“瞧你。”慧真笑容里含了些嗔意，“你我的交情，亲厚不过她吗？”
“那自然不是。”大太太掳一只下来，“一对镯子，咱们两个各一只，可好？”
慧真拿在手里端详着唤一声来人，吩咐道：“请延太太来一趟。”
第22章 亲事②
傍晚的时候，大太太春风满面回来了，进门就要银耳汤。
谷婆子忙到厨房来取，胡妈妈忙打开炉子煮上银耳，给她盛一碗糯米圆子笑说道：“边吃边等。”
她一边吃着一边抱怨：“每回去慈觉寺都得在外面等，连口饭都吃不上。”
“太太最近常去那儿，你可遭罪了。”胡妈妈说道。
“谁说不是呢？”谷婆子摇着头，“好不容易有小尼姑出来，以为要走了，却是去请延太太，延太太呆了一会儿先回去了，我心想，这下太太总该走了，谁知不大的功夫，延太太去而复返，我跟春花在外面等得心焦。”
“春花可有了人家？”胡妈妈问道。
“里长不许走，延太太又不给名分，春花跟我哭了一场，说延太太刚刚回去跟里长吵闹不休。”谷婆子叹口气，“我们这些伺候人的，真是上辈子造了孽了。”
“延太太和里长吵闹，春花哭什么？难道他们为春花吵的架？ ”胡妈妈凑近些。
“那倒不是。”谷婆子咂摸一下嘴：“你想想啊，他们这一吵架，春花夜里能有好果子吃？”
“那他们为什么吵闹？又跟慈觉寺有什么相干？怎么延太太还来来回回得跑？”胡妈妈奇怪问着话，又摆手道，“想来你也不知道吧？”
“我还真知道些。”谷婆子不服气得瞪大了眼， “春花说好像是为了什么将军，里长说咱们惹不起将军，此事只能作罢，延太太说山高皇帝远，只要生米煮成熟饭，一口咬定我们不知道就行了。开头我以为说的是是戏文，春花悄悄跟我说，四姑娘来的那日，里长家来了贵客，就是什么一品将军派来的。”
“将军？还是个一品的？”胡妈妈惊得直拍胸口。
谷婆子取笑道：“真是个没见过世面的老货，一品将军派个人就把你吓成这样，要是皇上派了人来，你怎么着？”
“那我得吓死。”胡妈妈拍着胸口顺气，“可是，堂堂将军派人到咱们这儿做什么？”看谷婆子不说话，抚着胸口道，“你编出来吓我的吧？”
“我要编瞎话，出门就摔汤钵。”谷婆子指指绣楼方向，神秘得压低了声音，“春花说了，那些人是来护送四姑娘的。”
“那是春花猜的，谁知道是真是假。”胡妈妈接过她手上空碗，“银耳汤好了，快给太太拿过去吧。”
“再来一碗。”谷婆子揉着肚子，“只垫了个底。”
“吃多了小心放气。”胡妈妈下巴一努，“侍奉太太睡下了再来，我等着你。”
谷婆子拎着汤钵扭扭哒哒走了，胡妈妈解下围裙，给边上的粗使丫头说一声去茅厕，从厨房出来进了后面的矮房，马婆子仰面躺在通铺上睡得正香，呼噜声打雷一般，弯腰解下她系在腰带上的钥匙，她纹丝没动。
悄悄开了锁，轻手轻脚上了绣楼，乔容正在小书房画画，画的就是这阵子看到过的徽州风情，她专注于画中，竟没察觉到有人进来。
胡妈妈跺一下脚，乔容悚然回头，瞧见是她，吁一口气站了起来。
“姑娘，我长话短说。”胡妈妈道，“马婆子把你的书信给了我，我给了太太，太太当即去了慈觉寺，那里的师太叫做慧真，能写会画，她们关在静室里密谈，后来延太太也去了，去一会儿转头回了家中，跟里长大吵一架，里长说惹不起将军，延太太说山高皇帝远，待到生米煮成熟饭，一口咬定说不知道。”
说完看着乔容，乔容发亮的双眸黯淡下去，哦了一声再无言语。
胡妈妈催促道：“这会儿太太在喝银耳汤，她喝完银耳汤照例要泡脚，我就这么一会儿的工夫，姑娘有话可得快说。”
她只听父亲曾跟母亲提过，有意和西安唐家结亲，她不知道是那个唐家，只知道父亲跟西安唐将军有些交情，她也不知道唐将军的名字，她故意给唐将军写一封书信求救，又在信中特意提到唐公子，她以为能唬住他们，没想到这些人贪心至此，到了天不怕地不怕的地步。
她不顾胡妈妈催促，凝神想了一下：“那就拜托胡大叔，找里老主持公道。”
“都知道里老跟乔财神交情厚，他要是在家，胡二早就找他去了。”胡妈妈说道。
“里老没在家吗？”乔容惊问道。
胡妈妈叹口气：“听到乔财神出事，里老就到省府去了，他跟里老太太说，知府帮不上忙，就去京城。”
头一回见到胡妈妈，就想过让她转告胡大叔去求里老，可她不知道里老和父亲的交情究竟有多深厚，如今父亲遭难，昔日的好友还能不能帮他，谁都不好说，是以她决定等着大伯父回来，可眼下知道了大太太的阴谋，西安将军这一招也不管用，无奈之下只能求助里老试试。
他却不在延溪。
她勉强压下心烦，问胡妈妈道：“里老太太呢？”
“闻太太病了，她本就身子不好，听到乔财神出事，又惊又气病倒在床，里老夫妇只有一个儿子，远在琼州府为官，如今是范太太在照料，听说闻太太问起过你，可范太太是向着太太的。”胡妈妈说道。
乔容愧疚说道：“怪我没有早些去拜望他们。”
胡妈妈扭头望一下楼梯口，急急说道：“姑娘，让胡二去一趟省府，把里老追回来吧？”
“里老是为着父亲去的州府，还是父亲要紧。”乔容思忖道，“我再想想。”
胡妈妈急得身子扭来扭去：“姑娘，等到媒人上门，可就麻烦了。”
乔容手握成拳，指甲陷在肉里，彷徨无计。
“听谷婆子说，姑娘来的那日，里长家来的贵客就是什么一品将军派来的，有人说，他们是为护送姑娘而来。”胡妈妈提醒道，“姑娘可认得哪些人？”
“不认得。”乔容摇头。
“是不是乔财神托付了人来护送姑娘？”胡妈妈揣度道。
“没听父亲提起过。”乔容看着她，突然有了主意，“胡妈妈，你到外面找几个长舌的，按我的话去说，知道的人越多越好。”
胡妈妈答应着转身就走，乔容追了过来：“胡妈妈，笛子……”
“带来了，一着急险些忘了。”胡妈妈从怀中掏出来递给她，小跑步下楼而去，她腰身粗壮，跑起来的时候，脚步声却很小。
乔容看着她背影呆愣着，直到楼下传来上锁的咔哒声，拿着笛子进了小书房。
站在宝瓶状的小窗前，她举起笛子横在唇边，却只能发出噗噗噗的声音，小时候母亲让她学一两样乐器，她始终不肯用功，被母亲逼迫来去，练了两首拿手的琴曲应景，凑齐了琴棋书画之功。
此时深恨自己不听母亲的话，似乎除去刺绣，任何事都是略知皮毛，远远不能精通。
她试了许久，一直吹不出声，颓丧坐下来心想，此时将嫂子唤醒，让她与自己一样受大太太折磨，还不如让她就那样糊涂着。
待到大伯父或者里老回来，她再醒来才是时间最好。
可是，吹响笛子就一定能够唤醒嫂子吗？
行与不行总要一试，她又举笛子在唇边，吹几下突然发出裂帛一般的声响，将自己吓一跳，随即笑了起来，第一步总算是成了。
随后却又不出声了，一会儿出声一会儿不出声，练到夜半，才算是真正吹出了声。
回到卧房躺倒下去，累得呼呼大睡。
早起马婆子来的时候，她犹自未醒，马婆子絮絮叨叨：“夜半不睡，嗤拉嗤拉得发怪声，吵得一院子人不得安生，少奶奶一向安静，也被你扰得大喊大叫，这会儿可好，你想睡就睡，咱们可还得干活。”
乔容从床上一跃而起：“少奶奶喊叫什么了？”
“都是些疯话，没人听得懂，又喊又叫得闹了一夜，疯得更厉害了。”马婆子叹口气，“那么好的一个人，造孽吆。”
乔容低了头不说话。
马婆子下楼去了，她呆看着桌上的饭菜难以下咽。
马婆子上来收拾碗筷的时候，看到饭菜一口未动，絮叨道：“都说你跟将军公子定了亲，那你以后就是将军府的少夫人，可得好好吃饭，饿坏了身子，可就没法享福去了。”
乔容一听，知道胡妈妈已经把消息散步出去，振奋精神吃几口冷饭，看着桌上的笛子心想，嫂子大喊大叫的，说明笛声对她起了作用，我得坚持练下去。
她试着吹奏，拿纸笔又是记又是画得忙碌着。
几日后，终于能吹出宫商角徵羽了。
这一日又琢磨《牧牛曲》乐谱的时候，楼下有人在大声说笑，从宝瓶窗口看下去，一个穿红着绿头戴红花的妇人与大太太站在花园里，那妇人仰脸看上来，大惊小怪说道：“这样精致的绣楼，住着的必定是精致的美人，可能瞧瞧？”
“不用瞧了，延太太见过，早就相中了。”大太太的声音很大，似乎有意让她听到。
乔容心中一急，她与将军公子订亲的传言早已在村中散步，几乎人人皆知，可大太太依然不肯放过她。
她趴在窗口大声喊了起来：“这位妈妈，我在杭城已经订过亲了。”
媒婆吃惊看向大太太：“既是有了人家，这样的媒我可不敢做，做了要吃官司的。”
大太太仰脸看着她，她也看着大太太，大太太瘦了很多，丰腴的脸庞瘪了下去，眼圈发黑，双眸里闪着仇恨的精光，她冲着她咬牙切齿道：“厚颜无耻，这样的话你都说得出口。”
“我有什么不敢说的，我就是订了亲，未婚夫是西安将军蜀少将军唐公子。”乔容的目光毫不闪避。
媒婆吓得转身就走，太太一把薅住了，尖声问道：“既定了亲，可有凭据？”
“自然是有凭据，不过不会给你看。我再问你，父母之命媒妁之言。我的亲事，你凭什么做主？”乔容冷笑着质问道。
作者有话要说：
采买年货回来晚了，今天走了一万五千步，膝盖疼。。。
第23章 亲事③
“我自然是受了你母亲的嘱托。”大太太拉长了声音，“不过呢，不是那位金姨娘，是你真正的母亲。”
乔容愣住了，真正的母亲，难道是说太太？太太是嫡妻，她却从未叫过她母亲，她只叫她做太太，下人们私底下提起，为了区分，因她娘家姓聂，就叫她聂太太，叫母亲金二太太。
太太吃斋念佛，常年茹素，她每次过去瞧她，她总是慈眉善目得笑着，命丫头摆一桌子素食小点，和气对她说：“容儿挑自己喜欢的吃。”
她埋头吃着，太太笑问她：“这些日子都做什么了？外面可有新鲜事？”
她吃得渴了，喝着茶讲给她听，她听得津津有味，苍白的容长脸上浮起笑容，细眉细眼笑得弯起来，瞧上去更加慈爱。
乔容有时候调皮，母亲拿起鸡毛掸子作势打她，她一溜烟跑到太太那儿去寻求庇护，太太就笑：“跑到我这儿来是对的。”
“万一母亲跟过来呢？”乔容仰脸看着她。
“那不能够。”太太的笃定让她放松下来，她在她那儿吃喝玩耍，累极了就爬上她的床睡觉，她的床上有一股令人安心的檀香，她总是睡得很沉。
有一次醒来的时候，太太正弯腰为她掖被子。
太太像母亲一样疼爱她，乔容有十足把握。
她大声说道：“太太绝不会让你插手我的亲事。”
“是吗？”大太太尖声笑了起来，跟那位媒婆耳语几句，媒婆点头，“那就好那就好，这门亲事我也敢接。”
“你接了要吃官司的。”乔容喊道。
没人理她，大太太与媒婆并肩出了花园，往女厅方向去了。
她对媒婆说了什么？乔容心里若有猫抓。
马婆子来送饭的时候，无论她问什么都紧闭着嘴巴不开口，问得急了就说：“你完了，少将军夫人要做延少奶奶了。”
一日心乱如麻，夜里睡下的时候，小厅啪嗒一声开了，是谁？她惊跳起来。
谷婆子和周婆子一前一后沿着楼梯上来，瞧见她站在楼梯口，谷婆子笑说道：“四姑娘，我们奉太太命来请你下楼，太太说了，今夜里我们府上贵客临门，你可要老老实实的。”
既然能下绣楼，乔容由着她们摆布，擦了脸涂脂抹粉梳好头发换了衣裳，谷婆子问周婆子：“怎么样？”
“这么一拾掇，又是天仙一样了。”周婆子讥笑看着她，“要说这小姑娘心可真大，每天吃得香睡得香，一丁点儿没见瘦。”
“好像还胖了点。”谷婆子笑着附和。
“你们两个少废话。”乔容不耐烦道，“就算我成了延少奶奶，也不是你们能惹得起的。”
两位婆子面面相觑，然后闭紧了嘴巴，默不作声带她下楼，过小厅进偏厅往正堂而来。
没进门就听到大太太在哭诉，她且哭且诉道：“闻老爷，你别听村里人乱说，我们家这些年都靠着启广，我心里当四姑娘亲闺女一般，我怎么舍得对她有半分不好。”
“你将她关在绣楼是怎么回事？”一个威严的声音问道。
“她一听说启广下了大狱，闹着要回杭城，老爷不在家，她一个姑娘家家的，我哪敢让她走，没法子将她锁了起来，她又闹着要跳楼，我只好把通往回廊的门给钉上了，就这也不安分，每日里吹笛子到夜半，扰得合宅不安，只怕是有些疯癫了。”大太太哭天抹泪。
“她的亲事又是怎么一回事？”那个声音更加威严。
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