悠闲地捧着杯热茶，目光却分外凌厉地四下扫视，一见哪个动作慢了，便?高声呵斥。
“动作都快些，别磨蹭，赶紧将?布料染好，否则，今晚的饭就别吃了！”
她坐久了，放下茶杯，在众人之间走动巡视，时不时停下喝骂。
唯独行到其中?一个十五六岁的小娘子面前，只顿了顿脚步，没多说什么便?皱着眉离开了。
那小娘子姓楚，是不久前才被当街腰斩的宰相的独女。
虽说不论身?份如何，一旦进?了这儿，便?统统是犯官眷属，可这一位楚小娘子到底不一样，即便?父亲死了，依然有东宫的太子殿下特意来吩咐，莫要?为难。
胡娘子在这儿时日久了，自然明白分寸。
她轻哼了声，转了个方向，推了另一边一位姓陈的上了年纪的妇人一把，将?那妇人推得差点?跌进?染缸里。
“利索点?儿！”
楚宁站在自己的染缸旁，听见动静下意识掀了掀眼皮，想上去扶陈娘子一把，可到底还是站着没动，只是加快了手上搅动染缸里布料的动作。
她明白自己已不是从前那个受尽宠爱呵护的贵族女郎，而是成了父母双亡、身?份卑微的奴婢。
“小娘子，让奴婢来吧。”翠荷已将?手里的活做完了，趁着胡娘子不注意，悄悄来到她的身?边低语。
楚宁摇摇头，擦了把额头上的细汗，继续手上搅动的动作：“不，你去歇着吧，这是我该做的活，不能?假别人之手。”
她没干过这样的粗活，来了近十日，依然没能?适应。可她明白，这里的娘子们，大多都是这样沦落下来的，总有习惯的那一天。
翠荷沉默片刻，没走远，只是先到胡娘子处领了饭食，再回到她身?边坐着等候。
这一等，又是半个时辰。
天已完全黑了，楚宁累得头脑发昏，坐在一旁的石阶上许久才缓过神来。
“娘子，吃吧。”翠荷将?饭食递到她手边。
楚宁垂眸看着已经?变得又干又硬的面饼，一声不响地接过，麻木地送入口中?咀嚼。
干涩坚硬的口感?蔓延开来，磨得口腔生疼。
她仰头望着宁静的夜空，深深吸一口初冬时节的冷气，这才觉得脑海清醒了些。
破败拥挤的屋舍就在身?后，她却半点?也不想回去，只觉得心里一片荒芜。在这儿住了十日，她似乎连如何哭泣都快忘了。
“小娘子别难过，还有太子殿下，总会救咱们出去的。”翠荷坐在她身?边低声安慰着，抖出一件十分朴素的棉氅盖在两人身?上。
楚宁费力地吃完手里的面饼，喝了口已凉透的水，既没肯定，也没否定，只道：“但?愿吧。”
萧煜是如今唯一一个还会往她身?边送消息的人，身?上这一件棉氅便?是他?身?边的人送来的。
她知道自己该对萧煜感?激涕零，可不知怎的，心里想起的却都是父亲出事前说的话?，矛盾不已。
“太子性子软弱，思虑过重，恐不长久。”
她与太子原本有过婚约，可父亲一再推脱，恐怕也自有原因。
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