“我收到了启广太太的亲笔信，说是启广如今自身难保，最担忧的就是这个女儿，拜托我给她寻一门亲，不求大富大贵，只求就在咱们延溪村，能得他大伯父的照应。我思来想去，最合适的就是延公子，年纪相当相貌不差家世也算好。延太太也说了，儿子被惯坏了，有些不懂事，生怕辱没了四姑娘，可那孩子心地不坏，就是游手好闲些，管不住嘴爱惹事，成了家娶了亲也就改了。”大太太说得头头是道，“闻老爷倒是说说，延溪村除了延公子，谁能高攀上启广家的四姑娘？”
闻老爷默然片刻说道：“确实想不出。”
乔容在门外站定，向屋中看去，就见居中坐着一位须发花白、不苟言笑的老人家。她推开谷婆子，疾步进去跪在闻老爷面前，带着哭腔道：“还请闻伯父为我做主，不要听信大太太一面之词。”
“闻老爷你瞧瞧，我对四姑娘可没有半分怠慢。”大太太指着她，“脸蛋粉白头发乌亮，比刚来时还胖了一些，就是神志有些糊涂。”
“我神志清醒得很。”乔容大声说道，“闻伯父，父亲曾经说过，已经为我和西安将军家的公子口头订了婚约。”
“西安将军唐晋昌？”里老身子往前探了探。
“没错。”乔容笃定说道，“若不是家中出事，就该三媒六聘了，堂堂一品将军，又和我父亲交情匪浅，不会说说就算了。”
里老嗯了一声：“难怪你从杭城到延溪，唐将军会派人一路护送，你到的那日，他手下的叶小将军曾当面转告唐将军的话，嘱咐我看顾好你。”
乔容愣了愣，随即说道：“确实是父亲拜托唐将军的，因为只是口头婚约，我没敢声张。”
大太太坐在旁边一言不发，只看着乔容冷笑。
里老扭头看向大太太：“启正家的，既然四姑娘和西安将军的公子有了婚约，她和延家小子的亲事只能作罢。”
“闻老爷，话不是这么说。”大太太说着话，从袖子里抽出一封书信递了过来，“这是启广太太的亲笔信，落款处盖了启广的名章，只说让四姑娘嫁到延溪，没提和唐家有婚约之事。想来是启广自知今非昔比，西安将军也不会认什么口头婚约，这门亲事已经作罢。”
“父亲如今人在狱中，太太自然可以拿着他的名章随意来盖，即便口头婚约无法认定，这封信也做不得准。”乔容抢着说道，“闻伯父，大太太觉得是我父母害死了松哥，一心拿我给松哥报仇，她逼着我嫁给延公子，就是为了让我生不如死，为了报复我的父母。”
里老皱眉看向大太太，大太太笑笑：“松儿还没死呢，我报的什么仇？你休要胡说八道。”
“闻伯父与我父亲相交甚厚，自然知道我父亲的性情，他再怎么落魄，也不会将我胡乱嫁人。”乔容说道。
里老点头：“不错，依我对启广的了解，确实不会勉强嫁女。启正家的，启正如今身在狱中，四姑娘的亲事不用急在这一时，不妨等他出狱再来定夺。”
“谁知道出狱会在猴年马月，万一启广有个三长两短，他的四姑娘没有着落，岂不是惹他不安？”大太太说道。
“你别咒我父亲，他不会有什么三长两短。”乔容瞪着她。
“好好好，是我话说得不妥当。”大太太笑笑，“可是，道理总没有错吧？”
里老摆摆手：“这样吧，等启正从杭城回来，让他定夺。”
大太太还要说话，里老已起身向外，到了门口转身对乔容道：“四姑娘，为了你的父母亲，你要保重自己。”
乔容吸一下鼻子：“我知道了，多谢闻伯父。”
她想要求他，别让大太太把她关在绣楼，可眼下能搁置亲事就已足够，其他的，说多了只怕给里老惹来麻烦。
回绣楼的时候，后门外站着一个人，那是绣珠，她穿一身粗布衣，左手拿着铁盆，右手拿着捣衣杵，满眼含泪望着她。
乔容冲她点点头，安抚得笑了笑，转身进了小厅。
回到绣楼，她心中踏实了些，如今有里老主持公道，只需等着大伯父归来。
她每日画画刺绣吹笛子，逼着自己忙碌，累得没空去想远在杭城的父母。
可他们总到梦中来，他们有时候笑着，有时候又在哭，他们对她殷殷叮嘱，却总也听不清在说什么。
夏末秋至，晚间凉风渐起，没有绣珠贴心服侍，她想不起将薄被换成厚被。这夜里睡下，梦里觉得冷入骨髓，起身到壁橱里拿被子，门咯噔一声开了，父亲携着母亲的手并肩走了进来。
她喊一声扑了过去，他们一人一手，将她拥在怀中，母亲说道，“容儿，我们走了，以后你要自己照顾自己。”父亲微笑着点头，“我们的容儿一定能够做到，爹相信你。”
她紧紧拽着他们不放：“你们别走，你们要到哪里去？我做不到，我照顾不好自己，你们不要丢下我。”
他们变得透明，慢慢消失。
她哭喊着从梦中惊醒，唬得一下坐起身，额头冷汗涔涔而下。
那是九月初一的夜里，她再也睡不着，抱膝枯坐着，不敢去想刚刚的梦境。
拿起笛子横在唇边，竟吹出一首完整的《牧牛曲》，磕磕绊绊总是跑调，也不知嫂子听到了没有。
第24章 亲事④
九月十五夜里，她对着圆月吹奏《牧牛曲》，期盼着素华也在望着这圆月。
胡妈妈走了进来，面色凝重对她说道：
“县上的主簿大人今日来过了，他将里老一通怒斥，说他仗着手中权柄，擅自干涉他人亲事，里老跟他争辩，主簿拿出二太太给大太太的信，问里老是不是二太太亲笔，里老说不知道，大太太拿出二太太以前给她写的书信，主簿问里老是不是同一人的笔迹，里老点头说是，他又问书信上是不是二老爷的名章，里老说是，主簿大人说，既有父亲名章母亲亲笔，这门亲事便是父母之命，至于你说的口头婚约，自然做不得数。
里老提起唐将军的嘱托，主簿大人冷笑，空口无凭，再说了，西安将军也是袁某人一党，虽没下狱，两个月前已被撤职。里老再跟他争辩，他就说里老若是一意孤行，他就要回县衙禀报县太爷撤了他。”
乔容紧紧捏着笛子，半晌没有说话。
胡妈妈忙道：“里老说他会再想办法，让姑娘稍安勿躁，又说算着日子，大老爷也该回来了，大老爷回来，这门亲事定不会成。”
“怕给里老添麻烦，还是给他惹了祸端。”乔容声音有些发冷，轻抚着笛子问道，“少奶奶可好些？”
“初一夜里姑娘吹笛子的时候，少奶奶赤脚跑下床，拍打着窗户哭道，松哥回来了，松哥回来了，打开窗户一瞧，又说，没有下雪，不是松哥，下雪才是松哥。”胡妈妈说道。
乔容哦了一声，声音淡淡说道：“再有媒人上门，胡妈妈让马大娘跟我说一声。”
“姑娘可别想不开，留得青山在不怕没柴烧，即便这亲事成了，依然有法子摆脱。”胡妈妈说着话，从腰间抽出一把匕首比划着，“洞房花烛的时候，揪住了一刀割去，让延家从此断子绝孙。”
乔容朝她伸手，她手一缩，把匕首背在身后：“这会儿还不能给，若有那么一日，你上了花轿，我一定给你。”
乔容明白她的意思，笑笑说道：“胡妈妈放心，无论如何，我不会自寻短见。”
胡妈妈松一口气，下楼去了。
乔容在窗前站了一会儿，又下楼走了走，她望着四方的天空心想，亲事既躲不过，那就成亲，成亲的时候，你总得让我走出这座绣楼上花轿，只要出了绣楼，我就跑，能跑多远跑多远，跑不了我就成亲，我让那延公子服服帖帖的，借着他报复你，解决掉你我再回杭城去。
她打定了主意，每日没事人一般继续画画刺绣吹笛子。
大太太看她如此冷静，心中十分不安，紧锣密鼓筹备着亲事。
定在十月初四成亲，十月初二傍晚，大老爷的亲随老赵回来了，说大老爷已到深渡码头，因天色已晚，今夜里宿在客栈，明日就回。
大太太听到这消息，僵坐着呆愣了足有半个时辰，然后尖声喊道：“请延太太来。”
延太太一进门就问：“听说启正回来了？”
大太太嗯了一声：“事到如今，只能连夜成亲了。”
“那不成。”延太太坚决反对，“这门亲事一波三折，又这样仓促，我们家孝文已经受了委屈，再连夜娶亲，岂不是成了街坊邻里的笑话。”
“笑话？”大太太冷笑，“你为了四姑娘的嫁妆，连西安将军都不怕，还怕被人笑话？”
“西安将军不是被革职了吗？”延太太一本正经道，“再说了，我跟你不一样，你是为了那一半嫁妆，我是为了那个人，我一见四姑娘就喜欢得不得了，如今她父母遭难，我就想着让她嫁到我们家来，当女儿一样疼爱。”
“放屁。”大太太指指她，“说的比唱的得都好听。”
延太太也指指她：“你又如何？至今也没找着那两大箱子嫁妆，你别忘了，自己那一半还没着落呢。”
“所以才要急着生米煮成熟饭，等乔启正回来，四姑娘已经是你家儿媳了，那两箱子嫁妆，他愿意拿也得拿，不愿意拿也得拿，他总不能让自己侄女受委屈。”
“就因为启正要回来，这事儿才急不得，我们按部就班，反正是三媒六聘的，启正又能如何。”
“你怕得罪他？”
“我倒不是怕，我是犯不着。”
延太太坚决不允，二人不欢而散，大太太好一通发作，将屋子里能摔的东西都摔了个稀烂，犹不解气，气呼呼叫谷婆子来，谷婆子肩膀一缩，求助看向周婆子。
周婆子想了想，轻手轻脚上了楼梯，叫一声太太说道：“老奴觉得延太太说得对，已经三媒六聘了，老爷回来也说不出什么，若是连夜成亲，倒显得太太心虚，咱们就按部就班，将四姑娘风风光光出嫁。”
“那个小贱人跟乔启正告状怎么办？”大太太怒气稍减。
“那就堵住她的嘴。”周婆子站到大太太身后为她捏肩捶背，出着馊主意，“她最惦记她的丫头绣珠和少奶奶，今夜里就把她们两个挪个地方，告诉她，乖乖成亲的话，那两个就没事，不乖的话，就把那两个卖到青楼里去。”
“乔启正问起那疯婆子呢？”大太太舒服得微眯了眼。
“就说她最怕响动，成亲的时候敲锣打鼓的，怕惊着她。”周婆子手下更加卖力。
大太太嗯了一声，拍拍她在肩上揉捏的手，闭了眼睛道：“还是你主意多，是我面前少不了的得力人儿。”
周婆子喊一声老谷，笑道：“快，把地上收拾了。”
谷婆子不情不愿拿了笤帚簸箕上来，扫一下看一眼大太太，大太太拍一拍靠椅扶手：“赶紧收拾干净了，过来给我捏捏脚。”
周婆子忍不住抿了嘴笑。
乔容尚未得知大伯父要回来的消息，知道后日就要成亲，急着想唤醒素华，站在窗边一遍一遍吹着《牧牛曲》，突听外面传来几声尖叫，然后有人大声嚷道：“你们要做什么？要把我弄到哪儿去？我不走，我要陪着我们姑娘……”
是绣珠的声音，她急得探出半个身子向外张望，夜里黑黢黢的，什么都看不到，绣珠叫嚷了几句，再没了声息。
静谧半晌，楼下传来吱嘎一声，小厅的门开了，她冲到楼梯口，周婆子迎面而上。
乔容没搭理她，回身坐在绣墩上拿着剪子剪一个香囊袋。
“四姑娘刚刚可听到叫喊声了？那是绣珠，太太想着亲事临近，嫌她碍事，把她给送走了，少奶奶呢怕响动，成亲那天敲锣打鼓的，她这几日刚好些，万一受了刺激又加重也不好，也一块送走了。”周婆子兴兴头头说道。
素华嫂子这几日好些了？乔容看向周婆子，示意她说下去。
“太太说了，四姑娘若是乖乖上花轿进洞房呢，那两个人就能好好的，若是你不乖，惹出什么事端，她们二人可就回不来了，至于去那儿，二人都花容月貌的，有一个地方最好不过。”周婆子笑眯眯说道。
“你们拿我最在意的两个人要挟我，我自然得乖乖的，不敢惹出任何事端。”乔容抬头看着她笑笑。
周婆子愣了愣，乔容猛然起身，一手揪住她衣领，另一手操起一把剪子，直直指向她的咽喉。
周婆子张大了嘴，乔容冷笑道：“你敢喊，我就要你的老命。”
周婆子嘴巴合上，抖着唇说道：“四姑娘有话好好说。”
“少奶奶这几日怎么好些了？”乔容问着话，一步一步将她推到墙边，手肘用力，将她紧紧抵在墙上。
周婆子连忙说道：“少奶奶这几日白日里安安静静得读书绣花，夜里早早用过饭，坐在床边等着听笛声，一边听一边喊松哥，笛声一止，她倒头就睡，她说明日夜里松哥还会吹给她听。”
乔容心里牵扯着疼，却也冒出几丝喜悦，这么说，吹笛子管用？
“今日为何突然送走绣珠和嫂子？”她手中剪子往前递了递，周婆子脖子上的肉陷了进去。
周婆子喊一声疼，她的剪子又往前递了递，有血珠冒了出来，周婆子吓得魂飞魄散，哆嗦着说道：“你一个姑娘家家的，真的要动手杀人？”
“你为了太太送了命可值得？”乔容眯眼瞧着她，“太太待人刻薄，想来你们几个的卖身契都在她手中，杀死一个卑贱的老奴，我堂堂千金用不着抵命。”
“老奴家中上有老下有小……”周婆子顿了一下，低声说道：“老爷回来了，今夜里宿在深渡码头的客栈，明日一早就到家。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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